— А где сама бутылка? — оглядываясь, поинтересовался Ланс.
— Неплохо, для начала, — одобрил брат. — Бутылку забрали на анализ, но не угодно ли взглянуть на труп?
Винсент наклонился и отбросил к стене белую материю, открывая лежащего на спине капитана Ларсена. Владелец "Трёх дроздов" сполна расплатился за свое участие в забавах сильных мира сего. Его, и без того костлявое лицо осунулось еще больше, на щеках и под глазами прорезались глубокие борозды морщин, которые Ланс у него раньше не замечал. Неестественная желтизна кожи оттенялась густой черной щетиной на лице и тонкой цып-лячьей шее. Правый глаз заплыл огромным, синим с багровым, синяком. На материи под головой виднелось несколько пятен крови. Рубашка на груди покойного, его вязаная жи-летка и бриджи были залиты красноватой, похожей на вино, жидкостью. На подбородке и вокруг рта вино засохло темными разводами и струйками. Страшненько выглядел хозяин "Трёх дроздов".
— У него осталась то ли дочка, то ли внучка, — ни к месту вспомнил Ланс. — Наверное, дело перейдет к ней.
— Наверно, — пожал плечами Винсент.
— Те пятна, под головой, это кровь?
— Кровь. Как думаешь, что здесь произошло?
Ланс еще раз осмотрелся:
— На первый взгляд, все просто. Кто-то вошел, приблизился к столу и поприветствовал хозяина ударом по голове. Того отбросило назад, головой в книжный шкаф. Затем неиз-вестный насильно влил в него вино, — Ланс вздохнул, — боюсь, что знаю какое.
— Если этикетка не врет, то это "Принцесса Изиль". Ты забыл сказать, что наш ненор-мальный некто, прежде чем войти, убил двух его телохранителей.
— Проклятье! — выругался Ланс. — Я чувствовал, что это вино еще всплывет! Да, ты не сказал, где бутылка.
— Ее забрал Леонард. Он изучал яд, которым отравили Лоуна, и утверждает, что может идентифицировать его.
— Хорошо бы поскорее.
— Как думаешь, почему его убили? — спросил Винсент.
— Думаю, здесь побывал сообщник его старого хозяина.
— Не верю, что Ларсен имел дело еще с кем-то, кроме герцога.
— Может быть поэтому и лежит сейчас здесь.
— Может быть, — согласился старший брат и посмотрел в окно:
— А вот и Леон.
Ланс подошел к нему и несколько секунд смотрел на шагающую по аллее фигуру в плаще. Словно почувствовав их взгляды, Леонард поднял голову, и приветственно взмах-нул рукой.
— Привет, Ланс, рад тебя видеть. Так и не выспался? — произнес близнец, едва войдя в кабинет. Вместе с ним, на несколько секунд, в помещение ворвался свежий морозный воз-дух с улицы, запах снега и дорогого вина.
Близнец запустил руку куда-то под плащ и извлек такую знакомую бутылку.
— Оно самое, — заявил он, глядя на Винсента и помахивая посудиной.
— Удалось что-нибудь выяснить об убийцах? — спросил Винс.
— Абсолютно ничего.
— Это вполне естественно, — заметил Ланс. — Если убийца владел Искусством, он мог воспользоваться сотнями уловок. Хотя бы той же невидимостью.
Винсент вскинул голову:
— Между прочим, как раз на случаи, подобные этому, любое солидное заведение со-держит колдуна.
Леонард отрицательно покачал головой:
— Они никогда не пользовались услугами колдунов, я специально уточнял. Считается, что "Три дрозда" имеет надёжных покровителей и без того. Строго говоря, так оно и есть.
Близнец подошел к окну и стал рядом с Винсентом.
— Какая ночь сегодня, — произнес он чуть погодя странным голосом.
— А где Филипп? — поинтересовался Ланс, не поддавшийся общему унынию.
Винсент пожал плечами и посмотрел на Леонарда.
— Не знаю, — ответил тот. — Когда сообщили об убийстве, он примчался сюда едва ли не раньше, чем я, а потом в суматохе потерялся. Наверное, пытается что-то выяснить своими методами.
— Это-то понятно.
