— Но мы его пробовали.
— Верно, но привыкнуть к объятьям пламени в отличие от женских нельзя.
— Время работает против нас, надо спешить.
Коридор был смертельно опасен, вот он внезапно провалился, и двое парней идущих впереди едва успели отпрыгнуть назад. Фулай правда свалился, зацепившись за край, и его вытащили за руки.
— Не сильно тяжелый друзья? — Спросил он оказавшись на твердой почве.
Затем им пришлось с трудом протискиваться сквозь стену в полной темноте при слабом блике факела. И тут их поджидали ловушки, Стикса обожгло расплавленным металлом, Марра ранило выдвижным кинжалом в живот, а на бритую голову Фулая обрушилась стальная дубинка, он едва успел смягчить удар.
Затем коридор стал шире, но безопаснее от это не стало. Помимо различных поражающих предметов, из меди, стали, огня, игл рассыпанных и падающих: их поджидали крупные пауки. Они покрыли поверхность сплошным ковром, засыпав весь коридор. Ребята встали:
— Они могут быть ядовитыми. — Сказал Фулай.
— Наверняка, но помнишь то чему нас учили. — Произнес шепотом Стикс.
— Что именно?
— Если двигаться плавно, не наступая гусеничным шагом, то пауки не жалят.
— Верно, пожалуй ты прав, но позволить соприкоснуться такой мерзости.
— А что делать, пока не встречали ответвлений и альтернативного пути. Значит нужно пройти пауков.
Трое ребят стараясь не отрывать стопы вошли в мохнатое болото. Это было безболезненно, но очень щекотно, паучки перебирали лапками, чесали между пальцами. Они постепенно погружались, сначала по щиколотку, затем по колено, после слой пауков дошел до пояса. Тут Фулай остановился и пробормотал:
— Дальше я не пойду!
— Это еще почему?! — Стикс начал сердиться.
— Мне нельзя. Если они коснуться моего лица, то вырвет, кишки выползут на изнанку.
— И что ты так будешь стоять пока плоть не окаменеет. Будь мужчиной!
— А если я вернусь?
— Мы тебя не держим возвращайся, но только один. — Стикс махнул рукой демонстрируя — свободен!
Перспектива остаться одному в коварном лабиринте показалась страшнее пауков.
Ребята продолжали погружаться, сначала по грудь, затем по шею. Тут даже Стикс слегка заколебался, но затем решив двум смертям не бывать, одной не миновать двинулся дальше. Паучки облепили лицо, они были слишком крупные чтобы залезть в ноздри или уши, но дышать под таким покровом было намного труднее. Головы парней были наголо выбриты и перебирание лапками напоминало легкий массажик. Тут Стикс подумал, а как чувствуют себя девчонки, ведь дочиста снимают волосы только у самых маленьких, а затем девушкам заплетают косы с иглами и лезвием, превращая шевелюру в орудие убийства.
Парни держались друг за друга стараясь не сбиться, под таким покрывалом, правда внутри довольно светло, пауки внутри светились может от фосфора или чего-нибудь иного, вот только факелы пришлось потушить. Разговаривать естественно они не могли, а время тянулось как каучук, что было дополнительной моральной мукой.
Но все плохое тоже имеет конец и хлопцы выбрались сначала показались головы, затем плечи, живая волна отступала, правда пара пауков осталось висеть на лице Фулая. Одно из насекомых лапками сунулось парню в нос. Тот крепился из-за всех сил, да как чихнул... Пауки слетели с лица, а остальные загудели, ребята остановились, сердца бились так сильно что казалось вот-вот лопнет грудь. Наконец гул прекратился и ученики двинулись дальше.
Марр произнес звонким голосом:
— Ну ты даешь, чуть нас не угробил.
— А что оставалось делать. Схвати я его руками, он бы меня укусил, а далее терпеть было невмоготу.
— Все равно, ишь как они загудели.
— Не надо пререкаться, мы одна команда и то что до сих пор живы большая удача.
— Тогда счастливого пути.
— Надо зажечь факела.
С помощью трения это удалось быстро сделать тем более что стена в основном состояла из кремния.
