Тем временем — церемония, наконец, началась. Помня, что в игре она привела к проблемам у просветлённого, я заранее приготовил восстанавливающее зелье из редких лечебных трав для Ю'Бериона.
В этот раз зрелище было ещё эффектнее, чем в прошлый. Больше дыма, больше полуголых танцовщиц, крепче употребляемый напиток. Казалось, даже осточертевший болотник стал забористее. Молнии, бьющие в округе, напоминали упитанных анаконд, а озон, казалось, полностью вытеснил из воздуха тривиальный кислород. Энергии здесь тоже бушевал целый океан. Вокруг бодро летали, похожие на мириады светлячков, светящиеся образования, постепенно сливаясь над нашими головами в ясно видимую, трёхмерную картину. В конце-концов все собравшиеся на площади у храма увидели своеобразных голографический ролик. Правда, по качеству и сюжету был он так себе, но это наверняка лишь моё субъективное мнение человека, избалованного Интернетом. Мы, зрители, увидели мрачные подземные коридоры, кишащие орками. Храм Спящего времён его постройки, скорее всего, поскольку все орки ещё были живыми. Сейчас ведь там балом правит нежить. Пронёсшись мимо плохо различимых колонн и решёток, изображение выскочило на обширную площадь, где на постаменте лежал сам Спящий. Кстати, воочию увидев пришельца, я тут же ясно осознал, что к насекомым он наверняка имеет весьма отдалённое отношение. Скорее житель водной среды, высшая стадия эволюции моллюсков. Спящий расслабленно возлежал на постаменте в виде гигантской руки скелета. А вокруг суетились несколько орков в шаманских одеяниях. В руках все они держали огромные грубые посохи, а за их спинами висели громадные двуручные мечи. По центру находился алтарь, над которым склонился ещё один шаман. Эта картина была показана мельком, и тут же всё поле зрения заполнила гигантская оскаленная рожа орка. Изображение мигнуло, мгновенно осыпавшись роем искр, и в то же мгновение Ю'Берион, как подкошенный, рухнул на плиты своего постамента.
Гор Ангар успел к упавшему главе лагеря самым первым. Разжав ему зубы, тут же влил ему эссенцию исцеления. Тут и я подоспел, передал своё особое зелье. Ю'Берион выпил его уже самостоятельно, и тут же, опёршись на плечо главы стражей, встал.
— Учитель, что случилось? — обратился Кор Ангар к Ю'Бериону.
— Да, учитель, что случилось? — тут же вставил свои пять копеек Кор Галом.
— Вы увидели путь к свободе. — устало ответил Ю'Берион.
— Орки преграждают нам дорогу к свободе! Спящий показал нам место для церемонии. Мы должны его освободить! — крикнул Кор Ангар стоящей внизу толпе. "Спящий! Спящий" — раздались в ней ответные крики стажей.
Дальше церемония плавно перешла в митинг. Переглянувшись с Урри, мы развернулись и неторопливо пошли в храм, где нас с нетерпением ждало лучшее местное вино, бесплатный болотник, и красивые женщины.
Сегодня Сира с Фэйт притащили в нашу спальню Наталью. Всё-таки, в последнее время, не только я привык к разнообразию. Разнообразию как в партнёрах, так и в позах. Но сегодня всё было как-то даже слишком. Особенно старалась Фэйт, отдаваясь в этот раз с неистовой самоотверженностью. Подозреваю, что это "жу-жу" неспроста.
Соблазнение Урри возглавила Чани, утянув с собой Серафию. Остальных новеньких женщин во главе с Велаей оставили в гостиной, предаваться лесбийским игрищам, или ждать Кор Галома с Кор Ангаром — если честно, мне без особой разницы. В последнее время голова забита совсем другим. Но вот то, что "эликсиры Спящего" на женщин действуют весьма специфически, это доказанный факт. Это явно не разрекламированные в прошлом мире пустышки, типа всяческих возбудителей и парфюмерии с феромонами. Вполне рабочий элексир, на несколько часов исправно фокусирующий все интересы лучшей половины человечества пониже пояса.
