Длинное дуло смазанное по совету Руслана особым раствором, да и с добавками в порох позволяет стрелять на большую дистанцию.
У мальчишки чесались руки, горели глаза, хотелось совершить что-то особое, невероятное.
Но тут ему повезло, вдали показалось торговое судно. Увидав эскадру купец решил что лучше всего сразу бежать, не разбираясь кто это такие. Сопровождающий его фрегат, также не испытывал энтузиазма и желания сразиться.
Руслан скомандовал:
— Прицел! И лично навел две пушки, у которых к тому же оказались скованные цепью ядра.
Мальчишка выстрелил по высокой дуге, полагаясь больше на интуицию чем на прицел.
Паруса, тяжело груженого купца оказались сбиты. Пятидесяти пушечный фрегат замер, а затем дал два залпа в пустоту. Его ядра не долетели, слишком далеко. А грот-мачта купца рухнула в них придавив нескольких членов команды.
— Вот так мы расправляемся с толстопузыми. — Заявил Руслан. Пушки быстро перезарядили и следующий залп лишил подвижности фрегат. После чего пираты устремились на абордаж. Вернее сначала им нужно было подплыть поближе к добыче.
Флагман восьмидесяти пушечный "Тигр" мчался им на встречу. Нетерпеливый Руслан не дожидаясь его подхода так с двумя саблями и нырнул в воду.
Проплыл дистанцию, в стиле "галоп рысака". После первым вскарабкался на борт. Мальчишка был в азарте, шоколадная кожа лоснилась от воды.
Рубить он стал с ходу. Обретя опыт, добавил самомнения. Первые трое солдат были моментально отправлены к праотцам. Последовал прыжок пацана, ловкая подсечка и один из солдат приземлился на выставленный клинок.
— Получай рассечение! — Сказал мальчик.
Но тут он налетел на самого искусного наемника, шестирукого гиббона, с клыками. Похоже купец заплатил за него большие деньги во всяком случае на груди Руслана появилась глубокая отметина. Закапала алая здоровая кровь юного бойца.
— Кап-кап-кап с светлых глаз Маруси капают слезы на копье! — Руслан не утратил чувства юмора, его голая пятка нашла нос бойца пытающегося протиснуться сзади.
— Ты лучше б оказался в зоосаде, и на коленях ползал Христа ради! — Сказал пацанчик.
Поединок с гиббоном был сложен из-за большого количества мечей у наемника. Кроме того чувствовался большой опыт, знания боевых искусств. В частности после приема веер у Руслана оказалось рассеченным щека и кончик уха. Мальчишка чувствовал мощь, наемника, но все же не растерялся. Подхватив пальцами босых ног кинжал, Руслан запустил его под коленку гиббона. Тот застонал опустил на долю секунды мечи. Этим и воспользовался Руслан совершив резкий финт проведя прием: девятая рука! Клинок вонзился гиббону в глаз и он осел.
— Вот так приятель, резкий выпад и труп.
Пираты уже высаживались перескакивая борт. Они размахивали клинками и злобно орали.
Команда "купца" понимала что ей не выжить. Но сдаться пиратам нет смысла: все равно вырежут и спустят в океан. Так лучше уж расстаться с жизнью держа в руках меч.
Император пиратов сам весьма искусный боец атаковал фрегат. Его армада разделилась между двумя кораблями. Бой был отчаянный, но скоротечный. В нем отличился Штырь. Неуклюже размахивая саблей, он умудрился всадить ее живот солдату, и при этом избегнуть ответного удара. Замелькали пятки.
Мальчик даже высунул язык:
— Нас не догонят!
Руслан прорвался к нему следя за тем чтобы новый напарник не особенно увлекался. А то можно потерять друга.
Несколько десятков самых трусливых бойцов все же побросав оружие сдалось. Не всем хотелось умирать сразу. Даже если это неизбежно, то пусть произойдет на несколько минут позже. Сам купец в отчаянии прыгнул в воду, но его быстро выловили арканом. После чего приступили к повальному обыску корабля.
