— Мне это нравится, а что вытворяют мои наемники, готовы встретить шефа.
Триллионер включил голограмму.
Было видно, что броневик едет, подпрыгивая и объезжая кочки, его колеса были оборудованы выдвижными шипами и в них вмонтированы мягкие шины.
Они и пригодились, когда машина въехала в торфяное болото.
— Вот видите господа, а вы сомневались в его ходовых качествах.
— Верно шеф, это лучше танка, но нас всего пятнадцать курратов, и если нарвемся на засаду, надолго ли хватит у нас плазмы.
— Я скоро прибуду к вам.
— Крупным звездолетам запрещено садиться на поверхность планеты Куварра.
— Я прибуду на катере, его искусно замаскируют под болид и он упадет в самый центр глубокого озера.
— На эту планету метеориты часто падают, и может такая хитрость пройдет, но не слишком ли вы рискуете шеф.
— Вот это меня и заводит, возможность реально погибнуть или выдумаете: я боюсь смерти?
— Ваша храбрость достойна восхищения. Мы в свою очередь предупреждаем; в озере водятся чудовища.
— У меня будет самое современное вооружение. Я не настолько глуп чтобы лезть в таком мир с одним автоматом.
Словно в подтверждение слов олигарха торф лопнул и из него выплыл пузырь, он весь переливался, а внутри метались существа похожие на крохотных летучих мышей.
— Всем в БМП. — Скомандовал капитан. — И наведите пушку.
Предупреждение прозвучало во время, пузырь лопнул, затем пулеметные очереди ударили по животным.
— Гаси гадов! Как клопов дави, жги как тараканов! — Орал Майски.
Попасть в мелкую цель не легко, но вот летуны сами приостанавливают свой натиск и снова ныряют в болото.
— Ну, как развлечение и чего вы таких маленьких зверков испугались.
— Они очень ядовитые и способны прокусит прочную ткань бронежилета.
— А из чего их морды сделаны.
Капитан вылез из БМП и подобрал труп.
— Видите у нее сверло вместо клюва и острое не хуже алмаза.
— Тогда прибавьте хода, только не нарвитесь на засаду.
— Это глубокий тыл, но иногда и сюда забрасывают десантников.
— А вы об этом так спокойно говорите, почему боретесь.
— Да тут болота и джунгли, кому нужна такая территория.
— Тогда двигайтесь осторожно, через два часа я приводняюсь.
Сержант Трилл был курратом очень редкой совершенно черной масти. Он обладал острым слухам и поэтому отметил.
— На севере в километра семи-восьми похоже высажен десант. Я слышу шум самолета и хлопанье парашютов.
— А тебе не показалось. Возможно это стая птиц.
— Нет, капитан Уатт, у птиц совсем другой звук, что я реактивный мотор не отличу от мягкого уханья.
— Это как раз на пути к озеру. Мы должны сберечь жизнь шефа, а не вступать в схватку с десантом.
— Тогда попытаемся их обойти, какова численность десанта?
— Бойцов сорок-пятьдесят.
— Тем более.
Другой сержант протянул карту.
— Надо свернуть с болота к побережью реки и пройти, прикрываясь ее крутыми берегами. А крошечное селение мы оставим побоку.
— Идет, так и сделаем. Вперед!
Броневик довольно быстро прошел болота, правда, по пути они наткнулись на нескольких трех метровых пауков. Их пришлось ликвидировать дружными залпами. Но это было мелочью.
Четыре солнца сверлили ясное небо, все было как на ладони, поэтому боевики с удовольствием спрятались за крутой бережок, сами, скользя шинами по мелководью.
Уатт был, правда, не совсем доволен, при случае можно нарваться на засаду или быть просто закиданными гранатами. Время от времени воды вскипали и поверхности появлялись клыкастые особи. Они переворачивались на спину, демонстрируя острые плавники, но огонь по ним никто не открывал, зачем себя обнаруживать.
