— Детали операции будут известны, когда вернется капитан.
— С чего это? — Оля обнаружила, что все головы повернулись к ней, но отступать было поздно.— С чего это нам нападать на Клавир? Если капитану угодно свести счеты с Магистром, для этого у него есть Миллифьори, но не впутывайте в это дело жителей Габриэль!
— Оля, не...— начал Никола, но одного взгляда, сестры оказалось достаточно, чтобы слова застряли в горле,— надо.
— Не завидую я капитану, когда он вернется,— а она смелая,— Дилси похлопал Николу по спине.
— Да, прости ее, Оле иногда бывает трудно остановиться.
-Сомневаюсь,— протянул Эли,— капитан будет мечтать о том дне, когда сможет подарить ее какому-нибудь Дому.
— Господин Эли, вам не следует так говорить,— Талита положил ладонь на лоб Эли, что заставило того сконфуженно опустить голову.
— Ты прав, Талита,— признал тот сконфуженно,— жизнями первых секстов не распоряжаются так просто.
Никола посмотрел на удивительное зрелище, потом опасливо покосился на сестру, стоявшую напротив Саллюция. Если бы она слышала это замечание клавирца, следующей мишенью стал был он. Никола не удивился, что сам никак не отреагировал на то, что сказал Эли. Это была правда. Их родители принадлежали к дому Таллигон. Но в то же время, Никола ощущал себя и габриэльцем. Просто теперь у него был долг перед двумя империями: Клавиром и Габриэль. Для себя Никола решил, что не станет выбирать между ними. Похоже, для сестры все намного сложнее.
-Для вас капитан оставил специальное распоряжение. Он будет говорить с вами лично, с обоими,— сказал Саллюций.
— Мне нет никакого дела,— хмыкнула девушка.— Вы просто кучка авантюристов, самоуверенных и глупых. Штурмовать Клавир, с чем? Один Миллифьори и кучка айсов?! Это верное самоубийство. Да Магистр не подпустит вас даже к Гранмиру, она одним выстрелом разнесет всю вашу шайку.
-Это правда,— спокойный и холодный голос в момент остудил накаленную до предела атмосферу в столовой.
Часть 6
Оля повернулась к вошедшим, первым из которых был капитан, одетый точно обычный связной. Защитный шлем с поднятым забралом полностью скрывал его волосы. А второй вошла — вначале Оля не поверила своим глазам — Галина. Но выглядела она совсем по-другому, чем раньше. За несколько часов, что Оля не видела ее, женщина изменилась. Волосы и одежда остались прежними, перемены произошли внутри.
— Как я говорил, мы не единственные, кто хочет вернуть свободу ветру,— сказал капитан.— Через три дня мы отправляемся в Гранмир, это часть совместной операции империй.
Мысли Оли перепутались. 'Что он такое говорит? Когда, где и как это было решено?'
— ... и поведет объединенные флоты двух государств — новая императрица Габриэль.
За своими мыслями Оля пропустила часть речи и только тут поняла, кого имел в виду Клеменс.
— Достойно Дома Таллигон, капитан. Признаю высшее мастерство,— Эли вышел вперед и отдал знак почтения. Взмахнув веером, он коснулся им обеих своих щек, а затем дотронулся до левого плеча.
Клеменс бросил на него задумчивый взгляд, но тут же вернулся ко всем остальным.
— Приветствуйте ее как полагается, подданные Габриэль.
Дилси с Ронаном, стоявшие позади, переглянулись, а потом оба не сговариваясь опустились на одно колено.
— Моя императрица...
Никола хотел последовать примеру остальных, но Оля удержала его за плечи.
-Ник, не смей. А как же император? У нас есть правитель,— сказала она.
— Торам Кассициаполи, император Габриэль погиб, приняв яд, двадцать пятого числа месяца одирос,— ответила Галина, выступив вперед.— Почтим его память.— Когда все повторили ритуальные слова вслед за ней, выпрямилась.— В этот день, на борту корабля, я, Галина Тарсалина принимаю на себя долг перед Габриэль.
