Велизарий не ответил мне — мы вошли в мастерскую бронника. Мастерская была трёхмерной, это необычно — с потолка к полу шли стальные балки, к которым крепились различные станки, оборудование для производства брони, тысячи мелких манипуляторов, предназначенных для перемещения обрабатываемых объектов. Это место напоминало гигантский грузовой склад без горизонтальных полок. Пространство между столбами образовывало большие коридоры, уходящие на целых полтора километра вдаль. Здесь были установлены десятки тысяч различных станков, которые крепились с интервалом в несколько метров на колоннаду. Место в высшей степени необычное — на стенах и потолке были прозрачные трубы, через которые перемещались объекты до нужного места и там с помощью простых воздушных шлюзов направлялись по отводам в виде больших прозрачных труб. По ним туда-сюда двигались прозрачные пластиковые пузыри, внутри которых были уложены фрагменты брони. Велизарий застыл на пороге, обозревая это царство логики и логистики — сотни объектов постоянно перемещались от столба к столбу, проходили к нужному станку, переходили дальше, постоянное жужжание целого леса манипуляторов создавало своеобразную машинную музыку. Гудение моторов и треск электричества, вспышки сварки и звон лазерных лучей, отрезающих от кусков материала заготовки…
— Необычное расположение, — сказал Коул, — рационально. Очень рационально.
— Я не стал разделять лабораторию-мастерскую палубами и переборками, и решил последовать своему главному пути — начинать с осмысления фундаментальных основ. В невесомости нет ни верха, ни низа, нет смысла группировать станочный парк в двухмерном или двухмерно-плоскостном, многоярусном пространстве.
— Теперь я понимаю твою идею, но работать в таких условиях могут только сильно аугментированные рабочие.
— Или роботы, — развожу руками, — я не питаю страха перед автоматонами, как многие наши собратья. В конце концов — существуют наниты.
— Слишком дороги, но как экстренная мера сойдут, — ответил Коул, — и кто-то должен создать звёздный форт. Думаю, это могут сделать наниты.
— Именно. Обычно я беру стройматериалы из космических скитальцев. Самые большие, по моим оценкам, достаточны для производства десяти тысяч линкоров Глориана.
— И бесценные залежи археотеха. Конечно же, я говорю не о примитивных механизмах, которыми восторгаются дураки…
— Интересные вещи там можно обнаружить, — поддакнул я, — я предпочитаю толкать их на чёрный рынок — боевая эффективность большинства древних машин не лучше современных, зато их историческая ценность позволяет извлечь из них большую пользу.
— О, да, я в курсе, — ответил Коул, — исследование скитальцев опасное дело…
— Я их не исследую. То есть вообще — главное поймать скиталец в модифицированное поле пилонов геллера и расстрелять из бронебойных орудий рабочие варп-двигатели внутри скитальца. Обычно это десяток-другой двигателей, которые позволяют этой гадости улететь обратно в варп. После этого — переработка нанитами. Не хотел бы я получить споры орков или тиранидов на свои корабли. И мы получаем огромное количество чистого материала, не заражённого ксеносами и паразитами, очищенное от психических эманаций варпа.
Коул задумался, оглядел машинерию зала. Зал работал на полную мощность.
— Что здесь сейчас создаётся?
— Броня космодесанта, Лиддл… Я думаю, мы пришли к соглашению?
— Пока ещё нет, — сказал Велизарий, — но я понял твою идею — мы должны создавать не продукт, а технологии производства. Планеты-кузницы уже не удовлетворяют потребностям, особенно во время тяжёлых военных кампаний. Добро, если ты поможешь и создашь броню для нового космодесанта — это будет достойная империума сила.
— Я заложу основу для создания фортов «Фаланга». И вот ещё что — принимая во внимание излишнюю косность наших братьев по вере, мы должны как-то залегендировать появление этих могучих машин.
— Это сложно, — сказал Коул, — Форт фаланга был создан одним из человеческих государств древности в целях защиты своего столичного мира. Тот мир давно считается мёртвым. Фаланга — единственный экземпляр. И его технологии никогда не попадали в СШК.
— Да, вы правы, — закивал я, — это сложность. В таком случае у меня есть предложение — давайте «Найдём» ещё один фрагмент СШК. СШК Фаланги и Глорианы. Это должно увеличить обороноспособность империума, даже если мы просто приведём в порядок главный форт имперских кулаков — это сильно улучшит её.
Велизарий издал какой-то щёлкающий звук и повернул ко мне две пары своих сенсоров:
— Решил всех обмануть, так ведь?
— Это не составляет труда, — пожал я плечами, — мне уже приходилось делать это несколько раз. И если понадобится — сделаю ещё раз.
— Тебе будет полагаться повышение. И мир-кузница, в котором объявятся эти чертежи, сильно поднимет свой авторитет. К тому же нужно создать сами чертежи, а это непросто — это десятки лет работы.
