— Приблизим Освобождение, сестра, — проговорил вампир. — Хочешь — поклянусь? Это не обман.
— Верю в Освобождение, брат, — поколебавшись, ответила цирюльница. В Освобождение она, может, и верила. Но вот Липпу — ни на медяк.
— Расскажи мне о разговоре с тем несчастным заблудшим, — попросил приор. — Как его... хлебный пень?
— Ржаной, — хмуро поправила Врени. — Разве твой подручный не рассказал тебе?
— Я хочу послушать тебя, добрая женщина, — ответил святоша.
— Давай-давай, сестричка, — подтолкнул её вампир. — Подумай, что ты теряешь?
— Он хотел, чтобы я заманила брата Полди в ловушку, — неохотно ответила цирюльница.
Приор чем-то напоминал ей самого Полди. Тот тоже называл её доброй женщиной. И тоже так же внимательно расспрашивал. Они же, вроде, из одного ордена и даже одного монастыря... Святоша поощрительно кивнул.
— Угрожал, — всё так же неохотно продолжила Врени. — Не знаю, болтал попусту или правда что затеял. Не до того было. Живой бы уйти. Я ему наговорила, что в голову пришло. Денег обещала, если он своего заказчика предаст, на кого-то он ведь работает. Он и поверил. Он же жадный. Надо было его ещё тогда прирезать.
— Нет-нет, — покачал головой приор. — Ты очень правильно поступила.
Он задумчиво посмотрел на Липпа.
— Как скажешь, отец, — кивнул вампир. — Идём, сестричка.
— Нет, — неожиданно резко произнёс приор. — Она должна сама решить.
— А что там решать? — беспечно отмахнулся Липп. — Если она не придёт туда завтра, её прирежут. Куда она денется? Денег мы дадим, вот и всё. Как я удачно её встретил, отец.
— Она должна решать сама, — строго повторил приор.
Врени переводила взгляд с приора на вампира.
— Вы хотите дать этому ублюдку деньги?! — наконец, поняла она. — Но зачем?
— Надо, — отрезал Липп.
— Деньги не так важны, как возможность спасти чью-то жизнь, — мягко заметил приор.
— Да ни одна жизнь столько не стоит!
— Стоит, дочь моя, — заверил приор.
— Если они у тебя есть, — легкомысленно дополнил вампир.
— Откуда у вас столько денег?
— Милостью Заступника, — засмеялся Липп. — Тебе это не надо знать, сестричка. Ты другое думай. Сделаешь свою выдумку правдой — останешься жива. Не сделаешь... сама знаешь чего будет.
— Нет, подожди, — остановил его приор. — Пусть она узнает.
Липп пожал плечами и встал за спиной приора, скрестив руки на груди. Вид у вампира был недовольный.
— Он из Терны, — пояснил Липп. — У него куча денег.
Врени непонимающе смотрела на святошу.
— Я расследую преступления братьев-заступников, — мягко произнёс приор. — Церковь даст мне столько денег, сколько понадобится.
— И никто не спросит, куда он их потратил, — весело добавил вампир.
Приор усмехнулся.
Врени напряжённо соображала.
— Погоди... это ведь ты... наверняка ты велел Полди украсть Книгу! Он бы ведь никогда не пошёл на кражу... да он бы и молиться не смог после такого, он же честный до одури! Ты её ему отдал и приказал продать, так?
— Так, дочь моя, — кивнул приор.
— Я тебе не дочь!
— Все мы дети Создателя, — спокойно ответил приор.
Врени разъярённо посмотрела на Липпа.
— Ты! Ты, предатель! Ты служишь святоше! Как ты мог говорить со мной про Освобождение?!
Вампир ответил долгим взглядом, от которого у цирюльницы кровь застыла в жилах.
— О чём я могу говорить или не могу — это не твоё дело, Большеногая, — холодно произнёс Липп.
— Сын мой... — укоризненно произнёс приор и наваждение пропало.
— Ты ему подчиняешься! Но почему?!
— Ты так ничего и не поняла, Большеногая? — снисходительно ответил Липп. — Ты говоришь с человеком, серьёзней которого ты никогда не видела. Ты угадала, когда говорила с этим... Пнём, понимаешь это?