Наконец река кончилась и отряд оказался между сопок, с боку оставалось село населенное гориллами и енотами. Впрочем, последние были условно разумными, чем-то вроде сообразительных собак, живших в отдельных будках. Так что фауна особым разнообразием не отличалась.
— Проверьте на предмет засады.
Двое разведчиков со смесью автоматов и подствольников ВЛ-19, двинулись в глубь рощи растущей справа от села. В своих шлемах обвешанных датчиками они напоминали грибы-поганки. Наскоро прочесав рощу, они вернулись.
— Все спокойно можно ехать. — Произнес вернувшийся с разведки черный лев.
— Погнали! А то шеф рассвирепеет, он не любит ждать.
Броневик продолжил движение, перемахнул шаткий мостик, как тут же раздался взрыв, похоже, под колеса попала мина. Уатта выбросило из покореженной машины, он был сильно оглушен.
— Дыра антимира! Что это такое?
— Ничего! — Произнес сержант с черной шерстью. — Нам надо было объехать, рядом даже с такими мостиками часто встречаются мины.
— Это мой прокол, объявляю себе выговор. Надеюсь, убитых нет.
Погибших и впрямь не было, а вот ранено восемь из пятнадцати, причем двое тяжело и броневик вышел со строя.
— Надо же так врезаться. И что теперь делать.
— Перевяжем раненных солдат, и к озеру, потом когда катер вернется, отправим покалеченных на звездолет, а то той пещерной медицине что существует в этом мире, они умрут. — Предложил сержант.
— Это дело самое логичное! Ну что самые сильные понесут?
— Абсолютно точно командир. — Не слишком дружно гаркнули бойцы.
Курраты двинулись в обход, как черный Трилл, прижал палец к губам.
— Я слышу, сюда бежит вражеский десант, похоже, мы засветились.
— Еще бы такой шум ничего иного нам не остается; только залечь в засаду и принять бой.
Солдаты тщательно выбирали себе место, чтобы при случае встретить противника кинжальным огнем.
— Приготовьте оружие и гранаты, если это гориллы то не так страшно, хуже, если такие наемники, как и мы.
— Я думаю местные обезьяны. — Произнес Трилл. — Слишком много шума они создают, наш брат действовал бы хитрее.
— Тогда огонь сразу не открывайте, подпустим поближе, при том пусть каждый себе наметит жертву.
— Будет исполнено капитан.
Солдаты рассосредоточились, в строю осталось тринадцать — чертова дюжина, но все закаленные и очень опытные бойцы, они засыпали себя мохом, маскируясь под рельеф местности.
Когда появились бойцы империи Бюрра, их было около пятидесяти, почти все в шлемах лишь несколько горилл от бега вспотело и сняло их. Видны автоматы и оскаленные рожи. Похоже, они совершенно не замечали засаду, бежали на взрыв.
— Ближе, еще ближе! Не стреляйте!
И лишь когда стадо разумных животных стало пробегать сквозь редкую цепь, капитан скомандовал:
— Пора! Огонь!
Автоматы и подствольники ударили дружно. Один такой агрегат имел обойму на полсотни патронов вылетающий со скоростью 1500 метров в секунду. Они прошивали на сквозь вражеские тела. Так их было тринадцать, то на каждого пришлось по четыре жертвы, а для этого пятьдесят выпущенных за пять секунд с лихвой достаточно. Первые две секунды гориллы пребывали в растерянности, потом попытались развернуть автоматы, но их уже срезало. Лишь один куррат получил касательное ранение, небольшой отряд приматов был расстрелян. Причем некоторые умудрились уничтожить свои цели в две секунды.
— Молниеносный нокаут. — Уатт был очень доволен. — Пострадавшие есть.
— Я! Пуля попала в складку между платинами штанов и бронежилета. — Произнес рядовой Килта.
— Ты как всегда самый молодой из нас и умудряешься получить царапину. На войне нельзя быть таким неудачником.
— Я могу двигаться и сражаться, а шрамы украшение мужчины.
— Тогда подымайся, а ты Трилл прислушайся, больше нет засады.
— Никак нет! Все спокойно!