Мы насытились только под утро. Я, как часто случается при переизбытке эмоций, не смог сразу заснуть. Вообще, с моим сном в последнее время происходит что-то странное. Мне, чтобы полностью выспаться, теперь достаточно всего пары-тройки часов. Сны уже давно не снятся, ночные разговоры со Спящим прекратились сразу же после появления в этом мире Урри. Ксардас говорит, что, скорее всего, демон не хочет рисковать испортить сложившееся положительное впечатление о себе. Что же, версия вполне имеющая право на жизнь.
Вот и сейчас я просто закрыл глаза, расслабился и занялся дыхательными упражнениями. Старался дышать так слабо, чтобы самому не ощущать своих вдохов с выдохами. Чтобы воздух сам, как будто без всяких усилий с моей стороны, свободно циркулировал в лёгких. Через час что-то даже начало получаться...
Внезапно, сквозь лёгкую дремоту, почувствовал рядом, на кровати, тихое движение. Приоткрыл глаза. Фэйт потихоньку выбралась из сложного переплетения конечностей своих подруг, и направилась в сторону соседней комнаты, где осталась наша одежда. Вот ведь, неугомонная. На минуту сердце кольнуло обидой — нет, не на явно намечающуюся измену, а на то, что всё это осуществлялось тайно, за моей спиной. Можно подумать, я настолько тупой, что в любом случае ни о чём бы не догадался. Почему многие люди так опасаются честно демонстрировать свои желания? Боятся потерять что-то из имеющегося, не хотят портить мнение о себе? Я лениво рассуждал над этой проблемой довольно продолжительное время. Вот уже и рассвет давно вступил в свои права, но Фэйт так и не вернулась. Что же, её право, её выбор...
Утром, поднявшись, я первым делом отправился узнать, как себя чувствует Ю'Берион. В своей комнате просветлённый был не один, ещё на подходе к ней был слышен громкий голос Кор Ангара. Когда я вошёл, собеседники замолчали, мне показалось, будто в их брошенных на меня взглядах сквозит чувство вины.
— Что-то случилось? — нейтрально поинтересовался.
— Неслыханное предательство! — ответил глава стражей. — Кор Галом, взяв с собой Идола Люкора и часть послушников со стражами, покинул Болотный лагерь. Также он прихватил с собой двух женщин. Мы подозреваем, что он собирается принести их в жертву Белиару.
— Кого? — переспросил я, чувствуя как сердце пропустило удар.
— Чани и... Фэйт... — ответил Ю'Берион.
2 Земли орков, дорога к храму Спящего. Урри.
Нам с утра пришлось срочно выдвинуться на штурм деревни орков. Огромная по местным меркам армия, полученная объединением отрядов всех трёх лагерей, двигалась по землям орков, легко уничтожая их патрули и всех встречных монстров за компанию. Две сотни стражей Болотного Братства с двуручными мечами, полторы сотни наёмников и воров с длинными луками, сотня стражников Старого лагеря с арбалетами, походя опрокидывали заставы из нескольких десятков орочьих воинов, что уж там говорить об одиночных патрулях. Кор Ангар умело руководил действиями этого стального кулака.
Я шёл позади основных сил, с особым отрядом. Маги Воды и Огня, Идолы Кадар, Тондрал, Оран и Намиб представляли его магический костяк. Десяток срелков-призраков возглавлял Диего. Опытных наёмников Нового лагеря вели Ярвис и Горн. Лестер с Мильтеном вошли в группу возглавляемую, щеголяющим блестящими латами, паладином. Туда же затесались Гилберт со Шретом и Кавалорн, заметно мающиеся в непривычных тяжёлых доспехах стражей. А также Сира с Велаей, которых ни у кого рука не поднялась отстранить от участия в опасном походе. Построившись клином, эта мини-армия расчищала путь исключительно клинками, пока не требуя прикрытия от бойцов с дальнобойным оружием. Поэтому в схватки особый отряд пока не вступал, его время придёт позже. Астора в наших рядах не было, он сейчас занимался другими необходимыми делами. Для того, чтобы пройти храм Спящего до конца, нам нужен был полностью заряженный магической энергией меч Уризель. Вот только, беда, он в настоящее время всё ещё находился где-то в глубинах храма, причём полностью опустошённый. Поэтому нам срочно требовались две вещи: энергия, и свиток её переноса. Вот Астор и отправился поочерёдно за юниторами, на болота, и за магическим свитком переноса энергии, к Ксардасу.
