Правда сильных

— Таков приказ, — спокойно ответил гость. — Мне очень жаль, господин...

Что бы он там ни планировал сообщить или предпринять дальше — не успел. Со стороны расположенных рядом с храмом, зданий в небо устремилась ярко-белая точка, с оглушительным грохотом взорвавшаяся в вышине, ослепив всех, кто не успел отвернуться от вспышки.

Выпустив свою ношу, целитель плавно скользнул в сторону, пропустив мимо себя окутанную серым пламенем стрелу, пробившую наружную стену храма насквозь. И сам сорвался с места, смазанной тенью преодолев разделявшее его и пригнувшегося, опустив ладонь на рукоять меча, врага, расстояние. Выхваченный из ножен слитным, переходящим в мгновенный обезглавливающий удар, движением меч описал короткую дугу, оставляя за собой размытый, призрачный след, и врезался в подставленную ладонь, укутанную серым маревом. Пальцы целителя стальными тисками сомкнулись на лезвии, не давая вырвать клинок. Короткий подшаг вперед и влево, одновременно выворачивая меч из хватки хозяина... Отпустив рукоять, Киин отскочил спиной вперед на несколько метров. И еще раз, спасаясь от прокатившейся по земле в его сторону ряби, размолотившей в пыль каменные плиты дорожки. Где и замер, выхватив пару длинных ножей, в ожидании новой атаки.

Которой не последовало.

Перехватив свой трофей за рукоять, Шин Мо с видимым интересом взмахнул им, пробуя баланс. Не глядя отмахнулся клинком от очередной стрелы, прилетевшей из-за деревьев, и с удивлением вскинул седые брови, не обнаружив на лезвии никаких повреждений. Перевел взгляд на Киина.

— Хороший меч... И что ты теперь будешь делать?

* * *

Проснувшись, я какое-то время лежал неподвижно пытаясь понять, что же такое меня разбудило. В комнате царила почти непроглядная темень, чуть разбавленная слабым отсветом зависшей в небе половинки луны. Слышал же, что-то, не просто так ведь...

Ночная тишина, внезапно разорвалась тяжелым, пробирающим до костей гулом, от которого, казалось, вздрогнуло все огромное здание храма. Задребезжали стекла в окнах, на лицо, с потолка, посыпалась пыль... Землетрясение!

Меня словно пружиной подбросило из кровати. Откуда-то неслись крики и грохот, но я уже не вслушивался, торопливо натягивая одежду. Застарелый ужас перед горными обвалами давил на нервы и только титаническим усилием воли я удержал себя от того, чтобы выбить стулом окно и просто выскочить наружу, в чем мать родила. Никогда в жизни так быстро еще не одевался! На автомате закинув за спину собранный с вечера мешок, распахнул дверь и выскочил в коридор.

Жилое крыло было расположено так, что от моей комнаты до любого из выходов было примерно одинаковое расстояние. Но, через главный зал, все-таки, ближе. А потому я ломанулся вперед, молясь про себя чтобы успеть и не оказаться под завалом...

Кимон! Уруми!

Я споткнулся, чуть не врезавшись в стену и остановился. Черт, а если с ними что-то случилось или... Нужно проверить, убедиться, что они тоже смогут выбраться!

Через главный зал, до их комнат, теперь точно ближе будет. Я свернул за угол коридора... И едва разминулся с пролетевшим мимо меня телом. Смачно врезавшись спиной в стену, мужик в темной одежде и закрывающей нижнюю половину лица маске, медленно сполз вниз, завалившись набок. Какого?! Я перевел взгляд с неподвижного трупа в зал, а там...

А там настоятель Кимон вовсю рубился с парой таких же уродов, вооруженных короткими мечами. Старик шариком ртути перетекал по залу, орудуя древком от метлы, не давая окружить себя и зажать в угол. Да они вообще к нему даже подобраться в упор не могли! Монах короткими, точно выверенными движениями, мягко отводил в сторону все удары, мгновенно переходя в атаку.

