— Беляус... — послышался в отдалении знакомый голос. — Башня...
— Что? — переспросил я.
— Смотри... посмотрим... — Голос противно хихикнул, и меня чуть не стошнило: мне казалось, что я провалился в недра гигантского телескопа.
А рядом шагала фигура, в которой, словно в стеклянной бутылке, было видно кучу камней и песка. Может, это и есть бутылка? Высохшая бутылка? Пить... как хочется пить...
— Пить... можно? — беззвучно произнес я одними губами.
Камни за стеклом наклонились ко мне, губы почувствовали что-то холодное и твердое. Из этого чего-то потекла прохладная сладковатая жидкость: в рот, на язык, на губы и по подбородку. Верблюжье молоко...
Я понял, что нельзя падать...
Внезапно я увидел перед собой лицо Ирины. Ее серые глаза смотрели с болью, а губы с опущенными кончиками дрожали.
— Ну чего же ты? — спросила она грустно. — Чего же ты падаешь? Вставай! Мы же вместе... Вставай! Держись!
— Вставай! — Йорген прислонил меня к стенке. — Держись за паладина! Странный! Слышишь?
"Ящер" держал меня за вторую руку.
Зрение начинало фокусироваться, дрожь в теле продолжалась, но была уже успокоительной — боль ушла изнутри и осталась только снаружи.
— Что там? — Звуки словно сквозь ватную завесу доходили до моего сознания.
— Легкая контузия, Странный, все ништяк. — Йорген помахал рукой у меня перед глазами. — Осколок был в ноге, "Ящер" вынул, несколько ожогов и болевой шок. Ты в строю, парень! На тебе пахать можно!
Я попытался опереться на ноги и почувствовать свой центр тяжести. Чтобы лучше слышать, я вялым движением руки включил внешние микрофоны. Продолжала резать воздух тревожными зуммерами сирена, и некоторые лампы в коридоре мигали ей в такт. От этого слегка кружилась голова и подташнивало. Что-то сильно гудело и завывало на разные голоса, и не только внутри моего черепа, а и снаружи, где-то за стенами башни. Мерно вибрировал пол, ныли тянущей болью ноги.
— Турбины? — тихо спросил я.
— Да! — воскликнул "Ящер". — Дядько их включил: такое снаружи творится, на! Полный "Пэ"! Видимость три метра, дай бог! Реальная буря, типа "дьявола"! Щас мы их...
— Как там наши?
— Отсидятся в котельной. — По выражению лица Йоргена я догадался, что он не успел подумать о том, чтобы связаться с группой.
— Мы идем к турели номер два, — сказал "Ящер", — мы их сейчас... Дядько по техническим лестницам спускается к нам. Спасибо тебе, братишка, что меня прикрывал. Батя тебе спасибо скажет!
— Ладно, хорош прикидываться больным. — Йорген хлопнул меня по плечу, и в глазах стало темно. — Если сам пойдешь — респект тебе...
— А никто из вас не подумал, — сказал я слабым голосом, периодически зажмуривая глаза, — что мощность лазера в таком потоке частиц, кружащихся в воздухе, упадет почти до нуля? Он же песок резать будет...
— Блин! А ведь и правда! — Йорген выпучил глаза. — И твой Гваделупа об этом не подумал!
— Ну блин! — "Ящер" сжал кулаки. — Засыплет их хотя бы, а мы как выйдем! Как всех ликвидируем, пока они выкапываться будут?..
— Давайте дождемся Сеньку... — Слова немного цеплялись в моем рту. — И вынесем на обсуждение два момента... А кстати, он не сказал, сколько проработают турбины?
— Полчаса, минут сорок, сказал, — сосредоточенно кивнул Йорген.
— А какие два момента? — переспросил "Ящер".
— Первый, — я тяжело вздохнул, — нарыть аккумуляторов, и, как ты предлагал, "Ящер", снять пару турелей со станка, и, когда турбины остановятся, ударить с ворот.
— А второй?
— Использовать турель как систему наведения...