— Императрица...императрица,— шепот бежал по рядам, становясь все громче.
Несмотря на твердый и уверенный тон, похоже, одна Оля заметила, как подрагивают ее руки, сцепленные в замок.
— Дом Медиана приветствует новую императрицу. А от меня лично примите этот дар,-Эли решился первым. Бросив на капитана долгий, многозначительный взгляд, он протянул Галине один из своих вееров.
После короткого колебания, она взяла подарок.
— Благодарю.
— От имени Дома Тиррелин, я приветствую новую императрицу и желаю долгих лет царствования,— следом и Саллюций отдал почести, как и Эли. Его примеру последовали и другие офицеры. — Прими этот дар.
— Спасибо,— кивнула Галина. Подарком первого помощника оказалась книга. Дилси в восхищении присвистнул.
— Эта бортовой журнал крейсера Тиррелин. Здесь — весь наш путь от Планеты — Матери к Сансиону.
— Интересно, капитан тоже что-то подарит ей? — вытянув голову, Никола следил за происходящей церемонией.
— Думаю, этого мы не увидим. Кто из них в большем долгу — загадка,— ответил Эли.
Когда импровизированная церемония присяги закончилась, капитан кивнул.
— На этом все. Разойтись. У вас есть четыре часа, чтобы как следует выспаться. Тех, кто на вахте, сменят в восемь. В десять жду всех офицеров на мостике, в одиннадцать — общее собрание пилотов Габриэль проведет императрица. Обслуживающий персонал получит инструкции через первого помощника.
Часть 7
Мгновение стояла тишина, но потом ряды черных мундиров начали стремительно редеть. Оля поискала взглядом фигуру брата. 'Ну уж нет, тебе так просто не ускользнуть от меня, Ник. Ага, вижу, куда ты направился',— девушка уже хотела последовать за братом, который, похоже, и спать собрался в ангаре, направившись к лифту вместе с Дилси. Но в это время...
— Оля Валентина, идем со мной,— голова девушки в неверии повернулась. Над ней возвышался капитан Миллифьори. Она несколько резче, чем требовалось, выдернула плечо, на которое тот положил ладонь.— Мне необходимо поговорить с вами обоими наедине. Прямо сейчас,— добавил Клеменс.
— Кажется, вы опоздали, мой брат уже ускользнул.
— Я не имел в виду Николу.
— Не беспокойся, ничего с ним не станет. Ну не будешь же ты приглядывать за ним всю жизнь, он уже взрослый.
Потемневший взгляд Оли упал за спину капитана. Там стоял Эли, которому и принадлежали последние слова.
— Слушай, не раздражай меня хотя бы сейчас,— ответила девушка.
— Нам придется научиться примиряться друг с другом, если хотим вернуться живыми назад.
— Вернуться, откуда? -Оле пришлось почти бежать за двумя клавирцами по спиральному коридору, ведущему вверх. И только оказавшись в каюте капитана, девушка прислонилась спиной к закрывшимся дверям и смогла отдышаться.
-Я хочу знать все и немедленно,— отчеканила девушка, обведя взглядом обоих клавирцев, уже расположившихся в сетчатых креслах.
— Садись, садись же,— Эли махнул ей рукой, приглашая присоединиться.— У капитана шея устанет глядеть на тебя снизу вверх все это время.
— Было бы неплохо,— буркнула Оля, но все же прошла и больше упала, чем села в кресло. Отвернувшись, девушка демонстративно скрестила руки на груди.— Ну, что еще?
Капитан обратился к Эли:
— Ты говорил, что подготовишь ее.
— Ну, я собирался, но не успел. Не думал, что здесь возникнут сложности,— Эли развел руками.
— Да объяснит мне кто-то, что здесь происходит? — не зная, как еще привлечь внимание, Оля смахнула со стола бокал с вином. Мелодичный звук разлетевшихся осколков отозвался музыкой в ушах и как-то сразу стало спокойнее. Тем более, что оба клавирца теперь полностью обратились к ней. Эли вздохнул и сказал:
— Нам поручено задание — мы летим в Габриэль,— весело сообщил он.— Только представь — летим в самый центр событий. Данамир совершает нападение на столицу, император, не в в силах вынести позора, принимает яд, и новая императрица восходит на престол...
