Закованные в бронзовую броню воины создавали двоякое чувство. С одной стороны вроде как выглядят круто, аутентично так, но даже на мой дилетантский взгляд слишком много уязвимых мест. Хм, честно говоря я слегка погорячился когда применил слово "закованные". По сути единственным более-менее стандартным элементом их брони служила кираса в античном стиле, ну имеется в виду с оттиском кубиков пресса на внешней стороне, ага. Все остальное каждый солдат подбирал на свой вкус. Большинство щеголяли в разнообразных шлемах, также имелось большое количество солдат что предпочитали носить короткие кожаные юбки с нашитыми сверху медными или бронзовыми пластинами. Тем не менее руки и ноги этих солдат редко когда чем-то серьезным были прикрыты. Отрубай не хочу, как бы мрачно это не звучало.
Понятное дело что такое количество солдат собралось возле нашего имения не для того чтобы сжечь проклятое ведьминское кубло дотла. Благо не дотянул этот мир еще до уровня средневековья.
Должен заметить известие о том что силы Империи уже перебрались на территорию Турула, заставило меня врасплох, даже несмотря на то что я чего-то такого и ожидал. Как они так быстро управились? Все стало понятно когда Эрик рассказал что возле лагеря Доминуса также обустроились не такие большие но все же внушительные силы ариасков. Похоже они как-то сумели договориться, хотя даже придворный волшебник не понимал как это вообще возможно. Горные великаны никогда раньше не делали ничего подобного. Они убивали всех людей, что вторгались на их территорию, в независимости были ли это турульцы или же их соседи по ту сторону Бюкк. Не любили они людей, ага. Тем не менее каким-то образом подобный союз все же состоялся.
На этом фоне, известие о том что Парки все же были правы и нам будет противостоять не два как было ранее замечено, а целых три легиона меня так сильно уже не задело. Кто знает когда и как силы вторжения получили подкрепление. На данный момент это не имеет значения. Главное разобраться с текущей проблемой, а детали ее возникновения можно будет выяснить и разобрать и после. Если будет кому этим заниматься, ага.
Лично мы делали все что в наших целях чтобы Турул пережил будущие события как можно менее болезненно, но было трудно найти общий язык с местными.
— Послушай, ведьма, — скрипнул зубами лидер присланного к нам отряда. — Все мои люди согласились поучаствовать в этой глупой затее. Каждый из нас понимает что идёт на смерть. Даже если так мы умрем на своих правилах. Ты просила лучников и я привел столько сколько посчитал нужным, и только тех кто согласился прийти.
Деви, какой же этот суровый мужик упрямец! Что за героизм он вбил себе в голову?
Элеонора явно хотела ответить что-то нелицеприятное в сторону собеседника, но рука Алисы, что легла на ее плече остановила речь пухленькой волшебницы. Наша наставница вышла вперёд на открытое пространство и осмотрела всех присутствующих. Я удивленно затаил дыхание. Неужели она хочет...
— Меня зовут Алиса Киттел, и я глава ковена, глава отряда ведьм, — произнесла она и я был готов поклясться что ее услышали все до единого. Разве это не то заклинание что однажды использовал Эрик Вайс для общения при полете на метле? Видимо наставница попросила придворного наложить его пока я отвлекся. — Знаю как вся эта ситуация выглядит со стороны, несколько сотен смертников против тысяч врагов. Самоубийство, правда?
— Нет, разбудите меня, — тихо так чтобы только мы с Неттой услышали, прошептал Малоун. — Она серьезно собралась толкать речь?
В солдатской толпе прошелестели возгласы согласия. И только теперь я действительно понял что все эти люди воспринимают это именно так. Они думают что погибнут в предстоящем сражении. И все равно пришли? Ох, Деви. Это... жутко. Лично мне тоже страшно но я уверен что Алиса сможет вытащить нас из любой передряги, потому о чем-то настолько плохом как смерть даже не думал!
— Я не буду вам лгать, многие из вас умрут сегодня. Но далеко не все. Мы позвали вас сюда не ради безнадежной и глупой засады, не потому что хотим дать основным войскам Турула время для подготовки. Нет. Мы вполне серьезно рассчитываем проредить силы Доминуса.
Таков план по крайней мере. В отличии от меня и Нетты, Алиса, Нора и Малоун, казалось бы восприняли новость довольно спокойно. Пятерка только что прибывших ведьм, среди которых был один ведьмак, только пожали плечами. С корабля на бал — поговорка что в полной мере описывает их ситуацию.
Алиса давно готовилась к подобному развитию событий, и потому, как только мы узнали новости, она озвучила для нас свой план. Ничего сложного по сути. Парки и Кейси Браун предсказали наиболее вероятный путь по которому будут двигаться силы Империи, потому Алиса целенаправленно выбрала в качестве нашего загородного жилища это конкретное имение. Именно здесь и устроим для них свою ловушку. Легионы Доминуса нахлынут на нас в тот или иной момент, и если все пройдет хорошо, для нашей стороны, хорошо, разумеется, разобьют несколько передних зубов об наш риф. Не зря ведь Нора столько времени развивала свой "домен"!