— То есть? — не понял Йорген.
— Примотать ей к стволу ракетницу: пусть электроника по заданным координатам ствол наведет, а стрелять ракетами или из пулемета, и все автоматы примотать на нее же.
— Странный... — Йорген прищурился, словно в глаз попала соринка. — А ты ведь для землянина слишком умен!
— Просто много читал комиксов. — Я сделал вялую попытку улыбнуться. — Сенька, ты далеко? — спросил я, повернув вариатор настройки под шлемом.
Сперва несколько секунд не было ответа, а затем я услышал:
— Не удержался, пошел посмотреть в техкоридор — сколько вы лезли по этажам... да... вы — монстры... А как вы дверь так вышибли?
— Сеня, — слабым голосом сказал я, — я сейчас железный лом с одного конца разогрею бластером, а потом холодным концом тебе в зад воткну! Ты меня утомил сегодня уже...
— А почему холодным? — поинтересовался Сенька.
— Чтобы ты за горячий схватился! — выдохнул я.
— Все, иду-иду, — проворчал он.
Повинуясь внутреннему волнению, я настроился на частоту Ирины.
— Милая, ты меня слышишь? Ты на приеме? Как вы?
Тут же в эфир ворвался взволнованный нежный голос:
— Дэн! Что у вас там происходит?! С тобой все нормально?!
— Все в порядке, дорогая, — в груди разливалось тепло спокойствия, и на танки было уже наплевать, — мы выполнили свой план наполовину... я держусь... ребята — тоже... тебе привет...
— Милый мой! — Голос повысился. — Я так счастлива!
И вдруг я услышал какой-то посторонний резкий мужской окрик:
— Эй! Ты, сучка! Голову оторву!
— Что там?!! — крикнул я.
— Не волнуйся, любимый: нас тут в плен взяли... — И передача прекратилась.
Сердце мое бешено застучало, кровяное давление поднялось — заныли с новой силой раны и ожоги.
— Йорген! — вырвалось у меня. — Группа захвачена!
— Что?! — Он округлил глаза.
А я уже настроился на частоту Сибиллы.
— Сиб! — Я почти кричал. — Ответь! Это Странный говорит! Что с группой?!
Послышалось шипение и свист — наверное, это были звуки бури.
— Странный, не ори так, — был мне ответ.
— А как мне орать?! — крикнул я.
— Группа захвачена, — отрапортовала Сибилла, — они в котельной, мне удалось слинять... я в помойном баке сижу... Как там Йорген?!
— Жив и здоров, — мрачно ответил я, — сейчас с тобой свяжется. Кто захватил? Что там?
— Рядом с котельной два "шатуна" стоят, — ответила Сибилла, — внутри душманы, на складе человек шесть и в зале пятеро — всех разоружили, я отлить отходила... сориентировалась... а тут буря ваша еще...
— Как они себя ведут? — Мой голос предательски дрогнул.
— Ну пока я видела — вели себя вроде нормально. — Сибилла закашлялась, вой ветра глушил окончания ее слов. — Вы скоро?
— Да! — крикнул я и услышал голос Йоргена на параллельной передаче:
— Сейчас, только все танки сделаем вместе с пехотой, дорогая...
— Короче, разбирайтесь там, — ответила Сибилла, — а то я одна вряд ли тут всех перестреляю... По ходу, им нужен захват заложников, вроде они не парятся — ждут, когда буря утихнет... Конец связи...
— Черт! — Я сплюнул на пол.
— Ваших захватили? — спросил "Ящер".
— Захватили, — мрачно подтвердил я, — пойдем к турели.
Тут в проеме коридора показалась фигура человека, семенящего на полусогнутых ногах. Это был Сенька.
— Бегу! — кричал он. — Вы не обижайтесь, но стрелять лазером сейчас бесполезно...
— Мы уже поняли. — Голос Йоргена был невеселым.
— У нас группу захватили, — "обрадовал" я Сеньку. — Группу с моей любимой женщиной...
