Оборотень расплылся в улыбке:
— Это было несложно, пока мой советник разыскивал мою сбежавшую жену и привлекал на помощь местные власти. Я спокойно себе гулял по лесу с видом, что тоже ищу-у-у, хотя просто наслаждался свободным временем, которое так редко у меня находится. И снова встретил Эль с цветочками в руках. Все бы хорошо, но вот заметив у нее на шейке свадебную татуировку, МОЮ ТАТУИРОВКУ, я изрядно удивился... в общем, Эль и дальше меня принимала за ручную зверюшку, а что-то объяснить и забрать девушку, мне помешал дракон. Несусветно вредная рептилия... — припомнил Аур, когда дракон, весь вид на девчонку, перекрыл своей когтистой лапой.
— А как нашел нас сейчас?
— По запаху! — отшутился оборотень, не то что бы он считал большим секретом, то, что он просто шел за ними по пятам, но объяснять все подробности, ему просто надоело.
Аур вообще не собирался показываться никому на глаза, но его случайно обнаружила чауя... встреча с Эль была... неприятной, рука оказалась у нее тяжелая, а вместе с палкой, так вообще — грозное оружие.
Не то что бы Аур, прям таки следил за всей компанией, он просто шел в том же направлении...
* * *
Водные процедуры — это вещь! Накупалась я вдоволь и все печальные мысли, река унесла с собой. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, толстому надоело нас возить и он, не предупреждая, выскочил на берег, не смотря на то, что мы с Таш держались за его хвост.
Веселое настроение прошло и нужно возвращаться к злой действительности.
— Кажись, это твой оборотень, — Таш не стесняясь, указала пальцем, на незнакомого мужика, сидящего напротив Аса.
— Гм... может, еще поплаваем? — попятилась я в сторону реки.
Что-то мне никак не хочется идти к мужу... интересно, после свадьбы всегда так?
— Пошли, — поймала меня за руку подруга, — нас больше, так что не покусает.
Легко ей говорить, она-то большая, в глаз дать может, а мне с моим бараньим весом как быть? Меня-то и на ветру сносит, а что говорить, если этот оборотень захочет припомнить все, что я ему сделала? От меня и мокрого места не останется.
Раньше об это надо было думать, а не рассказывать, что мечтаешь овдоветь в кратчайшие сроки и уж тем более предлагать в этом свою помощь — мелькнула умная мысль, но на-то она и умная, чтобы приходить так поздно.
Я хмуро примостилась возле Аса и плотней к нему придвинулась. Нет, я не сомневалась, что Таш меня будет защищать, если что. Но Ас все же повнушительней и понадежней подруги будет, да и не отдаст же он меня этому... дяде. Все-таки столько вытерпел... от меня, чтобы просто так избавится.
Оборотень только усмехнулся, глядя на мои потуги слиться с тенью Аса.
— Ну, здравствуйте, милые леди, — оборотень окинул нас с подругой взглядом, — давбайте знакомится, меня зовут Аур.
— Таш, — кивнула она и присела со мной рядом.
— Эммм... Эль, — пискнула я, хотя мое имя, подозреваю, уже знают.
Оборотню на вид было лет тридцать, а может и чуть больше, хотя, подозреваю, что на самом деле он еще та старая перечница. Если Асу около шестисот лет, а он выглядит не старше тридцати, сколько тогда оборотню? Радует, что этот... дядя выглядит пощуплее Аса, да и ростом пониже. Волосы у муженька не длинные, хотя уши закрывают неровные пряди, так что, стрижку короткой — назвать сложно. Глаза немного раскосые, черты лица приятные, гм... и он мне напоминает моего участкового. Неприятные воспоминания, так и тянет назвать его Сергеем Александровичем и пообещать, что я больше так не буду.
— Ас, — позвала я шепотом, — а что дальше делать будем?
Зеленоволосый повернулся в мою сторону, и совсем не стесняясь оборотня, довольно громко ответил:
— Доберемся до Лоссдара и разберемся с твоим криминальным прошлым, ну то есть, объясним в министерстве, как попала к тебе та злополучная сережка.