Пираты не стесняясь обшаривали карманы, в поисках момент, даже не стеснялись заглядывать в рты чтобы вырвать золотые зубы. Грабеж шел своим чередом. Но по закону все следовало поделить в соответствии с доблестью и знанием.
Груз у купца был богат, и это подняло настроение, ткань, специи, кофе, шербет, а также пара бочонков золота из числа уже проданных товаров. Кое-что удалось прихватить на фрегате. В частности полковую казну, а это уже кое-что, сундучок с золотом. Было также оружие иногда очень дорогое, с камушками, различные припасы. Да еще две приличные посудины, правда утратившие ход. Что же это само по себе не плохо.
Руслан набрал в руки горсть золотых монет и окунул в них расцарапанное лицо.
Красивой становиться золотая монета если окунуть ее в алую кровь здорового мальчишки. Сочетание ярко-желтого и красного. Мальчик попробовал на язык, солоновато похоже на томатный сок.
Висцин подошел к нем, ткнул пальцем между острых лопаток.
— Ну как маленький воин много срубил врагов.
— Сегодня только восемь, так быстро кончилось. — В голосе Руслана чувствовалась досада.
— Ну ничего будут у нас дела и посерьезнее. Вот с пленниками что делать?
— Попросить за них выкуп!
— Да кому они нужны. Кроме того если и дадут только за купца. Остальные ни к чему.
— Тогда продадим их в рабство!
— Скупщики дадут столь ничтожную цену, что не окупит затраты на их кормление и перевозку.
— Так что вы их утопите?
— На верное как всегда кроме купца вышвырнем за борт. А так как фортуна распорядиться.
Руслан не было обучен принципам гуманизма, как всякий подросток презирал трусов, и не сильно жалел пленных.
— Ладно пускай судьбу решает команда.
Император Нагассана впрочем не спешил с расправой. Для начала купца допросили, нет ли у него какой-нибудь еще на примете добычи. Тот пробовал притвориться немым, тогда ему стали выворачивать суставы. Кроме того среди пленных обнаружили девицу попробовавшую скрыться в мужском платье. Она была ранена и бою умудрилась покалечить троих пиратов.
Купец похоже дорожил ею и когда девушке пригрозили изнасилованием все рассказал.
Еще один груз вскоре встретиться по пути пиратов. Кроме того он заплатить за себя и девушку выкуп. Император смягчился:
— Это видимо твоя дочь раз за нее ты так стараешься.
— Не совсем, ее отец и мать очень знатные особы.
— И что она делает в мужском коллективе на торговом судне.
— Авантюристка, мечтает стать пиратом.
Император корсаров рассмеялся:
— Наш человек, а почему бы ей не присоединиться к нам. Привести девицу ко мне.
— Помилуй великий, она еще ребенок, и ее родители герцоги. Представляете какие неприятности они могут вам причинить.
— Даже подумать страшно! Глупец, а не боялся королей, а уж каких-то герцогов не испугаюсь и подавно. Привести ее сюда.
Девушку ввели:
Она был коротко стриженая светловолосая, высокая стройная, судя по всему привычная к физическим упражнениям. Ее вполне можно было принять за юношу, особенно из слишком маленьких грудей, торчащих из под рваной матроской тельняшки. Девушка старалась ступать твердо своими босыми, покрытыми легким загаром ногами, на ложке виднелся шрам. Во время боя ее оглушили сильным ударом, на голове была шишка и кровоподтек.
— Ну что ты хочешь от меня кровосос. — Сказала твердым голосом девушка.
— А ты не боишься что я отдам тебя на потеху всей своей стае? — Спросил Нагассана.
— Если это то на что ты способен, я постараюсь выжить чтобы в дальнейшем тебе и твоей шайке отомстить.
Император обрадовался:
— Ты женщина огонь! Я слышал будто изъявляла желание стать пиратом?
Девушка ответила:
— Да! Но только под достойным руководством. Ты собрал большую эскадру, но насколько тверд сам я пока не убедилась.