— Я беспокоился за брата Полди, — объяснил приор. — Так получилось, что я смог выйти на ваше братство и смог поручить вам его защиту.
Липп засмеялся.
— Ты бы хоть спасибо сказала, Большеногая! Без меня, думаешь, тебе бы удалось втереться в доверие к монаху? Он же от тебя шарахался!
— Сын мой, тебе не стоит так говорить, — укоризненно посмотрел на вампира приор. К огромному изумлению Врени, тот... смутился. Святоша перевёл взгляд на цирюльницу. — Ты очень нам помогла, дочь моя.
— Но... — не укладывалось в голове у Врени, — зачем?! Если у тебя столько денег, зачем было продавать Книгу?! Зачем было посылать Полди, из него торгаш, как из меня монашка!
— Чтобы братья-заступники не ломали голову, откуда у меня деньги, — пояснил приор. — Им полезней пока пребывать в неведении. Святейший Папа получил подарок, равного которому ни у кого ещё не было... жаль, что ты с ним незнакома. Он очень ценит украшенные рукописи. А братьям-заступникам придётся обходиться без Книги, что тоже приятно.
Врени показалось, что про Святейшего Папу она когда-то уже слышала... что-то ей говорил Ржаной Пень. Что-то... неясное. Какие-то намёки. Сначала должно было быть высшее посвящение. А перед ним — убийство младенца.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — рассердилась она. — Мне нет дела до ваших тайн!
— А ты хотела бы и дальше играть вслепую? — будто даже удивился приор. — Раньше было нужно, чтобы ты не понимала, что происходит. Ты суетилась. Ошибалась... Это не вызывало ни у кого подозрений — даже у тебя самой. А уж у наших врагов...
— У нас с тобой враги разные, монах, — не выдержала цирюльница.
Приор покачал головой, словно бы и не замечая, что уважения у собеседницы заметно убавилось.
— Я же сказал: я расследую преступления братьев-заступников. А ты защитила брата Полди от тех, кого они наняли, чтобы избавиться от него. Брат же Полди отвлёк внимание от меня. Всё очень удачно складывается. Так что? Я думаю, ты сможешь больше, чем морить клопов по ночлежкам.
— Ты следил за мной? — спросила Врени у Липпа.
— Немного, — развёл руками вампир. — Поначалу. Надо было убедиться, что у вас всё сладилось.
Врени снова перевела взгляд на приора.
— Вы что, перекупаете меня?
— Как ты — Ржаного Пня? — ласково улыбнулся приор. — Нет, конечно. Я знаю как найти твоего... как вы это называете?.. Старшего брата. Ты не должна будешь мне служить, ты будешь по-прежнему подчиняться своему братству. Просто знать ты будешь больше, задания будут посложнее. И оплата повыше.
— Если доживём, — вставил вампир. Ему досталась ещё одна ласковая улыбка.
— Слово за тобой, — сказал приор цирюльнице.
— Давайте доживём сперва, — буркнула Врени. Придраться вроде было не к чему, но всё равно не верила хитрому святоше ни на медяк.
— Чтобы это получилось, ты должна в самом деле пойти завтра к этому человеку и передать ему деньги, — терпеливо объяснил приор. — Мы дадим достаточно, чтобы он поверил во что угодно.
— Я не пойду к нему! — вскинулась Врени. — Я не самоубийца! Что ему помешает прирезать меня и забрать деньги? Нашёл дурочку — идти в засаду!
— Предпочитаешь, чтобы тебя зарезали, когда ты этого не ждёшь? — холодно бросил вампир.
— Ты пойдёшь не одна, — заверил приор.
— С ним?! — кивнула Врени на Липпа.
— Посмотрим, — уклончиво ответил приор. — Но ты будешь защищена.
— Что вам мешает договориться с Ржаным Пнём без меня? Наняли бы его, денег у вас хватит.
Приор вздохнул.
— Я всё-таки не Создатель, я только один из Его служителей.. Да простит меня Заступник, я готов дать этому человеку золото, много золота, если он расскажет то, что позволит спасти многих хороших людей или пойдёт на пользу делу Церкви. Но я не могу его не спасать, ни прощать, ни даже иметь с ним дело постоянно. Мне противно.
