"Тогда да. Мыслитель 1". Тейлор пожал плечами. "Честно говоря, я бы сказал, что она была бессильна, если бы не продолжала претендовать на звание мыслителя. Я просто не хочу слишком высоко оценивать ее без явных доказательств. Это похоже на то, что все делают со мной, но наоборот".

Колин мудро решил не наступать на эту мину, а вместо этого поблагодарил Тейлор за ее время и убрал доску. Директора Пиггот, вероятно, не слишком удивил бы низкий рейтинг Сплетницы, поскольку она сама довольно пренебрежительно отнеслась к интеллекту девушки, которая вообще обратилась к Отрицанию с таким глупым предложением.

По крайней мере, это означало бы, что WEDGDG не будет пытаться переманить ее.

* * *

Александрия.

Александрии не нравились все вещи, которые ей приходилось делать в PRT и Котле, и именно поэтому в редкие моменты она позволяла себе в короткие моменты снова быть человеком. Быть Александрией, или даже женщиной в маске, или просто Бекки для своих немногочисленных друзей. Часто это было наедине или с Легендой, но сегодня был редкий момент, когда старый друг, фактически старый подопечный, связался с ней, чтобы позвонить по телефону и попросить совета. На самом деле Александрия была в курсе карьеры Мисс Ополчения, что бы ни думала девушка, и, конечно же, видела ее в битвах с Эндбринджерами, но это было похоже на первый раз за многие годы, когда они по-настоящему разговаривали.

Когда Хана звонила ей за советом, это было очень приятно. Это напомнило ей о тех годах, когда она смотрела на девушку, и даже о тех временах, когда Герой был еще жив. Как бы она ни была занята — а она всегда была занята, — она чувствовала, что могла бы уделить несколько минут старому студенту. Если бы мир действительно нуждался в ней, Контесса пришла бы забрать ее. Это также был редкий шанс помочь кому-то так, как это было только ей, только ее собственным мыслям, а не какой-то жесткой, бесчувственной организации, дергающей за ниточки. Хотя на самом деле она была слишком занята, чтобы ответить на звонок, она отложила свою работу и попросила исправить ее.

"...и меня просто беспокоит, как много с ней происходит и как быстро"Хана продолжила. Она разговаривала последние десять минут, и Александрия время от времени вмешивалась, чтобы напевать или спрашивать подробности. "Отрицание никогда не жалуется на это, по крайней мере, внешне, но она не так любит драки, как Мышиный Защитник, и я могу сказать, что она не хотела, чтобы Лунг втягивал ее в школу".

— Судя по всему, она хорошо с этим справилась.

"Я обеспокоен тем, что я слышал, что она сказала Лунгу, и тем, как она поступила с Бакудой".

Александрия обычно не улыбалась, но даже она могла оценить хороший мем, когда увидела его. "Ах, инцидент со стулом, я полагаю. Да, этот пробрался среди нескольких здешних Стражей. Один даже спросил, может ли он сделать стул из тинкертеха, чтобы отправить его в Отрицание".

""Но дело не в том, что она имела дело с Бакудой — на это никто не жалуется, — а в том грубом гневе, который я видел. Отрицание, по общему мнению, спокойная и рациональная молодая женщина. Вот почему Оружейник ладит с ней, и наоборот. даже самого спокойного человека можно загнать в угол, и я просто боюсь, что на нее оказывается давление. Иначе зачем бы она так агрессивно огрызалась и дразнила Лунга?"

"Хм. Вы считаете, что ее тщательное избиение Бакуды было ее истинными чувствами, истекающими кровью? Какое-то желание, чтобы Лунг напал на нее, чтобы она могла избавиться от своего разочарования в... чем? Нами? СКП? Вы?"