В это же время возглавляемая Ли объединённая команда наёмников и стражников занималась транспортировкой руды из Нового лагеря и шахты в замок Старого лагеря. Мы не могли предугадать, насколько окажутся сильны разрушения в Минентале после уничтожения магического барьера. По словам Астора, в игре Болотный лагерь был уничтожен полностью, Новый — частично. Поэтому эвакуация всех, кого только можно, в Старый лагерь двигалась полным ходом. В Старой шахте вообще недавно была обнаружена целая подземная река, подмывающая её основание, отчего находиться там в данный момент стало опасно для жизни. Но особо отчаянные рудокопы и призраки, за тройную оплату, до сих пор опускались за рудой на самое дно, к плавильной печи. Ими руководил Ян, лично. И это только малая часть накопленных запасов магического сырья. Можно уже не сомневаться, что бы не случилось во время падения барьера, паладины получат рудные клинки в немалом количестве. Война с орками пойдёт совсем по другому сценарию, чем это было в игре.
Слева, на холмах с обрывистыми склонами, показались квадратные, разрушенные неумолимым временем, сторожевые башни. Ещё дальше, у самого горизонта, горный кряж венчала башня уже совсем другой архитектуры. С зубьями у вершины, похожими на корону, внешне она напоминала исполинский хвощ. Ксардас выстроил для себя внушительный домик, да ещё на фоне величественного водопада, этого не оспорить. Где-то там, судя по времени, сейчас должен обретаться Астор. Если, конечно, по ходу дела, не возникло неожиданных проблем. Впрочем, я не верю, что проблемы, с которыми он не справится, могут вот так вот запросто возникнуть на ровном месте. Но Кор Галом действительно преподнёс нам сюрприз. Дебил. Если бы он вместо Фэйт похитил любую из новеньких, мы бы сейчас ещё, разве что, неторопливо готовились к походу в храм Спящего. Спасти бы попытались, конечно же, но без особого надрыва. В этой же ситуации друг взбесился не на шутку. Он так устроен, что чем жёстче предъявляемые требования, тем больше выкладывается, не щадя ни себя ни других. У такого Лёхи я бы никому не советовал становиться на пути...
О, наконец на горизонте мост показался. Подобных ему я в этом мире ещё не видел. Полностью металлический, с аркой в виде нацеленных вверх изогнутых столбов, похожих на гигантские когти. Рифлёный настил моста до блеска отполирован ногами сотен проходящих тут ежедневно орков. За мостом же их видны сотни. Увидев нашу приближающуюся армию, орки, с устрашающимися воплями,тут же ринулись в атаку. Глупо. Мост хоть и широкий, но даже четверо тварей поперёк его не разминутся. В результате возникла давка, которой тут же воспользовались наши лучники с арбалетчиками. Враги, как спелые горошины из стручка, посыпались в заполненный водой ров. Бойня длилась недолго, с нашей стороны потерь не было.
Пройдя через расчищенный от трупов мост, наш отряд взял левее основной армии. Нам предстояло подняться на невысокую скальную стенку, к очередной башне, чтобы зайти оркам во фланг. Вторая, такая же по размеру группа магов и лучников, направилась к противоположной стене расселины. Деревню орков предполагалось взять в клещи, и расстрелять её обитателей с вершин скал.
