— Причём тут это? Погибло двадцать три рыцаря и падавана!
В глазах начинает темнеть.
— В моих глазах, рыцарь Пофиг, вы все, даже вместе с погибшими идиотами, не стоите и ногтя адмирала Соломона Вайрна. Не говоря уже о простых матросах.
Вижу непонимание в глазах девяти джедаев. С тяжким вздохом цитирую Петра Семёновича Нахимова:
— Матрос есть главный двигатель на военном корабле. А вы — просто пассажиры. И я — тоже.
Честно сказать, была подлючая мысль — кого-нибудь зарезать. Себя вроде как не за что, а это подкрепление из Храма вымораживало сильно. Не боевики, прошедшие Руусан, а просто возжелавшие романтики битв. Нет в битвах романтики. Только смерть.
Покачивая головой, подвожу итог:
— Рыцарь Пофиг и остальные, не знаю, как вас там. Вы или подчиняетесь дисциплине, или валите к хаттам. Я не собираюсь быть вам нянькой.
Пофиг вышел на новый уровень:
— Ты! Ты говорил о свободе выбора, но на самом деле ты тиран! Ты — владыка Ситх!
В его руке активировался синий клинок. Прикольно, Ситхом меня ещё никто не обзывал. Чуть прогнуться назад, пропуская синее лезвие над собой и три движения клинками, которые разделяют тело противника на девять частей. Раскта научила.
Задержав взгляд на лежащих на палубе кусках мяса, секунду назад бывших живым и в некоторой степени разумным организмом, я поинтересовался:
— Это все возражения?
Молчание в ответ. Хорошо. Тогда надо добавить демократичности:
— Значит так, салаги. Когда мне понадобится ваше мнение, я вам его сообщу.
Глава 5-11
Год спустя.
Внешнее кольцо.
Знаете, есть такой замечательный город — Владивосток. Упрощенно говоря, половина сопок вокруг Владивостока носит гордое название «Безымянная». Остальные — просто безымянные. Примерно так обстоят дела и с системами во Внешнем Кольце — часть систем описана и имеет хотя бы порядковый номер. Остальные не имеют даже этого.
Дело в том, что система получала номер только после детального изучения как самой системы, так и детального астрографирования, а если была ещё составлена и лоция системы — так вообще праздник.
Неизвестность и сложность навигации в районах этих безымянных систем служили лучшей защитой для операционных баз. Лучше, чем самый мощный флот.
Но беда противника была в том, что мы знали, где они находятся. Допросы пленных и потрошение бортовых искинов позволили нам собрать достаточно полную картину, чтобы составить лоцию систем. Плюс информация от Штыка.
За прошедший год пришлось провести шестнадцать крупных сражений в пространстве и более сотни мелких. Все эти нападения «пиратов и бандитов», а на самом деле — ЧВК, на подконтрольные нам сектора следовали непрерывно, причем крупными силами и были хорошо скоординированы по времени.
Только бросив в бой бронированный кулак из двух сотен «недотуманностей», с моей подачи ставшие серией «перфораторы», по имени головного корабля, усиленных эсминцами, фрегатами и авианосцами, удалось переломить ситуацию.
Сейчас я и падаван стояли на мостике флагманского «Перфоратора», наблюдая за тактическим столом, демонстрирующим всю систему с красными отметками враждебных целей. Телеметрия с разведзондов показывала, что обстановка принципиально не изменилась с момента ввода последних данных, полученных от разведки. Всё те же три вектора выхода в систему из гипера, прикрытых станциями ПКО и многочисленными кораблями. Резервный флот у четвёртой планеты.
Хорошо засели, сволочи. Впрочем, учитывая личность командующего враждебными силами, неудивительно. Самое главное — это несколько космических верфей, кружащих вокруг четвёртой планеты, а также автоматические добывающие и обогатительные комплексы, которые кружили в крупном поясе астероидов. Вся эта машинерия могла выпускать по три десятка крупных кораблей в месяц. Для того же Куата это просто смешно, но для наших секторов получить такое в своё хозяйство очень хотелось. Значит, штурм.
