Эльфы, которых вокруг скопилось не мение трех десятков, "столько же уже лежали мертвыми" не сговариваясь бросили оружие, и подняли руки.
С противоположной стороны, из-за деревьев появился высокий белокурый эльф, а за ним шли еще четверо с золотистыми волосами, они держали в руках луки с наложенными стрелами, и два лука смотрели в сторону Дениса.
— принц бунтарь мертв, склоните головы перед единственным живым наследником "зеленой короны"! — прокричал один из лучников.
К удивлению Дениса, его недавние противники склонились перед белокурым эльфом, а те кто был на лошадях, торопливо спешились. Даже сам Дэн опустил меч, почему-то он не сомневался, что эти стрелки в случае необходимости сумеют найти незащищенное место, куда можно послать стрелу.
Только теперь он увидел Тома, который вместе с четырьмя гвардейцами смотрел на него, округлив глаза и открыв рот.
— и вы, люди, опустите оружие, мы не желаем вам зла. Мой отец подписал мирный договор с вашими правителями, и в отличие от моего брата, я собираюсь исполнять описанные в нем условия. — это уже говорил белокурый, у него был мягкий и спокойный голос, который обволакивал как мягкое одеяло и практически кричал, "разве можно мне не доверять?".
Денис медленно согнулся, и положил меч на землю, по напряженным лицам лучников он понял, что они испытали при этом большое облегчение.
— скоро сюда прибудит моя свита, и мы войдем в столицу. Там вы и расскажите мне, зачем вы приехали в эльфийские леса. Заранее приношу свои извенения за все неудобства, которые были вам причинены. — продолжил белокурый, обращаясь конкретно к Денису, определив его как предводителя людей.
"неудобства? Это даже не мягко сказано!" завопил внутренний голос, но Денис сказал лишь одно.
— лично вам, незачто просить прощения.
Легкая улыбка скользнула по лицу эльфа, а в глазах промелькнула грусть.
— к сожалению как правитель, я несу ответственность за все, что совершили мои подданные. И как старший в своей семье, я несу ответственность за то, что совершил мой брат.
Денис коротко кивнул, и тут его скрутила страшная боль. Мышцы пылали огнем, а до нервов казалось дотрагиваются раскаленной иглой, руки и ноги выкручивало, и даже не оставалось сил для крика.
Еще хуже было то, что на этот раз тьма не окутала сознание, и ему приходилось чувствовать ужасную боль без надежды на облегчение.
Чьи то руки перевернули его на спину, и прижали руки и ноги к земле.
— откройте ему рот. — раздался приглушенный приказ белокурого эльфа.
После некоторых затруднений, челюсти все таки разжали, и в горло устремилась обжигающая жидкость с чуть горьким вкусом.
— принесите носилки, он еще долго не сможет ходить сам.
Лежа на земле, Денис молча смотрел на эльфа, который в свою очередь изучающее смотрел на него.
— не думал я, что в своей жизни встречу Паладина, тем более человека, тем более не прошедшего необходимого обучения и ритуала посвящения. Но думаю, у нас еще будит время обо всем поговорить.
Издержки власти.
С удовольствием потянувшись, она удобно устроилась на крыше невысокого здания примыкающего к главной площади. После последнего ритуала-эксперимента, Гвен чувствовала себя почти живой, недоступными оставались такие удовольствия как еда, и занятия любовью. Однако если взять в расчет то, что изначально ее тело было безжизненным артефактом, то даже способность различать запахи уже приятная мелочь. Возможно именно по тому, что Максим постоянно пытался совершенствовать ее тело, придавая ему все больше сходств с живыми аналогами, она и разрешала ему обращаться к себе используя оскорбительно короткое имя, "Гвен".
Для демона очень важно, что бы смертные знали его имя, и боялись его произносить, но пока призвавший маг не требовал ничего сложнее передачи сведений от него к его слугам, демонийку все устраивало.
Солнце недавно встало, город медленно просыпался и хотя вокруг было достаточно много народа, единственным звуком нарушающим тишину был лязг и скрежет мечей.
На чентре площади мягко ступая кружили две тени, каждая вооружена двумя парными мечами, за этим тренировочным поединком следило несколько десятков глаз. В числе наблюдателей были: дракониха, устроившаяся на крыше резиденции предводителя восставших, лиса-оборотень, находящаяся неподалеку от того места, где расположилась каменная пантера, "сын смерти" стоящий у входа в один из домов, а также толпа телохранителей и обычных зевак.
Солнце приятно нагревало каменную кожу, так что Гвен зажмурилась от удовольствия, и тут же пропустила интересный момент, заставивший охнуть всю толпу.
"проклятье! Хотя, чувствовать жизнь так приятно, что оно того стоило"
Крупная фигура в развивающейся белой одежде, резко дернулась вправо, затем провела обманное движение, и на встречном взмахе попыталась ударить в живот оппоненту. Максим, а именно он это и был, находился в прекрасной физической форме и уже прекрасно владел боевым посохом, поэтому он решил переключиться на изучение колюще режущего оружия, а в этом ему согласилась помочь Зула.
