Сиэли — всплыло у меня в голове. Искусство беседы, разработанная эльфами. Точнее, это попросту собранные и обобщенные знания и опыт ведения разговоров. Ага, местная форма психологии, только у ушастых было куда больше времени для её оттачивания. С их то сроком жизни! Родоначальником сиэли считается некий Арристель ли Альтан, из дома Небесной Лозы. У светлых эльфов — один из трех Домов, входящих в корпус дипломатов Леса Света. Давно уже нет этого Леса — их столицы, место, где было расположена сама сила и средоточие мощи эльфов. Место, где росло единственное зрелое Древо жизни, срок существования которого исчислялось десятками тысяч лет. И которое давало по одному Семени Жизни. Раз в сто лет. И из которого потом можно было вырастить новое Древо... Хмм... вот значит как? А четыре Древа в четырех нынешних лесах эльфов? Как как?! Вот дают гаврики! Хех, теперь понятно. Четыре уцелевших леса вообще-то были чем-то средним между колонией, крепостью и провинциальным городком, вместе взятыми. Если судить по людской аналогии. Вообще-то их было гораздо больше, вот только когда грянула Война Богов... Метрополия, вместе с большинством таких 'крепостей-городов' фюить, и нету их. 'Крепости' сожжены, вырублены, взяты кровавыми штурмами или попросту провалились под землю. Метрополия где-то неподалеку от середины Пустошей, во внутренних районах, куда соваться — верная смерть. Куда это меня занесло? Думай об этом сиэли, а не про деревья, дурень!
И как такому противостоять? Э-э-э... Похоже никак?! То есть можно, но нужны навыки, развитая интуиция и чувствительность, дабы по малейшим признакам улавливать настроение, эмоции, ход мыслей собеседника. Одни знания тут не помогут, нужна практика черт побери. И самое главное время, которого у меня нет. В этом случае единственный вариант — держаться жестко и агрессивно, и как можно чаще менять стиль речи и поведение. Это хоть как-то запутает собеседника, которому придется постоянно ломать и перестраивать свои схемы и планы. Только вот если собеседник опытный попадется, то и это не поможет. Это новичок или если повезет, середнячок спасует. А вот мастер с легкостью и мгновенно перестроится, и в конце концов сумеет добиться своего... Чтож, будем надеяться на лучшее. А самое последнее средство, предлагаемое мне — заткнуть такого мастера, отправив его в нокаут. Или прирезать по тихому....
* * *
Гулянка внизу набирала обороты. Выпивохи после исчезновения темной, которая своим хмурым видом могла ввести в хандру любого, осмелели и начали вести себя более разнузданно. Манфред стоящий за стойкой, с подозрением посматривал в сторону рыцарей и магов. Причем больше опасался вторых. Рыцари ладно, и не таких видывали, знает, что от них можно ожидать. Ну перепьют вина, побуянят, поломают кому-нибудь кости. В худшем случае начнут махать клинками, вот тогда, конечно будет хреново. Недаром он послал парнишку за ближайшим патрулем стражи, эти вояки рыцарям не сильно уступят. А числом их поболее будет. Но они-то не самое страшное. Самое страшное — налакавшийся в дымину маг. Немало он жутковатых истории слышал про дебоши, учиненными пьяными в стельку чародеями. И как он небезосновательно подозревал, не все истории ложь. Его старший брат тоже держал пару трактиров в столице, причем одну из них часто приходилось ремонтировать, а то и заново строить. Виною тому студенты Академии Воздуха, альма-матер которых расположена совсем рядом. И недели не проходит, как загулявший юнец, возомнивший себя повелителем стихии не колданет спьяну такого, что хоть святых пророков выноси. Ладно если это будет воздушник какой-нибудь. Снесет крышу или стену вышибет к демонам. Вот только воздух — не единственная дисциплина, преподаваемая в академии. Как жаловался ему в письмах брат, виноваты ре-фор-мы об-раз-ова-ния, вот. Раньше он тратился только на плотников и столяров, то теперь... Десяток пожаров, несколько наводнении, один раз общий зал в каток превратился, а в другой пришлось сожженное дотла здание заново строить. Тем не менее Траен не унывал, ибо этот трактирчик приносил ему большую часть прибыли. Щедрые компенсации от академии делали свое дело. Но и расходов требовали немалых...
Манфред надеялся, что чего-нибудь этакого сегодня не будет. В конце концов, тутошние чародеи вроде постарше, и рассудительнее неоперившейся молодежи. Вот только эти угрозы неизвестного мага. Хорошо что его высокомагичество Винран успокоил. А то признаться, он порядком струхнул... Откуда из толчеи вынырнула Арика.
— Хозяин, вас зовет господин Алекс, комнату сдать хочет, — слава богам, откликнувшимися на его молитвы! Надо будет в храм зайти и оставить щедрые пожертвования. Оставив за стойкой Эрика, Манфред грузно потопал наверх...
Глава 26
Элисира.