Деревяшка в его руках описала полукруг, обойдя выставленный в блоке меч и тут же взметнулась вверх, едва не проломив врагу череп. Короткий подшаг и, продолжая движение, палка копьем выстрелила в грудь второму. Извернувшись так, словно в его теле кости напрочь отсутствовали, тот каким-то чудом сумел увернуться. В отличие от стены находившейся позади него... метрах в пяти! Прочное дерево разворотило в щепки, оставив немаленькую сквозную дыру.

Какого хрена здесь творится?!

Раздавшийся за спиной сдавленный хрип сбил меня с мысли, вынудив обернуться. Валявшееся изломанной куклой, едва не пробившее стену насквозь, тело начало активно подавать признаки жизни, пытаясь подняться на ноги. Да хер тебе! Метнувшись вперед, я с размаху саданул ему ногой в лицо. Затылок урода с влажным хрустом влепился в стену, и бес его знает, что именно там трещало...

Не знаю, как я успел увернуться, но промелькнувшая в воздухе, окутанная серым маревом, рука не достала до меня совсем чуть-чуть, вспоров невидимым клинком пол в нескольких сантиметрах от моих ног! А этот урод, таращившийся на меня злым взглядом из-под окровавленной маски, вновь начал подниматься... Придурок, не тормози, он же сейчас и правда встанет! Взгляд зацепился за валявшийся в нескольких шагах от него меч.

Не раздумывая подхватив клинок, я бросился обратно на ходу замахиваясь им над головой и со всей дури опустил тяжелое лезвие вниз... Черт! Скользкая от крови, рукоять провернулась в ладони и удар пришелся плашмя, еще и мужик успел подставить руку. Сука, он же меня сейчас пырнет! Замахнувшись, уже обеими руками, шарахнул мечом, как дубиной, сбив пытавшегося подняться урода обратно на пол. И еще раз. Еще. Мужик хрипел что-то неразборчивое, заслоняясь руками и все никак не желал подыхать, пытаясь то и дело отмахиваться пока, наконец, не затих окончательно.

Сдох?! Я попятился, торопливо вытирая окровавленные руки о себя, и перехватил меч поудобнее. Что это за уроды вообще?! И какого хрена они приперлись сюда?! То есть, понятно — убивать! Но... И сколько их тут еще? И мне что делать-то?!

Поток бессвязных и неуместных, сейчас, мыслей прервал грохот, в очередной раз донесшийся из зала. Черт, Кимон же! Я резко обернулся, обшаривая взглядом видимый участок зала, но никого не увидел. Пришлось бежать ко входу... Твою же мать!!!

За те секунды, что я возился с этим недобитком, настоятель сумел-таки, добраться до одного из своих противников. Основательно так... меня чуть не вывернуло, когда я увидел протянувшуюся через половину зала полосу из кровищи и ошметков мяса! Узнать в этом месиве останки человека было просто невозможно.

Кимон, уже без своей палки, обнаружился в дальнем конце зала, где он с заметным трудом отбивался от наседавшего на него ублюдка. Причем дрался монах только правой рукой — левая, вся в крови, висела плетью. Черт, его же так просто зарежут сейчас!

— Уведи Уруми! — крик настоятеля прервал мой порыв ринуться к нему. — Быстро!

Твою мать! Черт! Черт! Черт!!!

До крови прикусив губу я развернулся и ломанулся в жилое крыло храма, стараясь не слышать доносившийся из-за спины шум. Суки! Ну как же так?! Свои шансы хоть чем-то помочь настоятелю в бою... да я даже добежать до них не смогу! Этот урод на равных, почти, с "посвященным" рубится!.. Но, как же паскудно оставлять монаха там...

Зарычав, отбросил мешавший меч — все равно я им разве что зарезаться смогу, если на меня кто-то из этих ублюдков выскочит. Тоже вариант... Мотнув головой, отогнал опять не ко времени лезущие в голову мысли. Вот она, третья справа.

— Уруми! — шарахнув кулаком по двери ее комнаты, не выдержав, заорал я.

