"У меня были такие же... Ну или, по крайней мере, похожие", — осознавать это было до сих пор дико, хотя я уже сравнительно давно выяснила, что мой отец эльф, и даже вроде бы успела смириться с этой новостью.
Признать отцом существо другой расы было не так сложно, наверное, потому, что я довольно рано узнала, что родителям я не родная, и поняла, что моими биологическими родителями могут оказаться кто угодно. А вот признать, что я сама наполовину не человек, оказалось куда сложнее, потому как себя я знала и всегда была уверена в том, кто я такая. Но отрицать родство с эльфом не получилось бы. Я была на него похожа, я это видела. Да, человеческие корни очень сильно сглаживали эльфийские черты, да и то, что я была женщиной, уменьшало сходство, но оно все равно было очевидным. Даже без ушей, которые иррационально было жаль. У Цири, разумеется, не было иного выбора, да и какие могут быть уши в мире людей? Но детский восторг от остроухих представителей фэнтезийных рас был сильнее.
— Любопытно... — пробормотал Аваллак'х, чуть отстраняясь и откидывая волосы назад, но почти сразу снова склонился к шару, видимо, осененный очередной идеей.
Время шло, а Знающий и не думал заканчивать. Казалось, что его в этом мире ничего кроме ледяного шара на моей ладони не интересует. Я уже сменила несколько поз и положила затекшую руку с шаром на колени, а эльф все что-то разглядывал в ледяных глубинах. Отвлекать и торопить его я не собиралась, предоставляя возможность изучать столько, сколько он сочтет нужным. По крайней мере, таков был план, пока я не почувствовала нечто странное. Опыт удерживания заклинаний длительное время у меня уже был, и я знала, как это ощущается, к тому же сейчас еще и половина того срока не прошла, и силы я использовала чуть. Иными словами, я могла бы чуть ли не бесконечно поддерживать этот несчастный шар, пока Аваллак'х копался в нем, но что-то было не так. Что-то в шаре или во мне, или в нас обоих — я затруднялась определить точно. Шар дернулся, его очертания поплыли.
— Что такое? — всполошился Аваллак'х.
— Я теряю контроль, — ощущая нарастающую панику, пробормотала я. — Заклинание меня не слушается! — воскликнула я, шар задрожал сильнее.
— Брось, — молниеносно скомандовал Знающий. — Я поймаю. Ну же! — повысил он голос, пока я пыталась совладать со своей магией.
Ощущая, что сила мне уже практически не подчиняется, я стряхнула шар с руки. Аваллак'х, как и обещал, поймал его и нейтрализовал, не давая нанести вред ни нам, ни интерьеру.
— Что со мной такое?! — в ужасе спросила я, глядя на дрожание кисти руки, в которой держала шар. — Почему заклинание дестабилизировалось?
— Во-первых, успокойся, — уверенно сказал Аваллак'х, хватая меня за ту же самую руку и крепко сжимая ее, несмотря на иней на ней. — Ничего страшного не произошло. Во-вторых, мы именно такие последствия сейчас и проверяем.
— Получается, все-таки с магией проблемы, — его спокойный уверенный голос подействовал на меня отрезвляюще. Поддавшись панике, я, в самом деле, чуть не позабыла, что организм все еще ослаблен после очень серьезной встряски, а возможно и травмы. — Но ведь до того я никаких сложностей не почувствовала? — вместе с причинами происшествия я вспомнила и предшествовавшие события.
— Это не с магией проблемы, а с концентрацией, — убедившись в том, что я вернулась к конструктиву, пояснил эльф, отпуская мою руку. — Я не просто так спрашивал, были ли у тебя какие-то проблемы с чтением, письмом и памятью...
— Не было! — воскликнула я, перебивая.
— Не было, — кивнул он, показывая, что не сомневается в моих словах. — Но магия использует твои когнитивные способности иначе, точнее, ты используешь их для контроля магии.
