А затем девушка что-то прокричала на непонятном языке, и все вокруг заволокло облаком белого дыма. В нос ударил неизвестно откуда знакомый сладковатый запах ванили, вернулись звуки и динамика окружающего мира, движение, крики пассажиров, глухой удар в бок автобуса, толчки, давка.
В один прекрасный момент автобус перевернуло и Антона крепко приложило головой о потолок. Что произошло потом, Антон не помнил. Как он оказался в этой комнате? Кто принес его сюда? И почему тут такой странный антураж? На мгновение ему вспомнились слова незнакомки про "другой мир", возможно ли, что это было перемещение в другой мир?
Антон затряс головой, отгоняя бредовые мысли. Ну, в самом деле, он же не герой какой-либо книжки, который попадает в параллельный мир? Стоп! А как же тогда сверхъестественные способности?
Антон снова замотал головой. Может ему это все приснилось, как с тем парнем, про которого он видел сны последние несколько лет, который, как герой очкарик популярной книжки учился в какой-то ни то школе, ни то академии и боролся против сил тьмы? Но вот только в отличие от хэппи-энда сереброглазый парень потом пошел на экзамен биться против чудовища и их там всех растерзали на части! Может быть, ему вообще все эти последние несколько дней приснились, и ничего страшного не произошло, и у него нет никаких сверхъестественных способностей? Возможно, из-за нервного переутомления и психотропных препаратов ему сложно отличить явь ото сна? Может и сейчас все это просто очень реалистичный сон, и он просто лежит дома в своей постели? Антон ущипнул себя несколько раз в надежде проснуться, но ничего не произошло.
А затем дверь открылась, и в комнату вошли двое:
— А! Ты уже проснулся?! — довольно улыбнулась рыжеволосая девушка: — Как раз вовремя, а то я собиралась тебя будить!
— Где я? Что это за место? — выпалил Антон и тут же поймал на себе удивленно-шокированный взгляд немолодого мужчины с аккуратной эспаньолкой.
— Ну как сюрприз граф? Не ожидал да? — самодовольная улыбка не сходила с лица Индиры.
— Он говорит на нашем языке? — Моддер впился в глазами в молодого человека на кровати: — Ты ведь знаешь, что это означает?!
— Что это означает? — озадаченно повторил Антон последние слова. Черт побери! Он действительно сказал это на языке, который никогда ранее не слышал, и при этом понял смысл сказанного, как будто это был родной русский.
— Полное отсутствие языкового барьера — только один из признаков интуита! Но, думаю, остальные способности тоже не заставят себя ждать.
— Так ты думаешь, что вместо того чтобы... — внезапная мысль осенила верховного мага, но приложенный к губам Индиры указательный палец оборвал его на полуслове.
— Возможно! Всему свое время мой дорогой граф!
— А русский язык вы понимаете? — спросил Антон на чистом русском в надежде привлечь к себе их внимание, ибо то, как эти двое обсуждали его, будто какую-то вещь, было неприятно, ведь ему никто не комментировал смысл сказанного.
Своего он добился, мужчина и девушка разом обернулись. Кто эти люди и насколько его судьба будет зависеть от них, Антон не знал, поэтому начинать знакомство стоило осторожно:
— Объясните, пожалуйста, что тут происходит? — как можно вежливее спросил он, пробуя на вкус слова нового языка.
— Меня зовут Индира, — девушка сделала несколько шагов, подошла и присела рядом на кровать, а затем указала рукой в сторону своего спутника: — Этот достопочтенный господин — граф Моддер Вальтари.
— Антон, — несколько смущенно пробормотал молодой человек, переводя взгляд с рыжеволосой на верховного мага и обратно.
— Мы рады знакомству с тобой Антон! — Индира выдержала небольшую паузу, а затем продолжила: — Буду с тобой откровенна, согласившись отправиться со мной, ты проделал очень большой путь и сейчас очень далеко от своего мира.