Ланс усмехнулся. Винсент отвернулся от окна и присел на подоконник.
— Мне не кажется, что это сделал Филипп, — заявил старший брат.
— Не он, так не он. Мне интересно, будем ли мы что-то предпринимать сами или, как всегда, предоставим все испортить полиции?
— Я думал, мы договорились насчет этого, — подал голос Леонард. — Через полторы не-дели все станет на свои места.
— Но ведь кто-то не зря пошел на это убийство. Наверняка он что-то готовит.
— Мы тоже, — парировал Леонард. — Во всяком случае, я — точно.
Близнец был прав, но менее тревожно от этого не становилось. Ланс потер лицо.
— Как-то просто у нас все получается.
Винсент удивленно посмотрел на него:
— Но, Ланс, у тебя есть предложения?
— Нет, но мы не должны просто сидеть и ждать. Каждую минуту, каждую секунду, наш враг все ближе продвигается к своей цели, а мы абсолютно спокойны.
— Мы совсем не спокойны, Ланс, мы просто не знаем, что делать, — признался Леонард.
— Да, что угодно! — вскричал Ланс. — Еще раз допросить всех свидетелей всех убийств, проверить всех въехавших в столицу за последние полгода, искать это проклятое вино. Должен же он где-нибудь появиться — ящик дорогого заморского пойла!
— Все это мы проделывали не раз, — миролюбиво заговорил Винсент. — И проверили въехавших, и выехавших, кстати, тоже. И неоднократно допрашивали свидетелей, и вино это искали. И черный рынок перешерстили и очень серьезно поговорили с главарями банд города и владельцами питейных заведений. Даже слегка пошарили в кладовых нашей ари-стократии. Незаметно, конечно же. Нет в городе этого вина. Скорее всего, убийца утопил его в заливе.
— Да нет, как оказалось, не утопил, — задумчиво возразил Леонард.
Он поднял голову и с нехорошей улыбкой оглядел братьев:
— Ведь действительно не затопил, и наверняка держит где-то поблизости. Под рукой.
— Эй, прекрати, Леон! — возмутился Винсент. — Будь оно в городе, за такой долгий срок; хоть где-то б, да объявилось.
— Так ведь оно и объявилось, — вкрадчиво произнёс близнец.
Винсент нахмурился, но так ничего и не сказал, признав правоту брата. Зато Леонард вдруг рассмеялся таким нехорошим смехом, что Лансу стало не по себе.
— Мы и в правду ненормальные, — заговорил близнец. — С самого начала, мы подозрева-ем друг друга, шпионим, строим друг другу козни и при этом ни разу, вдумайтесь — ни ра-зу, не воспользовались случаем, как следует порыться чьих-нибудь вещах.
— Представляю, что было б, залезь я, например, в твои апартаменты, — нейтральным тоном заметил Винсент.
— Плохо бы было, — согласился Леонард. — Но ведь все изменилось.
— Как-то слишком просто это — прятать орудие убийства у себя дома, — поморщился Винс.
— Просто? До сих пор это было единственно надежное место.
— Ну, допустим. К кому первому предлагаешь пойти?
Ланс с интересом следил за братьями, подмечая мелкие детали в интонациях и жестах, и словно заново открывая их для себя. Он привык считать себя и Винса несколько отда-ленными от остальных, и их отношения казались ему почти идеальными. Прочие же были чем-то вроде отцовских довесков, с которыми нужно было играть в братиков и сестричек. И он играл в эту, привычную с детства, игру. И только сейчас Ланс понял, что Винсент, в отличие от него не играет, а относится к близнецу, как к родному брату. Леонард был поч-ти одногодком Винса, и Ланс чувствовал, что между старшими братьями стоит что-то не-доступное ему, то, что появилось до его собственного рождения. И близнец, оказывается, сегодня был вовсе не таким, каким Ланс привык рисовать его себе. В голосе Леонарда не было обычной резкости и пренебрежения, скорее наоборот, он явно был готов выслушать любой совет Винса, ни разу не оборвал того и даже — о, чудо — объяснял свои поступки, че-го никогда не делал при разговорах с Лансом.
Ланс оказался настолько зачарован своим открытием, что незаметно для себя упустил нить беседы.