— То есть это проблема чисто с магией, — тяжело вздохнув, сделала вывод я.
— Не только, но выявить так проще всего. И то, обрати внимание, сколько времени понадобилось, — заметил Аваллак'х. — Чуть больше трех часов.
— Но это же ерундовое заклинание, — расстроенно пробурчала я.
— Даже для сущих пустяков нужно концентрировать внимание и удерживать его. Я напрасно заставил тебя так долго держать заклинание в первый же день. Извини, увлекся, — покаялся Знающий.
— Ты думаешь, это временные сложности? — уточнила я.
— Уверен в этом, — кивнул он. — С твоими способностями все в порядке, просто они никак не отойдут от перегрузки. И это вполне обоснованно! Я ожидал много худших последствий, нежели просевшая концентрация. Но тебе придется приложить некоторые усилия, чтобы вернуться в прежнюю форму.
— Усилия? — переспросила я, не очень понимая, о чем он говорит.
— Ты же как-то развивала свою концентрацию, когда обучалась? — вопросом на вопрос ответил Аваллак'х. — Вспомнишь ученические годы и немного потренируешься, чтобы напомнить самой себе, как это должно функционировать.
Первым в голове помимо воли всплыл способ повышения концентрации с непосредственным участием Эскеля, который мне так расхваливала в свое время Йен. Усмехнувшись, я все-таки решила, что Аваллак'х говорит о медитациях и тренировках.
— После транса количество информации в твоей голове резко увеличилось, — тем временем продолжил эльф. — Для правильного функционирования разума нужно упорядочить ее.
— Я этим все это время и занималась, — кивнула я.
— Это правильно, но нужно дать чуть больше времени твоим способностям Знающей для адаптации. Ты унаследовала впечатляюще много, но все же они не совершенны. К тому же уверен, что из моей головы ты почерпнула информацию крайне хаотично, и пары дней для ее упорядочения и осознания явно недостаточно, — усмехнулся Аваллак'х, отводя взгляд.
Я же крепко задумалась над его словами. Мне казалось, я более-менее со всем разобралась, однако, как работают мозги у Знающих, Аваллак'х знал определенно лучше, и если он считал, что двух дней мало, то ему можно было верить.
— И что ты мне предлагаешь? Просто подождать, пока информация обработается? — уточнила я, сдвинув брови.
— Тренируй концентрацию, а остальное само постепенно придет в норму, — напомнил эльф. — Но не прямо сейчас. Тебе нужен небольшой перерыв, во время которого мы можем отправиться пообедать, если ты окажешь мне такую честь. А я расскажу, что смог понять, изучая твой ледяной шар.
Я в очередной раз с сомнением посмотрела на эльфа, колеблясь. В информации я была заинтересована, а вот в таком активном сближении — нет. Мне хотелось бы оставить некоторую дистанцию в общении с биологическим отцом. Я определенно не была уверена в том, что он сейчас действовал исключительно в моих интересах. Зла он мне явно не желал, но и добро в его понимании было своеобразным. С другой стороны, и обеды бывают деловыми, почему бы не обсудить за едой дела насущные?
В сотворенный эльфом портал я все же вступала с опаской. Вроде и понимала, что так глупо он подставляться ни за что не будет, но и доверять ему даже в такой малости все еще не горела желанием. Появилась я, впрочем, в обыкновенной таверне, судя по температуре, где-то на юге. Стало даже любопытно, какие места предпочитает посещать эльфийский Знающий.
Здесь было чисто и светло, пахло свежей выпечкой и какими-то неведомыми мне цветами. Заведение в целом выглядело совершенно обыденно, разве что отличалось некоторыми местными атрибутами в интерьере. Выбрав стол в дальнем углу, мы сделали заказ.
— Ну что там с моей магией, не тяни, — поторопила я эльфа, осмотрев все заведение и не желая ожидать дальше.
Аваллак'х неожиданно вытащил из кармана небольшой удивительно тонкой работы каменный цветок и положил его в центр стола.