Само орочье поселение перед храмом Спящего производило двоякое впечатление. Угловатые каменные сторожевые башни, сложенные из ровных глыб, венчали большинство возвышенностей, и местными обитателями никак не использовались. Деревянные частоколы из толстенных брёвен и каменные столбы, с резьбой в виде клинописи, также вполне вписывались в данный стиль. А вот громадные островерхие шатры из шкур, похожие на индейские вигвамы, выглядели заметно чуждыми. Как-будто принадлежавшими армии вторжения, захватившей вражескую крепость, а не её хозяевам.
Орки вокруг нас виднелись во множестве. Сплошь воины с охотниками, никаких самок с детёнышами. Это ещё добавляло очков схожести данной деревни с военным лагерем. "Вигвамы" располагались ровными рядами вдоль скальной стены. На нескольких разведённых кострах жарились целые туши падальщиков, по углам лагеря стояли большие сигнальные барабаны. Орки неорганизованной толпой мчались на звуки боя, к выходу.
Миг — и наши маги накрыли всё это волнами огня вперемешку со льдом. Теперь я наглядно представляю, как должен выглядеть библейский ад.
Это же время, недалеко от башни Ксардаса. Астор.
Я совсем недавно жаловался, что жизнь в последнее время стала похожа на бесконечный марафон? Дорого бы дал сейчас, чтобы вернуть те безмятежные деньки. Теперь она похожа скорее на затянувшийся спринт, или бег с препятствиями. К тому же, всё валится из рук, как обычно и бывает, когда сильно торопишься.
Мне даже не удалось нормально забрать юниторы с болот. Всего лишь решил сэкономить время, не перебираясь по верёвочному мосту через зону патрулирования болотожоров. Проскочить на скорости, как рассчитывал, не получилось. И зелья ускорения не помогли. Вы пробовали бегать по-пояс в воде? А если временами вода доходит до груди? В общем, я добрался до "места силы болот" злой и мокрый, имея за плечами две схватки с болотожорами, которых не удалось избежать. Между прочим, первый монстр меня за малым не прибил, пришлось выпить два зелья восстановления здоровья сразу после боя. Наверное, будь это игра, здоровье бы ушло глубоко в красную зону. Хотя в первой "Готике" подобных изысков вроде не было. Так что, забрав полностью заряженные юниторы, я немедля телепортировался в башню Ксардаса. Время уходило, как песок сквозь пальцы. Со стороны деревни орков уже доносился лязг стали и многоголосый орочий вой — звуки развернувшегося сражения.
К счастью, Некромант меня не задержал надолго. Свиток с заклинанием переноса энергии, о котором мы договаривались заранее, был уже давно готов. Осмотрев заряженные под завязку юниторы, Ксардас изрёк:
— Энергии для зарядки меча должно хватить. Но, на всякий случай, будь готов слить свой резерв. Если Уризель окажется заряжен не полностью, в решающей схватке он окажется бесполезен.
— А как на счёт того, чтобы помочь лично, учитель? — с подколкой спросил я. — Ведь для тебя не проблема появиться в храме Спящего в нужный момент?
— Я могу появиться внутри храма только в строго определённом месте. Без единственного в Колонии меча с магическим уроном вам туда просто не дойти.
— Если ты имеешь в виду неубиваемых обычным оружием орочьего шамана и апокалиптический стражей, то это не проблема. Там много заполненных лавой трещин, откуда им не выбраться без посторонней помощи. Я собираюсь, если что, просто сбрасывать их туда.
— Да ты просто гений тактики! А как на счёт меча этого самого "неубиваемого" шамана, который является одним из открывающих проход ключей, и незаменим при уничтожении сердца хозяина? Не победив его, вы просто не пройдёте дальше порога здания, в котором заточён Спящий.
— Упс... Это я действительно что-то затупил. Но ведь для победы над шаманом Уризель не обязательно должен быть заряжен под завязку?
— Не обязательно, ты прав. Полная его зарядка необходима только для изгнания Спящего... Ладно. Ваша задача — прорваться в глубь храма, собрав по дороге всё необходимое. Меч я заряжу.