— Особо гадать здесь не приходится, — тем временем, говорил Леон, — То, что семья раскололась на две группы, и мы принадлежим к одной из них — это факт, — взгляд близнеца уперся в Ланса и тут же скользнул в сторону. — А значит, и обыскивать жилища друг друга мы будем в самую последнюю очередь. А для начала предлагаю обыскать дома Виктора, Фредерика, герцога Кардигана и Эмилии.... И не вздумайте говорить о своей привязанно-сти к кому-либо из этой четверки — не поверю. Скажу даже больше — почти наверняка, кто-то из них, а может быть и все они, завязли в этом по самые уши.
— Тогда начнем с Эмилии. — предложил Ланс. — Незачем заставлять даму ждать.
— Ты уверен, что мы поступили правильно, не взяв с собой больше людей? — шепотом спросил Леонард.
— Предлагаешь учинить официальный погром в доме наследной принцессы? — так же тихо отозвался Винсент.
Перед ними высился темный прямоугольник особняка сестры. Ни единый лучик света не проникал из его окон наружу. В саду, перед домом, причудливо извивались тени раска-чивающихся под ветром деревьев. От дома веяло одиночеством и равнодушием.
Они без труда открыли замок в калитке ограды и одолели высокую резную входную дверь. В вестибюле оказалось темно и пыльно, но это им нисколько не мешало.
— Что дальше? — осведомился Ланс.
— Прежде всего, следует убедиться, что кроме нас тут никого больше нет, — предложил старший брат.
— Я уже проверил, дом пуст, — отозвался Леонард.
— Тогда предлагаю начать поиски с чердака и продвигаться сверху вниз, — решительно проговорил Винсент и, не дожидаясь возражений, двинулся к лестнице. Братья молча по-следовали за ним.
Особняк сестры был небольшим, и в следующие три часа они успели осмотреть все помещения, вплоть до подвала. Где и вышла заминка.
В подземные уровни владений Эмилии вела короткая деревянная лестница, оканчи-вающаяся толстой, обитой железными листами, дверью. Сама по себе, дверь не могла ос-тановить непрошеных гостей, но, помимо неё, ход вниз перекрывался хитрым сплетением защитных чар. Особенно впечатляла, нарисованная над дверью кровью, разделительная Тетраграмма Терминатора, флюиды угрозы от которой, Ланс ощущал буквально физиче-ски. Знак Границы сканировал столь сильно, что смотреть на него с помощью колдовского зрения без дополнительной зашиты было невозможно.
Некоторое время, они нерешительно топтались перед дверью.
— Что скажете, Мастера? — вопросил, наконец, Винсент.
Близнец только покачал головой и посмотрел на Ланса.
— Пройти, конечно, можно, но тихо это сделать не удастся, — ответил тот на невыска-занный вопрос.
— С таким же успехом можно было сразу идти сюда, а не тратить попусту время на по-иски по всему дому, — проворчал старший брат.
— В следующем доме так и поступим, — мрачно заверил Леон.
— А можно установить, что находится за дверью, не заходя внутрь?
— Так можно отыскать лишь магические предметы, но отнюдь не винные бутылки, — ответил Ланс. — Хотя мы можем проникнуть в подвал где-нибудь в другом месте, обойдя дверь.
— Не можем — быстро возразил Леонард. — Защита распределена равномерно по всему периметру подвальных помещений.
— Винсент долгим взглядом осмотрел препятствие:
— Как я понимаю, основная закавыка вот в этой штуковине — он ткнул пальцем в тетра-грамму.
В тот же миг знак вспыхнул, воздух перед дверью свистнул. Образовавшийся микро-смерч прыгнул в их сторону и хлестнул по лицам тугим воздушными струями.
Надобное проявление мощи никого не испугало, но отступить заставило.
— Реакция на негативный поток внимания, — прокомментировал Ланселот — Винс по-старайся не концентрироваться на этой штуке. Кто знает, на что она способна?
Старший брат только вздохнул.
— Так что будем делать? — поинтересовался Ланс.
Никто не ответил.
— Раз уж мы здесь, нам ничего не остается, кроме как дойти до конца, — после долгого молчания заявил Винсент. — Другого выхода я не вижу.