— Не совсем, — улыбнулся я, — мы уже сосканировали форт имперских кулаков с точностью до молекулы. Да, он настолько разъеден временем, что потерял восемьдесят процентов боевых возможностей. Но всё же, остаётся грозной силой. Давайте я вам кое-что покажу…
* * *
Соглашение с Коулом было достигнуто — мы, образно выражаясь, пожали друг другу руки. Его корабль висел рядом с моим, так что провожать гостя далеко не пришлось. Мы ещё обменялись своими соображениями касательно будущей брони космодесанта и на этом знакомство наше было завершено. В главном ангаре Коула уже ждал Громовой Ястреб, увеличенный для перевозки дредноута Контемптор — то есть гигантскому Коулу в нём должно быть достаточно комфортно. Если про это существо, которое внутри вроде бы человек, вообще можно сказать, что ему бывает комфортно или некомфортно.
Велизарий улетел, а я обратил свой взор на Терру и отправился туда. Любимый тяжеловооружённый громовой ястреб на Терру бы не пропустили, поэтому я воспользовался маяком телепортации в моей квартире.
Мне не терпелось узнать, что там случилось на терре с Каином и Кастин — я ожидал, что их помурыжит инквизиция и они уже будут дома, ожидать своей участи… Но нет. Да и Фелиция с Юргеном где-то затерялись… За их безопасность я не волновался — оба были аугментированы так, что им даже дредноут не страшен. Но всё же, что-то народ задерживался — а время пребывания на Терре у нас было ограничено. Дамоклов залив по прежнему был опасным местом и мы не могли просто остановиться и взять себе отпуск, лишив сектор фактически самой мощной ударной силы, по моим оценкам примерно равной пяти орденам космодесанта, и это без учёта флота.
Нужно было возвращаться — но как всегда, с Каином сыграла злую шутку его раздутая репутация…
Примечание к части
Дратути! Я продолжаю фанфик, волей Его! Возвращаясь к его проблеме — вы оказали некоторую финансовую поддержку, которая позволяет мне писать фанфик дальше. Но это не может полностью закрыть вперёд всю проблему — суть осталась прежней, фанфик не рентабелен. То есть когда я его пишу — ухожу в минус, если я продолжу его писать ещё несколько глав без пожертвований, то попросту уйду в минус и буду вынужден оставить эту работу до лучших времён. Если так случится — не пугайтесь. Мне жаль это говорить, ведь мой принцип — не требовать деньги за фанфики — но тут ситуация несколько иная. Потому что если у музы не будет вообще никакой рыбки, она умрёт с голоду, и будет плохо всем нам. Поэтому я говорю прямо — то, что может дать жизнь этому фанфику — если как можно больше читателей пожертвует деньги на него, а ещё лучше — будете присылать некоторое довольствие после выкладки проды. Пусть это сделают не все, но если с каждой проды, выходящей примерно 3 раз в неделю, вы пришлёте сумму, равную цене проезда на автобусе, то у музы будет её прожиточный минимум и всё будет хорошо. Просто подумайте для себя, стоит ли мой фанфик, мой труд и будущее продолжение этого фанфика, как и ваша выгода от того, что этот фанфик будет продолжен, цены проезда на общественном транспорте за каждую проду. Я понимаю, что далеко не у всех есть такая возможность, поэтому обращаюсь к тем, у кого такая возможность есть. Реквизиты в профиле автора или других главах фанфика.
>
35. Прибытие на Периеремунду
— Чаю, сэр? — я был готов протереть уши — Юрген! Как я рад тебя видеть! Но это была только мысль, я улыбнулся и взял из его рук чашечку ароматной танны.
— Это что было? — ошалело спросила Регина. Мы переоделись в свою военную форму, причём не парадную, а обыкновенную — ну никак не ожидали того, что произойдёт дальше. А с нами захотел поговорить сам Лорд-Милитант, командующий всей Имперской Гвардией. Об аудиенции с таким человеком не стоило мечтать — во-первых — это несбыточно, во-вторых — это опасно. И второе как бы не важнее первого — в кулуарах кабинета Лорда-Милитанта, под его ковром, разбилась не одна карьера, скорее даже не одна сотня карьер… или тысяча… никто точно не знает, но одно я скажу точно — мне это всё не нравилось. Нет бы просто вернуться на свой корабль и улететь в дальние дали Дамоклова Залива, оставив чиновников на Терре разбираться друг с другом.
— Войдите, — из приёмной его кабинета вышел офицер. Это был молодой на вид человек, в белых перчатках и идеально сидящей форме полковника гвардии, с таким видом, который явно свидетельствовал о том, что его лазган — это канцелярская ручка, которой он может уничтожить кого угодно, написав жалобу своему патрону. Регина мандражировала и мой долг как комиссара, да и как мужчины в компании женщины, поддержать её. Я положил руку на плечо полковника:
— Не бойся, не съест же он нас.
