— Я знал! Знал! — торжествующе воскликнул пожилой перепончатокрылый летун, сияющий ликованием взор коего с брезгливостью скользнул по пытающимся вырваться сородичам, а затем остановился на соратниках. — Лишь сохранившие верность истинной Матери Ночи достойны того, чтобы пойти за ней в последнюю схватку и получить свою награду!
— Получить награду? — холодные взгляды крылато-рогатых пони переместились на Акселя и его сторонников, ощутивших как шёрстка на загривках поднимается дыбом. — Отродья, что не ведают чести и благодарности... должны быть наказаны.
— Но... — что хотел сказать старейшина Ночных Бродяг так и осталось неизвестно, так как в этот самый момент глаза аликорниц сверкнули ослепительным белым светом, а когда присутствующие проморгались, мятежные жеребцы и кобылы уже обратились камнем, застыв в испуганных позах с выражениями морд, отражающими всепоглощающий ужас.
— Отродья, что не ведают чести и благодарности... должны быть наказаны, — хор голосов Найтмер Мун и Луны набрал силу, а их гривы начали колыхаться с такой силой, будто они стояли на ураганном ветру. — Наказаны... Наказаны... Должны быть наказаны...
— Прародительница! — поднявшись на ноги, красная лунопони бросилась к тронам, но вновь была подхвачена магической силой и отброшена в стену, чтобы во время столкновения раздался отчётливый хруст.
— Отродья... должны быть... наказаны... — медленно повторили иссиня-чёрная и тёмно-синяя аликорницы, окружённые закручивающимся магическим ураганом.
— Ш-ш-ш... — отлепившись от стены и приземлившись на полусогнутые ноги, Себриз метнула испепеляющий взгляд на композицию из статуй, которую можно было назвать "Предатели в момент осознания совершённой ошибки". — Старый ублюдок.
— Что нам делать? — приземлившаяся рядом с представительницей враждебной фракции Мунлайт посмотрела прямо на кристаллопони, которая с некоторым трудом поднялась на ноги (её броня выглядела не лучшим образом, но сама кобыла не пострадала сколь-нибудь серьёзно).
— Нужно вывести всех посторонних из замка, — решительно заявила Гранат. — Я уже отправила сообщение Сёстрам Войны: вместе мы что-нибудь придумаем.
— Ты ведь не думаешь, что мы будем спокойно стоять в стороне и смотреть на вашу работу, пока Матери Ночи угрожает опасность? — оскалила клыки иссиня-чёрная бэтпони, сверкнув золотом глаз.
— На этот раз я с тобой согласна, — почти белая перепончатокрылая летунья выпрямилась, твёрдо глядя на лунопони. — Мы не бросим Матерей Ночи в беде...
Шум завывающего ветра стал заметно сильнее, из-за чего чувствительные уши бэтпони рефлекторно прижимались к голове. Однако же воины, наконец-то получившие свободу, поднимаясь на ноги даже не думали бежать от разрастающегося урагана, со спокойными и уверенными выражениями поворачиваясь мордами к Сестре Войны.
— Глупые пони, — недовольно буркнула Гранат, с облегчением видя как в магических вспышках появляются одиннадцать Сестёр Войны в полных доспехах. — Не мешайте!
Выкрикнув последнее слово, кристаллопони быстро подбежала к свободному месту в круге соратниц, склонила голову и заставила рог вспыхнуть ярким сиянием, подхватывая групповое заклинание. Завывания ветра мгновенно затихли, а вокруг тронов образовался прозрачный серебристый барьер, внутри коего магия будто бы сошла с ума.
Аликорницы, до этой секунды явно боровшиеся с собой, словно бы в облегчении закрыли глаза... а затем их скрыл от посторонних взоров клубящийся фиолетовый туман.
— Уведите всех посторонних... Быстро! — усилив голос магией, приказала Лазурит. — Во имя Прародительницы...
* * *
— Мне нужно идти, — Цирконий, до этого момента сидевшая за одним столом с Шайнингом и Каденс, играя в настольную ролевую игру, вздрогнула будто от удара и поднялась на ноги.