— Но как? — не выдержал один из солдат и толпа подхватила его вопрос.
— Поверьте у нас есть план. Мы хорошо знаем как действует Империя, не первый год воюем и потому понимаем как им можно противостоять. Для этого Нора и просила побольше лучников, потому, что их работа оказалась бы банально более эффективной. Они бы выпустили разумное количество залпов и организованно отошли обратно в столицу. Все остальное легло бы на наши плечи.
Было видно, что турульские "спартанцы" совершенно не понимают как бы горстка ведьм и ведьмаков даже с поддержкой придворного волшебника могла справится с таким абсурдным числом живой силы врага. И я, честно говоря, не слишком далеко от них убежал. Мне, только предстояло увидеть своими глазами на что именно способен "домен". Конечно я знал теорию, но лучше раз увидеть чем семь отмерить.
Тем не менее, слова Алисы сумели слегка приободрить наше подкрепление. Всегда приятно узнать что тебя не считают пушечным мясом.
— И что теперь? — угрюмо спросил командир солдатского отряда. — Я не успею вернуться и привести больше лучников.
— Да, верно. Нам придется сражаться теми ресурсами что мы располагаем на данный момент, — вздохнула Алиса, после чего кивнула Норе и отошла к нашей группе.
Пухленькая ведьмочка слегка успокоилась, потому продолжила разговаривать с командиром солдат в более спокойном ключе.
— А если серьезно, что мы теперь будем делать? — тихо спросила Нетта, опять же, так чтобы только мы могли ее слышать.
— Придется сражаться в открытую, — пожала плечами Алиса. — Не то чтобы мы не думали об этом. Жертв среди солдат будет больше, но в глобальном плане вещей ничего не измениться.
* * *
Они подошли к нам к обеду следующего дня. В последний раз я видел подобное количество людей еще на Земле, когда ходил на какой-то концерт под открытым небом. Не буду врать, не было слышно подавляющего топота десятков сотен ног, или чего-то такого эпического. Если бы не воздушная разведка в которой у нас по понятным причинам нехватки не имелось, я бы и не узнал что враг подобрался так близко!
Да и местность на которой расположилось наше имение не позволяла в одночасье увидеть все силы врага. По сути, взобравшись на крышу дома, мы могли видеть только первый легион Доминуса, что двигался в нашем направлении. Было бы ложью сказать, что мы расположились по центру какого-то узкого ущелья, но в общем где-то в таком роде все и обстояло. Чтобы обойти нас с флангов остальным легионам пришлось бы или двигаться по слишком неудобной каменистой, пересеченной местности, или же долго обходить.
Хорошо иметь на своей стороне провидцев, ага.
Плохо, что нам вообще придется участвовать во всем этом безумии! Ладно еще та лесная нимфа, ариаски мать их за каменную ногу, или вообще жирберги. Хрен с ними! Но тут огромная волна таких же людей как и я сам! Страшно это в общем, вот что я хочу сказать. Но деваться некуда, нужно показать все на что способен, иначе подведу Алису.
Блин я реально собираюсь убивать людей только потому чтобы не подводить ведьму-наставницу? Деви, похоже на то!
— В первую очередь мы столкнемся с неполным легионом. Пять-шесть тысяч солдат, — вовсеуслышание произнесла Элеонора, воспользовавшись волшебством Эрика Вайса. Ее голос достиг каждого из нас. — Исходя из нашего опыта, это будут вчерашние пленные, рабы, вероятнее всего ваши соседи с той стороны гор. Надеюсь у вас с этим проблем не будет?
— Мы почти не контактировали, — пожал плечами командир.
В нашей компании мы уже обсуждали этот момент и не сказать что мы с Норой остались довольны тем что придется сражаться с вчерашними военнопленными. К сожалению альтернативы этому просто не существовало. Мы не могли ночью пробраться в их ряды и освободить этих людей. Вернее какую-то малую часть может быть и удалось бы освободить, но нас бы очень быстро заметили.
Да и не факт что эти люди нас бы поблагодарили и переметнулись на нашу сторону. Столкнувшись с огромной военной машиной Империи и проиграв, такие "мясные" легионы, в основном комплектуют из морально сломленных людей; тех кто смог быстро адаптироваться и принять новый уклад жизни, но кому новая власть еще не доверяет; из преступников и иже с ними. К тому же за ними присматривают "коренные" имперцы, которые или накосячили или каким-то иным образом впали в немилость начальству. В большинстве случаев там попросту некого уже спасать, как бы жестоко это не звучало.
— Хорошо. Качество их обмундирования, будет желать лучшего, а их выучка посредственна. По сути нас попытаются закидать телами. Так что ваша самая главная задача не дать себя окружить. Готовьтесь.
Нора прикрыла глаза и погрузилась в подобие медитативного состояния. Почти сразу же я заметил, что аура элет ведьмочки начала укрепляться и становится более насыщенной. Уже скоро мы все воочию увидим на что способен "домен".