Далее снова ловушки, выпады копий. Одно из них Стикс отсек получилось весьма приличное длинное дрека.
— Зачем оно тебе брось! — Сказал Марр.
— Нет мне кажется что скоро оно нам пригодиться.
Действительно вскоре появилась новая дверь. Ручки не было, а торчал круглый вентиль.
— Вот видишь и подходить не надо! — Заявил Стикс.
Юноша просунул палку, дверь заискрила, прошлись по крошечные молнии.
— Ого да тут магия.
— А чему удивляться, монахи преуспели в чародействе. — Заметил Марр.
— Это конечно неудивительно, но нас ведь волшебству не обучали.
— Даже магии лучше меч острый с стрелой, убивай, убивай мир тогда будет твой! — Складно произнес Фулай.
Крутит вентиль пришлось долго, неожиданно перед ними возникла пропасть, она появилась моментально и ребята в нее едва не свалились. Марр заглянул вниз, там плескалась раскаленная магма.
— Ух ты, ну и жуть.
— Не страшнее пауков, сделаем мост и перейдем словно посуху. — Стикс был спокоен продолжая вращение.
— А может ты крутишь не в ту сторону. — Предположил Фулай.
— По часовой стрелке, вполне логично.
Словно в подтверждение его слов дверь распахнулась, она поражала своей толщиной, пропасть же исчезла словно ее и не было.
Стикс кинул камень, но нет не мираж, им уже ничто не мешало.
После этого испытания ребята обрели уверенность, хотя ловушек меньше не становилось. Наоборот каждая новая западня была изощреннее прежней.
Число царапин и порезов на телах юных бойцов постоянно росло, их стала одолевать сильнейшая усталость.
— Так можно ослабеть и свалиться от потери крови. — Захныкал Фулай.
— Что хочешь повернуть назад?
— Ну это разве испытания, таким способом истребляют учеников. Разве можно так поступать с будущими воинами. Уверен что и без лабиринта, я вполне способен уложить пятерых.
— У нас нет иного выхода, чтобы выжить нужно пройти до конца. Кто запаниковал уже наполовину проиграл.
Следующий зал был наполнен змеями. Вот эти твари сразу подняли голову.
— Давайте пройдем на цыпочках. — Предложил Стикс. — Может пронесет.
— Что мне подсказывает что нет! — Фулай задрожал.
— Вспомни змея сразу без провокации не нападает.
— Это ты им скажи.
— Я иду первым! — Решительно произнес Стикс.
И он пошел, ступая на носочки и обходя узлы. За ним последовали два товарища. Двигались не спеша, но уверенно возможно сыграл свою роль опыт с пауками. Скорее всего и тут удалось пройти, но несколько капелек крови упали на шевелящихся рептилий. Этого оказалось достаточно чтобы они бросились на юношей.
— Руби обеими мечами и уходи. — Закричали Стикс.
Сунув факел в зубы ребята стали прорываться. Змеи кидались со всех сторон, их рубили. В ответ твари кусались. К счастью большинство их укусов были неядовитые.
— Беги быстрее не давай им кинуться скопом. — Сквозь зубы проскрипел Стикс.
Страх и активные тренировки в беге придали ребятам сил. Они все ускорялись и ускорялись. Змеи мчались за ними. Тут совершенно неожиданно твердая почва кончилась и они оказались перед небольшим озером. По нему плавали исполинские черепахи с большими головами и метровыми пастями. В каждой зубов в пять рядов, панцирь покрыт шипами.
Рассуждать и торговаться некогда, первым прыгнул Стикс, за ним остальные. Парни скакали с одной спины на другу, у них был опыт подобных прыжков по бревнах. Правда шипы кололи, но пробить мозолистые ступни мальчишек было не так просто.
Тут Фулай простонал:
— Мне плохо кружиться голова.
— Держись осталось чуть-чуть. — Крикнул Стикс.
— Я падаю.
Юноша и впрямь не допрыгнул рухнул в воду. Тут черепаха с головой очень крупного бегемота, бросилась на него, моментально перекусив пополам. Впрочем парень даже не вскрикнул, глаза застыли.