— Что-то случилось? — несмотря на спокойствие в голосе, а скорее даже из-за прорезавшегося в словах подруги холодного безразличия, принцесса любви поняла, что дело серьёзное и тоже встала на ноги. — Я могу помочь?
— Нет... Да, — замешкавшись на секунду, ученица Найтмер Мун попросила: — Нужны Селестия, Твайлайт... вы с шайнингом тоже не будете лишними. На Прародительницу и принцессу Луну совершено нападение. Враг обезврежен, но аликорницы пострадали и попали в магическую аномалию...
* * *
— ...А мы там зачем? — стоя в читальном зале библиотеки "Золотой Дуб", Рейнбоу Дэш обвела взглядом подруг, собирающихся отправиться в Замок Двух Сестёр, чтобы помочь спасти принцессу Луну и Найтмер Мун.
— Дорогуша, ты сама не слышала, что написано в письме? — вскинула тонкие бровки Рарити, на мордочке коей отразилось крайнее недоумение.
— Слышала, но это не объясняет, зачем там мы все, — возразила голубошёрстая летунья. — Твай — ученица принцессы Селестии, так что с ней всё ясно. Но я... Я — вообще не единорог, как и Флатти с Эпплджек и Пинки... Я тоже хочу помочь, но мы там скорее под копытами путаться будем.
— Согласна с Дэши, сахарок, — почесала затылок фермерша, сдвинув свою шляпу на глаза. — Ежили там грубая сила была нужна, или ещё что, тогда — да.
— М... — жёлтая пегаска привлекла к себе внимание, негромко предположив: — Во всяком случае, мы можем поддержать Твайлайт, просто постояв где-нибудь рядом.
— Вот именно, — гордо вскинула голову белая единорожка, будто это она предложила такой вариант. — Ты ведь не трусишь, до-ро-гу-ша?..
— Я? — вскинулась спортсменка, распахивая крылья во всю ширь, неосознанно применяя технику полёта, которую изучила во время памятного посещения луны. — Пф-ф... Я ничего не боюсь.
— Ну, коли вопрос так ставится, то я иду, — в свою очередь произнесла оранжевая земнопони. — Хех... Мы прямо как группа спасения.
— Давайте поспешим, — нетерпеливогарцуя на месте, поторопила подруг Пинки Пай, а затем подскочила к диванчику и встав на его подлокотник одним копытцем, вытянула вперёд правую переднюю ногу. — Спасатели, вперёд!
— Пинкс... — Рэйнбоу вновь приземлилась на пол, осмотрела мордочки подруг и заявила: — Вот сейчас я себя очень неловко почувствовала.
— Я готова, девочки, — прервала разговор сиреневая единорожка, на спине у которой висели перемётные сумки, а на голове виднелся обруч из кристалла, подаренный Фреон после путешествия на луну (он не только придерживал гриву, но ещё и помогал воспроизводить всё когда-либо увиденное, что помогало читать книги даже лёжа в постели с закрытыми глазами, для чего нужно было просто пролистать толстый талмуд). — Идёмте?
— Мы с тобой, Твай, — за всех отозвалась обладательница радужной гривы. — Можешь на нас положиться.
Все вместе они покинули библиотеку-дерево, где в своей кроватке остался лежать Спайк, чувствующий себя жутко беспомощным в эти мгновения. Однако же он осознавал, что ничем не может помочь подругам, а потому предпочёл сделать единственное, на что был способен и не стал как-либо мешать.
Во дворе шестерых кобылок уже ждали восемнадцать лунопони, которые окружили подруг по трое, а затем применили заклинание телепортации...
* * *
В тронном зале старого замка стоял низкий гул магического барьера, удерживающего клубящуюся внутри фиолетовую энергию, словно бы пытающуюся нащупать слабину в групповом заклинании Сестёр Войны. Здесь же находились Каденс, в любой момент готовая применить свою магию, чтобы вступить в противостояние с амулетом, разделённым на две части, Шайнинг Армор, собирающийся создать собственное защитное поле, если кристаллопони вдруг не справятся со своей задачей, а также Селестия, нервно вышагивающая от одной стены к другой, то и дело бросая тяжёлые взгляды на жмущихся в углах бэтпони.