— Для уменьшения нежелательного внимания, — прокомментировал он свои действия.
Йеннифер тоже нередко прибегала к отвлекающим внимание заклинаниям, но они были, конечно, менее изящны, чем эльфийский артефакт.
— В твой магический талант действительно прочно вплетен Белый Хлад, — начал он с подтверждения информации, в которой я, в принципе, и без него была уверена, но еще раз убедиться лишним не было, так что я кивнула. — Интеграция настолько естественная и глубокая, что ни отделить, ни даже рассматривать твои силы как составные невозможно. Это единый дар. В своей мощи и хаотичности он сопоставим с Истоком, но по сути своей является иной формой. В первую очередь он отличается тем, что ты можешь им управлять, что ты, надо полагать, заметила и без меня, — эльф позволил себе некоторую самоиронию, после чего снова вернулся к серьезному тону беседы. — Однако такая мощь не может быть подчинена без последствий. Немало сильных чародеев свела с ума их же собственная необузданная магия. Именно поэтому так важно и так сложно обучаться управлять ей и сдерживать ее. К счастью, уроками ты не пренебрегала и ответственность, лежащую на тебе лишь по праву обладания такой мощью, осознавала. Это уже очень много, поверь, — эмоционально взмахнув рукой, заверил меня Аваллак'х, и мне в его словах померещился намек на безалаберное отношение Цири к своим магическим талантам. — Второй стабилизирующий элемент этой системы — твоя гибкая психика и якорь, держащий ее в равновесии. Мне неприятно признавать, но в мире людей ты действительно прекрасно развила свой интеллект, а прочная эмоциональная связь с ведьмаком отлично его дополнила. Вероятнее всего, взросление в AenElle такого эффекта бы не дало.
Мне снова вспомнилось настойчивое пихание меня в объятья Эскеля, который, как теперь оказалось, не только концентрацию мне повышал, но и IQ, ну или, по крайней мере, EQ, если верить Аваллак'ху. Не верить ему, впрочем, поводов не было. Особенно после его неожиданного признания моей хорошей базы, полученной у людей, и несостоятельности эльфийского подхода. Последнее вообще дорогого стоило. Впрочем, развешивать уши и пренебрегать бдительностью после его слов, я не собиралась.
— Ну а решающим фактором, конечно, является Старшая кровь, — тем временем продолжил Аваллак'х. — Именно этот ген позволяет противостоять Белому Хладу.
— И все-таки Старшая кровь... — вздохнула я, потирая подбородок и перебирая воспоминания о наших с чародейками обсуждениях разных теорий. — Все-таки именно она уравновешивает Хлад...
— А ты сомневалась? — заинтересовался эльф.
— Я не понимала механизма, — честно ответила я. — Мне казались эти стихии не связанными. К тому же сочетая в себе противоборствующие стороны, я рисковала быть разорванной ими пополам.
— Это не противоборствующие силы, а две стороны одной, — пояснил Аваллак'х.
— В каком смысле? — озадачилась я.
— В самом прямом, — ответил он и замолчал, так как нам принесли наш заказ, однако я даже не посмотрела на еду.
— Объясни, — с нажимом попросила я, впиваясь в него взглядом, когда подавальщица ушла.
— Ты что-нибудь слышала о Королеве Зимы? — задал мне наводящий вопрос Знающий.
Слова о том, что я знаю только Снежную королеву из сказок, почти сорвались с моих губ, как вдруг голову прострелили боль и совсем другая мысль. Я поморщилась и помассировала висок, силясь ухватить мысль за хвост.
— Только из моих знаний, — сразу понял, что произошло Аваллак'х. — Не напрягайся! — обеспокоенно предостерег он, даже руку протянув ко мне в попытке остановить. — Я расскажу так.
Заметив наполненный бокал рядом с собой, я поспешила сделать глоток, чтобы освежиться, и поморщилась на этот раз от вкуса алкоголя.
— Не проходит? — сильнее встревожился эльф.