Ком подступил к горлу, на мгновение молодому сделалось дурно. Так все-таки это правда! Вот ведь вляпался! Фантазия, напичканная кинофильмами, видеоиграми и фантастическими книгами, живо обрисовала ему сочные картинки положения, в которое до сих пор с трудом верилось.
— Вообще-то не помню, чтобы тогда в автобусе говорил "да"?!
— Но ты ведь хотел этого верно? — Индира четко чувствовала настроение Антона: — Ты страстно хотел сбежать, это было очень явственно написано на твоем лице и, согласись, что если бы нам дали подольше поговорить, например, как сейчас, ты вполне бы мог согласиться?
— Может быть, — молодой человек двусмысленно повел плечами: — Ты знаешь того парня, что вмешался в разговор?
— Увы! Кроме тебя и еще одного человека я никого не знаю из вашего мира. Возможно, это какой-то сильный маг, на которого не подействовала моя заморозка чувств.
— Маг? — брови Антона удивленно поползли вверх.
— Ну да! — не до конца понимая причину удивления молодого человека, Индира попыталась зайти с другой стороны: — Скажи, ты считаешься сильным магом в своем мире?
— Нет! — Антон замотал головой, будто пытаясь сбросить какой-то морок: — У нас в мире нет магов.
— Как это нет магии? — на этот раз настала ее очередь удивляться.
— Вот так! Мы полагаемся на технологии и науку, и вообще колдовство это не более чем фантастика и вымысел!
— Не ожидала да? — вернул в ответ граф Моддер: — Леонард говорил примерно то же самое.
— Когда же ты успел с ним пообщаться? — настроение Индиры заметно ухудшилось.
— Я смогу вернуться обратно в свой мир? — то, что между этими двумя не все гладко, ясно бросилось Антону в глаза, и он постарался вернуть разговор в интересное ему русло.
— Это возможно, — ответила девушка и печально улыбнувшись, продолжила: — Но не здесь и не сейчас. Для того чтобы открыть портал, нужна одна штука известная как Имперский колдовской усилитель, к которой нас сейчас и близко не подпустят.
— Имперский? То есть вы что-то типа горстки повстанцев, которые пытаются свергнуть режим? — хоть Антону и было невесело от всей этой ситуации, в которой он очутился, но невольно молодой человек находил аналогию с известной фантастикой.
— Скорее мы находимся вне королевств и империй, но нам приходится иметь с ними дело, — такого вопроса от него девушка явно не ожидала.
— Тогда в автобусе ты сказала, что я Избранный — что это значит?
— Ты избран для одного очень важного дела! Сейчас рассказывать об этом очень долго, но вскоре ты все узнаешь!
Уклончивый ответ Индиры заставил обеспокоиться:
— Мне не понятно, зачем вы это сделали, перенесли меня из другого мира? Неужели в вашем мире нет никого, кто мог бы подойти на роль, которую вы для меня приготовили? — Антон осторожно посмотрел в яркие изумрудные глаза своей собеседницы.
— Ты нам нужен, — спокойно сказала Индира: — Сегодня вечером мы проводим один очень важный ритуал, который не имеет смысла без твоего участия.
При упоминании слова "ритуал", спящее чувство опасности засосало под ложечкой, и молодой человек нервно поежился:
— Но я же... Что я должен буду сделать? Каковая моя роль в этом ритуале?
— А ты умеешь быстро докапываться до сути вещей! — печально улыбнулась колдунья, а затем вскинула руку, на мгновение течение времени замедлилось, и Антон увидел, как с кончика ее указательного пальца сорвались мириады ярких звездочек и устремились прямо ему в лицо.
Рефлекторно он отмахнулся рукой и вскочил на ноги. Звездочки больно впились в запястье, предплечье и локоть. Кожа моментально потемнела, а вскоре чувствительность пропала, и рука безжизненно повисла.
