-Хм, вот как...— Аинз произнес себе под нос, после чего взглянул на Машу,— Видишь что-то необычное в этом корабле?
Машу на секунду задумалась о том, что сам факт того, что она видела гигантский корабль с крепостью на борту должен был быть необычным. Должен был, но не был.
Так что Маш взглянула внимательно на корабль еще раз.
Спустя пару секунд разглядывания Машу все же удалось различить, что на фоне громады плавучей крепости существовали едва заметные тени перемещавшиеся в некоем хаотическом беспорядке — разглядеть их издалека Машу не могла, но судя по тому, что те, не особенно подчиняясь какой-либо задаче, просто ходили по крепости бессмысленно, иногда сталиваясь друг с другам и продолжая свое безэмоциальное шествие Машу могла заключить, что это были не люди — и не Слуги.
-На корабле множество противников,— Машу кивнула.
-Хм, да, это так,— Аинз отметил, после чего задал еще один вопрос,— Что-то еще?
Машу постаралась приглядеться к кораблю, но в итоге только помотала головой,— Я не вижу Посейдона.
-Это... Хм...— на подобное замечание Аинз вдруг задумался на секунду,— Хотя, действительно, ты не видишь его. Но достаточно скоро, я думаю, ты поймешь.
-Сенпай?— Машу взглянула на Аинза, желая получить от него разъяснение относительно сказанного, однако Аинз только улыбнулся, покачав головой.
-Даже если твои силы не могут вырасти напрямую от столкновения — опыт определенно станет частью твоего развития,— Аинз кивнул, после чего, заметив, как все же насторожилась Машу, улыбнулся той ободряюще,— Не переживай, я буду рядом. К тому же, я верю что ты разберешься в этом достаточно быстро.
Машу на секунду замерла, обдумывая сказанное Аинзом, после чего кивнула и улыбнулась,— Хорошо, сенпай. Если вы верите в меня — то мне ничего не остается, кроме как тоже поверить в себя.
-Молодец, Машу,— Аинз кивнул, после чего вздохнул и перевел взгляд на корабль,— А теперь... Удачи тебе в твоем столкновении.
-Спасибо, сенпай,— спустя секунду Машу исчезла в вихре телепортации.
Оставшийся на борту корабля Аинз еще секунду постоял на месте, после чего перевел взгляд на корабль и медленно покачал головой,— И только я подумал о том, что Иггдрасиль и этот мир различны, как вдруг... Точно такие же ловушки, хм.
После этого Аинз вздохнул, выдохнул и перевел взгляд на фигурку оказавшейся на борту Машу,— Ну, надеюсь, что она быстро поймет, в чем здесь подвох...
* * *
Нерона Клавдия Цезария Августа Германика считала себя... Хм, какое наиболее цветастое, красивое, помпезное слово мог подсказать ей ее великолепный разум императора Рима...
Да, считала себя крутой.
То есть она же была Императором, Слугой, Сейбером, а еще Нероной — целых четыре вещи, что обозначали ее крутость ~ уму!
И соответственно вещи, которыми она окружала себя, люди, с которыми она общалась и ситуации, в которых она оказывалась должны были быть соответственно круты.
И в Сингулярности, где она оказалась можно было сказать, что ее окружали подходящие к ее описание крутости вещи.
Море — поскольку Нерона находилась на море всего-лишь третий день оно еще не раздражало ее и считалось "крутой" вещью. Пираты — по крайней мере сама Френсис Дрейк была весьма крутой. И ее сотоварищи-Слуги, вроде Альтеры или даже Каинавель были круты. Еще ее Мастер — Аинз — был неимоверно крут.
С этого и начинались проблемы.
Нерона была лучшей Слугой на свете — но почему-то все время, когда она делала что-то крутое оказывалось, что Аинз сделал что-то еще более крутое.
Нерона побила парочку Слуг? Ну, все это было сделано благодаря магии Аинза, в то время как сам Аинз победил двух Слуг, включая легендарного Гектора и Минотавра, после чего завербовал Минотавра и заполучил Грааль.
Нерона объявила себя капитаном корабля? Аинз спустя пару минут стал Адмиралом целого Флота!