— С твоей любимой женщиной? — удивленно повторил Сенька. — У тебя появилась любимая женщина?
— А чего тут такого?! — выкрикнул я разозленно.
— Нет-нет... все нормально... — пробормотал он.
Йорген начал обсуждать наши предложения. Довольно скоро мы договорились пальнуть из ракетницы по позициям танков: вряд ли они стали бы перемещаться по площади вслепую. К тому же на турелях, как оказалось, имелись специальные кондукторы для крепления ракетного и стрелкового оружия — турели были универсальны, это логично: лазер мог и отказать.
Какие-то два танка переместились к котельной, но выбора не было — надо просто стрелять.
Я уже не чувствовал боли: так саднило в груди от волнения.
Договорились, что "Ящер" с Сенькой идут стрелять сквозь песчаную пургу: попадет — не попадет, а мы с Йоргеном спускаемся к воротам западного ангара, через который вошли. Надо контролировать выход на всякий случай.
— А может, нам обойти танки с фланга? — предложил "Ящер". — Зачем прямо к ним выходить, есть ведь еще три выхода по периметру башни, я на схеме видел.
— Остальные шахты и лестницы законсервированы, там перегородки бетонные, — ответил Сенька.
— А еще, — сказал Йорген, — я уверен, что, даже обойди мы их с флангов, они быстрее нас заметят, чем мы их.
Сенька с "Ящером" пошли в арсенал службы безопасности: там были противотанковые ракеты, — а мы с Йоргеном стали спускаться вниз по технической лестнице, любезно отпертой Сенькой.
Мы быстро спустились по запыленным темным пролетам, которые гулко вибрировали вместе с башенными турбинами. Продолжала давить на нервы сирена тревоги, отдающаяся эхом в пустых коридорах гигантской башни.
Внизу, в холле, где стоял скелет вездехода со скелетом цербера, я не находил себе места: Йорген флегматично курил, а я стрельнул у него из фляги выпить. В ушах продолжало звенеть, а за толстыми металлическими дверьми громко гудел ветер. Это совсем не стыковалось с уютным освещением и мыслью о том, что Ирина в опасности.
Я вновь и вновь пытался выровнять дыхание и тупо сосредоточиться на поставленной задаче, но постоянно сбивался с мыслей — мне представлялось, как там, снаружи, дюзы турбин взрывают мощными потоками воздуха с территории кучу песка, пыли и мелкого мусора. Как пехотинцы пытаются найти укрытие, задыхаясь и еле держась на ногах, как матерятся в эфире пилоты танков, если они еще живы, и как гулко стучит сердце моей любимой, которая с тревогой вслушивается в этот монотонный гул, в каждый выстрел, глядя на наглые, но уже немного растерянные лица бандитов.
Хорошо, что танки не пробили ворота. Я заставил Йоргена пододвинуть пару ящиков к воротам, мотивируя это необходимостью укрытия, когда раздался приторный женский голос из динамиков:
— До остановки главного блока турбин осталось семь минут. Энергоресурс баков полтора процента, сотрудникам службы обеспечения проверить наличие резерва, повторяю...
Звонким эхом в коридоре раздались шаги двух пар ног: это Сенька и "Ящер" возвращались.
— Ну, орлы, — крикнул паладин, огибая остов вездехода, — покажем им, где глюки родятся!
Сенька держал в руках что-то напоминающее средневековый мушкет: длиннющая швабра с неким подобием приклада имела по длине ствола насаженные на него кольца, обернутые промасленной бумагой, вдоль которых болтались скрученные изолентой провода. В другой руке он держал никелированную воронку и небольшой пластиковый мешок, сзади у него висел огромный рюкзак.
— По четыре ракеты мы по точкам засадили! — удовлетворенно хмыкнул Сенька. — И оставшиеся... так — по местности...
— Молодцы, — сказал я с нетерпением, — это что еще за кружок "умелые руки"? Сеня, это ты где взял?
