— Санда есть. Но никто никого не похищал. Со вчерашнего дня эта приятная молодая особа, невеста молодого человека, моего постояльца, живёт в его доме, занимается его хозяйством, а утром подала заявку в храм Селеры на совершение брачного ритуала. Ритуал назначен на послезавтра, если молодой человек согласится на брак. А насколько я понимаю — он согласится. Правда, Нед?
— Правда — слегка уныло сказал Нед, и легонько вздохнул — чистая правда.
— Так в чём тогда дело, господа? Вы слышали, что он сказал? — снова, недоумённо спросила Задара — или вы всё-таки настаиваете на том, чтобы ворваться в мой дом?
— Слышали мы! — воинственно заявила мать Санды — только всё это ложь и чепуха! Пока я не услышу, что скажет по этому поводу моя дочь, я вам не поверю! Все вы тут преступники и лжецы! Разбойники!
— Чтоо?! Как ты смеешь говорить мне такие слова?! — Задара вышла из калитки, демонстративно поигрывая кинжалом, и женщина завизжала, прячась за спину мужа:
— Уберите её! Эта старуха сумасшедшая! Бургомистр, чего вы стоите и ничего не делаете?! Пусть её свяжут, она обезумела!
— Я сейчас тебе уши обрежу, глупая тварь! — холодно сказала Задара, медленно продвигаясь в направлении супостатки — чтобы поумнела и не болтала своим длинным языком!
— Тихо! Все успокоились! — скомандовал мрачный бургомистр — если дело обстоит так, как сказала госпожа Задара, то дело полностью меняется. Молчать, я сказал! Вы и так втравили меня в историю! Надо было лучше следить за своей дочерью, чтобы не бегала по сержантам!
— Да как вы смеете?! — начала госпожа Нитуль, но бургомистр прервал её:
— Смею! Госпожа Задара известный, почётный житель...вернее жительница города, её муж был полковником, известным человеком...со связями в столице. И она тоже не последний человек в королевстве! Выдвигая беспочвенные обвинения, вы рискуете получить обратный эффект — если она подаст жалобу на клевету, вы будете оштрафованы на сто золотых, а ещё — отсидите неделю в городской тюрьме! Ясно? Вот так. Госпожа Задара, вы не могли бы нас провести к невесте этого молодого человека, чтобы поставить точку в этой странной и глупой истории. Прошу вас.
— Ну...раз вы просите...только для вас — ворчливо бросила Задара, направляясь к открытой калитке, где так и стояли защитницы бастиона — девочки, пропустите их. Я бы не хотела, господа, чтобы беспокоили моих постояльцев. Они для меня как родные дети. Но раз господин бургомистр просит — ему я не могу отказать. Пойдёмте!
Женщины опустили оружие, и разошлись в стороны. Нед с трудом сдерживал смех, и даже кусал губы, чтобы не рассмеяться — кухарка и прислуга Задары выглядели столь же грозно, как и потешно со своим грозным оружием. Однако, отметил для себя то, что обе обращались с оружием вполне уверенно, как старые вояки. Да и Задара не выглядела беспомощной старушкой. Кстати сказать — кинжал так же мгновенно исчез, как и появился — куда-то в потайное место, не видное снаружи. Вдова полковника умела постоять за себя, это точно.
Вся компания торжественно проследовала к гостевому дому, стоящему в саду. Впереди Задара, по бокам конвой из двух кухарок-воительниц, следом бургомистр, хмурый, как туча, потом парочка родителей, ну и остальные, среди которых городской сыщик с распухшим носом, злобно зыркающий по сторонам.
Нед шёл рядом с хозяйкой дома, когда они подошли к дверям, остановился следом за ней.
— Санда, милочка, выйди к нам! — звонко крикнула старушка, и дверь немедленно отворилась, как будто девушка только и ждала сигнала.
Санда появилась на крыльце, с деланным недоумением глядя на толпу народа:
— Что случилось, тётушка Задара? О! Мама, папа, вы откуда здесь? Как хорошо, что вы пришли — познакомьтесь: мой будущий муж Нед. Послезавтра утром мы с ним поженимся в храме Селеры. Я сегодня подала заявку. Можете меня поздравить!