— Как можно так спокойно об этом говорить! — Оля в бессилии сжала кулаки. Она ничего не могла поделать с бессердечным клавирцем. Как бы хотелось хотя бы ненадолго согнать эту его вечную насмешку не только с губ, но и из взгляда.
— Если вы закончили, я скажу как обстоит все на самом деле,— возможную перепалку предотвратил капитан.— На самом деле Габриэль не является вашей целью.
— Что-то не совсем понимаю вас, капитан,— ответил Эли.
— Я сказал, вы не летите в Габриэль. Ваша цель — Клавир.
— Клавир? С чего это? Ведь операция начнется гораздо позже.
Оля с беспокойством взглянула на Эли, голос которого странно дрогнул при этих словах.
— Снова темните? К чему все эти увертки? — решилась девушка.
— Если бы я сказал раньше, это создало бы сложности.
— Сложности... сложности,— голос Эли упал до шепота,— он разглядывал пустой бокал на столике, то отодвигая, то вновь пододвигая его к себе.
— Эли, мне нужен твой талант пилота, но еще больше твой статус...— капитан выдержал паузу,— сына Магистра.
— Что вы хотите этим сказать? — Оля совершенно не понимала о чем речь, но настроение Эли резко изменилось. 'Странно,— подумала она,— и почему рядом с ним нет Талиты?'
— Операция не начнется, пока у нас не будет контроля хотя бы над половиной потоков. А для этого нужно четыре печати ветра. У меня одна, вторая у Саллюция, третья у Вителлиуса. Нам нужна еще одна.
— Нет... нет! — от крика Эли Оля отшатнулась, перевернувшись к кресле и запуталась в сетях, словно зверек в ловушке. С всклоченными волосами она поднялась на колени.
— Не просите меня об этом! — Эли тоже поднялся и теперь сверлил взглядом капитана.
— Ты слышал все, что было сказано в столовой, и знал, чего я добиваюсь. Я никогда не скрывал, что хочу сбросить Магистра с трона. Клавир, тот, какой он сейчас, должен пасть. Я сделаю это, так или иначе. Но сейчас мне необходима твоя помощь, нет, я могу обойтись и без нее, но тогда все станет намного сложнее.
— Хотите, чтобы я летел в Гранмир, вернулся в Клавир, туда, где брат...
— Неужели ты боишься? — капитан разглядывал Эли, словно интересный экспонат. Что-то сжалось в сердце Оли. Хотя из того, что слышала раньше, она понимала причину такого страха обычно легкомысленного клавирца.
— Как вы можете, разве не видите, что он не хочет возвращаться. Его могут убить. Свои же родственники!
— Нет,— капитан качнул головой.— Он боится встретиться со своим братом на поединке фацилис.
— Не вспоминайте... об этом, пожалуйста,— совсем тихо попросил Эли.
— Прекратите немедленно! — закричала Оля.— Для чего вы играете в эти игры с нами, просто используете всех, как вам заблагорассудится, ради одной цели.
— Это так,— безжалостно признал капитан.— Но скажи, разве ты не согласна с тем, что я задумал?
— Вернуть свободу ветру...— медленно повторила Оля.— Я помню, конечно, но это не дает вам право...
Клеменс не дал ей закончить, обратившись к Эли.
— Я повторю свой вопрос, который задавал раньше. Зачем ты остался на Миллифьори, если не хотел делать то, ради чего собрались здесь все? Ответь мне.
— Оставьте его в покое.
— Если боишься полететь в Дом Северного ветра и взять то, что хранил его глава все эти годы, как ты сможешь победить своего брата в поединке? — ледяным тоном спросил капитан.
— Я... не хочу участвовать в этом,— ответил Эли, отведя взгляд. Но Оля не поняла, что именно он имел в виду.
— Эли,— девушка коснулась его руки, пытаясь поддержать.
— Оставь меня! — отдернув ладонь, Эли быстрым шагом направился к двери и почти выбежал в коридор.
