Александрия стояла среди них, уперев руки в бедра.
"Нет", — прошептала Юки. Она сердито вытерла глаз. "Почему она не может просто оставить нас в покое?"
Тейлор припарковал машину, радуясь, что ее маска все еще не снята, и вылезла из машины.
"Где?" — спросила она героиню.
"Левиафан. Броктон-Бей. В течение часа".
Юки вылезла. "Она не хочет уходить, просто оставь нас в покое", — кричала более короткая накидка.
Александрия полностью проигнорировала Юки, ее потемневший козырек был прикован прямо к Тейлору. Остальные плащи за спиной героя выглядели нетерпеливыми. Один из них, плащ в сине-черном костюме со странной кепкой дерби, откашлялся. Он был на дюйм выше Александрии, шесть футов ростом для женщины. Он был долговязого, неуклюжего роста, но все суставы и конечности у тощего тела.
"Никогда бы не сказал клиенту, что делать, моя дорогая", — сказал мужчина. "Но времена напрасные".
"Мы хотели бы, чтобы ты был там как целитель", — сказала Александрия Тейлору. "Ты будешь в точке сортировки далеко после боя".
"С Левиафаном такого нет!" Юки все еще кричала, совершенно не заботясь о Александрии. "Они сказали, что моя школа будет в безопасности, когда он приедет сюда, и половина учеников погибла, когда крыша рухнула во время наводнения. Нет ничего безопасного с Enbringer! Она не хочет идти!"
"Что ж, босс сказал, Александрия, у нас есть дела и места".
Тейлор не узнал нового оратора, но по синему костюму с меховой подкладкой заподозрил, что она имеет какое-то отношение к льду или холоду. Александрия просто стояла и ждала, как будто она знала, что решит Тейлор, еще до того, как это сделала она.
Возможно, она это сделала. Тейлор, не говоря ни слова, пробежала мимо нее, но она знала, что героиня все поняла. Юки последовала за ней по пятам.
"Что делаешь?"
Тейлор забежал внутрь и поднялся по лестнице в их спальню. Просторный шкаф рядом с ванной был почти пуст, в нем поместилось гораздо больше одежды, чем у каждой из девушек. Повседневный костюм Тейлор лежал на полу, и она натягивала боевое снаряжение, когда появилась Юки.
"Ты обещал!" Юки закричала. "Ты обещал, что останешься со мной! Что защитишь меня!"
Опять же, было так много вещей, которые Тейлор хотела сказать, но ничего не приходило ей в голову. Перед лицом страданий Юки она не могла придумать ничего, что можно было бы сказать, что имело бы значение. Вместо этого она толкнула другую девушку и натянула ботинки.
"К настоящему времени в аквариуме должно быть достаточно воды", — сказал Тейлор, отдав предпочтение повседневным вещам. "Я не знаю, когда вернусь, но вы можете справиться с клиникой в ??течение нескольких дней".
"Тейлор, остановись! Пожалуйста!"
Она превратилась; Юки сорвала маску, обнажив убитое горем лицо. "Пожалуйста. Пожалуйста, не оставляй меня".
"Тогда пойдем со мной".
Юки покачала головой, так что она бросила слезы на стену. "Нет, блин, нет! Я пережил Левиафана дважды, я знаю, что не переживу и третьего. Пожалуйста, я не могу тебя потерять!"
"Тогда, если я не вернусь, тебе лучше прийти за мной", — сказал Тейлор. Световые мечи полетели ей в руки из комода. "Будь осторожна, Юки. Я люблю тебя".
Она повернулась, чтобы уйти, под звуки ударов коленей Юки об пол, и она упала в слезах.
Глава двадцать четвертая: Гнев титана.
Женщина в синем ухмыльнулась, когда вернулась. "Итак, решила надеть штаны большой девочки?"
Тейлор почувствовал, как ее щеки загорелись, и был рад, что ее козырек, похожий на козырек Александрии, так хорошо скрывает ее лицо. К ним присоединились еще пять плащей, не говоря уже об их средствах передвижения. Если не считать синей накидки, трое выглядели грубыми, а пятая была привлекательной молодой женщиной, которая напомнила Тейлору афроамериканскую девушку Славы в белой юбке. Ее волосы были спрятаны под стильным бело-фиолетовым шлемом, зачесанным назад.
