Афалекс поднял средний палец, и девушка наполнила его выточенный из кости и позолоченный кубок, белым вином. Вождь решительно поставил на Фука и пока был доволен развитием поединка.
— Большое тело это как кувалда в роли мухобойки! Выглядит грозно, но если применить разнесешь весь дом, а мухи останутся целы! — Философски отметил бывший гиперфизик.
Тут внезапно рисунок изменился, пропустив третий удар, Вук выхватил из-за пояса сучок и выпустил молнию. Фук попытался увернуться, но огненная полоса двинулась за ним, схватив юношу за ногу, стала его варварски сжигать.
— Так не честно! — Послышались крики. — Магию нельзя применять в единоборстве!
Жрец мотнул головой:
— Я разрешаю!
Из сучка извергались жгучие треугольники. Они атаковали своего несчастного оппонента. Трудно естеством противостоять колдовству. Потерявший немало крови Вук ревел:
— Вот так молодцы поддайте жару. Слава великому жрецу.
Фук сделал попытку атаковать своего противника, но был сбит разноцветными молниями, которые прожгли ему грудь. Затем злая магия бесцеремонно пожрала обе ноги отважного ругуфи.
— Вот она волшебная сила! — Ликующе произнес жрец. — А вы еще думаете, что можете противостоять богам!
— Теперь правую ручку. — Ликуя, произнес Вук, направляя поток жгучей энергии. Сучок отлично его слушался, и действовал куда лучше, чем конфета-бластер.
— А почему они не применили подобное оружие против летающих кораблей? — Спросила, удивившись Юффи.
— Возможно, этим лучам не хватает мощности, а может это какая-то одноразовая магия. Не знаю, не мой профиль. Тут нужно быть магистром волшебных наук, чтобы правильно ответить. — Сказала, нетерпеливо дергаясь Дивима.
— Если теперь они с помощью магии усилят наше оружие, то будет... — Афим откинул назад голову, колючий венок натирал юноше лоб.
— Самая худшая форма диктатуры — теократия. Не должен жрец быть главнее вождя! — Вывел он.
Вук уже чувствовал себя героем. Его противник потерял все конечности, кроме левой руки упал и затих. Громила подобрал свой так и не успевший окровавиться меч и произнес:
— Магия мощь подарила, ведь волшебство безграничная сила! — Вук скакнул как большой козел. Потом повернулся к жрецу.
— Что дальше? — Глупо моргая, просил он.
— Вырежи сердце и принеси ко мне.
— Ага, ваша святейшество! — Вук прихрамывая, подошел к лежащему телу, держа меч обоими руками. — Да здравствует зло!
Здоровяк занес над головой меч, стараясь видимо рассечь визави пополам. В этот момент Фук внезапно очень резко дернулся и всадил копье в горло. Во время замаха его противник слишком уж высоко задрал голову, и между забралом и панцирем образовалась щель. Таким образом, острие нашло единственный промежуток.
Вук дернул руками стараясь вырвать копье, оранжевая кровь била словно ключ, потом упал, по мертвому раскинул закованные в броню ноги. Рядом с ним рухнуло то, что осталось от тела Фука — последнее усилие истощило его.
Собравшиеся на бойку ругуфи заорали:
— Вставай чемпион! Вставай чемпион!
Афалекс шепнул своему помощнику:
— Проверь этого парня на выживаемость.
На арену вышли три особые ругуфи, он укололи сначала Вука, а затем Фука.
— Оба мертвые! Бой закончился гибельной ничьей.
Жрец, похоже, обрадовался такому исходу:
— Вук слишком много жрал и был плохим воином, а то, что злые боги призвали сразу обоих, лишний раз говорит о том — необходима жертва.
— И сколько их уже было! — Пробурчал Афалекс.
— Зато племя живет, плодиться и мы сыты. Так что не одна из жертв не прошла даром. — Жрец понюхал травки и продолжил. — Поскольку поединок закончился вничью, ни одна ставка не сыграла. Нет победителей — нет и побежденных! Но не надо расстраиваться, будут еще битвы и поединки! А теперь приступим к главному ритуалу.