Молодая дроу легко избежала удара, и тут же перешла в контр наступление, она была на голову выше ученика во владении мечами, и единственное что спасало Максима, это его скорость и опыт приобретенный в других тренировках.
Самым любимым боевым искусством у Максима остался рукопашный бой, и не удивительно, ведь ударом кулака он пробивал толстый деревянный щит на который был набит железный лист, по толщине не уступающий легким доспехам пехотинца. А если учесть, что он мог прыгнуть без разбега на высоту в два метра, и при этом умело бил ногами, у противника почти не оставалось шансов.
Гвен привлекала сила и власть, в этом она была похожа на остальных демонов, но большинство чародеев, которые вызывают демона, сами по себе не являются сильными, и поэтому им нужен верный помощник, который выполнял бы тяжелую работу. Демонов обычно вызывают щуплые старики, которые соблюдают все меры предосторожности, и накладывают десятки контролирующих заклятий, что бы управлять демоном. Само собой, такой маг, будь он хоть глава черных магов, сам по себе уже не стоит и золотой монеты, и вызванный им демон с удовольствием вонзил бы зубы в своего "хозяина". Другим вариантом являются молодые и неопытные маги, почти всегда обратившиеся к темным сторонам силы. В основном это тощие слабаки, которых обижали ровестники и которые стремятся отомстить. Часто они допускают ошибки, в результате которых демон вырывается на свободу, убивает вызвавшего, и в ослабленном состоянии проникает в мир живых. Таких счастливчиков обычно отлавливают белые маги, или жрецы светлых богов, для того что бы отправить обратно на нижний пласт реальности, или вообще развоплотить.
Гвен же попался самый редкий вариант, призвавший ее маг достаточно силен, и хитер. Для ритуала он использовал других магов, а затем привязал вызванного демона к себе. Обычно такие маги являются хорошими интриганами, демон им нужен только для того, что бы выполнять грязную работу, а самому до поры оставаться вне видимости остальных участников игры. Максим и тут оказался несколько необычен, он не прятался, и даже не требовал выполнять какие ни будь сложные задания. Первые несколько дней, Гвен даже не могла понять, зачем черному магу нужна она, и десяток железных рыцарей. Понимание пришло позднее, а точнее сразу после общего совещания всех глав народов, которые сражались за молодого мага. По настоящему верными Максиму были только оборотни, и один дракон, остальные же постоянно стремились заполучить больший кусок власти, и ждали ошибки своего предводителя, что бы вонзить ему нож в спину, а затем разделить между собой то, что останется от его могущества.
Все оказалось бонально просто, магу были нужны не воины и демон, а сам факт их создания. Десять железных воинов не могут справиться с несколькими боевыми магами, а демон, в одиночку не победит армию, но уже то что они есть, доказывает силу их создателя. Кроме того, имяя надежно защищенную спину, гораздо легче идти вперед. Скорее всего именно поэтому в отряде телохранителей теперь присутствуют четыре железных воина, которые внимательно следят за своими живыми товарищами.
Предыдущий "хозяин" Гвен относился к первому типу, он был труслив и боялся даже собственной тени, а демона использовал исключительно для охраны собственного тела.
При воспоминании об этом жалком существе, фанатично считающем себя величайшим магом, пантера презрительно фыркнула.
А поединок тем временем закончился, дроу все таки смогла обезоружить Максима, но расслабившись попала в его крепкие объятия которые были надежнее любого захвата.
В груди запульсировал кровавый рубин, исполняющий роль накопителя энергии, а из горла вырвалось чуть слышное рычание.
— ривнуешь? Хотя неудивительно, вас демонов всегда тянуло к источникам силы и власти. — усмехнувшись произнесла лиса, проходя мимо пантеры.
"я ривную, с чего бы мне ривновать жалкого человека?" возмутилась Гвен, а вслух спросила.
— а ты ревнуешь?
— да. — легко призналась Рикси. — мне нечего скрывать, а тебе советую признаться хотя бы себе, так намного легче жить.
"вот еще, не хватало мне получать советы от мелкой метаморфа!"
Эльфийка не очень-то стремилась вырваться из его объятий, скорее просто обозначила сопротивление, прежде чем нагло обмякнуть в крепких руках. Сам же Максим, ухмыльнулся и мягко поставил на ноги начавшую падать Зулу.
— на сегодня хватит, продолжим завтра на расцвете. -произнес он, и не дожидаясь ответа двинулся в сторону входа в свою резиденцию.
Максиму предстояло пережить тяжелый день, множество апереговоров с главами различных гильдий, а так же оплата счетов и забота о провизии к предстоящему походу.
Еще два дня назад остро стоял вопрос о полном разорении, денег не хватало не то что на оружие, даже на прокорм растущей армии средств не было. Помощь пришла неожиданно, и как говориться "откуда не ждали". Максим уже привык к ощущению, которое поселилось в нем с тех пор, как он соединил свое сознание с разумом Молнии, иногда в мысли вплетались отголоски рассуждений драконихи, и постоянно приходилось отделять свои эмоции от ее. Но даже такая близкая связь не позволила предугадать действия подруги.