— Ты уверена, что это сработает? — спросила белая аликорница у Цирконий, повторяя этот вопрос уже примерно в восьмой раз за десять минут.
— Симуляции показывают успех в семидесяти шести процентах вероятностей, — терпеливо ответила ученица Найтмер Мун, иголки на голове которой мелодично зазвенели из-за столкновений друг с другом. — Мне самой это не нравится, но Элементы Гармонии более не реагируют на попытки активировать их при помощи прежнего метода.
Принцесса дня в очередной раз посмотрела на Себриз и Мунлайт, которые опустив головы стояли у входа в тронный зал, чувствуя беспомощность и вину за то, что не уберегли своих подопечных. Известие о предательстве нескольких старейшин уже облетело молодое поселение и перепончатокрылые летуны находились в подавленном состоянии, так как попросту не понимали, что же им теперь делать: начаться побоищу не позволили прибывшие лунопони, быстро успокоившие самых буйных, а остальным зачитавшие речь о том, что сейчас вовсе не время выяснять, кто виноват, а нужно спасать Прародительницу и Мать Ночи. Впрочем, на кого направить весь негатив им намекнуть тоже не забыли...
Вот наконец из коридора раздался дробный цокот копытц, а затем в распахнувшиеся двери вбежали Твайлайт Спаркл и её подруги. Сиреневая единорожка, за время короткой пробежки, в которую вложила все свои физические силы, неосознанно подстёгнутые магией, успела немного запыхаться.
— Принцесса Селестия, я... — начала говорить сиреневая единорожка, но была перебита.
— Твайлайт Спаркл — моя верная ученица... и вы — мои маленькие пони, — голос Селестии, расправившей крылья и высоко поднявшей голову, звучал торжественно и взволнованно. — Я знаю, что прошу слишком многого, но... спасите моих сестёр.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Ночь обмана 3
Коридоры дворца сменялись один за другим, отличаясь друг от друга лишь изображениями на витражах да рисунками на гобеленах. Наконец копытца привели двух пони к высоким и широким дубовым дверям, которые распахнулись с торжественной неспешностью и бесшумностью, открывая посетительницам вид на кажущиеся бесконечными книжные стеллажи, установленные в три этажа с перекинутыми между ярусами мостиками.
— Добро пожаловать в главную сокровищницу знаний Кантерлота, моя верная ученица, — тепло улыбнулась сиреневой единорожке белая аликорница. — Здесь немного не прибрано, да и книги стоят не по алфавиту... но ты ведь это исправишь?
На последних словах принцесса дня хитро прищурилась и подмигнула младшей кобылке.
— Да!.. — радостно воскликнула Спаркл, буквально подпрыгивая от воодушевления, но тут же спохватилась и смущённо прижала ушки, постаравшись произнести следующие слова с максимальной торжественностью: — Вы можете на меня положиться, принцесса Селестия. Но... Я не смогу выполнять другие свои обязанности.
— Хи-хи, — потрепав сиреневую единорожку по гриве правым передним копытцем, белая аликорница заявила: — Ты освобождаешься от всех других обязанностей. Отныне, Твайлайт Спаркл, ты можешь находиться здесь столько, сколько пожелаешь.
— Спасибо, — вновь приободрилась молодая волшебница. — Я вас не подведу.
— Знаю, что не подведёшь, — серьёзно кивнув, Селестия провозгласила: — Можешь приступать.
Спаркл тут же сорвалась с места и миновала порог, застыв на небольшом пяточке свободного пространства. Она крутила головой не в силах решить, с чего же следует начать, а её широко распахнутые глаза скользили по корешкам тяжёлых даже на вид фолиантов с именами видных учёных, поэтов, философов...
— Это мечта, — прошептала сиреневая единорожка, позади хвоста коей тяжёлые двери беззвучно закрылись, тем самым отсекая её от белой аликорницы.
...