Целый год война велась и на самом главном фронте — идеологическом. Добровольно Присоединившиеся Системы — сокращенно ДПС (привет гайцам!), стойко выдерживали поток помоев, который выливали на нас республиканские СМИ. Формально, из состава Республики никто не выходил, налоги в центр отсылались исправно. Это было как бы чисто экономическое образование, связанное договорами о взаимопомощи. Да, батяня развернулся вовсю.
Название организация получила с моей подачи, но я тогда был подшофе и не виноват, что всем дико понравилось. Правда, бескаровые свисток и полосатый жезл, как символ руководителя заседаний ДПС, я сделал в трезвом виде. Для прикола, но всем опять понравилось — всё-таки свисток у председателя это шаг вперёд по сравнению с молотком. Так сказать, маленький шаг для одного председателя, но огромный — для всей Галактики.
Когда Версус Пантир увидел, что вложенные в социальные программы баблосы пусть не приносят прибыль сейчас, но защищены таким неслабым аргументом, как Главный Ударный Флот (за год появилось ещё три Ударных Флота, но мой «личный» — это ГУФ), да ещё и подкреплены финансовой подушкой в виде капиталов Ордена, то начал активно вкладывать средства организации в улучшение жизни разумных. Сейчас он — глава ДПС. Я улыбнулся, представляя, как он приказывает нанести на гипертрассы двойную сплошную. Главное теперь — не пилотировать при папане даже с запахом. А то УНС живо нарисует.
Но республиканские СМИ представляли для миров ядра, что ДПС — это некая клоака, в которой копошатся отбросы общества, а все наши сражения — это разборки главарей бандитских шаек. Даже несмотря на то, что по количеству участвующих вымпелов мы уже давно оставили сражения при Руусане далеко позади. И управлять таким количеством кораблей в сражении становилось всё труднее. Дивизионы и бригады сводились в эскадры, эскадры во флоты, флоты в армады, армады — в эшелоны.
Хвала Силе, что мы выигрывали эти сражения, выбивая у противника бесценный ресурс — подготовленные кадры. А наши оставались в живых (по большей части) и набирались опыта. Ставки наемных отрядов стали расти, делая войну всё менее выгодной для наших противников. Самые элитные ЧВК мы перемололи в горниле первой половины схваток, в очередной раз доказывая, что те, кто защищают свои семьи и дом, будут сражаться стократ яростнее и самоотверженнее тех, кто сражается за деньги.
Мой заместитель, сефи Алиик Тольти, которому я так неудачно нахамил в начале знакомства, оказался вполне себе вменяемым товарищем, особенно после того, как я прочёл ему лекцию о том, что барство, шовинизм, расизм и видизм у нас не приветствуются. Он согласился, хотя поначалу незаметно, как он думал, морщился при виде разумных других видов. Но он мне должен по гроб жизни, так что ему пришлось смириться. Честь для него оказалась не пустым звуком.
А воевал он очень давно, имея опыт более чем в сотню лет, так что я спокойно перевалил на него рутину общего командования ГУФ, оставив за собой лишь неожиданные тактические решения, навеянные Силой.
Джедаев же на всём нашем флоте было всего четверо — я с падаваном и магистр Воррор с Хавьером, которому Пипка начала-таки давать. С месяц уже как. Остальные стерегли границы секторов ДПС.
По кулуарному договору между Верховным Канцлером и Мотай Ваном, джедаи не пересекали границ территорий, подконтрольных анклаву. За это трансгалактические корпорации обязались не давать указания своим ЧВК приказ БДН по обитаемым планетам.
Такая вот, сцуко, цивилизованная война. Мы же, четверо, типа наблюдатели от Ордена за военными действиями. Буржуи отказались принять делегацию джедаев к своим формированиям, невнятно пообещав прислать своих специалистов для наблюдения. Но агентурная разведка доложила о тех, кто прибыл в эту безымянную систему. И один из этих персонажей мне очень и очень не нравился. Как его завалить — я предполагал, но это точно будет непросто.