— А потом?
— Потом, — хмыкнул Ас, — господин Аур даст разрешение на развод.
— Точно, даст и все? — усомнилась я, нет, я не думаю, что оборотень не хочет со мной развестись, просто уточняю, не будут ли меня убивать за все мои прегрешения.
— Ну, если не хочешь, то можем, не разводится, — подмигнул оборотень.
— Гм... я, пожалуй, воздержусь от супружеской жизни, — сморщила я носик.
Ас после моего ответа с облегчением вздохнул и расслабился, а у меня от сердца отлегло — от меня не хотят избавиться! Осталось понять, почему? Неужели я такой ценный артефакт? Гм... так и до мании величия недалеко...
— А зачем вместо другой под венец пошла? — вывел своим вопросом оборотень меня из размышлений про то, что я крутой артефакт.
— Да ей заплатили, — отмахнулась Таш.
На это оборотень только хмыкнул, но пояснений не потребовал, а задумался о чем-то своем.
Ас, скомандовав сушиться и собирать вещи, пошел чистить свою лошадь, а мы с Таш занялись просушкой одежды.
Я высушила себя быстро, практически моментально, что даже пар пошел, а вот с Таш пришлось немного повозиться. Сначала спрятаться за кусты от наглого взгляда оборотня и выжать хорошенько одежду подруги, а потом уже заняться сушкой.
Потом занялись расчесыванием волос, мне и здесь много времени не понадобилось, а вот Таш с длинной косой намучилась. Эх, это же как Асу приходится трудно чесать свои патлы! Хотя, как он это делает, я ни разу не видела, да я даже не знаю, бреется ли он вообще! Может, на это у него есть какие-то заклинания? Ну, почему я не Шерлок Холмс и с помощью только одной дедукции не могу все узнать?
Когда вещи были собраны а лошади заседланы, Ас вытащил кристалл перемещений из седельной сумки, ковырялся, правда, он в ней долго, пока не нашел искомое.
— А ты с нами? — спросила Таш оборотня, все так же спокойно сидящего на песке.
— Мммм... нет, — недолго подумав, ответил он, — у меня вещи и лошадь в трактире остались, да и еще кое какие дела имеются, — договорив, оборотень почему-то задумчиво посмотрел на меня.
— Да, нужно кое-что узнать у советника, — и улыбнулся, переведя взгляд на Аса.
Это, что получается, пока мы радикулит зарабатывали, ночуя чуть ли не на голой земле подкармливая комаров, он спокойно в трактирах да на постоялых дворах отсиживался? Где справедливость? Ради чего мы так мучились? Что бы успокоить манию преследования у Аса? Да этот оборотень вообще свою жену не искал! Три раза уже с ним встречаюсь, а он все из себя волка строит. И вообще, мы бы с Ауром не встретились, если бы не настойчивость Аса, не пользоваться кристаллом! Да и зачем была такая конспирация? Оборотень, вроде, без каких либо проблем и возражений согласен дать развод.
Вот что значит, за дурной головой ногам покоя не будет.
— А что, здесь где-то неподалеку трактир? — удивилась Таш, проверяя, хорошо ли затянуты подпруги.
— Ну, не совсем здесь, — опять улыбнулся оборотень, улыбка у него какая-то... блаженная. — За пять минут не добраться.
— Эль, зови Чую, я портал открываю, — опять скомандовал Ас. Ну что за жизнь?! Мной так, даже муж не командует!
Свистнув Чую, угостила ее кусочком хлеба, а то если не угощаешь, на имя она не откликается.
Аскар, поводив руками над кристаллом, словно гадалка над магическим шаром, со всей силы кинул его на песок. Секунду-другую ничего не происходило, а потом из кристалла, словно дым пошел, который примерно в метре от земли собрался в клубок и стал, словно как кислота разъедать воздух. Появилась черная прореха, в которую даже слон без проблем проскочит.
— Давайте по очереди, я замыкающим буду, — сказал Ас, кивнув на портал.