Их транспортным средством оказался человек в сине-черной форме и странной кепке-дерби. Он был на дюйм выше Александрии, шесть футов ростом для женщины. Он был долговязого, неуклюжего роста, но все суставы и конечности у тощего тела. Он жестом пригласил Александрию и Тейлор присоединиться к группе.
"Ладно, дамы и господа, пристегните ремни безопасности. Помните, это рейс без рвоты".
Так как Тейлор никогда не телепортировался, он не знал, чего ожидать. С оглушительным треском они были где-то в другом месте. Связь Силы Тейлора с миром вокруг нее внезапно и жестоко разорвалась на части, только чтобы вернуться назад, как цунами. Она отшатнулась от собранных накидок, упала на колени и руки с мягкой подкладкой и тут же почувствовала себя больной. Она даже не почувствовала, как вокруг нее льется дождь.
"На самом деле, Александрия, ты правда думаешь, что она может внести свой вклад!" Снисходительность одетой в синий мех девушки терялась в пронзительном звоне сирен Endbringer.
"Райм, мы собираемся вступить в бой с Энбрингером, который убивает целую четверть всех идущих против него плащей", — сказала Александрия с легким намеком на упрек. "Ты действительно хочешь поссать целительнице?"
Зверюга в стиле Девочки Славы подошла и небрежно подняла Тейлор с земли, как будто она весила всего несколько унций. "Ты в порядке?"
Тейлор кивнул. "Силовое взаимодействие. Не люблю телепортацию".
"Это круто. Называет" Муджаджи ". Я несу гром".
"Квинтэссенция. Приятно познакомиться".
Двое последовали за Александрией. "Ты тот, кто победил Сверхразум, верно?"
"Ага."
"Просто должен сказать, что потребовалось немного смелости, чтобы свидетельствовать в ее пользу".
"Я..." Тейлор выдавил улыбку. "Спасибо. Удачи. Я целитель, так что не пойми неправильно. Надеюсь, мне не придется видеть тебя во время боя".
Муджаджи засмеялся. "Ты и я оба, сестра".
Слова могли быть случайными по своему характеру, но они должны были кричать на каждого из-за дождя и сирен Endbringer. Тейлор обнаружила, что смотрит на знакомый горизонт города, в котором она родилась и выросла.
Впереди них Александрия целенаправленно вела свою команду к невзрачному зданию из коричневого кирпича, которое Тейлор узнал на окраине города Броктон-Бей. Однако это было не здание штаб-квартиры PRT.
Резкий, громкий треск, похожий на выстрел, заставил Тейлора оглянуться назад, где из ниоткуда появилась другая группа. Эта группа была похожа на подростков, одетых в более яркие костюмы. Значит, волонтеры из прихода. Их возглавляла фигура без рубашки, похожая на мускулистого Адониса, но целиком сделанного из металла. Телепорт в шляпе-дерби небрежно отсалютовал им и снова исчез.
Идеально вылепленное изображение металлического Уорда было испорчено чем-то, что выглядело как вилка, торчащая из гребня плечевой мышцы у его шеи, и несколькими частичными секциями сетчатого забора, сросшимися с его противоположным плечом.
Александрия никогда не сбавляла скорости, как и никто из ее группы, поэтому Тейлору и Муджаджи пришлось немного поспешить, чтобы наверстать упущенное. Двое последовали за другими героями в большую комнату с низким потолком, наполненную большим количеством накидок, чем Тейлор когда-либо видел.
В голове пульсировала сила в комнате; с ощутимым страхом и тревогой. Она отчаянно искала дружелюбное лицо. Она была удивлена, увидев Гасконад, стоящую в дальнем конце комнаты. Он выглядел скучающим. Нарвал был там с Защитником Мышей. Они разговаривали с шевалье и оруженосцем, и все четверо подняли глаза и кивнули ей, блаженно не подозревая, что именно она убила их общего лучшего друга.
"Итак, вы из Сиэтла?"
Это снова был Муджаджи. Тейлор оторвала глаза от накидок, чьи имена она слушала с детства, и сосредоточилась на своей спутнице. "Да ты?"