Гробовое молчание. Потом бургомистр повернулся к Задаре, и громко спросил:
— Госпожа Седар! Будете подавать жалобу на клевету? Ваше дело выигрышное. Минимальный штраф сто золотых, плюс возмещение морального вреда по решению суда. Кстати, сержант Чёрный тоже может рассчитывать на компенсацию. Сержант, будете подавать жалобу?
— На своих будущих родственников? — улыбнулся Нед — мало ли что бывает в семье, не правда ли? Не хватало ещё вмешивать сюда власти. Нет, не буду. А вы, тётушка Задара?
— Нет. Хотя и очень хочется — усмехнулась старушка — меня, добропорядочную даму, вдову полковника, называть разбойницей! Ужас какой!
— А мне кто компенсирует разбитый нос? — злобно закричал сыщик — я что, совсем не человек, что ли? Пусть она возмещает мне ущерб, понесённый при исполнении моих обязанностей!
— Куалтук пусть тебе возместит! Копьём в зад! — злорадно ответила Задара — скажи спасибо, что я не тебя не подала в суд за твои гнусные обвинения! Пошёл вон из моего сада! Господа, если ко мне больше нет вопросов — покиньте мой сад, и дайте отдохнуть немощным старушкам в их последней обители...
— Как же — немощные! — буркнул сыщик, с опаской поглядывая на здоровенную кухарку — гляньте на эту черномазую, да она голым кулаком оленя убьёт! У меня ляжка тоньше, чем её ручища!
— Иди отсюда, любезный! — басом ответила "черномазая", и крутнула топором, подняв ветер, всколыхнувший прядь волос у арбалетчицы — а то сейчас как врежу, так у тебя совсем ляжки не будет! Воооон!
Стражники прыснули к воротам, оглядываясь на топор, бургомистр осторожно попятился, бормоча про себя что-то вроде: "Угораздило же меня вляпаться!", Майор Серт уже давно маячил у калитки, тонким нюхом безопасника почуяв развитие событий, и только родители Санды остались на месте, укоризненно глядя на дочь и презрев угрозу расправы.
— Дочка, ну как же так? — жалобно спросила мать, качая головой — сержант, нищеброд какой-то? У тебя голова есть? Мы же тебе предлагали хорошие партии, а ты? Ну если приспичило замуж, так вышла бы за сына купца, у него звание аристократа первого ранга, пусть пока и не наследуемое, но этот? Из Корпуса? Там же один сброд, разбойники и воры!
— Прошу так не говорить о моём женихе! — резко сказала Санда, подошла к Неду, встав на цыпочки обхватила его за шею и чмокнула в губы — мне другого не надо! А ваш сын купца — он же полный идиот! И кстати — а что, папка был богачом, что ли? Разносчиком пирогов работал!
— Ты же говорила чего-то там про двести лет кондитерами... — тихо шепнул Нед, глядя в насмешливые глаза будущей жены — соврала, негодная!
— Ну, соврала, и чего? — не смутилась та — что, конфеты и пирожные плохие? Папка умеет их делать. А мама аристократка — влюбилась в него, и всё тут. Ушла из дома.
— Значит, это у вас семейное? — хмыкнул Нед — ну я и влип...
— Влип. Молчи. Сейчас я с ними разберусь. Мама, папа, чего вы меня не поздравляете?
— Поздравляю, дочка! — широко улыбнулся отец Санды — произошло недоразумение, но слава богам — всё разрешилось. Пригласишь нас на обряд?
— Как без вас-то? — рассмеялась Санда, и сбежав с крыльца обняла родителей — послезавтра, в десять утра. Больше никого не пригласим. И пиршество делать не будем.
— Как не будем? — возмутилась Задара — будем! В первый раз замуж — и без свадьбы?! У нас пир устроим. Дом большой, почему бы и нет? И нам веселее. Кстати, родители, чего там насчёт приданого?
— Будет приданое — грустно сказала потухшая мать Санды. От её воинственности не осталось и следа.
— Вот и замечательно! — воссияла Задара — пойдёмте, поговорим с вами, оставим молодых разбираться с их проблемами. А мы обсудим — как всё у нас пройдёт — насчёт свадьбы, конечно. Пошли, пошли в дом! Девочки, за мной! Асана, да сними ты этот горшок! У меня от него в глазах круги плавают, так сияет! Ты чем его так начистила?