Таш запрыгнув на лошадь, бодренькой рысцой заскочила в портал, а я, держа одной рукой поводья, а в другой чауино перепончатое ухо, зашла следом.
Я к этим порталам однозначно не привыкну, голова после перемещения не может понять: как так получилось, что раз — и ты в другом месте.
Глава 17
Оценить всю прелесть и красоту большого города, из-за усталости не выходило. Мне бы побыстрей добраться до постоялого двора, поесть и лечь спать, ну может перед сном, я все же искупаюсь, а так больше никаких отхождений от задуманной программы.
Широкие улицы города порадовали тем, что не приходилось постоянно лавировать между прохожими и фаэтонами, каретами, колясками. Дома были добротными, каменными и в основном одноэтажными. Окна пестрели разноцветными ставнями и выставленными на них горшками с цветами. Но пока это все, на что я обратила внимание. Ну, может еще по нескольким прохожим мазнула взглядом, но и то, только потому, что на поясе у них углядела толстенькие мешочки с деньгами. Даже руки зачесались, но слезать с лошади было лень, да и Ас, если заметит... по головке не погладит.
Лошадей пристроили в конюшне, как и Чую. Прокорм для ящерицы обошелся вообще бесплатно, в отличие от зерна для лошадей, так как ей высыпали все помои с кухни, да и пару тухлых, гусиных тушек ей подкинули мальчишки-конюхи. Парочка таких забавных шалопаев, лет по одиннадцать на вид, с русыми, выгоревшими на солнце волосами и россыпью веснушек на носах.
Закинув вещи в свою комнату, быстренько искупалась и спустилась по лестнице вниз к ребятам, которые, судя по внешнему виду, тоже не пренебрегли водными процедурами. Сейчас по плану ЕДА, а потом крепкий сон на мягкой кровати!
Лопать сухомятку и спать на земле — вот что нужно, что бы оценить маленькие радости в жизни, такие как наваристый суп и мягкий матрас.
— Хвостатая, не подавись, — сказал Ас.
— И тебе приятного аппетита, — хмыкнула я и продолжила с той же скоростью наворачивать куриный суп с лапшой.
Мммм... мнямка, а если бы мяса было бы побольше, так совсем был бы кулинарный шедевр, а не суп.
— А оборотень сюда придет? — между тем спросила Таш. — Или развестись можно без присутствия мужа, так же как и выйти замуж?
— Не порть аппетит! — одновременно рыкнули мы с Асом.
Хоть в чем-то с зеленоволосым солидарны.
— А чего вы так? — буркнула Таш. — Я же просто спросила.
Вздохнув, я посоветовала:
— Кушай молча.
Подруга надувшись, как мышь на крупу, угрюмо уткнулась в тарелку. Всем своим видом показывая, что обиделась. Все бы хорошо... но вот сопеть можно было ей и потише.
Ас, не выдержав Таш, в роли обиженного ежика, все же решил утолить неуемное любопытство девушки:
— Я надеюсь, что Аур, сюда не явится, а развести нашу общую знакомую мы сможем, когда прибудем во дворец.
— А сейчас почему нельзя? — уже не удержалась я от вопроса.
Ас, вздохнув, принялся объяснять:
— Свадьба была по обычаям оборотней, и развод придется делать по их же обычаям. Просто иначе с тебя татуировку не убрать.
Таш, поводив в своей пустой тарелке ложкой от нечего делать, пробурчала:
— И чего этот Аур на Тилате забыл? Сидел бы в своем мире, — покачала она головой.
Точно! Тилат! А я все вспомнить не могла, как мир называется... думала толе Тита, то ли Тата.
— Он на турнире был, — пожал плечами Ас, разглядывая жирное пятно на своей рубашке, которое умудрился поставить супом. — У него сын там участвовал, а потом видно Ауру захотелось побродить, вот он и увлекся, что даже на собственную свадьбу не явился. А может просто свадьба была назначена в этом мире. Собственно, оборотней не понять, они часто что-то делают просто потому, что им хочется, или только из каких-то своих соображений, которые другим не понять.