— Вы чего на хрен творите? — испуганно закричал Антон.
— Ну что я тебе говорила? Вот и остальные способности интуита! — Индира процедила сквозь зубы, не отводя от него цепкого взгляда.
— Хм! Отбить с такого расстояния заклинание нейтрализации, да еще и голыми руками! — граф Моддер довольно хмыкнул: — Ты действительно интуит парень!
— Что значит интуит?
Верховный маг ничего не ответил, просто сделал какой-то пасс рукой и последнее, что Антон увидел, были два черных полукруга, которые жестко ударили его в грудь и повалили на пол, а затем наступила тьма.
— Вы как всегда очень добры, мой дорогой граф! — Индира тяжело поднялась с кровати и покачала головой: — Долбануть бедного парня "Черным веером"! Я понимаю, что мы не знаем защитные возможности интуита, и ты бил наверняка, но он же теперь очнется не раньше чем через пару суток?!
— Ты предложила бы продолжить усыплять его? Пока у него не отнялись руки и ноги, которыми он смог бы отбиваться? — обнажив белозубую улыбку, Хранитель огня был явно доволен собой.
— Я ухожу готовиться к ритуалу, окно открывается через шесть часов, ты знаешь, что нужно делать! — бросила через плечо колдунья и скрылась в дверном проеме.
Очередное пробуждение для Антона было гораздо тяжелее и хуже всех вместе взятых предыдущих за последние несколько недель. Острое чувство опасности всеми силами пыталось вырвать его из лап чего-то губительного и мрачного, опутавшего его тело и разум темными нитями, не позволяющими чувствовать, слышать, видеть и думать.
Бесчисленная попытка открыть глаза, поднять тяжелые свинцовые веки, попытка разобрать гул, монотонный голос читающий что-то нараспев. Судорожное дыхание, с трудом качающих воздух легких. Антон ощутил свое тело, но черные путы не дали даже пошевелить пальцем. Это было похоже на пробуждение в реанимации после глубокого наркоза, которое он однажды испытал, когда его оперировали. Чувство опасности вопило, что было мочи, неотвратимо надвигалось давящее чувство отчаяния.
Антон хотел закричать, заплакать, зарыдать, забиться в агонии, но даже в этом ему было отказано, проявить слабость он тоже не мог. Сколько прошло времени с момента, когда его ударили этой черной дрянью, Антон не мог даже представить, казалось, что эта адская пытка длится уже целую вечность!
А может я уже умер и это просто ад? Адский котел, в котором согласно библейским притчам будут подвергаться мукам все грешники до скончания времен? Но что он такого сделал, чтобы это заслужить? Никого не убивал, не воровал...
Антон попытался вспомнить хоть какую-то молитву, на ум пришел "Отче наш" и молодой человек попытался мысленно произнести несколько слов. Хотя, если это действительно ад, то, скорее всего, читать какие бы то ни было молитвы — уже поздно. Однако, как ни странно, но концентрация на словах молитвы и попытка вспомнить, что же там дальше — помогла. Разум стал чуть свободнее от черных пут и внезапно его осенило. Интуиция подсказывала четкую и ясную последовательность действий, которые ему было необходимо сделать, чтобы освободиться от сковывающего заклинания.
В первую очередь Антон сконцентрировался на своем сознании, мысленно вплетаясь в темные путы, окутывающие его разум, он смог различить их внутреннюю структуру. Аккуратно орудуя мысленным скальпелем, словно хирург, проводящий сверхответственную операцию всей своей жизни, он перерезал внутри пут каналы, по которым струилась черная энергия, и методично ослаблял их. Проведя этот подготовительный этап, настал черед ответственного момента, окончательно освободить свою голову от этой дряни и Антон медленно начал перерезать сами путы.
Освободив разум, он почувствовал небывалый приток сил и энергии, к нему вернулось ясность мыслей, и невольно он отвлекся на аналогию, что работа со структурой пут до жути напомнила ему сложнейшие микросхемы в высокотехнологичном грузовике Кока-колы.