"Я быстрее ветра", — промелькнула в голове тихая мысль.
В раздевалке, где кроме гимнастических матов и пары шкафчиков с амуницией более ничего не было, вытянувшись стрелой и закрыв глаза на животе лежала голубая пегаска, одетая в бело-золотой комбинезон и шлем с прозрачным забралом, закрывающим верхнюю половину мордочки.
"Я быстрее молнии", — вновь мысленно произнесла молодая кобыла.
Откуда-то снаружи донёсся приглушённый стенами рёв толпы.
"Я — сама скорость", — Рейнбоу открыла глаза как раз в тот момент, когда входная дверь распахнулась и на пороге появилась жёлтая летунья с красной гривой.
— Твой выход, — объявила капитан Вандерболтов. — Удачи.
— Она мне не понадобится, — обладательница радужных гривы и хвоста легко вскочила на ноги и начала гарцевать на месте, после чего поднялась на задние ноги вскидывая правое переднее копыто со словами: — Я — быстрейшая пегаска Эквестрии!
— Тогда иди и докажи это, — подначивающим тоном потребовала собеседница, отступая в сторону.
Ничего на это не ответив, голубая летунья вышла из раздевалки, прошла по короткому коридору и вышла на полукруглую площадку на огромном воздушном стадионе, где на специальных трибунах сидели тысячи размахивающих флажками зрителей. На трассе в виде круга, по периметру коего на разном расстоянии и разной высоте были расставлены вертикальные кольца.
— Участники финала, займите свои места на старте! — разнёсся в небесах голос комментатора, вслед за которым фанаты буквально обезумели.
— Дэш! Дэш! Дэш!..
Воспарив над площадкой, обладательница радужных гривы и хвоста увидела грифона, дракона, гиппогрифа, которые висели в воздухе перед первым кольцом, сияющим красным светом. В голове само собой возникло понимание, что она — последний шанс Эквестрии завоевать титул быстрейших летунов мира.
— Я сделаю это, — произнесла Рэйнбоу, чувствуя как вскипает кровь от охватившего её возбуждения.
"Это моя мечта".
...
— Последний писк моды от восходящей звезды, вспыхнувшей на небосводе Кантерлота! — белый жеребец с чёрной гривой, волнами спадающей на шею и спину стоял на сцене в просторном зале, находясь в луче магического прожектора. — Представляю вам Рррарити!
Собравшись с духом, натянув на мордочку самую обворожительную свою улыбку и высоко подняв голову, белая единорожка вышла из-за занавеса и стала идти по краю сцены, чувствуя на себе десятки восторженных взглядов. Шелковистая ткань платья струилась по телу, сверкая узорами из серебряных нитей и драгоценных камней, которые мерцали в многочисленных вспышках фотоаппаратов.
— Какое изящество...
— Какая грация...
— Ретро-ново... Обожаю...
"Вот оно — признание! Какой фурор; какой успех! Это... мечта".
...
— Сегодня у нас в гостях популярная путешественница и актриса, начинающая модель Флаттершай Бриз, — сидя за столом в редакции газеты, немолодой зелёный земнопони диктовал текст своей помощнице-единорожке, торопливо записывающей всё произнесённое на свиток, закреплённый на двух катушках.
— Рада, что вы меня пригласили, Снейк, — мягко, но вместе с тем искренне и открыто улыбнулась жёлтая пегаска с шикарной розовой гривой, глаза в глаза глядя на собеседника.
— Рад, что вы откликнулись на приглашение, мисс Бриз, — ответил любезностью на любезность жеребец.
— Просто Флаттершай, если можно, — смущённо попросила летунья. — Мисс Бриз звучит... слишком официально. Я снова чувствую себя так, будто попала на сборы в гвардию.
— С удовольствием, Флаттершай, — не стал спорить собеседник, лишь пожав на просьбу плечами. — Флаттершай, нашим читателям интересно узнать, что именно подтолкнуло вас начать путешествовать? Всё же долгие странствования сопровождаются отсутствием многих удобств цивилизации, а вас часто видели в самых отдалённых уголках страны.
