Гекатессы имели полное представление о ситуациях, когда приходится прибегать к таким средствам.
— Но сейчас мы не об этом. Там справа есть такая трубочка с поршнем.
— Это дозатор. — Лика послушно извлекла названный предмет и недоуменно покрутила в руках. — Используется для отбора точного количества компонентов при составлении смесей. Еще может быть применен в качестве шприца, в комплекте игла есть.
— Иглу оставим в покое пока. А вместо нее достань ампулу с универсальным индикатором ядовитых испарений. С одной стороны, она может быть надета вместо иглы.
Дождавшись, когда Лика выполнит требуемое, она кивнула на тлеющую головешку.
— Поднеси к дыму и втяни воздух поршнем.
— Сине-зеленый! Яд, причем в больших количествах, хотя и не смертельный. — Пораженно выдохнула Лика.
— Научники обозвали это дерево луйсой. В древесине содержится все тот же мышьяк. Он в Тропе всюду. И отдельные породы растительности его накапливают. Концентрации в дыме не смертельны, но вызвать рвотные позывы может.
Лика уже без указаний повторила процедуру с другой веткой, потом с третьей.
— Буро-красный! Но...
— Вы очень везучие, раз умудрились наткнуться на единственный на этой поляне куст райхири, да еще раздобыли у него сухую ветку. Концентрация мышьяка таже и не смертельная. А вот ртуть эта дрянь накапливает в неимоверных количествах. Их корни при повреждениях даже выделяют ее капельки. За ночь можно схлопотать смертельную дозу. Проверь дым костра.
— Белый. Дым безвреден. — Хмуро сообщила всем Лика.
— Теперь да. Аптечками надо пользоваться. И не стесняться проверять все незнакомое, что тащите в костер. А вообще-то я не поняла. Ваши ликалы ведь должны работать как индикаторы?
— Так они и работают! Верещат не умолкая. Здесь же Бездна! Для их настройки здесь везде угроза отравления. И в воздухе, и в воде!
— Погоди, а откуда ты знаешь про ликалы? — Спохватилась Синта, бросив по связи упрек в сторону попавшейся в словесную ловушку сестры. — Вне гекаты Арден они не очень распространены. И такие функции
— Слышала. — Снова помрачнела Анаста. — Были знакомые, которые о них знали довольно много.
— Все же интересные у тебя знакомые.
— Очень. Но вас они не касаются. С дровами и костром разобрались. Теперь кое-что поинтереснее. Начнем наверно с этого суслика. Какие признаки съедобности вам известны. Только по очереди.
— Цвет. Только у этого животного он не красный. — На правах старшей выступила Лика. — При свете костра мне оно кажется зеленоватым.
— Это мягко сказано. При хорошем освещении у него гнилостно-зеленый цвет. — Улыбнулась наставница.
— И запах у него такой, протухший. — Вспомнила добывшая его девочка.
— Точно, идет от него такой душок. Причем от свежего, потом выветривается.
— А еще его мясо как кисель. Я когда разделываешь, прямо между пальцами просачивается.
— И так, гнилостно-зеленый цвет, запах протухших яиц, слабая консистенция. Какие выводы?
— Ну-у, с ним что-то не так. — Выдала Лика.
— Девочки, в Бездне, помощи ждать не откуда. Оружия толкового у вас нет. Возможно, за несколько дней, это ваша первая добыча. И неизвестно, удастся ли добыть другое. У вас сейчас выбор, или сожрать этот кисель, или остаться голодными, возможно на долго. Так что понятие 'что-то не так' здесь не прокатывает. В химию проходили?
— Да.
— А визуальные и прочие признаки микроэлементов и их соединений?
— ...?
— Ну хорошо. Зеленый с желтым, то есть гнилостный, цвет и запах тухлых яиц, это признак серных соединений. Причем в больших количествах.
— Да твою ...! Мы же знаем это! — Возмутилась Синта заканчивая очередную тушку. — Только ты вопросы ставишь так, что не сразу поймешь, о чем идет речь.