В принципе уже можно было попытаться открыть глаза, но Антон решил пока полностью абстрагироваться от внешнего мира и сконцентрировался на дальнейшем очищении своего организма от темных нитей.
Второй этап шел уже гораздо быстрее, он освобождал одно за другим сердце, легкие, остальные органы, руки и ноги, методично проделывая одну и ту же последовательность по ослаблению пут, а затем вырезая их словно раковые метастазы.
Наконец, полностью очистив свое тело и разум, Антон позволил себе ослабить концентрацию и переключиться на внешний мир, к которому его уже долго звало чувство опасности.
Он открыл глаза прямо в тот самый момент, когда занесенная для удара рука Индиры с ритуальным кинжалом начала опускаться вниз. Столь неожиданный эффект заставил рыжеволосую бестию, которая сейчас была лишь в одной шкуре, практически ничего не скрывавшей из ее интимных мест, замереть в нерешительности, остановив лезвие в нескольких миллиметрах от его груди.
— Не надо! — спокойно произнес Антон, удивляясь собственному хладнокровию, ведь его только что не зарезали, как какого-нибудь жертвенного барана: — Думаю, я смогу быть более полезным, если останусь жив!
— У тебя не больше двух сотен ударов сердца, до момента, когда мне нужно будет прочесть завершающий куплет! — Индира, довольная какой-то своей внутренней догадке, еле сдержала улыбку.
Антон сел и огляделся по сторонам, он находился на большой мраморной плите посреди огромного зала, пол которого был исчерчен каким-то сложнейшим рисунком, больше всего напоминавшем каббалистическую семнадцатилучевую звезду. В центре звезды, на расстоянии не больше двадцати сантиметров от поверхности пола, висел в воздухе черный кокон размером чуть больше человека, от которого на весь зал распространялась зловещая аура заставляющая содрогаться все живое.
По краям звезды находились люди, среди которых Антон обнаружил уже знакомого ему графа. Остальных людей он никогда не видел, однако среди них была даже маленькая девочка! Судя по недоуменному взгляду, с которым сейчас смотрел на них с Индирой Хранитель огня, то, что сейчас происходило явно шло вразрез с планом!
Однако это была далеко не полная картина. Глазам молодого человека открылась еще одна составляющая. Не в силах объяснить, как он это видит и понимает, Антон наблюдал течение энергетических потоков от располагавшихся по периметру людей внутрь звезды, где они многократно усиливались и вливались в кокон из квинтэссенции абсолютной тьмы, внутри которого распадался, крошась на части какой-то предмет, напоминавший большой алмаз.
— Согласно ритуалу, я должна принести жертву, чья кровь и жизненная сила станут основой для возрождения Хег'Келаша! — Индира поудобнее перехватила кинжал: — Половина отведенного тебе времени уже вышла, если ты продолжишь стоять истуканом, мне придется убить тебя!
С Антоном сейчас творилось нечто запредельно странное, с одной стороны его охватывала паника, жгучее желание бежать отсюда со всех ног и как можно дальше. С другой стороны интуиция неведомым образом гасила страх и подсказывала, как найти выход из сложившейся ситуации, но вот будет ли это решение правильным?
— Только не вздумай выходить за внутренний круг, сгоришь заживо! — сказала рыжеволосая ведьма, как будто в подтверждение его страхам.
Антон выдохнул, Индира была права, из этого зала до окончания ритуала ему не уйти. Однако он не понимал, откуда ему известна структура проведения этого ритуала, почему он должен делать то, что собирается.
Молодой человек осторожно подошел к кокону и, протянув к нему руку не касаясь тьмы, закрыл глаза. Жизненная сила была необходима, для того чтобы сформировать тело из тьмы для души того, кого хотят воскресить эти люди. Но и умирать самому у Антона не было совершенно никакого желания.