Афим, Юффи, Дивима были подхвачены и их понесли. Они двигались сначала к окраине селения. Закапал реденький теплый дождик, над землей стелился небольшой туман, в самом городке это было незаметно, а вот когда вышли на окраину, стало сыро и довольно противно. Большая процессия двигалась по широкой дороге из голубого кирпича, путь был недолгим, впереди возвышался холм. Растительность на нем была не совсем обычной, преобладали багровые тона.
С Афима сняли венок и передали жрецу. У варвара-священника рога были довольно крупные и изогнутые и поэтому "растительная шапка" не дурно держалась.
— У дурака и корона под стать! — Заявил юный боец-копье. Его пчелиная физиономия скособочилась. — И он что не чувствует своего унижения? Это равносильно шутовскому колпаку.
— Возможно, он мнит себя частицей злых божеств и стоит выше обычных для нас представлений. — Высказала свое мнение Дивима.
— Или ниже! Вообще у всех религий есть общее: служители культа довольно быстро отрываются от народа, и считаю себя сверхличностями. — Оскалилась Юффи.
— Многие самки тоже страдают этим! — Заметил Афим. — Думаю даже о том, что правы мудрые изрекшие: женщина родилась не из ребра, а из языка мужа!
— Но при этом мужчины целуют им ноги, а иногда что еще более интимное.— Заметила, подмигнув Юффи. — Впрочем, придумай лучше способ как нам спастись.
— У меня уже на лбу жилы выступили! — Заявил, вздрагивая Афим.
В центре, на вершине холма, стоял изукрашенный в причудливый орнамент столб из живого, дышащего металла, больше похоже на серебро. На нем были видны сложные иероглифы, подобие цветков, в трех местах повязана на вид атласная ткань. Чуть повыше прямо в воздухе висел большущий шар, он целиком состоял из слитых воедино лиц, в основном расы ругуфи, но было немало иных видов, в том числе с сюрреалистической мордашкой.
Перехватив удивленный взгляд Юффи, конвоир объяснил:
— Это раса ролла, мы с ними воюем. Они прилетают на грязно-серых кораблях.
— Так мы их знаем! — Ответила девушка.
— Теперь ваши лица навечно застынут в этом шарике, а он станет чуть больше. Вообще вам даже можно немного позавидовать, вы будете вечно служить злу, а если преуспеете, можете и сами стать богами. — Искренне произнес воин.
— Спасибо! За сомнительное счастье! — Хором ответили ребята.
Жрец произнес замогильным тоном:
— Всем пасть на колени! Молитесь о ниспослании вам благодати и счастья, от тех, кто вечно зол! А вам жертвы нужно постараться, чтобы боги ощутили во всей полноте ваш страх и отчаяние.
— Не дождетесь! Я умру с улыбкой на устах! — Крикнула Юффи.
— Мы тоже! — Подтвердили Афим и Дивима.
Воины ринулись к ним и стали привязывать к жертвеннику. Лэлир подумала смогла бы она сама столь мужественно принять смерть. Правда у живых существ как она только что, самолично убедилась есть и душа и загробное существование, а у робота. Что будет с машиной, прервется ли навечно сознание и его бурная электронная мысль или нет. Да впереди у робота неизвестность и поэтому страшно! Тяжело жить, и еще тяжелее умереть!
Пленники тихо молились, стараясь не отводить взгляд. Их связали с большим искусством, очень хитрыми узлами, практически лишив шансов на побег. Хмель как это часто бывает под влиянием сильного возбуждения, пропал и растворился. Болтливая Юффи заметила:
— Вот мы встречаем подобие эшафота. Правда не позорного, мы ведь герои, а не преступники и все же должны у нас быть особые чувства.
— Я лично себя скотиной не ощущаю! — Заметил Афим. — У нас есть душа и это не самое скверное из того что есть у копья. А служить злым богам, то наши командиры тоже не ангелы. Принц Бэра чистый дьявол, да и в окружении полно зверья.