"Сан-Диего. Просто присоединился к приходам несколько месяцев назад. Вы знаете, что у них есть стипендиальная программа?"
Сторожить. "Если вы не возражаете, я спрашиваю, сколько вам лет?"
Улыбка Муджаджи немного потускнела. "Мне почти семнадцать. Что из этого?"
Плащ казался вызывающим, но Тейлор мог и слышать, и чувствовать страх, скрывающийся за словами.
"Мне самому будет шестнадцать через несколько месяцев", — мягко сказал Тейлор. "И я не знаю, как ты, но я до чертиков напуган. Я хочу быть здесь, и я думаю, что могу помочь с исцелением, но сейчас я чертовски напуган".
Сложный вид растаял прямо на другой подростковой накидке. "Ты и я оба, сестра. Итак, пятнадцать, а?"
Тейлор кивнул.
"Вы знаете какие-нибудь из этих накидок? Я единственный из моей команды, кто пришел. Я имею в виду, я знаю, что это перемирие и дерьмо, но мы оба знаем, что одни люди лучше в перемирии, чем другие".
"Правда." Тейлор взял другую девушку за локоть и осторожно указал ей на угол, где собралась Империя 88. "В Сан-Диего есть отделение Сынов Республики, верно?"
Муджаджи фыркнул. "Ага."
"Те парни делают SOR похожими на девушек-скаутов. Это Империя 88. Кайзер — феррокинетик. Он не просто контролирует металл, он пришел делать его с нуля. Эти два барби рядом с ним? Феня и Менья, сменщики . Они могут стать такими же большими, как Левиафан. Парень с обнаженной грудью? Это Крюковолк. Он мог бы разобрать Гризли на части ".
"Жаль, что он гребаный расист, у мальчика есть мясо на костях".
И поскольку она это сказала, теперь Тейлор осознал, что Крюкволф действительно выглядел как модель эпохи 50-х, с широкой, слегка волосатой грудью, покрытой мускулами.
"Знаешь, я просто искала, прежде чем ты это сказал", — пробормотала она.
Фыркающий смех Муджаджи вовсе не звучал раскаяния. "И здесь я думал, что ты отбиваешь только за хозяев поля".
"У меня отношения, я не слепой", — пробормотал Тейлор.
Это действительно заставило Муджаджи смеяться сильнее. "Не знаю, твоя маленькая подружка не очень обрадовалась твоему приезду".
"Длинная история."
"Ой, а что это за красотка с синими волосами? Стоит рядом с сасквотчем и куклой Барби?"
На этот раз Тейлор не смогла сдержать фыркающий смех. Она указывала на "Новую волну". "Синие волосы — это... Шилдер. Барби — его двоюродная сестра, Слава девушка. Сасквотч — отец Шилдера, Мэнпауэр".
"Рабочая сила?" Муджаджи принял задумчивую позу, потирая щеку. "Я мог это видеть. Такого человека нужно вешать, как..."
"Пожалуйста, не заканчивайте фразу о моем муже".
Муджаджи на самом деле пищал, когда они с Тейлором развернулись лицом к лицу с Сарой Пелхэм, лидером Новой волны Броктон-Бэй. Она была высокой, блондинкой, спортивной формы для женщины за сорок, и красивой, что украшала обложки журналов.
"Фотонная мама!" — выпалил Тейлор. "Я имею в виду, леди Фотон!"
"Была ли причина, по которой вы проверяли моего сына?" — сказала леди Фотон.
"Гм, да, — сказал Муджаджи. Она ухмыльнулась. "Во-первых, он очень симпатичный. Во-вторых, я Уорд и Квинтэссенция, здесь мой возраст, и это наш первый бой с Смертником. Я пытался отвлечь ее внимание от дерьма с помощью глазных конфет".
"В таком случае Легенда там, если вам нравятся более опытные джентльмены, и Эгида с местными Опеками".
У Тейлора отвисла челюсть. Муджаджи громко рассмеялся. Потом она действительно посмотрела. "Черт, ты не шутишь. Эйджис, да? Ты знаешь, встречается ли он с кем-нибудь?"
