Теруми Мей, будущая Пятая Мизукаге, обладательница сразу двух кекай генкай и просто красавица сейчас склонилась в глубоком поклоне перед моим воспитателем. Пускай она сейчас не внушала ни обожания своими формами, ни трепета своей силой, ни страха своим положением, она тем не менее была мне нужна. Я знал, кем она станет в будущем и упускать возможность такого полезного знакомства не собирался.
Практически на бегу в одну из самых дальних комнат особняка Генджи мне приходилось придумывать причину моего появления в ней, продумывать стратегии поведения, создавать в голове необходимый образ. Я бежал, не спуская глаз с рыжей шевелюры моей будущей знакомой.
* * *
— Подними голову, Мей! — раздался голос Генджи-доно у нее над ухом. — Ты что здесь устроила? А ну выпрямилась. Живо!
Мей, и не думая перечить, тут же разогнула спину — беспрекословно слушаться этого человека она научилась еще в далеком детстве.
— Я знаю зачем ты пришла, — не дав ей и рта раскрыть, сказал Генджи. — И потому сразу скажу, что я все прекрасно понимаю и совершенно спокойно к этому отношусь.
Девушка, услышав такие слова своего давнего наставника и заимев на одну проблему меньше, успокоилась.
— Но Генджи-доно! — вскинулась Мей. — Он же ваш брат!
Старейшина, услышав ее, не поменялся в лице, не выказал ни горечи, ни сожаления, не дернулся, а лишь скупо повел головой в сторону.
— Поверь, об этом я не забывал ни на секунду... точнее, его непомерная глупость не давала мне этого сделать. — Генджи наконец оторвал свой пристальный взгляд от её лица и, явно злясь на почившего брата, зашагал по комнате. — Его действия, в свое время, чуть было не стоили мне с таким трудом заработанной репутации! Его необдуманные поступки отражались на мне будто мои собственные! Его предательство деревни, чуть было не стоило мне жизни и свободы...
Генджи замолчал, замер на месте упершись взглядом в затянутый паутиной потолок и казалось окаменел. Прошло несколько долгих минут, прежде чем Мей не услышала его глухой, но такой горький голос.
— Но тем не менее, кажется я любил его... — Старик, мигом постаревший на десяток лет, вновь повернулся навстречу девушке. — Скажи мне, он умер быстро?
Мей сглотнула подступивший к горлу комок, будто пытаясь вместе с ним затолкнуть подальше и рвущуюся наружу правду, но удержаться так и не смогла. Врать в лицо этому человеку было выше ее сил.
— К сожалению, наш бой продлился много дольше, чем мы оба того желали...
Генджи, видимо уже получив нужный ему ответ, поднял руку и Мей в тоже мгновение замолчала.
— Спасибо за откровенность. Я ценю э...
Неожиданно, прервав старейшину на полуслове, деревянная дверь, отделявшая их комнату от широкого и длинного коридора, резко отскочила в сторону, пропуская внутрь странного визитера.
— Генджи-доно! — радостно вскричал красноволосый мальчик семи-восьми лет от роду, влетевший внутрь подобно маленькому урагану. Влетел, на ходу размахивая странной кожаной маской. — У нас гости?!
Это появление, этот неожиданный выход на сцену странного мальчугана вызвал эффект не взорвавшейся взрывной печати. Замерли абсолютно все ранее присутствующие в этой комнате люди — Мей, не сводившая глаз с пересекающих лицо мальчика шрамов, и Генджи, который подобно золотой рыбке лишь безуспешно хлопал губами в попытке что-либо ответить.
А мальчик, беззаботно улыбаясь и будто не замечая сложившейся атмосферы, повернулся и уставился на нее своими полностью серыми глазами.
— Привет! Я Акио! — по-детски горделиво провозгласил он. — Акио Узумаки!
Мей не знала, что ответить. Все её слова будто пожирало осознание того, какие именно глаза сейчас на неё смотрели... того, на какие глаза смотрела она. Перепутать их с чем-нибудь другим было практически невозможно.