Однажды утром он проснулся, вышел на балкон, и увидел Молнию сидящую перед зданием, а перед ней блестела небольшая груда золота и драгоценных камней.
Никто и никогда не слышал того, что бы дракон добровольно расставался со своими сокровищами, скорее наоборот, любой представитель этого вида был готов умереть защищая свои богатства. А Молния спокойно сидела и наблюдала за тем, как слуги собирают золото, и уносят в здоние выбранное домом Максима. она сказала всего одну фразу, увидев черного мага "не беспокойся, если этого не хватит, у меня есть еще немного".
Не только Максим был поражен, но и все окружающие, все представители верхушки власти, которые в тот день были неподалеку от главной площади.
Что бы не скомпрометировать подругу в глазах остальных драконов, Максим произнес пафосную речь, в котором назвал поступок Молнии патриотическим подвигом.
Результат оказался абсолютно непредсказуем, неожиданно обнаружилось, что в зарождающейся империи очень много патриотов, которые просто не знали, как доказать свою преданность и верность. В казну потоком устремились добровольные пожертвования, и уже на второй день, все финансовые проблемы были решены. Но на этом дело не закончилось, остальные драконы были оскорблены в лучших чувствах, они не смогли переносить то, что на них смотрят свысока мелкие представители "земноползующих". Утром третьего дня, на главной площади выросла солидная гора сокровищ, которая слихвой покрывала доходы среднего королевства за год.
Теперь Максим мог воплотить в жизнь все свои идеи, и при этом не оглядываться на расходы. Молнии даже пришлось пригрозить ему, что она сбросит его в действующий вулкан, что бы отделаться от потока благодарности.
Все встречи прошли удачно, представители рабочих гильдий получили огромные заказы, а чверги услышав о замыслах господина пришли в неописуемый восторг и обещали приступить к работе немедленно.
Однако без ложки дегтя, бочка меда существовать не может, и уже к вечеру прибыл гонец от разведчиков, и доложил о том, что войска Легата собираются в столице, и готовятся к походу.
На этот раз Легат решил не рисковать, от собирал все свои силы, что бы попросту смести противника одним ударом. И самое неприятное, судя по донесению, у него вполне хватит сил добиться своего.
— да, неприятно. — вслух произнес Максим, с потер подбородок. Он сидел в своем любимом кресле, на коленях привычно свернулась калачиком Рикси, а за спиной стояли два железных воина, которые сверлили взглядами молодого гонца, скручевшегося от внимания олых глаз. — придется пойти на крайние меры и обратиться к сторонней помощи...
— но господин, неужели вы собираетесь просить помощи у людей? Они же ненавидят нас! — воскликнул молодой волк-оборотень, прибывающий в облике человека.
— я собираюсь обратиться не совсем к людям, ведь род этой деятельности постепенно убивает все человеческое. Да и помощью это назвать нельзя. Скорее это будит найм на работу, благо сейчас мы можем себе это позволить.
Когда гонец получив приказ покинул помещение, ему теперь следовало передать приказ разведчикам, Максим бесцеремонно взял лису за шкирку, и посадил в ближайщее кресло, которое подтащил один из стражников.
— теперь, рассказывай ты. — мягко улыбнувшись приказал Макс, откидываясь на спинку кресла.
Рикси недовольно фыркнула, ей совсем не нравилось такое официальное отношение, и она пригрелась на коленях мага, но спорить не стала.
— все агенты разосланы, самые лучшие и умные оборотни, большинство имеет зачатки шаманского дара, так что магическую поддержку обеспечить смогут. Главной их целью поставлена задача втереться в доверие, и проникнуть в расположение правителей людей. Так же три оборотня посланы на земли Циана, их задачи похожи, но попутно они должны поднять недовольство властью у местного населения, а затем подготовить почву для начала захвата новых земель. Хотя по моему, мы рановато стали заглядываться на земли Циана. — закончила лиса.
— не думаю, в случае если мой план осуществится, у нас будит не так уж много времени на действия, Циан не должен успеть нанести первый удар, а для этого надо подорвать его власть в его же собственных владениях. — милостиво объяснил Максим.
— тогда почему мы не послали агентов к эльфам? Ведь если верить твоим собственным словам, ты собираешься править миром, а значит и свотлорожденных захватывать придется.
Тонкая улыбка растянула губы мага, глаза весело засверкали.
— я думаю об эльфах есть кому позаботиться и без нас, кроме того, нельзя лишать врагов удовольствия порвать друг другу глотки еще до того, как мы решим обратить на них внимание.
Рикси заметно смутилась, и даже опустила взгляд.
— тебя что-то беспокоит? — спросил Макс, подняв одну бровь. Сколько ночей он провел в бессонном капании в магических и исторических записх, а в перерывах сидел перед зеркалом, и тренировался упровлять своей мимикой, так для забавы.