— Все в порядке, — опровергла я его предположение, перестав ощущать боль, едва прекратила попытки выудить информацию из памяти. — Не ожидала, что это вино.
— Не нравится? — теперь Аваллак'х был удивлен.
Отдав заказ на откуп эльфу ради удовлетворения любопытства и изучения его вкусов, я совсем позабыла, что он не входит в число людей, привыкших к моим гастрономическим предпочтениям, а точнее, антипредпочтениям.
— Вино хорошее, — запоздало оценив вкус сделанного глотка, отозвалась я. — Но я не люблю алкоголь. Так что там с этой Снежной королевой?
— Королевой Зимы, — поправил меня эльф, усмехаясь, но продолжать не стал. — Одну минуту, — попросил он, поднимаясь.
Я понаблюдала за тем, как он подходит к стойке и, очевидно, меняет заказ. С одной стороны, такая его заботливость вызывала у меня неприятие, и я уже жалела, что не оставила свои предпочтения при себе, с другой — он все-таки был моим отцом и приглашающей стороной, и учитывать мои вкусы было просто данью вежливости. Да и пить алкоголь, пусть даже и слабый, имея сложности с контролем магии, было не самой лучшей идеей. Так что я промолчала, ожидая, когда он, наконец, начнет обещанный рассказ.
— Итак, Королевой Зимы по легенде являлась древняя эльфийская Знающая, — присаживаясь обратно к столу, без напоминаний заговорил Аваллак'х. — Настоящего ее имени никто уже не помнит, но в подлинности ее существования сомневаться не приходится. Она жила в те времена, когда эльфы еще не потеряли власть над ArdGaeth, Вратами миров. Она занималась проблемой Белого Хлада, не преуспела, однако почерпнула из этой борьбы силу. Ты не первая, кто сочетает в себе Белый Хлад и Старшую кровь.
Я даже рот приоткрыла от удивления, настолько меня поразило существование предшественницы. В это время мне принесли другой напиток, а Аваллак'х сделал паузу в своем рассказе.
— То есть ты все это время знал о возможности такой комбинации магии, — пораженно произнесла я.
Аваллак'х шумно вздохнул и нахмурился, подбирая слова.
— Я знал эту легенду, знал, что она основана на реальных фактах, но не знал, какая именно ее часть является правдой, а какая — выдумкой, — наконец изрек он. — Сейчас, видя тебя, видя, как проявляется твоя сила, как ты ей управляешь, и как она в тебе течет, я понимаю эту легенду намного глубже. Да. Чисто теоретически я знал о такой возможности, но я даже предположить не мог, что мой эксперимент с Цири приведет к таким ошеломительным результатам.
Я чувствовала, что он говорит правду. Это в некоторой мере успокаивало меня, но вопросов не уменьшало.
— По легенде, ген Старшей крови пошел именно от Королевы Зимы, — тем временем продолжил эльфийский Знающий. — Именно ее потомками являются все обладатели гена Старшей крови, в том числе и ты. Ее же генетический материал я использовал в своих экспериментах по созданию навигаторов. К сожалению, нет никакого способа узнать, что же конкретно произошло тогда, но в результате ее взаимодействия с Белым Хладом он стал ее частью, пробудив в ней силы, способные подчинять пространство и время. Она стала первой предводительницей Дикой охоты, путешествуя по мирам и сея холод и стужу.
— Реально Снежная королева... — пробормотала я, впечатленная легендой.
— Что с ней стало в итоге, к сожалению, тоже неизвестно, — предваряя мои вопросы, продолжил рассказывать Аваллак'х. — Ледяная составляющая магии в первозданном виде сгинула вместе с ней и в полной мере проявилась только у тебя под действием внешних факторов. Причем проявилась она не так, как у нее. По крайней мере, по легенде Королева Зимы замораживала все вокруг себя постоянно, а ты — по желанию. У навигаторов же это наблюдалось лишь как побочный эффект.