Ладно, варианты всегда есть. Поймал себя на том, что тихонько мурлыкаю себе под нос:
От героев былых времён,
Не осталось порой имён.
Те, кто приняли смертный бой,
Стали просто землёй, травой…
О! Идея! Пощелкал по датападу, нет таких названий планет.
Продхожу к штабным, спрашиваю у раздающего указания Алиика:
— Слушай, а планета, которую будем штурмовать, только индекс имеет?
Тот утвердительно кивает:
— Да. Длиннющий.
Супер. Можно сделать маленькое, но греющее сердце хулиганство:
— Давай назовём её Берлин.
— Почему Берлин?
Пожимаю плечами:
— А нахрена нужна Галактика, в которой не брали Берлин?
Вице-адмирал задумался, но вариантов оспорить такой странный аргумент не нашёл. Он-то не знает моей истории. В итоге, распоряжение ушло в массы. Тольти, повернулся ко мне, криво улыбнулся:
— Ещё ценные идеи?
— Конечно. Вот эти два астероида, на которых мощные ПКО, всё равно будем раздалбывать в хлам. Давай назовём их Нью-Йорк и Лондон.
— Зачем?
Я выразительно поиграл бровями. Алиик улыбнулся:
— А. Понял. Хорошо, я распоряжусь. Ещё что-то?
— Нет. Пойдем с падаваном проведаем десантуру.
На борту «Перфоратора» плотно размещался легион десантников. Это был первый наш сформированный легион и организационно он не входил в «Черную Гвардию», являясь вполне себе самостоятельной оперативно-тактической единицей.
Формировали его самым первым, поэтому он получил порядковый номер шесть. Ну нравится мне эта песня, что поделаешь. Формировался он из добровольцев ультралевого толка, с напильником в одном месте, которым скучно нести гарнизонную службу. Отбор производился жесточайший, кроме того, всем вдалбливалось в голову, что Свобода — это не только право выбирать, это ещё и ответственность за свой выбор. И что если вы, товарищи, решили служить, то это ваш выбор. Вот и следуйте ему, не сворачивая. То есть, дисциплина, Устав, подготовка. И самое пекло схваток, в которые вас швырнёт начальство. За год практически непрерывных сражений легионеры набрались опыта, мотивация у них и так была высочайшей, приобрели репутацию отмороженных, получили свою долю славы в местных СМИ.
В результате, конкурс на место каждого выбывающего легионера был огромный. И стоило появиться легионеру с шевроном, на котором плавно переходили друг в друга буквы ауребеша «норн», «эск» и «иск», как все особи противоположного пола начинали строить глазки. Эти буквы от трёх заглавных букв девиза Шестого Легиона на высоком языке, схожим с банальной (не путать с вульгатой!), латынью: «Nihil est impossibile».
У Вейдера был Пятьсот первый, у меня Шестой. Вернее, у Пипки! Поучаствовав вместе с легионерами в нескольких заварухах, прибухнув с ними в промежутках между схватками, проведя серию занятий по рукопашке, Пенелопа внезапно стала для легионеров чем-то вроде талисмана и дамы сердца, независимо от пола легионера. И заодно выполняла роль, которые всякие шефы полков брали на себя: поздравления, участие в делах семьи и прочее.
Она даже покорила сердце командира Легиона, прожженного вояку Мрирркрмау Мррау, как не трудно догадаться, катара. Он ещё недовольно муркнул и прижал уши, когда я как-то при визите в его каюту оценивающе кивнул, разглядывая ну просто очень сильно фривольный плакат с Пипкой (с автографом!), висящий на переборке. Тоже мне, Котэлло. Так и прилип к нему позывной.
Ладно, проехали.