Оглянувшись вокруг я заметил, что наши турульские союзники нервничают почти так же сильно как и я сам. Пускай все они и добровольцы, что согласились поучаствовать в этой заварушке чтобы замедлить войска Империи и дать основным силам укрепить оборону, но даже так они все равно бояться, и это нормально. Ну да, стоит представить что три сотни солдат будут противостоять пяти или шести тысячам врагов, и как-то резко становиться не до шуток.
Тяжело вздохнув я покрепче ухватился за рукоятку собственной метлы. Руки от этого дрожать не перестали, но стало чуточку спокойнее. Мои атрибуты чувствовали мое волнение и пытались хоть как-то меня поддержать, даже метла в которую я концепцию разума не вкладывал. Сейчас бы обменяться хоть парой слов из ребятами, но, к сожалению, они далеко от меня.
На крыше сейчас кроме меня из ведьм присутствовала только Нора. Ещё Эрик и командир турульцев стояли на самом краю зорко высматривая приближающиеся силы врага. Малоун скрывался где-то внизу. Чернокожий богатырь в виду своих особенностей будет сражаться на передовой, вместе с солдатами. Нора вместе с Имре сегодня будут выполнять роль целителей и в прямом сражении не участвуют, собственно потому и ожидают пациентов в импровизированном полевом госпитале.
Алиса тусуется возле лучников, медитирует возле костра. Наставница самоустранились от активных боевых действий, по крайней мере на данный момент. Она будет выступать в качестве резерва если дела пойдут слишком плохо, сейчас же ограничится небольшой помощью лучникам. Салли... где-то тут скрывается, но обнаружить ведьму-ассасина не так то просто. Сестры близняшки где-то высоко в небе, до поры до времени прячуться за постепенно чернеющими тучами. Цикс и Потио вообще отсутствуют. Должно быть они сейчас где-то в столице королевства, заняты своими персональными обязанностями.
— Ждем, — напряженным но уверенным тоном произнесла Нора, и поправила свои очки.
Ведьма подпускала имперцев ближе, да так что нам с каждой секундой становилось все более неудобно и тревожно. Мы с ребятами понимали что она заманивает их в область действия своего "домена", но вот простые солдаты понятное дело всей информации не получили.
Каменистая местность не давала легионерам развернуться в привычные для них порядки. Выстроить классическую "черепаху". Они были вынуждены адаптироваться к местности, из-за чего их текущая формация походила на несколько "змей". Вытянутые, узкие но длинные колонны пехотинцев прикрытые почти со всех сторон большими прямоугольными щитами.
— Лучники! — громко прокричала Нора. — На счет три! Раз, два... три!
Не слишком впечатляющий по своей плотности залп присутствующих в наших рядах лучников накрыл первые ряды легионеров, впился в "головы змей". К удивлению почти всех присутствующих не все, но большое количество стрел все таки собрало свою кровавую жатву. То ли Нора была права и первый легион действительно состоял из не слишком квалифицированных военнопленных, то ли еще что, но удивительным образом стрелы находили щели между щитами чтобы болезненно впиться в тела наших противников.
Но даже те стрелы что застревали в красных деревянных щитах не тратились впустую. Черный огонь медленно но верно распространялся по их поверхности. В этот раз лучники вместе с Алисой приготовили специальные стрелы, они окунали наконечники в подписываемые наставницей костры и только после этого стреляли. Эффект взрыва отсутствовал, огонь вел себя довольно инертно, хотя на вчерашних испытаниях мы видели что Алиса вполне может способствовать чему-то подобному. Попавшая в манекен стрела "взорвалась" резкой вспышкой жаркого пламени. Хм, похоже бледная ведьма пока выдает более удобного момента.
— Стрельба по возможности! — снова приказала Нора. — Пехоте приготовиться!
Несмотря на непрерывную работу лучников, легионеры упорно продвигались вперед. Нам нужно было бы намного больше стрелков чтобы реально влиять на их скорость продвижениях. Не уверен даже что трех сотен для этого бы хватило!
Мы ждали. Имперцы приближались все ближе, я уже мог видеть их лица, а не просто размытые силуэты. Словно муравьи непрерывными хоть и тонкими потоками они наступали на наши позиции. Даже медленно распространяющийся по их щитам огонь не мог помешать их продвижению. В какой-то момент Алиса запрыгнула на свою метлу и поднялась выше. Обозрев врагов, театральным жестом она подняла руки и в следующий момент в скудный огонь словно кто-то плеснул прямиком из бензовоза! Черный огонь мигом распространился по рядам легионеров, беспощадно их пожирая. Не только головы, но и "тела" змей обуял огонь!
— А-а-а! — крики заживо сгорающих людей заставили мое сердце болезненно сжаться.
Посмотрев на Алису с некоторой затаенной надеждой, я не увидел чтобы она изменилась в лице. Бледной ведьме, казалось было бы абсолютно плевать на то что своими действиями она сейчас, фактически уничтожила три-четыре сотни живых людей. Неужели я тоже стану таким в какой-то момент?
— Дальше сами, — равнодушно бросила Алиса, пролетев возле нас, и снова приземлившись возле лучников.