— ВЫ...-не найдя нужных слов, Оля посмотрела на жестокого человека, сидевшего перед ней. Она еще думала, что Эли невыносим. Да по сравнению с капитаном, он просто избалованный ребенок. — Как вы можете, ведете себя как... не как октавиан. Осталось в вас хоть что-то человеческое! — так и не дождавшись ответа, Оля бросилась вслед за юношей.
— Эли! — она увидела только край яркого одеяния, мелькнувший за поворотом коридора.— Эли...— девушка разочарованно остановилась, понимая, что клавирца уже не догнать.
'Поединок фацилис?'
(Клавир. Дом Восточного ветра)
— Сегодня прекрасный день, не так ли, Калавис? — некоторое время Северина вглядывалась в черты лица бывшего октавиана, который стоял на коленях с подносом в руках. Но так и не дождавшись изменений, вздохнула. Протянув руку, она взяла кубок с вином. — Хотя ты и стал всего лишь терцием, всегда помни, кем был. Если я жду, чтобы ты улыбался, сделай милость,— Северина рассмеялась. Наконец-то ей удалось заставить дрогнуть губы этого человека. -Все же какая-то гордость в тебе осталась, это хорошо, а то это было бы слишком скучно и просто.
Донесся мелодичный перезвон, когда в одном из 'зеркал' открылся канал связи.
— Магистр, только что мы получили сведения, которые посчитали важным передать вам немедленно.
Северина отставила бокал. Экран подернулся легкой рябью, его поверхность покрылась мелким изумрудным песком, и, наконец, картинка обрела четкость, превратившись в серебристый вихрь, медленно закручивающийся по часовой стрелке. Донеслись слова. ' ... так будут скреплен наш договор. Все ваши корабли разделят поток северо-западного ветра, чтобы...'
— Здесь запись обрывалась,— вновь донесся по линии связи бесстрастный голос кварта.
Северина выпрямилась, картина в зеркале медленно растаяла.
— Откуда пришло сообщение? — спросила она.
— Запись поймана в случайном потоке северного ветра.
— Его источник? — едва разжимая губы, спросила Магистр.
— Мы не смогли выяснить с точностью, но, кажется, он исходил от корабля флота Данамир, неподалеку от столицы Габриэль.
— Свяжитесь с адмиралом Данамир. Я сама спрошу у него.
— Магистр, связь установить не удается,— донеслось через некоторое время.— Мы не уверенны, но, похоже, передатчики на флагмане заблокированы.
— А на других кораблях? — голос Северины стал ледяным.
— Они связаны одной цепью, в отличии от Габриэль. Связь с ними тоже потеряна. Но есть кое-что еще. Еще одна запись была сделана случайным сканированием через час после полученного сообщения.
На экране проступило новое изображение. Одинокая точка при ближайшем рассмотрении стала похожа на планер Лиги Связных Габриэль. Он отделился от одного из кораблей Данамир, парящих в небе над тем, что осталось от Сонаты.
— Изучение траектории полета планера показало, что путь его следования лежал к точке недалеко от озера Санмин. Прошу заметить, что ни одного корабля Габриэль к этому времени не зарегистрировано в тех местах.
— Снова ОН! — рука Северины смахнула с подноса бокал с вином. Осколки тончайшего хрусталя рассыпались по полу.
— Кажется, Данамир и Габриэль вступили в альянс, и здесь замешан Таллигон,— продолжил голос из канала связи.— Это может представлять опасность для вас, госпожа...
— Я уже поняла,— резко ответила Северина. Некоторое время Магистр смотрела на растекающуюся по полу красную лужицу, а потом спустилась по ступенькам с трона.
— Калавис, убери,— бросила она. И, не оглядываясь, стремительным шагом покинула зал.
Часть 3 — Кода
Глава 18 — Подарок
Часть 1
— Эли? Открой, пожалуйста, ты слышишь меня? — Оля подняла и опустила кулак, так и не постучав в пятый раз. — Давно он так? — спросила она у Талиты, тенью стоявшего у двери.