-И что тебе для этого нужно?
— Сразиться с тобой! На шпагах чтобы убедиться что ты мужчина.
— А не слишком ли это сложное испытание для тебя, такой хрупкой и нежной.
— Меня обучали лучшие фехтовальщики Агикана, так что с тобой я справлюсь.
— А я учился на живых людях, посмотрим что будет эффективнее. — Император встал в позу, бросив девушке клинок. Та подхватила его и произнесла:
— Чтобы тебе не было досадно, кто тебя убил, я виконтесса де Грифена.
— Это имя мне ни о чем не говорить. Впрочем знаешь ли ты пирата "Бич божий" Нагассана.
— Ого! Это громкое имя, но разве его не казнили? Да и вообще я не уважаю убийцу детей.
— Слухи о моей смерти как всегда оказались сильно преувеличены, а о жизни раздутыми! Никого младше четырнадцати лет, я не убиваю! Таков мой закон. Ты же вполне взрослая девушка, так что сражайся.
Они сошлись вместе, скрестили шпаги. Оба были примерно одного роста только виконтесса де Грифена гораздо легче. Она уступала в силе, но меньший вес повышал скорость и маневренность. В следствие это бой был почти равный. Нагассана отметил что девушка и впрямь превосходно фехтует, и не будь он таким опытным, закаленным в схватке с множеством очень сильных бойцов, то давно проткнули шпагой. Император сражался и изучал манеру девушка. Он быстра и тем не менее чересчур академична. Движения слишком плавные, не всегда где нужно взрывает темп.
— Что боишься меня! — Спросила девица.
— Кто боится женщину, тот гневить Бога! — Ответил император. — Впрочем пирату свойственно дергать смерть за усы, а главный слуга всевышнего!
— Тогда тебе конец! Ты повесишься на усе.
Девушка прибавила в скорости, ее дыхание стало более шумным, на гладком лобике появились капельки пота.
Нагассана отметив определенную последовательность движений красотки, в чем была ее слабость. Точно разметил и раз шпага вылетела из руки. Девушка бросилась за ней, но сапог надавил на длинные пальчики босых ножек красотки заставив вскрикнуть и завалиться. Острый клинок коснулся медной шеи.
— Спокойно ты побеждена! Теперь признаешь меня мужчиной.
— В схватке один на один мужчины никогда меня не побеждали. Вернее в последние пять лет.
— Так я буду первым! Да ты не расстраивайся, я беру тебя в свою команду. Будем вместе воевать и сражаться!
Девушка опустила глаза:
— А если я откажусь?
— Придется отправить тебя назад к родителям, разумеется за выкуп.
— Ты корыстолюбив!
— Дело не в деньгах, которых у меня полные сундуки, а в имидже. Чтобы не думали что стал слишком добросердечным и мягким. Тогда конец дисциплине. Ну ладно хочешь к родителям?
— Нет! — Девушка замахала руками. — Опять вернуться к скучному существованию. Лучше быть отважным флибустьером.
— Превосходно. Можешь считать себя принятой, но. — Пират глянул на нее. — Ты женщина.
— Ну что если я хорошо умею драться!
— Женщина на корабле, это как овца в стае волков.
— Сумею постоять за себя! — Грифена топнула ножкой.
— Верю, но могут оглушить мощным ударом по голове, и изнасиловать. От удара из-за угла никакие навыки не спасут.
— Так что делать?
— Стань моей женой.
— Что? — У девушки округлились глаза.
— Или хотя бы сделай вид что стала моим боевым товарищем. Это обезопасит тебя от посягательств моих головорезов.
На лицо Грифены набежала волна, а затем оно расслабилось:
— Быть боевым товарищем самого "Бича божьего" это так романтично. Я согласна.
И совершено неожиданно поцеловала императора в щеку.
— Она у тебя жесткая.
— Ну ладно красавица, тебя было не плохо поучить фехтованию. Слишком предсказуемые у виконтессы движения. Есть у меня один парень который великолепно фехтует, и знает потрясающие приемы.