— Похоже он умер от змеиного укуса. — Сказал Марр.
— Надеюсь в небесной армии если это правда, он найдет себе достойное место. — Произнес Стикс.
— У нас первые потери.
— Надеюсь последние.
Тут Марр не удержался и сорвался вниз, плюхнувшись зеленую воду. На него набросились эти странные существа, но из-за большой массы их скорость была невелика и юноша успел выскочить. Исколов руки, он взобрался на спину и опять запрыгал кузнечиком, только факел погас.
— Меньше разговоров. — Подвел итог Стикс.
Лишь когда они оказались на суше Марр спросил:
— А много их тут, чем же питаются?
— Не знаю! Вероятно всеядные твари.
— Но лучше змей, не так подвижны.
Ребята продолжили бег. Теперь их атаковали гораздо реже. Казалось лабиринт исчерпал ловушки. Но вот коридор вновь сузился. Приходилось протискиваться, при этом стены туннеля нагрелись и жгли кожу.
Это движение было мучительно болезненным пот заливал порезы, слизь липла, затрудняя движения. В один из моментов Стикс застрял. Марр яростно старался пропихнуть его вперед, но в результате увяз сам:
Поначалу Стикс кричал:
— Брось меня!
— И не думай!
Теперь же они оба оказались в затруднительном положении. Туннель явно не хотел отпускать свои жертвы.
— Давай выдохнем! — предложил Марр.
— И как можно более резко. — Поддержал инициативу Стикс.
Юноши так и поступили, им удалось немного продвинуться, но затем они завязли сильнее, камень сдавил грудь.
— Ну вот теперь нам точно конец. — Прошептал Марр.
— Не надо хоронить нас раньше времени. Еще есть шансы. — Хотя говорить было тяжело сам процесс успокаивал.
— Какие!
— Повисим зажатые, а затем похудеем и выскользнем.
— А ты думаешь мы выдержим, у меня и так язык распух пить хочется.
— Но ведь это нам не впервой, я помню как меня заперли в карцер, растянули ноги и заставили держать на весу руки. При этом ни капли воды, ни грамма еды.
— Так это и у меня было ни раз, но там нам все рано не дали бы умереть, а тут мы просто сгинем.
— Нет скорее всего высохнем и превратимся в мумии.
— Так что, нам от этого легче будет?
— Не знаю, легче или тяжелее, но в посмертном списке достижений это учтут.
— Наш разговор стал совсем дурным лучше помолчим.
Игра в молчанку могла затянуться надолго, но вдруг острый слух учеников воинствующего ордена уловил шипение и слабое шуршание.
Марр произнес:
— Вот и пришла погибель на нашу душу.
— Змея только одна, значит и убьет одного. — Заявил Стикс.
— Ага! Ты забыл что есть особые полосатые кобры чей яд используют в стрелах, один такой монстр может смертельно ужалить дюжину крепких парней.
— Тем лучше не хотелось бы умирать, имея рядом мертвого товарища.
— Ты шутишь даже в последний час. — Даже Марру стало смешно и он захихикав чуть-чуть сдвинулся. — А ведь говорят ее бросок не уловимый, а яд действует весьма болезненно. Змея тем временем подползла к Стиксу, она была в полосках переливалась. Ее клыки необычайно длинные и очень острые, блестели в темноте, а глаза то и дело меняли цвет, причем в сложной последовательности. Казалось она завораживает.
— Похоже на подобие гипноза. — Заметил Стикс. Юноша покрепче сжал кинжал, приготовившись к удару.
Полосатая кобра стремительно раздула капюшон и вдруг резко бросилась. Стикс натренированным движением подставил лезвие. Он правильно угадал что змея в первую очередь ударит в шею.
Марр ойкнул словно удар пришелся по нему. На самом деле тщательно наточенное острие угодило прямо в горло кобры срезав ей голову.
Стикс удовлетворенно произнес:
— Победа!
Яд с клыков капнул на камень и зашипел словно сильная кислота. Марр обратил внимание на это.
— У нас бы от ее укуса вскипела кровь.