"Все вышеперечисленное. Или просто ситуация и Броктон-Бей в целом. Должно быть тяжело иметь силу, которая заставляет тебя активно забывать, что у тебя есть сила, и я беспокоюсь, что если мы постоянно отвергаем ее заявления о том, что она нормальная, это не огорчит. ее, возможно, даже толкая ее на безрассудные встречи, чтобы доказать, что это не так. Я беспокоюсь, что это будет продолжаться до тех пор, пока она не найдет кого-то, кого она не сможет забить до смерти стулом. Джек Слэш, может быть".

Интересная и не совсем невероятная мысль — и не безрадостная в том, что касается Джека Слэша. Были времена, когда ей хотелось поставить стул или, может быть, целый обеденный стол к его черепу. Было много паралюдей, которые сдерживали свои чувства и триггерные события. Если понадобился всего один плохой день, чтобы заставить кого-то сработать, то может потребоваться еще один, чтобы заставить его взорваться.

У Котелка была совершенно другая гипотеза. До сих пор большинству ее противников отрицание удавалось легко, захватывая без особого вреда, но Бакуда была избита так сильно, что она могла не оправиться, и, вероятно, у нее был бы поврежден мозг, если бы она это сделала.

Совпадение?

Графиня, казалось, так думала, на самом деле весьма яростно, но она могла просто быть слепой к силе Отрицания или пытаться замаскировать ее, потому что так велел ей путь. Человек-Число не верил в совпадения и выдвинул довольно интересную мысль о том, что, возможно, внезапное усиление агрессии Отрицания и жестокая черепно-мозговая травма, направленная на Бакуду, были вызваны тем, что ее сила — Цеп к Победе — чувствовала, что Бакуда представляет собой долгосрочную угрозу, которая нуждается в помощи. решаться в срочном и долгосрочном порядке.

Бомбы, которые могли включать Пузыри Серого Мальчика и другие ужасные эффекты, могли бы быть полезны против Губителей и, возможно, даже Scion, но в руках кого-то настолько ненормального они могли быть слишком опасными. Контесса фактически предостерегала от попыток завербовать Бакуду, и теперь Отрицание полностью удалило Бакуду, что только показало, что они оба видели в женщине одну и ту же проблему. Преимущество Контессы, однако, заключалось в том, что она могла планировать и планировать заранее, в то время как у Отрицания было всего мгновение, чтобы воплотить в жизнь свою цель, и поэтому она воплотила ее очень, очень тщательно.

Бакуда теперь находился под наблюдением. Доктору Матери было любопытно посмотреть, какой она будет, когда проснется.Необработанное повреждение черепа нанесло ущерб ее Поллентии и Джемме, чего и следовало ожидать, когда опухоль распространилась по всему мозгу, по которому снова и снова ударяли металлическим стулом. В этом случае было труднее не повредить мозг. Тем не менее, это был интересный факт, и Александрия была взволнована, увидев, что Бакуда вышел из этого без сил или каким-то образом изменился. Но сейчас Хана нуждалась в ней.

"Лучшее, что вы можете сделать, это поговорить с ней и быть рядом с ней", — сказала она своей бывшей ученице. "Вы могли бы даже дать ей возможность контролировать свое разочарование, если считаете, что оно у нее есть. Вы могли бы отвести ее на полигон PRT и дать ей немного поработать. Возможно, устроить спарринг с грубияном, желающим примите небольшое наказание".

"Это неплохая идея. Я просто беспокоюсь, что, если она продолжит злиться из-за вещей, она может искать все более и более злых врагов и страдать".

Обоснованное беспокойство, особенно если Александрия хотела, чтобы Отрицание оставалось живым и здоровым для потенциального использования в Котле позже. "Выражала ли она какие-либо чувства, чтобы предположить, что она могла бы?"