Бьякуган. Вошедший малыш, носящий фамилию известного, но канувшего в лету клана Шиноби, обладал еще и одним из самых охраняемых додзюцу этого мира. Уникальная диковинка их ограниченного правилами, традициями и законами мира.
— Одень маску! — громкий, немного панический выкрик старейшины вывел девушку из легкого ступора. — Живо!
Вот только этот отчаянный приказ, едва не заставивший подпрыгнуть на месте неожидавшую его Мей, казалось совсем никак не тронул юного возмутителя спокойствия. Акио, будто пропустив слова Генджи мимо ушей, не сводил с нее своего пронзительного взгляда и, будто наблюдая за ее реакцией, медленно приближался. А Мей...
А Мей все никак не могла ни найти слов, ни понять, как же ей стоит себя сейчас повести. Даже сейчас, когда её собеседником по идее должен был быть пускай уникальный но ребенок, она не могла подобрать подходящие слова. Общение никогда не было её сильной стороной.
— Кто... кто этот ребенок? — с трудом оторвав взгляд от столь не вписывающегося в рамки ее реальности Бьякугана, спросила Мей. — Это ведь то, что я дума...
— Я Акио! — вновь повторило это мелкое недоразумение, остановившись рядом с ней и протянув ей руки. — Давай дружить!
Мей, совсем потерявшись то ли от продемонстрированной наглости, то ли от абсурдности всего происходящего в конец потерялась. Она, глупо хлопая глазами, то переводила взгляд на стоящего в стороне Генджи, то возвращала его к протягивающему к ней руки мальчику.
— Одень маску, Акио, — уже более спокойно повторил старейшина внимательно наблюдая за происходящим перед собой. — Не помню, чтобы я разрешал тебе снимать её.
Мальчик, ранее не демонстрирующий особенного послушания, прямо на глазах удивленной девушки понуро склонил голову и медленно, неохотно натянул массивную, закрывающую большую часть его лица маску на голову.
— Извините, Генджи-доно, — еле слышно забормотал уже не кажущийся таким наглым мальчик. — Эта оне-сан мне так понравилась, что я захотел посмотреть на нее... своими глазами.
"Своими глазами" это как?" — хотела спросить девушка, но вклиниться в их небольшой диалог она себя так и не позволила. Мей продолжала со стороны наблюдать за разговором этих двоих уже явно хорошо знакомых друг с другом людей.
— Меня не интересует, почему ты решил меня ослушаться, — холодно заметил Генджи, подойдя к мигом сжавшемуся ребенку. — Я оставил тебя заниматься, а не подсматривать за мной!
На миг Мей показалось, что Генджи сейчас не удержит себя в руках и залепит мальчику звонкую наставническую затрещину, но нет. Старейшина, неспешно пройдя мимо Акио, встал ровно между ним и самой Мей и, разведя руки в стороны, как-то обреченно вздохнул.
— Ну раз такое дело... — задумчиво протянул Генджи, — то будем знакомится. И раз Акио уже представился, то теперь твоя очередь, Мей-чан...
Наградив старейшину, прекрасно знающего о её проблеме с заведением новых знакомств, тяжелым взглядом, она, вновь посмотрела на пристально наблюдающего за ней мальчика. Мальчика, казалось чего-то сильно ожидающего.
— Те-теруми... — начала было говорить она, как в тот же миг ее прервали.
— Мей-чан... — шумно выдохнул Акио, не сводя с нее восхищенного взгляда. — Теруми Мей-чан!
Не прошло и секунды, как паренек, еще несколько мгновений назад от испуга сжавшийся комочком, бросился прямо к ней и недолго думая мигом сжал её в своих детских объятиях.
— Давай дружить, Мей-чан!
Смущенной происходящим, выбитой из колеи девушке оставалось лишь смотреть на отчего-то довольного старика. Смотреть, вслух и про себя задавая один единственный вопрос: "Кто это?"
— Он... — улыбаясь, ответил ей Генджи. — Он мой новый учен...
— Больше нет... — внезапно и неожиданно для всех присутствующих раздался обжигающе холодный женский голос. — Теперь он только МОЙ воспитанник.