— Я не боюсь, — нахмурилась Кастин, — не страшнее волны нидов, верно?
— Как знать… — я уже направлялся через двустворчатые двери, высотой до потолка, оббитые золотом и украшенные священными литаниями. Нда. У всех высших военачальников, начиная с Лорда-генерала Живана и до Лорда-милитанта прослеживается одна страсть к роскоши и удобству — их полномочия практически безграничны и они обустраивают себя рабочие места, словно астропаты, которые как правило вообще живут в роскоши и относятся к элите общества. Лорд-Милитант сидел в доброй полусотне метров напротив входа, к его столу вела красная ковровая дорожка, вдоль стен мраморные колонны, зал был столь велик и пафосен, что у меня даже закралось ощущение, что я на открытом пространстве… Из-за стола поднялся пожилой мужчина, с сединой в волосах, в роскошном мундире Лорда-Милитанта, им он и являлся. Мы поспешили вперёд, поскольку хозяин кабинета уже поднялся из-за стола и обойдя его, ждал нас у себя.
— Входите, — у него был приятный баритон, — входите, не забудьте вытереть ноги.
Я недоумённо уставился на ковровую дорожку. Регина улыбнулась и её вроде бы отпустило.
— Регина Кастин, наслышан, наслышан, — он выглядел не столь… отрешённо, как я думал изначально. Поразительно, что если на пропагандистских плакатах и пиктах он пафосен и выглядит почти как младший брат примархов, то реальный человек, не образ, был совсем другим. Слегка полный, с грубыми чертами лица, крепкими руками, он выглядел так же, как какой-нибудь Лорд-Генерал сектора.
— Лорд-милитант, — Регина козырнула ему, сложив аквилу на груди, — для меня большая честь…
— Оставьте эти политесы, — беспечно сказал наш собеседник, — я пригласил вас не в качестве официальной аудиенции, чтобы говорить скучные речи о том, как много для всех нас вы делаете и прочую благолепную ерунду.
Хм… А он определённо завоёвывает в моих глазах неподдельное уважение — большинство Лорд-Генералов гвардии ни за что не произнесли бы подобных слов, особенно перед теми, кто ниже их по званию и не является другом или любовницей…
Видя непонимание в наших глазах, Лорд улыбнулся:
— Знаю, что вы натворили во дворце, знаю. Я пригласил вас, чтобы отблагодарить. Ваше вмешательство не обошли стороной журналисты и репутация Имперской гвардии и персонально вас двоих немало возросла. Слышал также, что за этим последовал какой-то инцидент, просветите?
— Прошу прощения, — Ответил я прежде, чем Регина сделала глупость, — но это касается Инквизиции и Адептус Кустодес и мы не в праве раскрывать подробностей, даже вам.
— Вот даже как? — удивился Лорд, — понятно. Что ж, я понимаю, от таких организаций лучше держаться подальше, а если вам выпало несчастье хранить какие-то их секреты, то лучше держать язык за зубами, только если Император лично не спросит у вас подробностей. В том театре вы спасли множество жизней, одна из которых принадлежала моему старшему сыну, он поведал мне обо всех подробностях дела. Я хотел поблагодарить вас за его спасение. За спасение гражданских и умелые действия в этой ситуации я решил наградить вас заслуженной наградой. Как вы посмотрите на звание Героя Империума? По-моему заслужили.
— Полагаю, что нет, — ответил я прежде, чем успела что-то сказать Регина — с неё станется согласиться, — мы лишь пристрелили несколько террористов, оказавшись в нужном месте в нужное время. Мы не добыли голову орочьего варбосса, и не обратили в пепел демонпринца, было бы стыдно получить столь высокую награду за спасение горстки гражданских. Пусть даже среди них и ваш сын, господин Лорд-Милитант.
Он выслушал меня с гримасой удовольствия:
— Как и ожидалось от «скромного героя». Не отпирайтесь, мы все видели записи вашего боя — вы грудью встали на защиту гражданских и спасли их от смерти, бросившись на врага с голыми руками. Думаю, заслужили высокую награду, если бы не вы — то Империум получил бы такой удар, от которого оправился нескоро. Можно заменить лорда-генерала, но одновременный уход от нас почти сотни высокопоставленных лиц привёл бы к административному коллапсу, и как следствие — тяжким последствиям примерно на год для всего империума.
Похоже, он принял за геройство то, что я выбрал наиболее оптимальное место для стрельбы. Честно говоря, в последнюю очередь меня волновало то, что будет с кучкой крикливых аристократов за моей спиной — своя жизнь как бы дороже, но что сделать в таком случае?
Осталось лишь вздохнув понурить голову:
— Мы не заслужили этим награды. Мы просто оказались в нужном месте в нужное время. Защита группы гражданских — не повод награждать такой почётной наградой.