Но предпринять что-либо они не успели. Что-то изменилось в ритмичном переливе пеленающих подвальную дверь штрихов-ветвей Древа Сил. Ланс почувствовал, как тысячи иголочек впиваются ему в лицо и ладони, и поспешно отступил назад.
— Похоже, мы в доме не одни, — быстрее остальных оценил ситуацию Леонард
Знак над дверью поменял цвет с красного на желтый и стек вниз, образовав на пороге блестящую лужицу. Силовые линии задрожали и стали выгибаться, освобождая дверной проем. Лансу показалось, что он сумел уловить порядок наложения чар, и он попытался было рассчитать исходные данные, коими оперировал неведомый маг, как толчок в плечо заставил его отвлечься.
— Ты что, к полу прирос? Быстро в укрытие! — прикрикнул Винсент.
Леонарда уже не было видно.
Он едва успел укрыться за массивным мягким креслом мебельного гарнитура в холле, как дверь в подвал медленно открылась. Ланс затаил дыхание. На пороге возникла невы-сокая фигура, с ног до головы закутанная в черный плащ, сделала несколько шагов и оста-новилась. В темноте вспыхнули два уголька-глаза, обежали помещение и уперлись прямо в него. Только теперь принц сообразил, что потерял всякую осторожность и почти по пояс высунулся из укрытия. Он услышал тихий удивленный вскрик незнакомца, и в следующий момент события завертелись с головокружительной быстротой.
Фигура метнулась назад, одновременно сбоку ей наперерез бросился кто-то из брать-ев. У самой двери они столкнулись. В темноте раздались звуки ударов, завершившиеся сочным шлепком пощёчины. Вслед за этим один из дерущихся, судорожно взмахнув рука-ми, отлетел в сторону, прямо на декоративную нишу в стене. С грохотом и треском на пол посыпались какие-то вазы и кубки.
— .............! — раздалась бешеная ругань Леонарда.
Пока близнец поднимался, ночной гость успел отскочить назад и начал закрывать за собой дверь. Но сделать это ему помешал Винсент. Вовремя набежавший старший брат врезал ногой по двери, и силе этого удара мог бы позавидовать сам Яго. Рифленая подош-ва сапога Винса буквально вдавилась в металл двери, и от её удара в стену коридора с той стороны содрогнулся пол под ногами. Раздался истошный крик боли их невидимого про-тивника, которого отбросило вглубь уводящего в подземелье хода.
Опомнившись, Ланс следом за старшим братом вбежал в уводящий вниз провал. По-зади, изрыгая невообразимую ругань, ломился близнец.
Несколько раз изогнувшись, коридор вывел их в небольшой зал с полудюжиной две-рей. Ближайшая к ним была приоткрыта.
Следующая комната оказалась пуста, хотя и носила все признаки недавнего присутст-вия людей. Здесь пахло какими-то снадобьями, едким дымом и ладаном. На полу угадыва-лись очертания полузатертого магического круга. Под потолком, у вытяжного отверстия, висели клубы зеленоватого дыма. Ланс прошел в центр круга и обмакнул палец в красную лужу на полу.
— Вино, — сообщил он, принюхиваясь.
— Не вздумай пробовать, — резко предостерег Винсент.
— Еще чего!
— Его нельзя упускать! — спохватился Леонард, и бросился в арочный пролет в дальней стене.
Через секунду оттуда донесся звон клинков и приглушенные проклятия близнеца, и Ланс с Винсентом побежали следом.
Вряд ли она всерьез рассчитывала вырваться и обнажила клинок скорее от отчаяния. Все трое братьев стояли у входа в последнюю комнату, перекрывая единственный путь к отступлению. Не отводя дерзкого взгляда, она облизывала свежую ссадину на руке. В ее опущенной правой руке полыхала Герион, ее Истинный клинок, а на лице сестры, с правой стороны, темнел громадный кровоподтёк. И хотя она пыталась выглядеть уверенной, Ланс чувствовал ее страх. И неожиданно ему захотелось обнять сестру, расцеловать и заживить её раны. Но ничего подобного он, разумеется, делать не стал.