— Значит, проблема в применении имеющихся знаний. — Пожала плечами Анаста. — Слабая текучая консистенция. Ваше определение 'кисель' очень точно подходит. Органические соединения на углероде такой вид приобретают при наличии в составе солей натрия или калия. Более точно можно определить с помощью некоторых веществ, входящих в вашу аптечку выживания. Но тратить ее на свое любопытство в условиях выживания я бы не советовала. В любом случае, если живой суслик имеет мясо с таким количеством солей любого из этих микроэлементов, оно в пищу не пригодно. Лучше от него избавиться.
— Уф-ф-ф. Я бы из-за одного запаха не стала его есть.
— И зря. С запахом бывает много подстав. Одно дело, когда его издает само мясо. Как сейчас. Но чаще, неприятные запахи исходят от поврежденных внутренностей, например желудка. А само мясо, даже вполне себе съедобно. Тот же зеленоватый цвет может не иметь гнойного оттенка. Или быть даже с бурым оттенком. Выглядит тоже не очень для нас с вами. Но при этом оно уже съедобно. Ты на свои руки глянь. Цвет крови у этой птички почти коричневый, но тоже с зеленым оттенком. Гемоглобина в ней мало, но вс е таки есть.
— Ты поэтому решила, что она съедобная?
— Нет, это мигрирующая тварь. В Тропу попадает с волнами. — Рассмеялась Анаста и весело провела пальцем по кольцу на пальце. Перед зрителями высветилась голограмма странички, явно из инфосети с изображением того, что Синта держала в руках. — Пичуга в мирах известна давно. И даже считается вкусной.
— Тьфу, интересное у тебя колечко. Откуда оно?
— Один знакомый хорн подарил на память. — Нехотя буркнула Анаста. — Не отвлекаемся. Суслика в костер. Чтобы не приманивал тварей. Пошли к жукам.
— Каковы особенности насекомых?
— Ну ты спросила! — Искренне возмутилась Кора при полной поддержке сестер. — Это всем известно. Внешний скелет, хитиновый или хитинообразный для не углеродных форм жизни, тело как правило имеет трехчленное строение, ну там голова, грудь и брюхо, так же они отличаются членистым строением лап, в классификации их так и называют. Называться естественно могут по-разному. Подробности тоже рассказывать?
— Ты очень интересно рассказываешь, я бы с удовольствием послушала. — Безо всякой улыбки кивнула Анаста. — Но сейчас мы с вами в экстремальных условиях. И хотелось бы услышат что-нибудь более практичное.
— Что именно? Ну живут практически везде. Летают, ползают и прочее.
— И что?
— Ну, можно найти на ветках деревьев, в почве.
— Или поймать в воздухе.
— Ну-у-у, да. — Кора с большим подозрением смотрела в совершенно невинные глазки тренера.
— Это здорово. Ловим всех подряд?
— Ты же сказала все, что можно использовать в пищу.
— А это можно использовать? Кстати ,что это? — В руках спрашивающей оказалась тварь, сверху укрытая переливающимися в свете костра крыльями. Уложив ее на спину, девочка продемонстрировала всем ряд сложенных и плотно прижатых к телу ног.
— Это жук, какой-нибуд ь из рогатых. — Уверенно заявила Синта, внимательно присматриваясь к остроугольной голове вооруженной двумя рожками в пару миллиметров и жвалами.
— Да?! Или я ослышалась, или тут только что говорилось о трехчленном строении для насекомых? Башку вижу, уродливая, на мой взгляд, но согласна назвать ее так. Грудь тоже можно найти. А где то, что было названо 'брюшком'?
Синта послушно проследила взглядом от головы до низа.
— А-а-а, ну бывают же виды с недоразвитым телом.
— Хорошая попытка. А заодно и непарными конечностями. — Охотно продолжила идею Анаста. — А еще с парой гипертрофированных передних лап, переросших в клешни .
С этими словами она ловко, самым кончиком своего, неизвестно когда извлеченного метательного ножа поддела в что-то в районе головы выудила на всеобщее обозрение означенную часть тела.