— Ты, похоже, диссидент, ну смотри, если вернемся назад, попадешь в каменоломни за свои речи. — Полушутя заявила Юффи.
— История не знала возращений из ада — фантастика не в счет! — Очень спокойно сказал Афим.
Жрец очень громко запел, десяток его помощников подхватили и стали плясать вокруг столба. И танец был дик и одновременно они разбрызгивали яркую жидкость видимо смесь крови и колдовского зелья, от которого подымался, сильный запах. Девушки стали смеяться, Афим еле сдерживался:
— Ну и дурман дикари приготовили!
Самки расы ругуфи скинули с себя одежду и танцевали обнаженные. Как правило стройные и гладкие они не вызывали чувства омерзения.
Затем жрец ринулся бежать, стремительно набирая скорость. Его голос звучал как целый оркестр духовых инструментов, в ушах заболело. Девушки отбежали, а многочисленная толпа воинов покинула холм.
— Кажется, начинается! — Афим пробормотал. — Дай Бог устоять против зла!
Они ожидали, что словно в блокбастере появятся духи, или похожие на ангелов существа. Вместо этого, появились очень странные создания. Они были в форме гусениц составленных из пентаграмм, причем из каждой грани свисала тонкая лапка. Постоянного цвета у них не было, они менялись подобно кристаллам в цветомузыке или елочным гирляндам. Они двигались не спеша, камни под их ногами начинали светиться.
— Это страшный вид. — Шепнула Дивима. — Скорее полугиперрадиоактивные типы.
— Это что еще такое? — Спросила Юффи.
— У них имеется множество излучений различного типа и направленности, это своего рода живое оружие. Такие разновидности как-то прилетали к нам из другой вселенной. Если у них есть разум, то страшнее бойцов не бывает. — Дивима после этих слов содрогнулась.
— Но вас ведь они не захватили? — С надеждой произнес Афим.
— Та раса была не агрессивной, они даже вели миссионерскую работу против войн, за всеобщее вселенское счастье! — Воскликнула девушка.
— Не о расе Жуффи ты ведешь речь? — Спросила Юффи.
— Именно о них!
— Так это совсем другие, посмотри какие у них морды, ни проблеска мысли или жалости. — Связанные руки мешали Юффи, ткнут в монстров пальцем.
— Может именно так и должны выглядеть боги! Холодные, без эмоций, черствые ко всему живому. — Предположила Дивима.
— А что они будут делать с нами? Ведь белки при таком строении тела как у них в пищу не годятся. — Недоуменно спросил Афим.
— Лучше об этом не думать. Давайте закроем глаза.
— И проявим трусость! Смерть боится смелого взгляда!
Лэлир даже прошептала коротенький стишок:
Когда солдат на смерть ты посылаешь,
А сам сидишь в надежном блиндаже!
Солдат страдальцев гнусно презираешь,
Жрешь кремы с булкой, сладкое драже!
Гусеницы пентаграммы все ползли и перебирали ножками. Племя пятилось, назад, причем аборигены и даже жрец передвигались на карачках. Такой страх им внушали эти существа. Глаз у них было пять на пять, ровно двадцать пять и усики шевелились, словно принюхивались к жертвам. Юффа подколола того что был впереди.
— Ты такой красавчик, может сначала поцелуй?
Полугиперрадиоактивные твари подошли вплотную к ножкам девушек. С них аборигены умудрились сорвать сапожки, а те даже и не заметили. Человек, возможно, вполне принял бы их конечности за земные и даже назвал красивыми. А то, что ногти треугольные и разных цветов, а также шесть пальцев нисколько не портила впечатления — форма ножек была безупречной. А вот щекотка была приятной, особенно когда усики забрались между пальцами.
Один Афим был в боевых ботинках и не смеялся:
— Что в нашем положении остается? — Сказал он. — Крикнуть смерть врагам.
Основная масса гусениц расступилась, образовался проход? Довольно широкий, камни сияли.