— Мне лично понравилось как дрался мальчишка. Не знаю его имени, но завалил самого Крысоеда, с которым даже не решилась драться. Прославленный наемник.
— Ты имеешь ввиду Руслана. Да этот мальчишка далеко не подарок. Добрый и очень агрессивный одновременно. Из него уже получился отличный пират, способный дать фору любому взрослому. Как он расправился с Гремучим, жаль что я не видел.
— С Гремучим, я слышала об таком. Настоящее чудовище. Остается удивляться как пацан его победил.
— Это его маленькая тайна, но бывают очень способные дети. Может ты возьмешь у него пару уроков?
— С удовольствием люблю классное.
— А пока прими со мной трапезу.
Прислуживали двое мальчиков юнг. Они тщательно вымылись в бочке, чтобы неприятным запахом не перебивать аппетит. Вообще Нагассана предпочел бы девушек, но женщина на корабле верная примета что произойдет несчастье. Правда если она знатная особа то могла быть наоборот редкостная удача. Тут уже шансы были пятьдесят на пятьдесят и император готов был рискнуть. Не говоря о том что еще не старый и физически сильный мужчина скучал по женскому телу.
— Ну что Грифена, возможно я пригрел на груди змею, но иного выхода у меня нет! По крайней мере убийство даже не рассматривается.
Руслан встретив виконтессу Грифена сначала подумал: до чего красивый парень. И лишь когда та заговорила понял что эта женщина.
— Хочешь чтобы я показал тебе приемы? Изволь, только предупреждаю, боевая наука самая сложная. Можно и покалечиться.
— Если ты не боишься, то чего буду бояться я потомок знатного рода.
— Это замечательно, люблю стойкость.
Руслан достал деревянную палку и кинул девушке стальную рапиру:
— Вот теперь мы можем подраться.
— Смотри какой ты самоуверенный. — Виконтесса сделала выпад, Руслан отскочил.
— Не плохо! А теперь смотри. — Мальчик провел сложный прием пару раз коснувшись груди и один раз лба девушки. Та ойкнула:
— Да ты я вижу такой крутой. — Грифена попробовала контратаковать.
Руслан уходил, прыгал через спину, делал сальто, проявляя способности акробата.
Девушка отвечала, но все время мимо. Ее не удалось даже поцарапать хлопца.
Слишком уж он быстрый. Трудно соперничать с такой скоростью, да и движения не предсказуемые, новые какие-то сложные приемы. Остановившись Руслан произнес.
— А теперь давай двигаться медленнее. В этом случае ты сможешь повторять за мной мои движения. Готова?
— Я что по твоему тупая?
— Так давай действуй. Мы повторяем простые движения, хлесткий удар на упреждение. — Ловкий мальчик показывал приемы, командуя. — Не надо напрягаться будь абсолютно расслаблена, тогда будешь легче двигаться и быстрее колоть.
Девушка возразила:
— Тело будет как тряпка?
— Нет как пружина. Вот смотри за мной. Попробуй меня ударить.
Грифена попробовала поймать мальчишку на обманное движение, но тот уклонился слегка сдвинув тело.
— Вот видишь, я готов сместиться в любую точку. А теперь повтори за мной.
Воспользовавшись едва заметной неловкостью, Руслан ткнул ее палкой в бок. — Ты меня не слушаешься.
Девушка попыталась повторить, наконец у нее получилось что-то не ловкое, скученное.
— Ну вот так намного лучше. Теперь проявим инициативу.
Тут Грифена попыталась нанести мальчишке удар ногой в пах, но сама потеряла равновесие, грохнулась. Руслан вывернул ей голую стопу причиняя боль.
Девушка заскрежетала зубами:
— Отпусти босяк!
— Не ругайся. Теперь я словил тебя на контрприеме. Может тебя еще борьбе поучить.
— И ты будешь касаться моего знатного тело грязными лапами.
— Я чистый, только что купался в море. Разве от меня идет неприятный запах?