* * *
Да-а-а... Отчего-то ловя едва ли настоящий кайф от всего происходящего, я покрепче сжал замершую ледяной статуей девушку. Меня наполняло и почти разрывало от неведомо откуда взявшегося чувства полного удовлетворения, превосходства и банальной гордыни. Как же все классно сложилось!
А ведь заскочив в комнату без маски я и не рассчитывал, что мои глаза станут чем-то большим, чем просто первым толчком, первой причиной заинтересоваться мной побольше. Продемонстрировать Бьякуган, повести себя вызывающе, озвучить намерения и дожать по необходимости — вот все на что хватило моей скудной фантазии за те полминуты, что я бежал к этой отдаленной комнате.
Вот только получилось все куда лучше. Началось все тогда, когда я, немного переборщив с продемонстрированной наглостью и решив немного сбавить градусы накалившейся атмосферы, повторно закрыл себе глаза маской. Закрыл, и вновь активированным Бьякуганом заметил новое действующее лицо, стремительно приближающееся к Генджи, его гостье и ко мне.
Улыбающаяся, счастливая, окрыленная одним ей известным чувством Ито Кохару направлялась точно в нашу сторону. Именно в этот момент, именно с акцентом на это умиротворенно довольное лицо, мне и пришла в голову безумная, но столь правильная идея.
Я знал каким образом привязать к себе будущую Мизукаге едва ли не крепче чем настоящими веревками. Мало того — я уже почти сделал это. Открыв ей свои скрытые под маской глаза, открыв ей свое настоящее имя, я невольно посвятил её в одну из самых охраняемых тайн этой деревни. Я связал её этой тайной, привязал к себе...и теперь, на глазах Кохару, со своим непосредственным участием я собирался дать знать об этом и самой Мей.
Уткнувшись лицом в напряженный живот девушки, я нагло улыбался, довольный всей сложившейся ситуацией. Спасибо тебе моя любимая наседка, за столь своевременное появление. Спасибо за то, что решила хоть немного, но все же пройтись пешком. Спасибо за то, что дала мне возможность увидеть тебя заранее.
Спасибо за всю эту ситуацию в целом.
Ведь ничто не связывает двух людей сильнее, чем сохранение общей тайны.
* * *
Радость, предвкушение, легкая эйфория — все это испарилось в тот же миг, как нога Кохару пересекла порог комнаты, указанной привратником. Картина, что раскинулась перед её взором, была далеко не той, которую она хотела бы видеть. Одного лишь взгляда хватило, чтобы недовольство за просранное настроение потеснило нетерпеливое ожидание, нежелание постороннего вмешательства в её дела задвинуло оптимизм в те дали, из которых он и явился, а легкий страх за провал всей задумки вновь принялся подтачивать казалось бы идеальные расчеты.
Акио, Генджи и неизвестная, молодая, но уже начавшая расцветать девушка — вот что увидела Кохару, стоило ей ступить на порог этой комнаты. Худшая для её задумки комбинация из всех возможных. Доверчивый, пластичный ребенок, старый интриган, что несмотря на все свои проколы до сих пор оставался одним из влиятельнейших старейшин в деревне, и возможный интерес, способный переключить внимание ребенка с Кохару на себя лично — кто из них был тем самым слабым звеном? Выделить его на фоне других Кохару так и не смогла... Но зато с легкостью могла от них всех разом избавиться...
— Он мой новый учени... — хотел сказать было Генджи, так и не заметивший присутствия Кохару среди них, как был прерван.
— Больше нет... — даже поразившись тому, насколько зловещий у неё получился голос, протянула Ито. Протянула, не спуская глаз с рыжеволосой девахи, которую в данный момент обнимал тот, ради которого она и пришла в этот дом. — Теперь он только МОЙ воспитанник.
Вздрогнули все. Все кроме самого Акио.
— Ито-доно... — развернувшись ей навстречу затравленно выдохнула та, в которой Кохару опознала бывшую ученицу старейшины. Тем не менее, её слова так и остались не замеченными.