Леди Фотон тихонько рассмеялась, но затем внимательно посмотрела на Тейлора. "Квинтэссенция, тогда? Александрия упомянула, что хотела бы заставить тебя приехать. Мне было жаль, что я не увидела тебя в Канберре, я знаю, что Панацея очень хотела поговорить с тобой".
"Она делает?"
"Насколько мне известно, вы единственный целитель в стране, который коммерциализировал вашу силу", — отметила леди Фотон. "Статьи, которые я читал в Parahuman Weekly, казалось, намекают, что у вас все хорошо, даже если вы отказываетесь от интервью".
"Я в Parahuman Weekly?"
"Ну посмотри на себя, девочка!" — сказал Муджаджи. "Я сейчас общаюсь с важными людьми. Могу я взять твой автограф? О, я знаю. Почему бы нам не поговорить с этой Панацеей. И я могу встретиться с Шилдером".
"Ему всего пятнадцать, — сказала леди Фотон.
Муджаджи расплылся в почти ослепляющей улыбке. "Идеально."
"У него еще нет даже водительских прав".
"Это нормально." Голос Муджаджи упал на целую октаву. "Я могу летать."
Леди Фотон покачала головой и усмехнулась. "Пойдемте, девочки. Если ничего другого, Квинтэссенция, вы будете работать с Панацеей. Будет хорошо, если вы встретитесь".
"Итак, обычное дело без маски?" — спросил Муджаджи. "Вы, ребята, раскрылись?"
Леди Фотон покачала головой. "Новая волна" пыталась начать движение за уничтожение секретных личностей. Мы разоблачили маску, надеясь, что это приведет к усилению ответственности. К сожалению, это не сработало ".
Тейлор знал все о знаменитом публичном выступлении "Новой волны", а вскоре после этого и об убийстве их участницы Флер. Но ее оценка нового друга повысилась в десять раз, когда Муджаджи понял, что только по тону леди Фотон не спрашивать об этом.
У остальных участников "Новой волны" были складные стулья, и они образовали небольшой семейный круг. Тейлор, конечно, узнал их всех, но должен был сделать вид, что нет. Поэтому, когда леди Фотон представила их всех, она изобразила изумление.
Самое смешное было, когда Слава встала, чтобы пожать руку Муджаджи.
"Боже мой, я люблю твой шлем!" Слава Девушка хлынула.
"Это настоящий бриллиант в той тиаре?"
"Как ты держишь юбку опущенной?"
"Байкерские шорты, так что это не имеет значения".
"Боже мой, я тоже!"
Как и ее мать и тетя, Glory Girl была блондинкой, пышной и красивой на обложках журнала. Когда она стояла рядом с Муджаджи, которая также была пышной и красивой, с самой безупречной кожей, которую Тейлор когда-либо видел, этого было достаточно, чтобы девушка почувствовала себя неполноценной.
Сестра Glory Girl выглядела именно так, как чувствовал себя Тейлор. На ней было тяжелое белое платье с тем же звездным мотивом, что и на остальной части "Новой волны", но с добавлением красного креста спереди. Там, где у Славы был заостренный подбородок и сильные нордические брови, лицо Панацеи было круглым и несколько плоским, а вьющиеся каштановые волосы придавали ей более средиземноморский вид.
Даже если она не знала, что Панацея была удочерена, она могла догадаться.
Леди Фотон снова фыркнула. "Квинтэссенция, Панацея. Панацея, Квинтэссенция, из Сиэтла".
Тейлор взял ее за руку. "И честь познакомиться с вами", — сказала она.
Панацея на мгновение нахмурился от соприкосновения их рук, прежде чем отступить. "Да, ты тоже. Значит, у тебя собственная клиника, а? Сколько ты берешь?"
"Скользящая шкала", — сказал Тейлор. "Базовая ставка 200 долларов без верхнего предела".
Тейлор узнал мать Панацеи только по ее сходству с леди Фотон. Брандиш уложила волосы в короткую стрижку, но в остальном она была очень похожа на леди Фотон, только чуть тяжелее. Она тоже пристально нахмурилась.
"Ты целитель, который нападает?" Тон звучал вызывающе. Рядом с ней закатила глаза Панацея. "Вы знаете, эти способности — подарок. Герой никогда не должен брать плату за помощь людям".