— Смотри, мину не услышал.
— Она была без часового механизма.
Все дружно рассмеялись, потом, приняв по питательной пилюле, отправились к уже не столь желанной цели. Не смотря на то, что курраты, как правило, были рослыми парнями, шли они чуть крадучись, напоминая хитрых лис. Помимо подствольников, на плечах у них были реактивные пусковые установки, по шесть ракет в каждой, у некоторых гранатометы. Если еще учесть прочные бронежилеты, прикрывающие руки и ноги то нагруженные ребята были изрядно, и тот факт что они шли молча, не скуля, говорил, он незаурядной физической подготовке.
Сержант Трилл тщательно прислушивался, его уши были чуть крупнее, чем у обычного куррата и торчали словно локаторы. Но пока это был обычный шумовой фон, потрескивание чутких датчиков, писк насекомых. Заросли становились все гуще, затрудняя шаг. Шедший с права товарищ, несколько раз сочно ругнулся.
Трилл раздвинул лианы, одна из них внешне не вызывающая подозрений в пышных бутонах вдруг ожила и кинулась на сержанта. Боец успел подставить нож, пробив горло, а затем и вовсе перерезал странную в цветочках змею.
— Вот мерзость! Я и не знал, что такие бывают. И главное не дышит.
Уатт предупредил.
— Двигайтесь осторожнее, старайтесь ступать след в след, тут могут быть раскинуты мины.
— Я включил магнитные датчики. — Произнес лейтенант, — они реагируют на тол и другие взрывные элементы, а также на металл.
— Не советую им особенно доверять. Аппаратура могла и повредится в результате взрыва.
Как, назло в небе возник бомбардировщик. Судя по конструкции, это был Бюрровец.
— И куда его несет.
Стальная птица прочертила круг, потом отвали на юг.
— Видимо хочет прорваться к городу Брасса. Если бомба не атомная большого вреда не причинит. — Отметил Трилл. — А вот, кстати, и истребители. Их только двое, но на этого "жука" хватит.
Самолеты развернулись и атаковали бомбардировщик. Тот отстреливался от них, используя систему "еж". Точные выстрелы подожгли один из истребителей. Другой, правда успел подбить массивную машину. Спустя минуту отделилась большая бомба. Она падала в лес.
— Ничего страшного, заряд далеко от нас.
Трилл простонал.
— Я чувствую негативную энергию лучше закрыть упасть брюхом на землю.
— Интуиция на войне дело серьезное слушайте сержанта. — Приказал Уатт.
Все повалились и как раз вовремя, вспыхнула страшная выедающая глаза вспышка, она вызывала пожары и даже слегка опалила бронекостюмы бойцов. Потом грохот и взрывная волна, сбивающая деревья, ломая их как спички.
Уатта ударила по спине, обломанной ветвью. Одного из солдат подбросило, и пролетел приличную дистанцию. Потом сверху посыпался дождь из головешек. Уатт поднялся, никаких сомнений не было, половину небосклона заслонил характерный ядерный гриб.
— Грандиозно! Нет границ безумию! Кто-то и эту планету загадил атомным зарядом.
Трилл принюхался.
— Слышите характерный запах озона, нас может изрядно облучить, если мы здесь пробудем слишком долго. Надо бежать отсюда.
— А озеро.
— Я думаю после этого наш шеф не приземлиться. Кроме того, мне бы не хотелось подохнуть от лучевой болезни.
— Ладно, бегом отсюда. Хотя давайте заглянем в деревеньку, хоть какой-то транспорт там найдется.
Никто не стал спорить, напуганные радиацией солдаты неслись как избиваемые кнутом лошади. Вокруг было великое множество опаленного бурелома, а сама деревня оказалась изрядно разрушенной и выгоревшей. Однако несколько бетонных подвалов и убежище уцелело. Там они нашли десяток дрожащих горилл, половина из них самки и дети.
Увидев обугленных курратов с перекошенными рожами, а кое-кто и обрызган кровью самки дико завопили, а дети заплакали. Уатт ударил одного из самых ретивых плакс и выстрелил в воздух.