— Толчёным кирпичём. А что, здорово блестит, да? Я его в подвале нашла. Крепкий! Не разбить! Пегра, вот попробуй стукнуть... Ой! Ты куда стукнула-то? Дура! Я по шлему сказала, а ты чего в задницу пинаешь?! Сейчас я вот тебе кааак врежу!
— Девочки, тихо! Прекратите немедленно! Пойдёмте в дом, обсудим свадебный пир. Да хватит, сказала! Отпусти её, задушишь! Ну что за демонские бабы! Не обращайте внимания, они сейчас повозятся, и придут. Так-то они хорошие, вот только с придурью немного. Итак, я предлагаю расположить гостей....кстати, а сколько будет гостей? Вы решили?
* * *
— Ну что, рада? — Нед с грустной улыбкой посмотрел в лицо Санды, сидящей напротив него за столом — женила на себе, и радуешься?
— Радуюсь. А чего мне — плакать, что ли? — рассмеялась Санда — кстати, забавно получилось. С моей мамкой примерно то же самое было. Захотела выйти замуж за отца — и вышла. Правда пришлось уехать из столицы, но всё-таки оженила папку. Вот так, мой милый! Такая у нас семейка.
— Мда...как-то всё быстро закрутилось...так быстро, что и представить это немыслимо. Был холостой, и вдруг...
— Но ты ещё холостой, да. Вот послезавтра станешь женатый. Мне родители постоянно подсовывали женихов. И все такие уроды — глупые, страшные...и богатые. Мама всё старалась. Говорила — надо меня вытащить из этой дыры, из этого городишка. Потом плюнули, и сказали, чтобы я сама искала жениха. А как нашла — вон какое представление устроили. Тебе на службе не нагорело из-за меня?
— Нет. Полковник за меня — задумчиво сказал Нед — думает о том, что если я чего-то с тобой натворил, надо как-то меня прикрыть. И не верит, что я способен на гадости.
— Откуда ты знаешь, чего он думает? — усмехнулась Санда — впрочем, ты умный, проницательный. Вон как ты тогда угадал, о чём я мечтаю. О любви. И я её получила.
Санда встала со стула, подошла к Неду и забралась к нему на колени, обняв за шею:
— Ты останешься? Не уходи, а? Скажем, что ты потрясён событиями и тебе надо отдохнуть. Поваляемся на постели...а потом отдохнём, а?
— Хмм...так -то я не прочь с тобой поваляться...и отдохнуть, но надо на службу. Но так уходить не хочется, честно сказать!
Нед прижал к себе Санду, нашёл поцелуем тёплые, упругие губы, погладил по спине, отчего девушка чуть не замурлыкала и слегка вздрогнула от щекотки, прижавшись к любимому. Потом положила голову ему на грудь, и так они сидели минут пять — молча, ни о чём не говоря.
"Милый, милый, милый...о Селера, как мне хорошо! Как всё славно получилось... Прости, Нед, я не могла тебя упустить! Ничего, я сделаю из тебя настоящего офицера, будешь полковником! Нет — генералом! Пусть все завидуют! Будем жить в столице, у нас будет красивый белый дом в два этажа и сад. А ещё — двое детей. Мальчик и девочка. Нет — трое! Нет — четверо! Двое мальчиков, и двое девочек. Ты будешь ездить с мальчиками на охоту, а я с девочками буду...кстати, а почему это мужчинам такие привилегии?! Я тоже буду ездить на охоту! Все, толпой будем ездить!"
— Милый, а ты любишь охоту?
— Нет — усмехнулся Нед, отключая мыслевосприятие — вернее, я никогда не охотился.
— Кстати — ты ведь никогда мне о себе не рассказывал! — Санда нарочито нахмурила брови — кто ты, откуда ты? Кто твоя семья?
— А раньше, прежде чем ты собралась за меня замуж, спросить не могла? — хмыкнул Нед.