— Генджи-сан, — практически прошипела раздраженная девушка, отбросив в сторону любые приличия. — Что здесь происходит?!
Старик, в один миг оценив ситуацию, бросил мимолетный, но полный беспокойства взгляд на Теруми и, сделав легкий шаг вперед, встал между двумя девушками.
— Возникло небольшое недо... — в примирительном жесте поднял он руки, но бесполезно — Кохару не волновали жалкие оправдания.
— Ты забыл наш уговор?! Ты забыл наше главное условие?! — едва сдерживая себя от рвущегося рыка, продолжала шипеть девушка. — Скольким людям ты еще показал его, Старик?!
Только Генджи вновь открыл было рот, как вновь был прерван. Вот только на этот раз уже совершенно другим человеком.
— Кохару! — выскочил из-за спины старейшины красноволосый мальчик и в следующее мгновение уже повис на её талии. — Я сам к ним вышел! Мей-чан обещала быть моим другом!
Мальчик тараторил, не позволяя девушке вставить и слово. Тараторил, заставляя слушать себя.
— Ты заходишь слишком редко, а Генджи-доно слишком скучный! Вот я и решил найти себе еще одного друга!
— Еще одного? — удивилась Кохару, присаживаясь на одно колено, тем самым равняясь с Акио лицами. — А кто же первый?
— Как кто? — совсем натурально удивился мальчик. — Ты!
— Спасибо, Акио, — тепло улыбнулась Кохару, обнимая ребенка. — Я рада быть тебе другом.
Пусть голос Кохару заметно смягчился, но вот глаза... Её глаза, что смотрели на двух застывших людей через плечо прижавшегося к ней Акио, по-прежнему излучали лишь арктический холод. Она смотрела на Теруми и Генджи и все никак не могла решить, что с ними сделать. Впрочем...
Впрочем это решение зависело лишь одного важного ответа на один важный вопрос.
— Скажи, Акио, — достаточно громко, чтобы ее услышали все собравшиеся в комнате люди, прошептала Кохару на ухо мальчику. — А ты показывал "Мей-чан" то, что у тебя под маской?
* * *
— Скажи, Акио, — громкий шепот Кохару достиг моего уха. — А ты показывал "Мей-чан" то, что у тебя под маской?
Да! Наконец-то раздался тот самый вопрос, на который я сделал главную ставку. Тот самый вопрос, который позволил бы мне завладеть как вниманием будущей Мизукаге, так и возможностью продолжить с ней знакомство.
Я видел как напряглись два человека за моей спиной под прицелом не сулящих ничего хорошего глаз моей "воспитательницы", как их сердца тревожно заколотились в страхе перед моим ответом и последствиями после него. Я буквально чувствовал, как от моих слов зависит дальнейшая судьба этой парочки... и мне нравилось это. Мимолетное ощущение власти, мимолетное ощущение могущества и, что более важно, полное отсутствие возможной ответственности. Единственное, чем я жертвовал в случае неверного выбора своего ответа так это знание будущего. Знание, которое мне было попросту необходимо.
— Нет, конечно, — отодвинувшись от Кохару и глядя ей в мигом потеплевшие глаза, ответил я, пару раз мотнув головой. — Зачем мне показывать ей мои некрасивые шрамы? Они мне не нравятся!
— Ох, Акио, — вновь обняла меня Кохару, уже без прежней угрозы, но по-прежнему недоверчиво смотря на расслабившихся Генджи и Мей. — Если они тебе так не нравятся, то обещаю, что однажды мы у тебя их уберем.
— Правда? — воскликнул я, постаравшись вложить в этот возглас максимум ребяческой радости, и отлипнув от Кохару подскочил к тут же отошедшей на шаг будущей Мизукаге. — Ты слышала, Мей-чан?
Даже не представляю, о чем думала эта девушка, в этот момент. Едва ли не затравленно смотря на меня, Мей скупо кивнула, делая очередной осторожный шаг назад. Очень любопытная реакция на мальчика едва ли не вдвое тебя младше...