У меня отвисла челюсть и кажется, задергалось ухо:
— У него есть ДЕТИ?!
— Угу, трое, — кивнул Ас, продолжая, возится с пятном на рубашке, он тщательно затирал его солью. — И все от разных матерей, если мне не изменяет память конечно.
У-у-у-у, угораздило же меня выйти замуж за "синюю бороду"! И вообще, это я теперь многодетная мама? В шестнадцать лет! Ну, просто отлично!
Таш, вопрос о бывших женах оборотня, тоже заинтересовал, поэтому она и спросила: куда делись супруги?
— Он не был женат, — наконец-таки Ас соизволил оторвать свой взор от своей рубашки и направить его на собеседников. — Дети от наложниц, а уж, сколько этих наложниц у него, я не знаю.
— Оборотни что, гарем держат? — офигела я от такой постановки сюжета. Ну а кто бы, не офигел?
— Ну да, — беззаботно ответил Ас. — У них жену иметь можно только одну, а любимых женщин столько, сколько сможет содержать. Нравы у них довольно свободные, некоторые богатые женщины-оборотни тоже заводят себе гаремы...
— Хочу к оборотням! — перебила Таш. — Вариант мужского гарема мне нравится, — и обаятельно улыбнулась.
— Угу, — буркнул Ас. — Представь кучу мужиков, которых ты обязана содержать за свой счет. Работать и зарабатывать придется тебе Ташенька. У оборотней в гарем идут по обоюдному согласию, а не с бухты-барахты, и с наложниками придется заключать договор обязательств, который составляется для каждого индивидуально.
— У нас, — скривила я губы, — таких индивидуумов жиголо называют, а женщин — содержанками, но никак не наложницами с наложниками. Это же понятие, лично я понимаю как неволя.
— Ну, когда-то давно так и было, — улыбнулся Ас. Похоже наша с подругой реакция на его рассказ, зеленоволосому очень нравится, чувствую, для полного эффекта он сейчас еще чем-то словесно припечатает. — Раньше у них были невольники, правда, давно это было, сильный подавлял слабого. Вот от старых традиций у оборотней и остались гаремы.
— Что-то я к оборотням расхотела, — покачала головой подруга и тяжко вздохнула, — во всяком случае, пока не разбогатею.
— Если у тебя нет второй ипостаси, — усмехнулся Ас, — делать у оборотней нечего, привилегий никаких, одни обязанности. У них там даже люд не живет, а люди просто не выживают, — закончил траурным голосом.
Я заерзала на стуле, так и хотелось сорваться с места и побежать прямо сейчас разводиться. И я бы побежала, да вот куда бежать с таким делом — не знаю.
— Хм... а с виду Аур показался нормальным, — оперлась щекой на кулачок Таш, — даже адекватным и весьма обаятельным, вон даже Эль не прибил за то, что она в него огненными шарами кидалась.
— Знаешь, Таш, — сузил глаза зеленоволосый, — почему-то меня обаятельным за то, что я не прибил Эль, никто не считает. Так что это не показатель! — под конец он уже рычал. — А ты, — уставился он на меня, — тоже оборотня обаятельным считаешь?
Я только безразлично пожала плечами.
* * *
Я уже третий сон видела в своей уютной комнатке, может обстановка в ней и не наталкивает на мысль о домашнем уюте, но тем не менее, здесь довольно мило. Коричневые тона деревянной мебели и темнобордовые шторы, покрывало на кровати в тон им и небольшой возле нее коврик. Спала бы я и дальше сном праведника, если бы не настойчивый стук в дверь. Я попыталась проигнорировать незваного гостя, но моя попытка с треском провалилась. Гость сам вошел, и плевать ему оказалось на то, что я вроде как заперта.
— Эль, ты спишь? — позвал немного хрипловатый голос.
— Аур, ну ты и скотина! — гаркнула я, запустив в мужчину подушкой.
У меня чуть инфаркт не случился, я уже было думала... да ничего, если честно, я не думала, испугалась спросонок, вот и все.