— Эм-м, ну тогда это не жук. — Сдалась Синта.
— Скажу больше, это даже не насекомое. — Согласно кивнула язва, перевернула предмет обсуждения постучала по крыльям. — А что?
— Кажется что-то из ракообразных. — С гораздо меньшей уверенностью выдвинула предположение Синта и осторожно, в свою очередь попыталась поддеть ножом щель между двумя половинками на спине.
С неожиданным хрустом то, что казалось крыльями распалось, открывая нежное белое мясо.
— При первой встрече я его обозвала трещоткой. Он при движении издает очень характерный треск. Научники из лаборатории элфов почему-то ему очень обрадовались и обозвали непарной лурсой из отряда ликвина какого-го то там.
— Это сухопутные креветки. — Вздохнула грустно Синта.
— Во-во, так мне и перевели. А то, что ты приняла за рога, внутри полые и в основании снабжены мышечным мешочком. Эта тварь охотится на насекомых выстреливая ядовитую струю на расстояние до двух метров. Для местных москитов яд смертелен. У местных тварей, что могут им заинтересоваться в гастрономических целях, вызывает болезненные реакции. Синта, проверь.
— Не съедобен. — Разочаровано протянула та через пару мнут, глядя на красный цвет индикатора.
— Ага. Выглядит на все сто, но содержит убийственную дозу солей цинка. Они придают мясу такой нежный белый цвет. На вкус отвратительный, так что много все равно бы не съели. В костер.
Анаста аккуратно подняла две скорлупки, ошибочно принятые раньше за крылья, и разочарованно осмотрела.
— Тварь на рынке не ценится вообще. Но панцирь устойчив к огню. Его можно использовать в качестве мелкой посуды. Шина, ты в следующий раз ножом бей или снизу, иди между пластинками. Чтобы дырок не оставлять.
Пробитая пластинка полетела в огонь, вторая устроилась рядом, прямо на углях и зашкворчала тем, что на ней оставалось.
— Приняла. Погоди, а откуда ты узнала, что это я?
— Яд этой твари для людей не опасен, но имеет в своей основе соляную кислоту и способен оставлять ожоги на открытых частях тела.
— И что?
— На свою куртку посмотри, слева, от воротника и вниз.
— Это что? — Шина озадаченно осмотрела несколько, еле заметных дырок, выстроившихся в ряд.
— Ты подставилась. Креветка тебя атаковала в лицо. Целилась в глаза. Вообще-то я думала, что ваши маски, это обычная голограмма.
— Нет, в ликалах у нас силовые маски. Во-первых, они тоньше, чем обычная голограмма, во-вторых, силовое поле при контакте с кожей способно передавать мимику лица. Ну и на случай физического контакта, создает иллюзию прикосновения к коже. — Пояснила Лика хмуро посматривая на провинившуюся сестру.
— Силовое поле плотное? — Анасту, казалось, совсем не волновали мысли командира подопечной десятки.
— Нет, но три, ноль пять единички. Так что даже до первого уровня не дотягивает.
— Но глаза Шине это спасло. — Заметила Анаста. Яд стек на воротник. Так что пострадала только куртка. Маска прикрывает только голову или есть режим на все тело? В инфосети говорится, что ваши ликалы могут и щиты ставить.
— Щит держится несколько минут и сжирает весь энергонакопитель. На полную перезарядку потребуются часы. — Сдержанно пояснила Лика, тоном давая понять,что эту тему развивать дальше не стоит. — В обжитых мирах мы можем закрывать слабым полем и все тело. Есть программы, имитирующие одежду. Но в Бездне это неоправданный расход энергии.
— Жаль, полный комбинезончик бы вам не помешал. — Заметила девочка. — Пошли дальше.
— Это точно жук. — Синта продолжала держать первенство в ответах. — Голова, грудь, брюшко. Плотные крылья. И..., увы, тоже не съедобен.
— Действительно жук. — Согласилась Анаста, разглядывая очередную тварь размером с небольшой мячик. — Меднокрылый урих одношипный.