— А зачем? Мне всё равно, кто ты и откуда. Просто интересно. Должна же я знать, с кем проведу всю свою жизнь и от кого нарожаю детишек? Не хмурься — не сразу детишек, не сразу! К твоему сведению, Задара отвела меня к магу-лекарю, и он наложил заклятие от беременности. Так что я не такая безответственная, как ты думаешь. Как только решим с тобой вместе, что нужно завести ребёнка — так сразу и снимем заклятие.
— А после этой ночи...ты не понесла? — осторожно осведомился Нед — толку-то в заклятии, если...
— Нет. Маг всё устранил. Такой смешной дядечка! Он всё время меня разглядывал, и спрашивал, не общалась ли я в эти дни с каким-нибудь магом! Не лишал ли этот самый маг меня девственности! И чего его в голову взбрело? Еле отстал.
Неда как холодной водой обдало — вот это да! И как это лекарь определил, что Санда спала с магом? Может, есть какие-то способы увидеть следы ауры на том, с кем спал? Он ведь ничего не знает о магии — почти ничего. Может они как-то видят эти самые следы ауры? Ведь лекарь в деревне тут же увидел его ауру. Может и здешний умеет? Скорее всего — умеет. А почему Нед не умеет её видеть? А может умеет, да не знает, как это сделать? Скорее всего так и есть.
И опять его охватила досада от своего неумения и незнания. Если бы у него был учитель! Если бы он мог учиться, как следует!
— Ты чего нахмурился? — спросила Санда — так ты расскажешь мне, откуда ты пришёл? Или будешь скрывать от жены?
Нед слегка подумал, потом ответил:
— Сирота. Из ардов. Нашли на берегу моря. Работал пастухом, на положении раба. Сбежал. Завербовался в армию. Всё. Семьи нет.
— Бедненький! — Санда погладила Неда по щеке — теперь у тебя есть семья! Немного безумная, да, но семья.
Девушка захихикала и теснее прижалась к парню, он мягко, но решительно её отстранил:
— На службу пора. Ухожу. Вечером приду.
Санда молча кивнула головой, со вздохом сползла с коленей будущего мужа и переела на стул. Потом вышла следом за ним на крыльцо и долго смотрела ему вслед, слегка улыбаясь, довольная и спокойная. Всё получилось как надо. Потом она посмотрела на выходящих из дома Задары родителей и поспешила узнать — как же будет проходить то, о чём она мечтала все последние годы — её свадьба с любимым человеком.
* * *
Последующие несколько дней прошли для Неда как в каком-то тумане. Свадьба — не очень пышная по городским меркам, но для него, не видевшего другого, просто потрясающая.
Он сидел рядом с молодой женой, смотрел на неё, на окружающих и как будто не понимал, что с ним происходит. Бурные события захватили его, понесли, как листок, упавший с дерева уносится бурным дождевым потоком. Нед, казалось, смотрел на себя со стороны, как будто всё происходящее было не с ним. Гости, поцелуи с женой под крики гостей, новые лица, которые он должен был запомнить и новые имена, которые пытался запомнить и не мог.
Потом начались походы по подружкам — Неда представляли, показывали, как новую игрушку и он механически кланялся, дежурно улыбался, с готовностью обнимал молодую жену — делал всё, что от него требовалось.
Люди реагировали на появление новоиспечённого мужа Санды по-разному. Одни были искренне рады за Санду и её молодого мужа, другие внешне улыбались, поздравляли, а в голове у них скользили мысли зависти, злобы и даже ненависти, похожие на мерзких ядовитых улиток.
И таких было много. Что, впрочем, Неда не удивляло. За то время, что он слышал мысли людей, для него не было откровением такое двуличие. Санда наслаждалась вниманием, а ещё — любовными играми. Ночи напролёт они проводили в объятиях друг друга, и девушка была неистощима в постельных выдумках. Когда однажды Нед спросил у неё, откуда она знает все эти штуки, Санда ответила, что женщина в постели должна быть шлюхой, даже если внешне строгая и добропорядочная матрона. Это ей сказала Задара, которая и подсовывала Санде книжки об ЭТОМ, заявив, что каждая женщина должна уметь ублажить своего мужчину, иначе он будет активно смотреть на сторону. Впрочем — добавила та — он всё равно будет смотреть на сторону, но так хотя бы вернётся назад, сравнив и придя к одному единственному выводу — его жена лучше всех.