Нерона вместе с другими Слугами победила Короля Демонов? Мило, но Аинз убивал сотнями богов в одиночку и даже не считает это чем-то особенным.
И вот теперь, когда Нероне предоставилась возможность хоть немного приблизиться к крутости Аинза — то есть получить заветное звание богоубийцы в сражении с Посейдоном — Аинз вместо нее отправил Машу.
Нерона надула щеки совершенно по-детски, нахмурилась, после чего прислонилась к бортику корабля.
Нет, конечно, нельзя было сказать что Нерона была зла. Пожалуй, Машу действительно заслуживала этого. Объективно говоря Машу была самой слабой из всех Слуг в этой Сингулярности — и особенно ярко это было видно на фоне таких громад, как Баал или Каинавель, не говоря уже об Аинзе. И если Моцарт, сам по себе не самый сильный Слуга относился к своим способностям весьма философски, просто приняв правду жизни, что всегда был кто-то сильнее его — то для Машу подобная ситуация могла обернуться... Не самыми приятными последствиями.
И в этом плане попытка просто поддержать ее, сказать ей нечто вроде "не переживай, ты все равно молодец" могла обернуться даже чем-то хуже, чем простое игнорирование, так что сражение, в котором Машу сама могла бы подтвердить для себя свой уровень сил было идеальным. Нерона не могла сказать, что досконально понимала Машу — однако эту простую истину было заметить нетрудно, так что Нерона не злилась на то, что право сразиться с богом досталось не ей. Нерона скорее злилась на то, что в этой Сингулярности совершенно не хватало богов для битья!
-Эй, обиженная,— женский низкий голос с хрипотцой заставил Нерону отвлечься лишь для того, чтобы найти взглядом сперва огромную грудь, затем большой шрам, пересекавший красивое лицо, и лишь затем опознать Френсис Дрейк собственной персоной,— Чего бесишься?
-Я не бешусь,— Нерона ответила, все же перестав выражать своим лицом мировую скорбь и обиду,— Но я недовольна, что мне не удалось подраться с Посейдоном ~ уму!
-Ха, серьезно?— Дрейк на это только издала смешок, после чего окинула Нерону оценивающим взглядом,— Прости, но я бы никогда не смогла разглядеть в тебе упивающегося битвами маньяка. Наверное, твое платье закрывает обзор.
-Я не маньяк!— Нерона помотала головой,— Просто... Убить Посейдона — разве это не звучит как красивое достижение ~ уму?!
-Согласна, красочная строчка чтобы добавить в резюме,— Дрейк хмыкнула, после чего потянулась к своей груди, оборвав себя на полуслове,— Черт, никак не могу привыкнуть, что Грааля больше нет — а значит нет и халявного бухла.
-Алкоголь ~ уму?— Нерона взглянула на Дрейк с некоторым удивлением, после чего, после пары секунд замешательства все же решила уточнить,— Ты использовала Грааль для того, чтобы создавать алкоголь?
-Ага, и весьма неплохой,— Дрейк усмехнулась, после чего уловив непонимающий взгляд Нероны закатила глаза,— Не надо на меня так смотреть! У всех свои заветные желания!
-Но...— Нерона замолчала на секунду. Определенно, как не посмотри, однако даже бесконечное количество лучшего алкоголя на свете не смотрелось как заветное желание... Кого-бы то ни было, даже если верить всем рассказам про пиратов,— Неужели у тебя нет заветного желания?
-Конечно есть!— словно бы удивившись вопросу Нероны, Дрейк хохотнула,— О, у меня этих заветных желаний выше крыши! Хочу отправиться в еще одно кругосветное плавание на своем корабле, хочу взять на абордаж современный флот, хочу набрать богатств столько, чтобы корабли под ним тонули!
-Только вот,— Дрейк перевела взгляд на Нерону,— Грааль мне в этом не помощник. Я не хочу получать ничего на блюдечке, я хочу самостоятельно проделать все это. А Грааль тем временем может поставлять мне еду и бухло — тоже применение для исполнителя желаний!