Та распахнулась даже раньше, чем успел сообразить что можно просто провернуть ручку. Обнаружившаяся на пороге девчонка была уже полностью одета и смотрела на меня с удивлением и настороженностью. Грохот, царивший в храме не одного меня смог разбудить, похоже. Вот только за землетрясение его принял лишь я один. Спросонья.

— Кимон приказал уходить отсюда, — выпалил я и, схватив Уруми за руку, потащил за собой по коридору. — Через черный ход. Быстро.

Девчонка не сопротивлялась, послушно перейдя на бег и не пытаясь вырвать руку, чего я, невольно, боялся. Объяснять, что происходит, не стал — если Уруми услышит, что ее наставника прямо сейчас убивают в алтарном зале... хрен я ее удержать смогу! Сейчас, главное, до выхода из храма успеть добраться, а там, через рощу, уже за его территорию... молясь, чтобы не попасться на глаза очередным ушлепкам! Стражу вызвать.

Окровавленная, шатающаяся фигура вывалилась из-за угла коридора совершенно неожиданно. Я только и успел, оттолкнуть Уруми в сторону, когда недобиток вскинул левую руку и сорвавшаяся с нее мутная сфера врезалась мне в грудь, отшвырнув назад. Ребра затрещали, отзываясь нестерпимой болью на малейшую попытку вдохнуть, перед глазами все поплыло...

Светящийся, призрачный силуэт, устремившийся к ублюдку... Дикий, мгновенно захлебнувшийся крик...

Темнота.

* * *

Закончив возиться с Ярославом, настоятель устало вздохнул и медленно, с трудом, поднялся на ноги. Пошатнулся, успев опереться рукой о стену и прикрыл глаза, пытаясь справиться с накатившей слабостью. Срастить парню сломанные ребра он не смог бы и в куда лучшем состоянии, нежели находился сейчас, а потому ограничился фиксацией костей от смещения. Нормальным лечением придется заниматься уже другому целителю, а ему, сейчас, на ногах бы устоять, без опоры — несложная, в другое время, техника выпила и без того невеликие остатки сил... Впрочем, кому это теперь интересно...

Оттолкнувшись от стены, Кимон медленно пересек коридор и опустился на колени рядом с Уруми. Девочка лежала там же, куда успел ее оттолкнуть Ярослав, приняв на себя удар. Успел... А вот он, старый дурак — нет. Ошибся. Переоценил себя, недооценил врагов... не справился, не смог, не защитил! Не успел... Осторожно закрыв девочке глаза, настоятель тоскливо вздохнул, сгорбившись. Тяжко...

Появившийся, спустя несколько минут, Шин Мо так и застал друга неподвижно склонившимся над ученицей. На шаги за спиной монах никак не отреагировал.

— Уруми? — хрипло выдавил Шин Мо, спустя долгие секунды молчания. — Она...

— Мертва, — безжизненным голосом закончил за него монах, не пошевелившись.

Целитель зажмурился давя накатившую ярость, страх, неверие... сожаление. На себя — на глупость свою, ставшую причиной... Мотнув головой, старик перевел взгляд на буквально изодранное, обезглавленное тело, валявшееся в начале коридора, выглядевшее так, словно его рвали когтями... Впрочем, почему — "словно".

— Это она его? — вопрос совершенно бессмысленный, сейчас, но Шин Мо попросту не знал, что еще можно сказать, а молчать, глядя в спину друга было выше его сил.

Кимон кивнул.

— Сама? — настороженно уточнил целитель. — Или...

Молчание монаха было красноречивее любых слов и старик невольно поежился. Вот, значит, как. Рискнула, не пожалела себя... для чего? Шин Мо неприязненно глянул на лежавшего у стены мальчишку — судя по тяжелому и надсадному дыханию, досталось ему очень сильно. Его защищала? Как же глупо... Он оборвал неуместные и, что уж там, неправильные мысли. Сам виноват. Во всем.

— Скоро здесь будут люди наместника, — не оборачиваясь, тихо произнес Кимон. Безжизненный, совершенно, голос монаха пугал до дрожи. — Тебе нужно уходить.

— Ты... — мгновенно забыв о раздражающем сопляке, выдавил Шин Мо.