— Конечно жили бы плохо, но не долго.
— Это все равно что зуб удалять кувалдой. — Отметил Марр. — А вообще может мы ее зря убили, ведь смерть от голода и жажды гораздо мучительнее.
— А почему мы, а не я!
— Ну так! Я ее гипнозом взял.
Стикс хохотнул и тут заметил что он тоже сместился.
— А знаешь смех помогает, давай громко смеяться может и вырвемся из ловушки.
— Что-то мне не весело.
— А ты пощекочи себя, или давай лучше я, руки свободны смогу дотянуться.
— А я тебя, так гораздо забавнее.
Два приятеля принялись щекотать друг друга, смеху визгливого и истеричного было выше крыши. И действительно с каждым новым хохотом они продвигались все дальше и дальше. Наконец дышать стало свободнее и ребята стали продвигаться сами. Коридор расширился и перед ними возник бешено вращающийся тренажер.
Он состоял из четырех цепей, пяти секир, шести копий, семи длиннейших мечей, вращающейся булавы, и трех трубочек извергающих пламя. Обойти же его не было никакой возможности.
Марр просипел:
— Ой-ой-ой! Ну что же делать!
— А разве с такими дело не имели?
— Но ведь не на такой скорости!
— Не велика разница, будем вдвое шустрее.
— Ты пойдешь первым?
— Лучше вдвоем действуя синхронно, тогда врезав вместе легче отбить атаку, разве тебя не учили?
— Да учили! Что же так лучше!
Оба юноши пробормотали молитву и рванули словно гончие псы, за стирром. От мечей, они увернулись нырнув, затем прыгнули пропустив цепи, стразу три из них Стикс и Марр отбили дружным движением клинков.
— Вот видишь и пригодилось что нас двое.
А вот вращающая булава чуть не задела парней, кроме того у лица полыхнуло огоньком. Стикс даже успел рубануть по трубке, слегка надрубив ствол, вследствие этого струйка пламени выбилась в другую сторону.
Еще пару копий они срубили и вырвались на чистую поверхность.
— Обошлись без потерь. — Подвел итог Марр.
— Кажется впереди еще одна болванка. — В голосе Стикса звучала тревога.
Следующий тренажер был еще больше прежнего, пара лишних цепей с шипами и в низу крутились лезвия.
— Нет это уже никуда не годиться! Нас проверяют на то сколько выживем.
— Не трусь! Марр. — Это всего лишь болванка. Давай удвоим усилия и прорвемся.
— Пути назад нет.
Ребята впали в подобие транса, они бежали выпрыгивали, мысленно старались замедлить вращение. Марру располосовало ногу, но он умудрился добежать до цели, а Стикса обожгло, пламя лизнуло плечи, коварный огонь в последний момент изменил направление. Юноша впрочем не обратил на это внимание, Марр же заметив это потрогал ему кожу:
— У тебя даже волдырей нет.
— А что, ты же сам знаешь огонь палит только тех кто его боится.
— Вот еще один тип.
Последний тренажер был самый страшный копья, секиры, мечи, булавы, шомпола, целых двенадцать трубок с пылающей геенной, а также обили вил и прочих режущих и колющих предметов которым даже трудно подобрать название. Даже странно что они крутились без шума.
— Это похоже конец! — Сказал Марр.
— Нет если страшнее зверя и быть не может значит лабиринт заканчивается.
— Вот это вряд ли, он слишком длинный.
— А теперь нужно помолиться и придать телу гибкость воды, скорость ветра, жар огня, прочность гномьей стали.
Ребята молились довольно долго, даже слезы выступили от умиления. Затем оставив свою голову пустой, очистив от мыслей, они дружно рявкнули и бросились нырнув в море заточенной стали. Стикс и не помнил как он рубил, что делал, тело работало самостоятельно, оно двигалось и разило, убивая и побеждая. Все впечатления спелись в колючий клубок. Когда он выбрался из стихии, то в первую очередь ощутил, что порезов прибавилось, но все-таки жив и все на месте. А вот его друг Марр выскочив сразу рухнул тихо постанывая.