Нерона задумалась на секунду, после чего помотала головой,— Понимаю.
-А ты?— Дрейк взглянула на Нерону внимательно,— Что, у тебя найдется желание для Грааля?
Этот вопрос застал Нерону врасплох.
Ее желание для Святого Грааля, хм...
Существовало ли вообще такое?
Нельзя было сказать, что Нерона была отшельницей, что не желала вообще ничего мирского. Даже больше, она желала многого — столько, что Нерона... Побаивалась исполнения всех своих желаний.
Но если говорить о каком-то сокровенном желании для Грааля, абсолютном желании что она хранила в своей душе... Такого не было.
Ее Римская Империя продолжала жить спустя тысячи лет в сердцах, мыслях и культурах других людей. Ее история хотя и не была счастливой в своем самом конце не побуждала в Нероне желания исправить ее. Да, умирать в одиночестве на дорогах Рима было печально — но Нерона не испытывала боли или ненависти, глядя на свою жизнь.
Текущий мир не пробуждал в ней желания изменить его — по крайней мере настолько глобально, чтобы на это потребовалось бы желание, загаданное самому Граалю. Иными словами...
-Нет,— Нерона помотала головой,— Нет, не найдется.
-Ну тогда мы друг друга неплохо понимаем,— Дрейк усмехнулась,— По крайней мере в таком случае ты сама должна понимать, что использование Грааля для создания качественного рома и стейков это тоже неплохой вариант.
-Да, наверное,— Нерона вздохнула.
-Ха, никогда бы не подумала, что найду понимание короля в таких вопросах,— Дрейк усмехнулась,— У судьбы странное чувство юмора.
-Не короля ~ уму! — Нерона возразила мгновенно, после чего сделала шаг, приняв подходящую позу и поднесла руку к своей груди,— Ты имеешь честь разговаривать с Пятым Императором Рима!
-Да-да, типа того,— Дрейк закатила глаза.
-Эй!— Нерона возмущенно взглянула на Дрейк,— Не смей оскорблять мой титул!
-Я и не оскорбляю его,— пожала плечами Дрейк,— Мне просто на него все равно. Короли, Императоры, титулы меняются — суть остается.
-Эй!— Нерона вполне справедливо возмутилась на подобное замечание,— Ты же адмирал, то есть король в пределах одного флота!
-Да, и если ты не заметила, то я избавилась от этого титула сразу же как нашелся кто-то получше,— Дрейк, глядя на чуть удивленное лицо Нероны, расхохоталась,— Ой, да ладно тебе. Быть адмиралом не так классно, как может показаться — постоянно проблемы, подчиненные идиоты — и мне приходилось постоянно взаимодействовать с Черной Бородой!
Нерона, вспомнившая пирата мгновенно скривилась, заставив Дрейк одобрительно хмыкнуть,— Вот о том и говорю.
-Но титул императора — ну, или адмирала,— сделала уточнение для Дрейк Нерона все же,— Это символ. Это символ доверия людей тебе, это символ того, что ты воплощаешь в себе всех тех людей, что следуют за собой!
-Ага, это еще одна причина, почему мне это не нравится,— Дрейк вздохнула,— Ты же должна понимать, сколько проблем из этого вытекает. Когда ты ведешь один корабль — ты можешь приказать рулевому направить его туда, куда тебе надо. Когда ты ведешь целый флот — ты начинаешь думать, что все вокруг тебя идиоты — вечно проблемы, кто-то уплыл в сторону, потерялся, матросы готовят бунт против одного из капитанов, кто-то отравился несвежей солониной, у кого-то протекли борта и залили весь груз специй — и все эти проблемы сыплются на голову именно тебе.
-Кхм...— на это ответить Нероне было сложно. Действительно, проблем у Императора было много — и часто это были проблемы, которые плебс или легионер не могли себе даже представить.
-О, как я вижу по твоему лицу — я попала в точку,— Дрейк усмехнулась, после чего замахала руками, когда Нерона взглянула на нее подозрительно, готовясь к ремарке,— Не переживай, я все понимаю, каждому свое и все такое. Просто быть символом людей можно и не будучи королем, императором или кем там еще. Например... Аинз.