— Забери Ярослава с собой, — перебил его настоятель. — Только осторожно — у него ребра сломаны. Я помог, чем смог, остальное уже на тебе.

— Зачем? — разговаривать вот так, не видя лица друга было хуже всего.

— После того, что ты устроил, спокойной жизни ему не дадут. А если решат, что вы сообщники... — не стал он заканчивать очевидное.

— И что мне с ним делать? — неохотно признав правоту Кимона, буркнул целитель.

— Обучи его, стань наставником, — как нечто само собой разумеющееся, ответил тот.

— Ты... — Шин Мо даже растерялся от такого захода. И осекся, впервые за время их разговора, встретившись взглядом с повернувшим к нему голову другом.

— Не стоит цепляться за прошлое, — мягко произнес настоятель. И улыбнулся, легко и спокойно — как прежде. — Иди. Я постараюсь выиграть для вас немного времени.

— Тебя будут допрашивать, — через силу выдавил Шин Мо.

— У них ничего не выйдет, — качнул головой настоятель.

Шин Мо замер, впившись глазами в безмятежное лицо старого друга, ответившего спокойным и полным уверенности взглядом. Зажмурился, борясь с охватившей его дикой яростью и, подхватив мальчишку на руки, двинулся к выходу.

— Прощай... — замолк, не смея произнести вслух привычное, но, отныне, запретное.

И едва не споткнулся, услышав в спину тихое и спокойное:

— Прощай, друг.

Глава 17

— То есть как — пропал? — Чжун Бан, на секунду, даже растерялся от таких новостей, но тут же вновь, привычно, заставил себя собраться. Хмуро посмотрев на замерших перед его столом кэсина с сотником, кивнул первому. — Рассказывай, что произошло.

— Этой ночью на храм Манури было совершено нападение, — поклонившись, начал доклад Кан Су. — К сожалению, мои люди не успели вмешаться — к моменту их прибытия бой уже закончился. На территории и в самом храме были обнаружены шестнадцать тел, в том числе и личная ученица настоятеля Кимона. Сам он выжил, но был серьезно ранен, поэтому провести допрос сразу не вышло, пришлось ждать целителя.

— И? — поторопил его Чжун Бан. — Что он рассказал?

— Много всякого но, ничего по сути, — Кан Су, не удержавшись, поморщился и, после паузы, резко закончил. — Настоятель Кимон мертв. По словам целителя, он принял какой-то яд долгого действия, вероятно еще до нашего прихода и просто тянул время, отвлекая нас пустой болтовней.

— Точно сам принял? Или опять "помогли"?! — рыкнул наместник, уже не пытаясь сдерживать раздражение. — Что за целитель — Мин Ён?

— Нет, один из приписанных к городской страже...

— Проверить! — в упор глядя на замершего кэсина, процедил Чжун Бан. — Лично все проконтролируй, потом доложишь мне.

— Будет исполнено, — коротко поклонился тот.

— Кстати, а где твой человек, которого ты подвел к мальчишке? Он ведь должен был наблюдать за храмом, — вспомнил даймин. И подозрительно сощурился. — Только не говори мне, что он тоже мертв!

— Нет, господин, Рён жив, — отрицательно качнул головой кэсин. — Мы нашли его в лесу, без сознания, примерно в пяти ли от города — скорее всего он преследовал тех, кто покинул храм. Никаких ран, ушибов или иных повреждений на теле не обнаружено, однако когда смогли привести его в чувство выяснили, что он не помнит о событиях этой ночи и прошлого дня.

— Как такое возможно вообще? — даймин покосился на подобравшегося Досула.

— Кратковременную потерю памяти можно вызвать различными способами, — после короткой заминки, с явной неохотой произнес кэсин. — Наиболее надежными считаются специализированные техники тоуки, следом идут различные лекарственные препараты. От последних, — не всех, — существуют противоядия, способные ослабить, либо же вовсе убрать последствия применения... Во всех случаях эффект именно кратковременный и, со временем, проходит самостоятельно.

— Сколько? — сквозь зубы процедил Чжун Бан.

— От недели до месяца.