— Чистоплюй, — проворчала Врени. — Держись от меня подальше со своим спасением.
— Не ершись, Большеногая, — сказал Липп. — Ты знаешь этих людей. Ничего хорошего ни от них, ни от братьев-заступников ты не дождёшься.
— Враг с вами, — махнула рукой цирюльница. — Я согласна.
Липп вывел и цирюльницу, и сумасшедшую, на улицу и повёл обратно к дому Фирмина. Врени пыталась понять, как с ней могло случиться... такое.
— Ты продался святошам и продал меня, — горько сказала она вампиру. — Нас убьют на первой же встрече.
— Нет, — жёстко ответил вампир.
— Да уж, конечно! Твой святоша попросит за тебя и все расплачутся от умиления!
— Не кричи, — оборвал её вампир. — Тебя никто не убьёт. Я позабочусь.
— Ты?!
— Не обижай меня, сестричка, — дурашливо улыбнулся вампир. — Я ведь могу и обидеться.
— Тебе нравятся мои серёжки? — подёргала её за рукав Марила.
Врени снова почувствовала, что сходит с ума.
Вампир дошёл с ними до дома Фирмина и любезно попросил слугу позвать госпожу Вейму. У него-де есть что передать советнице баронессы по делу, которое они уже обсуждали. Марила ускакала в глубину дома, показывать новое ожерелье людям Фирмина, а Врени вампир удержал рядом с собой.
Вейма пришла довольно скоро и, увидев Липпа рядом с Врени, изменилась в лице.
Она посмотрела в глаза собрату, потом повернулась и махнула проклятым рукой, чтобы следовали за ней. Врени уже и не пыталась сопротивляться. Они поднялись по лестнице и вошли в небольшую комнату, где стоял стол и изящное кресло.
— Это таблиний, — пояснил для Врени вампир. — В таких комнатах знатные господа занимаются счетами и другими важными делами.
— Заткнись, — бросила ему вампирша, запирая дверь. — Что тебе надо, говори.
— Как ты брата встречаешь, сестрица, — засмеялся вампир. — Врени, расскажи ей, что знаешь.
— Дай я лучше посмотрю, — потребовала Вейма. Врени отвернулась.
— Нет, — сказал Липп.
— Нет?!
— Хватит с неё, — жёстко произнёс вампир. — Я уже всё посмотрел. А ты словами послушаешь.
— Ты, что же, мне приказываешь? — удивилась Вейма.
— Нет, сестричка, — усмехнулся Липп. — Рассказывай, Большеногая.
Врени послушно рассказала, что с ней произошло — начиная с гильдии и заканчивая разговором с приором. Пока она говорила, Вейма напряжённо принюхивалась и мрачнела прямо на глазах.
— Похоже, что ты не врёшь, — потянула вампирша. — Какая дикая мысль — договариваться с этими отбросами. Они же продадут сразу же, как получат деньги от вас.
— Предпочитаешь быть убитой? — парировал Липп.
— Предпочитаю не иметь дела с предателями, — отрезала Вейма. — Ты всё рассказал? Теперь проваливай.
— Сестра... — мягко произнёс вампир.
— Проваливай.
— Посмотри на меня, — попросил Липп.
— Убирайся.
— Сестричка...
— Вон!
— Вейма...
Вампирша вскинула тонкие руки, заслоняясь от требовательного взгляда собрата. Врени забилась в угол, опасаясь привлекать к себе внимание. Липп шагнул вперёд, крепко взял Вейму за запястья и открыл её лицо. Глаза впились в глаза. Вампиры скрестили взгляды как мечи и застыли, крепко держась за руки.
Сестра, выслушай меня...
... ты трус и предатель.
Сестра, поверь мне...
... я не сестра тебе.
В нас течёт одна кровь...
... будь она проклята.
Один и тот же отец дал нам вечную жизнь...
... я не просила об этом.
Но ты не можешь от этого отказаться...
... тот, кто доверится тебе — умрёт.
Мы остались только вдвоём, ты и я...
... ты предатель и убийца.