-Хм?— Нерона взглянула на Дрейк с немым вопросом,— А при чем здесь он?
-Просто погляди на этого парня,— Дрейк хмыкнула, после чего взглянула на Аинза, что находился не так далеко, задумчиво глядя куда-то вперед, к огромному кораблю, где, видимо сейчас и находился Посейдон,— Королем его никто не объявлял, присягу ему не давали — а подчиняются ему за милую душу. Вон, девчонку со щитом отправил убивать чертова бога — а это вам не в магазин сходить, и ни у кого вопросов не возникает, почему он тут всем управляет. Тут, конечно, его силу отрицать нельзя — но разве дело в его силе? Вроде как тебя он еще ни разу при мне в бою не победил, а следуешь ты за ним исправно. Я даже больше скажу — символом разрешения всех проблем в этой Сингулярности тоже является он — хотя вроде как вы к нему как к королю не обращаетесь.
-Аинз — это Мастер, это совершенно другой концепт,— Нерона нахмурилась, приготовившись возражать.
-Не спорю с тем, что он Мастер,— хмыкнула Дрейк,— Но вроде как ты и не под Командными Заклятиями, вроде как он тебе особо не угрожал, наказаниями не грозит — а даже ты согласна с тем, что сейчас командует тут он. Да что уж говорить — даже я с этим согласна.
-Но он тебя победил в бою,— Нерона возразила максимально логично.
-И заставил меня пойти на службу?— Дрейк иронично изогнула бровь,— Не помню такого — а без Грааля я могу поклясться, что уже давно не напивалась до беспамятства. Вроде как это мое решение было — а он и не настаивал на нем изначально.
-Ты же говорила, что просто захотела спихнуть на него обязанности адмирала,— Нерона подозрительно прищурилась, глядя на Дрейк.
-А я и не отрицаю этого,— Дрейк пожала плечами,— Но я спихнула их не на первого попавшегося, а на первого подходящего. Или ты думаешь, что если бы меня победил Баал то я бы так легко отдала ему бразды правления?
-Нет, не думаю,— Нерона содрогнулась от воспоминаний об обоих Баалах, что она знала.
-Вот и я о том же,— Дрейк вздохнула, после чего панибратски хлопнула по плечу Нерону,— Так что не переживай, что ты не пошла убивать богов — не обязательно быть первой, чтобы быть лучшей.
После этого поднявшись чуть нетвердой — удивительно, как это у нее получалось без алкоголя — походкой, Дрейк двинулась прочь.
И если для Машу диалог про ее полезность несмотря на ее не самые выдающиеся достижения был бесполезен — то для Нероны он сработал вполне себе неплохо.
* * *
Резкий взмах щита отправил десяток металлических жестянок в стороны, превращая их одним ударом в нефункциональные запчасти, позволив Машу воспользовавшись инерцией движений уйти от удара бронзового клинка еще одного противника, после чего резким ударом колена снести тому голову.
"Надери зад этим чертовым големам!" — вернувшийся спустя пару минут голос в голове Машу не давал той покоя, однако ввиду того, что в данный момент ситуация вокруг нее была вполне себе спокойной — Машу никак не реагировала на него.
Хотя это и было удивительно — Машу была уверена в том, что в ее обычном состоянии даже парочка бронзовых солдат, что заполонили корабль-крепость бы создали для нее достаточно значительные проблемы. Однако прямо сейчас Машу едва могла заметить очередного двигающегося на него противника, прежде чем снести ему голову щитом.
Ловкость Ассасина, дикая сила Сейбера, выносливость Берсеркера и запасы маны Кастера создали из Машу практически сверх-Слугу — так, что Машу даже не была уверена сейчас в том, было ли справедливо для нее сражаться с противниками подобного уровня. Это была словно попытка картонных преград остановить огромных асфальтоукладочный каток, несущийся со скоростью гоночного болида — так что Машу даже внутренне испытывала некоторые угрызения совести от того, что она прямо сейчас так легко раскидывала противников. Впрочем, нельзя было сказать что ей так уж не нравилось ощущать себя неостановимым джаггернаутом...