"Нет. Всякий раз, когда я или Оружейник разговариваем с ней, она совершенно нормальная и рациональная молодая женщина. Она спокойна, осторожна и непоколебимо вежлива. Проблема в том, что у нее всегда есть ответ на что-то, и я не хочу сказать, что она резкая. или быть умной задницей. Когда директор Пиггот спросил, почему она пошла в ванную, у нее был ответ. Когда она спросила, почему Отрицание приблизилось к Бакуде, у нее был ответ. Когда я спросил ее, почему она так дразнила Лунга, у нее был ответ. ответ. Оглядываясь назад, они всегда кажутся такими логичными и простыми. Конечно, бомбы взорвутся, или, конечно, Лунг не рискнет отдать приказ об убийстве, причинив ей боль, и, конечно же, она использовала стул, потому что это был класс, а стул был единственное, что под рукой. Это просто... Как будто у нее всегда есть ответ, и они всегда такие разумные.как будто она-"

"Как будто она всегда точно знает, что сказать, тоном голоса, чтобы убедить тебя поверить ей".

"Да! " — воскликнула Хана, затем сделала паузу. "Как ты узнал?"

"Мне просто вспомнился сотрудник, с которым я работаю. Вот и все. Расскажите мне больше об Отрицании..."

Глава 4.3

Меня переводят в Аркадию.

Было трудно в полной мере выразить свое восхищение этим и свое облегчение, поэтому я и не пытался. Я просто принял известие, данное Оружейником, со всей возможной самообладанием, затем поблагодарил его за сообщение и ушел, чтобы провести время со Стражами. Это еще не казалось вполне реальным, и я все еще обдумывал это на следующее утро, когда я проснулся и снова посетил штаб-квартиру. Я наполовину ожидал, что это был сон.

Судя по всему, существовала процедура размещения Уорда в Аркадии, которая включала других людей схожего роста, цвета кожи и цвета волос, помещаемых в школу, чтобы замаскировать переезд. Я с тревогой спросила, можно ли считать рыжий цветом моих темных волос, но мисс Милиция смущенно объяснила, что нет, эти два цвета совершенно разные. Затем она спросила, все ли со мной в порядке и есть ли что-нибудь, что я хотел бы ей сказать.

Я не стала объяснять. Эмма была моей проблемой, личной проблемой, и я никогда не хотел делиться ею с другими людьми. Я имею в виду, что я не делился им даже с собственным отцом, так что я не собирался беспокоить этим своих героев детства, не так ли? Кроме того, это было кончено. Я выиграл. Может быть, Мэдисон попала бы в Аркадию из-за меня, но она все равно была моей последовательницей. Я сомневался, что она захотела бы иметь со мной дело, если бы захотела. Эмма и София были главными виновниками и, в конце концов, были бы не в моих силах. До тех пор я должен был ежедневно обучаться в штаб-квартире с нанятым репетитором и должен был постоянно носить маску и костюм при этом.

Во время одной из таких сессий мисс Милиция столкнулась со мной. "Отказ!" — весело сказала она. "Я искал вас. Image подал официальный и срочный запрос, чтобы вы явились к ним. Немедленно, если это возможно".

"Изображение? Гленн? Я в беде?"

— Что? Нет, нет. Она засмеялась и сказала: "Чтобы вы знали, имидж — это консультационная услуга для СКП. Ничего более. Если они действительно возражают против вас, все, что они могут сделать, это пожаловаться нам и попросить нас объявить вам выговор. Окончательное решение остается за нами или директором Пигготом, и я не слышал ничего такого, что могло бы предположить это.

"О. Я думал, что они контролируют наши костюмы".

"У них есть большой контроль, но только потому, что мы дали им это. Я знаю, что Стражам нравится говорить о том, как имидж и Молодежная гвардия разрушают их жизни, но ни одна из организаций не может сказать столько, сколько говорят их жалобы. звук. Директор Пиггот не позволила бы никому подвергать опасности кого-либо под ее командованием. У них есть власть над костюмами, потому что им можно доверить их, и потому что они действительно знают о них лучше, чем мы. Кроме того, Гленн здесь не работает. Он пришел особенно для твоего случая, учитывая... необычный характер твоих способностей".