— Это "Разрушитель"! — с гордостью сказал Сенька. — Я сам его смастерил на основе СинФаВ-4 армейского образца! Выходная скорость пули у него выше аналогов в три-четыре раза! Понял?! Сверхзвук! Это выглядит, может, и не очень, зато характеристики... вот и удобнее в воронку засыпать шарики, без всяких магазинов! Прошивает среднюю броню!
— Сеня, ты — гений, — кивнул я, с оттенком недоверия глядя на это изобретение.
"Ящер" смотрел уже на Сеньку как на учителя: он полюбил его за глубину и нестандартность шизофренического мышления — юности это свойственно.
— С прицельностью у него, конечно, кое-какие проблемы, но в целом...
— Так, парни, — перебил я, — сейчас открываем двери — и за эти ящики. А там, дальше, помните: возле входа есть корыто, стойка, кресло и тэ дэ. Дальше — площадь... не знаю, но, по-моему, лучше обходить ее с запада, хотя оттуда идут подкрепления. Группа захвачена, посему боевая задача такая: как можно аккуратнее выдвинуться к восточной части территории и обойти котельную с флангов, учитывая то, что там стоят два танка, по которым мы из турелей не дотянемся через крыши.
— "Разрушитель" их уделает, — снисходительно кивнул Сенька.
— Сеня. — Я призвал вновь все свое терпение. — Может, уделает, а может, и нет. И не забывайте о пехоте, да и танки могли не все выйти из строя.
— Давай тогда вдоль восточной стены и пойдем, — сказал "Ящер".
— Да, — Йорген махнул подбородком, — так будет удобнее, Странный. И мы сможем прикрыться слева и справа. Напротив котельной есть корпус цеха утилизации — если мы его захватим, то можно и с танками прободаться немножко. А с пехотой...
— Пехоты вроде мало я видел, — сказал Сенька, — да и буря им сильнее навредить была должна.
— В общем, — подытожил я, — выходим налево, а потом короткими перебежками к котельной. Мы с Йоргеном — вперед, вы прикрываете...
— А почему это мы прикрываем?! — возмутился "Ящер": они с Сенькой достали из кабины лифта ящик с патронами от его пулемета, и он хотел вновь всех наказать.
— А как ты думаешь, Лизард? — спросил я. — Ты ведь на дальних дистанциях...
— Ладно, — "Ящер" кивнул, — давайте выпьем грамм по пятьдесят и покурим перед этим делом. У меня есть травка...
Все сосредоточенно замолчали. Йорген протянул мне свою флягу, и я сделал пару глотков.
В эту секунду раздался женский голос из репродукторов:
— До отключения головного блока турбин осталось двадцать... девятнадцать... восемнадцать...
— Пошли, — скомандовал Сенька, занимая позицию за ящиками.
Я подскочил к стене рядом с дверью и замер с обожженным пальцем над красной сенсорной кнопкой с надписью "Open".
— ...четырнадцать... тринадцать... двенадцать...
— Гранаты готовь! — "Ящер" начал свою паладинскую тактику, которая имела много плюсов при некой своей расточительности. — Как откроется дверь, — продолжил он, — кидаем по осколочной и по дымовой. Если есть флешаки, хоть одну зарядите, только сами не ослепните.
— Да уж как-нибудь разберемся, — ответил Йорген пренебрежительно.
— Дядько, — "Ящер" не обратил внимания на реплику Йоргена, — ты со своего чудо-ствола дай заградительную очередь, смогешь?
— А как же. — Сенька примостил свой агрегат на крышку ящика, вставил в него воронку и флегматично засыпал в нее мелкие стальные шарики.
Выглядела эта картина примерно как у Александра Дюма — жаль, не было длинного ружейного шомпола.
— ...семь... шесть... пять... четыре... три... две... одна секунда... — Приятный женский голос смолк.
Где-то продолжала завывать сирена, а гул и свист ветра стали синхронно затихать. Дверь перестала мелко подрагивать, и навалилась ватная тишина, в которой медленно затихал рев турбин, слышный в основном уже только по вибрации в стенах.