Позволь мне помочь тебе...
... только сумасшедший будет тебе доверять.
Позволь мне спасти твою жизнь...
... я тебе не верю.
Позволь мне помочь тебе, сестра...
Позволь мне спасти тебя, сестра...
Позволь мне помочь тебе, сестра...
Врени наблюдала за ними, всё так же забившись в угол. Вампиры, казалось, и не дышали. Костяшки пальцев Веймы побелели, так сильно она вцепилась в собрата. Ничего не происходило. О чём они... говорили? Думали?.. сражались ли они или поверяли друг другу мысли?..
— Ты сошёл с ума! — прошипела вампирша, вырывая свои руки и снова закрывая глаза. Липп тяжело дышал, но улыбался.
— Так ты со мной, сестричка? Я познакомлю тебя с отцом Сергиусом.
— Глава четвёртая. Воспитание
Жизнь постепенно входила в свою колею. Магда сходила в деревню за козой и курами, но домой вернулась только поздно вечером. Люди, их дома и скотина, всё это требовало пригляда, а ведьма забросила свои дела — сперва ходила в Корбиниан, потом выхаживала больную дочь...
Магда обошла все дома, побывала у рыжей Меты и её крикливых ребятишек, сходила на мельницу, побывала в кузне, заглянула в каждый дом, даже к священнику, чей младший сын, уже почти взрослый парнишка, повадился лазить по чужим погребам, да так неудачно убегал, что здорово рассадил ногу.
Всё не так уж плохо было в деревне, но вот скотина потихоньку сдавала. Не так чтобы очень, обычное дело по осени, но Магда успела от такого отвыкнуть. Очень уж долго Латгавальд обходили все хвори. А сейчас барон тратит всю удачу своей земли гдето далеко за морем...
В середине дня её остановила Рамона и почти насильно заманила к себе поесть. Пока ела, Магда выслушала о крысах, повадившихся таскать колбасу, посоветовала забить норы обломками кирпичей вперемешку с железной стружкой, взятой из кузни, и обещала припасти хороший яд.
Вечером ведьма попыталась забыть о проклятущих козах и курах, но Рамона всегда помнила такие вещи и снарядила Куно проводить Магду домой — заодно пусть коз пригонит, да кур принесёт.
Когда Магда толкнула калитку, во дворе было тихо, в доме темно. Сердце ведьмы защемило от предчувствия беды. Она обошла двор кругом. Никого. Казалось, тут никогда никто и не жил вовсе.
Куно завёл коз в сарай, опустил на землю корзины с курами и встревоженно взглянул в лицо женщины.
— Что случилось? — спросил юноша.
— Н-ничего... — солгала ведьма. — Ты иди домой, пожалуйста. Темнеет, твоя мама будет волноваться.
— А где Эрна? — оглянулся по сторонам Куно. — Ты говорила, она болела?
— В доме, — заверила Магда. — Спит. Поправилась она. Ты иди, пожалуйста.
— Ну, пойду. Мама просила узнать, завтра еду нести?
— Завтра я сама приду, — пообещала Магда.
— А Эрна как? Ты у нас поешь, а она чего? Давай я с утра еду занесу? Мне несложно.
— Занеси, занеси, — согласилась Магда, уж не чая, как избавиться от доброго юноши. — Иди домой, Куно, я устала.
— Так, может, тебе помочь надо? Давай я хоть огонь разведу. Воды натаскаю.
— Не надо, Куно, спасибо тебе.
— А, так к тебе правда лесные духи помогать ходят? — оживился юноша. — Магда, а покажи? Я никому не скажу, вот чтоб мне провалиться!
— Потом, Куно, потом. Иди домой.
— Покажешь? Честно покажешь?
— Я подумаю, Куно, иди домой.
— Не доверяешь, значит?
Магда не выдержала. Она хлопнула в ладоши. Ведьминские травы, оплетающие её двор, распрямились, вытянулись вверх и потянулись к сыну трактирщицы. Куно отпрыгнул, когда ближайший отросток коснулся его босой ноги, но тут сзади к нему подобрался другой. Магда хлопнула в ладоши ещё раз. Трава улеглась.