— Заткнитесь и лучше проводите нас к гаражу.
Старший представитель приматов седой с высоким лбом прогнусавил.
— Вы не будете нас убивать?
— Если предоставите транспорт, пощадим.
— Тогда я провожу вас, в подземном гараже спрятан грузовик.
— Так поторопись это секунды вашей жизни.
Несмотря на возраст, горилла проявил большую прыть. Он провел бойцов к подвалу, где они уперлись в кованную железом дверь. Так как старейшина стал слишком долго возится со ржавым замком, Уатт оттолкнул его и выстрели из автомата. Разбитый замок упал. Капитан вышиб дверь ногой и рефлекторно отпрыгнул в сторону. Как выяснилось, армейская привычка спасла от гибели, рванула установленная на растяжку граната, несколько осколков почти прошлись по спине. Старейшина ойкнул, осколок угодил в живот.
— Я не знал об этом!
— Не знаешь, что у тебя в селе творить.
Седой горилла стукнул себя по лбу.
— Я забыл и тебе погибаю. Плохая память — ведет к смерти.
— Верно! Хотя вижу грузовик, значит, ты не соврал. По этому получай милость.
Уатт выстрелил в голову, урановая пуля прошила насквозь череп. На землю свалился труп. Трилл сам едва не погибший от осколка набожно наложит треугольник.
— Храни меня Троица.
— Ни к лицу наемнику набожность. За рулем сидеть сможешь.
— Я могу управлять и более сложными машинами. Например, гравиоплазменным истребителем.
— Последней моделью?
— Да! "Овод" — 7.
— А теперь тебе придется иметь дело с примитивным двигателем внутреннего сгорания. Справишься.
— Оседлавший слона сможет обуздать муравья.
— Не всегда, а вы грузитесь. Сматываемся.
— А жителей села, они нас видели. — Робко подал голос один из наемников.
— Мы в шлемах, и нас не узнают, да и гранату на них жалко. В подвале надеюсь не подохнут.
Усевшись в грузовик, солдаты закурили, Трилл сел за руль, он выглядел не особенно уверенно, пальцы дрожали.
— Ну, давай ас! Жми! Вот видишь ключ, зажигание там.
— До чего примитивен руль, гораздо удобнее управлять джойстиками.
— Конечно удобнее, но тут у нас есть только это.
Покряхтев черношерстный куррат, завел машину, и дал газ. Грузовик выехал и едва не врезался в дерево, сломав несколько ветвей, к счастью стекло было бронированным и не треснуло.
— Муки ангела! Я как на острие иглы. — Произнес Трилл.
— Дыши глубже и расслабься. Представь что это симулятор необычной конструкции.
— Постараюсь брат.
Дела пошли не много лучше, и они выехали на колею, затем прибавили скорость. Грузовик подбрасывало, дорога потрескалась, иногда попадались поваленные стволы, и их приходилось объезжать. Трилл весь вспотел, но постепенно приобретал уверенность.
— Скоро мы покинем опасную зону.
Постепенно поваленных и обуглившихся деревьев стало меньше. А затем последние признаки ожогов исчезли, даже появились птицы.
— Кажется эпицентр позади. Уатт достал бинокль. — Вернемся в исходную точку или...
Послышалось жужжание, компьютер засветился. Мучительно знакомый грубый голос произнес.
— Где вы шляетесь долгогривые?
— Только что прогремел атомный взрыв. Пребывание в эпицентре крайне опасно.
— Не сдохнете. — Я из-за вас не намерен пропускать сафари.
— Боюсь что оно уже сорвано, после такого инцидента, как применение ядерного оружия налетит куча контролеров. Они не дадут нам развернутся.
— Плевать я на них хотел! Если надо подкуплю, но ни лишу себя удовольствия.
— Это расу Кидд почти невозможно подкупить.
— А нам и не понадобится. У них сейчас серьезная резня за трон.
— Мы не имеем такой информации.