— Слушай, ты случайно энтомологом нигде не подрабатываешь? — Возмутилась Лика. — Откуда знаешь названия? Ты даже к своему колечку не обращаешься.
— А чего их знать? Крылья у него с медным отливом. Потому так и назвали. Имеет один шип, что-то вроде твердого хвоста. А урих так и переводится с мертвого языка: 'жук'. А энтомологом, биологом, если дело только в названиях, могут работать большинство охотников, промышляющих в Бездне. Этот вид довольно распространен в этом секторе миров Бездны. Среди коллекционеров ценятся экземпляры с ярким окрасом крыльев. У добытого вами рисунка нет, но размер впечатляет. На черном рынке после нормальной обработки за него можно было бы выручить монет пятьдесят. Конечно, если бы были целы крылья.
— Я его веткой ударила. — Повинилась Кора. — Была со всего размаху, а у него только крылья поломались.
— Не ножом, уже хорошо. И руки целее будут, и маска не потребовалась. А ты, Шина не сопи. Нож которым била на поясе болтается?
— Да.
— Достань.
Теперь все недоуменно осматривали зеленые и бурые разводы на лезвии извлеченного ножа.
— В Бездне, если ты уж достала железо из защитных ножен, нужно всегда тщательно вытирать, прежде чем возвращать наместо. Кровь убитой твари часто содержит щелочь или кислоту, охотно реагирующие даже с легированными сталями.
— Но я его вытерла!
— Травой, наверно.
— Ну да.
— Тряпочку найди. Заодно попробуй придумать, что из имеющегося на тебе можно использовать в качестве нейтрализатора. Запасной нож есть.
— Есть.
— В таком случае завтра и посмотрим, удалось тебе решить задачку или нет.
Анаста покрутила в руках жука и вздохнула.
— Крылья, внешний скелет, хитиновый, сквозь который часто насекомые еще и дышат. Все это означает огромную площадь контакта и то, что внешние покровы часто собирают в себя все, что есть во внешней среде. И совершенно без разницы атмосфера это или почва. Поэтому в Бездне анализ хитинового покрова почти наверняка выдаст вам отрицательный результат.
Перевернув жука, Анаста неторопливо вскрыла его между лап и протянула обратно к Синте.
Та послушно выудила палочкой тянущуюся субстанцию, желтоватого цвета и поднесла к огню, чтобы ввести дымок в анализатор.
— Желтый. Условно съедобный.
— Верно. Есть можно, но? если уж совсем прижмет. Удовольствия не получите. Но сможете продержаться несколько дней. Да и лечиться много не придется, когда вернетесь. Для надежности, конечно, лучше подвергнуть горячей обработке. Хитин же у насекомых лучше вообще не использовать в пищу. А вообще, у меня вопрос. Судя по вашим ответам, и уверенному обращению с аптечкой, все, о чем я сейчас рассказываю, вы знаете. Причем очень хорошо. Ты, Синта, не только индикаторы достаешь вслепую, но и собираешь анализатор не глядя. Почему тогда не пользуетесь?
Синта расстроенно скривилась.
— Прошли полный курс. И состав аптечки этой в нескольких вариациях знаем наизусть. На тренировках нас наставники, как только не гоняли. Если хочешь, я могу рассказать от чего и при каких симптомах каждая ампула предназначена и в каком порядке уложена в коробочке.
— Не вспомнили мы. — Мрачно перебила сестру Лика. — Я должна была первой всем напомнить, но даже не подумала. Маску вот надели, и вроде все хорошо.
— Кора, а можно спросить, что ты собралась сейчас сделать? — Невинно поинтересовалась Анаста.
Гекатесса растерянно сморгнула и перевела взгляд на свою руку с уже открытой фляжкой.
— Ну, пить захотелось. На языке постоянный привкус металла и в горле першит.
— Вода откуда?
— Так девчонки с поварской палатки принесли.
— И ты настолько хорошо знакома с поваром наемников, что безоговорочно ему доверяешь?