"У меня нет сил".

"Да. Эта часть. Теперь, когда все на этом конце разобрано, это наша обычная команда". Мисс Милиция похлопала меня по спине. "Полегче с ним — он хороший человек, несмотря на то, что вы, возможно, слышали от некоторых из наших более громких подопечных".

Майкл О'Коннелл был бледнокожим мужчиной с растрепанными каштановыми волосами и преувеличенным выражением лица, который во время разговора, казалось, жестикулировал руками. Его кабинет был таким же, в котором я встретил Гленна, и в нем было множество книг по маркетингу, его письменный стол, несколько компьютеров и удобный диван у стены с кулером для воды. Он был одет в угольно-серый костюм, а не в беспорядочную одежду, которую носил Гленн.

"Отрицание". Он приветствовал меня приятной улыбкой и жестом пригласил сесть. "Спасибо, что наконец пришли — у нас настоящий кризис".

"Что-то случилось?" — спросила я, в моем голосе сквозило беспокойство. "Лунг? Кайзер? Скидмарк?"

— Хуже, — сказал он, и я напряглась. "Ваши права на изображение нарушаются".

Я обработал это, а затем попытался снова, когда не нашел, с чем возразить. Неа. Тем не менее ничего, что звучало бы как кризис там. "Что?"

"Ваша популярность резко возросла после того, что случилось с Бакудой, — сказал он быстрым голосом, — и спасение стольких людей привело к тому, что вы попали во все новости США. обычно это проблема, за исключением того факта, что у нас их нет !"

"Угу..."

"Теперь брешь заполняется контрафактной продукцией, которую продает неизвестно кто, а деньги идут прямо к ним. И не заводи меня на оправдания". Он повернул экран своего компьютера так, чтобы я мог его видеть. "Посмотри на это!"

Это была онлайн-корзина для фигурки — обычная пластиковая игрушка в пластиковом корпусе с картонной подложкой, на которой напечатаны картинки и текст. Я не мог полностью контролировать подергивание своего левого глаза, когда я прочитал заголовок"Запретить женщину" над костюмом, который был почти идентичен моему, за исключением некоторых незначительных отличий, связанных с нарушением авторских прав. Это были такие маленькие, что все знали, кто это, и даже шел со складным стулом, который выглядел так, будто его содрали прямо с борющейся фигуры. У него даже был небольшой аккорд на обороте и речевой пузырь на упаковке, исходивший из моего рта, говорящий: "Я не парачеловек!"

"Хорошо. Этосмешно, — признал я с веселым фырканьем. Это было похоже на те ужасные копии игрушек супергероев, которые я виделраньше . или кайзер? Насколько это может быть важно?"

"Большое дело". — сказал Майкл и снова повернул экран в свою сторону. "Я не ожидаю, что вы полностью это поймете, но позвольте мне изложить это в общих чертах. Деньги, поступающие в PRT, используются для подпитки машины, с лучшей броней и снаряжением, которые обеспечивают безопасность офицеров PRT, подопечных и героев протектората. Мы не получаем прибыль здесь. Мы убыточная правоохранительная организация, которая делает все возможное с тем, что мы получаем от правительства, и мерчендайзинг — один из немногих способов для нас собрать дополнительные средства. Эти деньги идут прямо недобросовестным людям, стремящимся быстро заработать, когда их можно было бы инвестировать в инфраструктуру, оборудование и рабочую силу. Именно такую ??рабочую силу мы используем ежедневно для борьбы с преступностью, защиты невинных людей и попыток вырвать некоторый контроль над этим осажденным городом".

Ой. Ух ты.

Я даже не думал об этом. Как и большинство Стражей и, возможно, даже большинство Героев Протектората, я услышал мерчандайзинг и застонал от смущения. Это звучало как рутинная работа и что-то слишком неприятное, чтобы хотеть участвовать в этом, но я отдаленно знал, что в какой-то момент мне придется этим заняться.