— А для кого это? — Спросила, хихикая Юффа. — Трудно найти существа более экстравагантные и подходящие на роль богов, чем эти. Да отстаньте вы, наконец.
Девушка тряхнула ногой. Это, похоже, раззадорило порождения радиоактивной эволюции, они поменяли цвета.
Тут всем троим, стало так больно, значит, ничего не сказать. Все мышцы свело судорогой, что нельзя были ни вскрикнуть, ни пошевелиться. Затем мускулы и жилы сдавил страшный холод, а кости обдал чудовищный жар. Все их прежние ушибы и ранения показались жалкими и ничтожными как пламя свечи при атомном взрыве. Даже думать было болезненно и, тем не менее, сознание даже не помутилось. Лэлир также ощущала страдания своих героев, с которыми она даже успела духовно породниться. Это было настолько реально, что девочка-робот скрипела зубами от боли.
В этот момент появилось оно что-то невообразимое, не имеющее формы, но сияющее красным. Оно двинулось, вернее, плавно поплыло к привязанным полумертвым от болевого излучения жертвам. С трудом голову словно залили свинцом, Лэлир подумала, что возможно так и выглядит зло в своем чистом воплощении. Неведомое существо приблизилось, протянуло к пленникам сразу десять внезапно выросших, когтистых рук и положило их на головы жертвам. Трое бойцов почувствовали уже даже не боль, а что-то совсем запредельное, что невозможно передать человеческим языком.
Лэлир тоже поплыла по неведомому океану потусторонних ощущений. Затем вдруг все прервалось, и снова вернулись страдания. В красное божество били синие, скорее даже фиолетовые молнии, и неведомое создание бросилось на него. Тут сцепились сразу две стихии, это было потрясающе, битва льда и пламени, света и тени, Михаила и Люцифера. Одновременно в небе появились, словно выпрыгнув из-за туч, грязные мутно-коричневые корабли. Они били и по гусеницам-пентаграммам, не щадили также и племя. Началась яростная битва двух армий, ругуфи снова применили свое конфеточное оружие, а множество летающих посудин ужастиков сбрасывало бомбы. Гусеницы мигом оставили свои жертвы, и стали испускать вверх лучи. Однако тут их атаковали двенадцатилапые пауки. Он возникли как демоны из-под земли. Все смешалось, свалка нарастала!
Два существа: красное, и фиолетовое поднялись по выше в воздух. Обмен ударами между ними становился все более интенсивным. Пентагоны-гусеницы и двенадцатилапые пауки неистово сражались. Видно было, что и членистоногие принадлежат не белковому виду, от их прикосновений камни и почва меняли цвет и слегка плавились. Правда боль немного успокоилась, перепад температур стал не таким уж сильным, ребята вновь получили возможность разговаривать, первой начала Юффи:
— Гусеницы и пауки естественные враги. Это еще природой заложено. Только почему они напали именно сейчас? Причем когда нам так тяжело?
— Видно подгадали момент, когда нас казнят. Это так удобно, ударить когда враг сбился в кучу и думает о празничном пиршестве, а не битве. — Ответила Дивима. — В любом случае у нас появился шанс.
— Надо отвязаться! — Подал мысль Афим. — Тогда мы может "уфотоним" от сюда.
— Мысль не дурная, но тут такие сложные узлы, судя по всему у палачей не малый стаж. — Тяжело вздохнула Юффи.
— Еще бы у большинства вторая жизнь, а может кое у кого и третья. Но и стоять не имеет смысла, в этом случае нас съедят пауки, а это не многим приятнее гусениц. Забудьте про боль! — Рыкнул мальчишка.
Юффи максимально напрягла свои мышцы, ее показалось, что веревка чуть-чуть поддалась:
— Давай Афим поднатужься и попытайся порвать путы.
— Ты думаешь, они такие "корифэнны" что позабыли о прочности веревок. Или ты решила что я Гиперультрамен. — Юноша махнул головой, стряхивая с себя пот.