Пока мы шли по палубам, выделенным для размещения легиона, падаван махала ладошкой знакомым, то есть всем, легионерам. В десантном ангаре царила суета, челноки перемещались, легионеры что-то перетаскивали и загружали. Котэлло, заметив нас, махнул рукой присутствующим штабным, скомандовав:
— Круглое таскать, квадратное катать. Вернусь — проверю.
Быстро приживаются шуточки. Подойдя к нам, Мррау оценил, что мы настроены на неформальное общение и только козырнул. Пока Роуз расспрашивала его о каких-то легионерах, я находился в полумедитации, пытаясь получить прогноз на действия. Очнулся от щипка падавана.
— Товарищ командующий, разреши вопрос.— Тон легата был о-очень серьезным.
— Задавай, товарищ легат.
— Во время сражения на Поллине-6, когда твою ученицу, — взгляд, полный обожания, на Пипку, — ранили, ты закричал боевой клич и кинулся крушить противника, причем делал это очень красиво и эффективно.
Я поморщился. Пипку тогда достало прилетевшей ракетой и я взбеленился. Хорошо хоть, приносимая самолично гекатомба позволила сохранить девчонку.
— Я помню смутно, Котэлло. Злой был.
— А можно, мы будем использовать твой тогдашний клич в бою?
Я потряс головой, вспоминая. Голый вассер. Нихера не помню. Надо уточнить:
— А чего я орал-то?
Катар набрал в грудь воздуха, и на весь ангар прогремело:
— АЙ! ЭМ! КРОГА-АН!
Часть пятая. Эпилог
Бункер на планете Берлин.
Дурдж.
Ген’дай пребывал в задумчивости. За почти тысячу лет жизни он видел много разумных. И джедаев, и ситхов. Большинство из них не пережили встречу с наёмником. И каждая победа над одарёнными давала опыт в копилку Дурджа.
Последние сотни лет опыта было всё меньше и меньше. Одарённые не менялись. Полагаясь лишь на свою Силу, они полностью игнорировали хитрости, финты, уловки и техническую составляющую. Но то, что творилось в этих сраных секторах последние полгода, пока он здесь, рвало шаблон.
Наниматели предупреждали его, что всё не просто — и предоставили максимум информации. Полгода флотоводцы ЧВК готовили эту ловушку для флота под командованием молодого, но весьма прыткого сопляка. Изучив представленные досье на руководство ДПС, где были агентурные донесения и данные наружного наблюдения, наёмник понял, что в периодически проскакивающем идиотизме джедая присутствует некая нарочитость, он как будто специально выпячивал свою неадекватность на передний план. Для аристократов и банкиров такое поведение было неприемлемым, тем более, что сам джедай по происхождению был как раз из высшей аристократии. И весь высший свет, видя такое поведение одного из них, сперва ужасались, потом брезгливо морщились, потом навсегда выкидывали его из головы, чтобы даже тень мысли о нём не оскверняла их общество.
Если бы он делал всё не на виду, то никто бы и не почесался, раз шито-крыто или на уровне слухов. А так… Список ужасающих общество выходок просто зашкаливал. Одна только манера, появляясь на приёмах, пожимать руки официантам и расспрашивать их о житье-бытье, причём с интересом слушая, а потом проходить на кухню и проделывать то же самое с поварами!
Но опытного наёмника было не провести. Везде, где появлялся молодой Пантир, начиналась буча и всё вокруг приходило в движение. Задание нанимателей было — выяснить, насколько долго смогут продержаться непокорные сектора. Наверное, оскалился ген’дай под шлемом, начали считать кредиты и ужаснулись, ведь сгоревшие в боевых действиях корабли и наёмники обошлись в немалую сумму. Командующие флотами ЧВК, собравшись у тактстола, что-то оживлённо обсуждали, а Дурдж думал, что если и эти соединения будут разбиты, то тогда его пока неозвученные мысли получат подтверждение и единственным способом для его нанимателей переломить ситуацию будет устранение молодого джедая. Давно он не убивал джедаев, слишком давно. Надо вспомнить навыки.