— Итак, и что же вам от меня нужно, тиэли? — подчеркнуто вежливо осведомился иномирец. Надо же! Мне никак не давал покоя один вопрос — откуда он знает языки и этикет нашего мира?! Сейчас он обратился ко мне на имперском, хоть и с небольшим акцентом. А со светлой я разговаривала на родном языке. А ведь он тогда все понимал! Опасный человек, какие у него ещё сюрпризы спрятаны рукаве? Надеюсь сиэли хоть как-то мне поможет, но всего-то вторая ступень — это не так уж и много...
— Невежливо будет, если благородная тиэли и не менее благородный человек не будут представлены друг другу — кокетливо пропела я — позвольте представиться мне первой — Альсия Нимеели Элисира Тиессар из Дома Ночной Калиссы — и замолкла, вопросительно уставившись в темное стекло (как я думаю) забрала. Как же тяжело пытаться влиять на собеседника, который заковался в бронь и приходится смотреть в гладкую поверхность стеклянного забрала, гадая получается или нет? Это мой учитель Хиэссар может обходиться без этого, довольствуясь лишь самым мизерным признакам. Правда кое-что мне выудить удалось. Меч обнажен и лежит на столе, но ему его и не надо. Вон, руки под столом держит, не иначе что-то пакостное сжимает. Ноги напряжены, на стул лишь самым краешком сел. Ясно, в случае чего стол полетит в меня, а затем начнется бой. Да и про окно за его спиной не стоит забывать, наверняка сиганет туда как паленым запахнет. Мммм... Аккуратнее, аккуратнее... главное не вспугнуть его, излучаемую им настороженность и недоверие даже и без сиэли чувствую. Второго шанса больше не будет...
— Можете звать меня Алексом, тиэли — сквозь нарочито ровный тон голоса, удалось определить тщательно скрываемое беспокойство и ...ммм... интерес? Хмм...
— Чудно. Вот мы и познакомились. А то при первой встрече вы были так холодны и неприступны... Впрочем я вас понимаю. Было весьма... невежливо строить на моего спасителя такие... неудобные планы... я бы хотела за это извиниться и кое-что объяснить... — слова прихотливо текли журчащим ручейком, незаметно, нежно и крепко опутывая попавшуюся муху. От такого ненавязчивого напора он обязательно должен потерять нить разговора, и немного растеряться. Тогда в его броне враждебности и недоверия образуется брешь, в которую и надо ударить. Главное, точно подгадать время...
— Довольно! — мгновенный переход от нейтрального слушателя до разъяренного рогонта, слегка выбил меня из колеи начинавшегося складываться разговора. Только-только начавшая формироваться тоненькая ниточка первых уз убеждения была грубо разорвана и смята. Теперь придется начинать все сначала...
— Я итак знаю про ваши дрязги со светлыми сородичами — если это 'сначала' вообще будет. Шкирас так! И после короткой паузы едко заметил — как и ваше отвратительное мировоззрение. У-у-у уш-шастая!
Чего?! Как он меня назвал? Поднявшуюся во мне волну негодования едва удалось удержать. Как и рефлекторно дернувшуюся кисть, которая едва не выпустила по иномирцу первое попавшееся заклятье. Гася уже начавшуюся просыпаться 'плеть боли', виновато улыбнулась и тихо ответила:
— Да, я заслужила такого обращения своими намерениями. И очень стыжусь этого... — а вот и нет. Мне от тебя сволочь нужно только знания и сила. Будь моя воля, за такое оскорбительное обращение я бы тебе язык отрезала. Гррр... Но нельзя, нельзя.... Пока нельзя. Бушевавшую во мне бурю легко скрыла виноватое выражение лица. Также пришлось немного сгорбиться и съежится, мол, вот я какая без вины виноватая и беззащитная. С мужчинами этот трюк легко проходит, что у нас, что у людей. Думала ещё и слезинку пустить, но отказалась, ибо переигрываю. По тому, как он вздрогнул, поняла — сработало. Ну а теперь продолжим осаду. Один раз рыбка сорвалась с крючка, но у рыбака ещё много наживок...
* * *
Александр.
Твою же дивизию! Эта чертова ушастая меня в кабалу впряжет, если дело так пойдет дальше. Будь я вообще без шлема и доспехов, укрывающих мою то краснеющую, то бледнеющую рожу и её гримасы — хана была бы без разговоров. Она бы меня читала, как открытую книгу, и исходя их этого, нашла бы правильные слова. Тогда я сам бы побежал за ней, виляя хвостиком и поскуливая от обожания. Это и есть их направленная эмпатия? Плюс её умение сиэли, хорошо хоть не бог весть какие. Оценить её уровень я не смог, опыта нет, 'душевное' знание тут мне не ахти какой советчик. А так, шансы отбиться у меня были очень неплохие. После небольшого 'прощупывания', темная или как её там...Альсия Нимели Тесар? А, ещё Элисира вроде бы... так вот, она перешла в первое наступление. Отбиться я смог, вовремя почуяв признаки необъяснимой симпатии к ней. Слабой конечно, очень слабой, вроде как и не действовала она, но все же... И тут же сменил линию поведения, грубо прервав её речь и невежливо пройдясь по всему ушастому племени, озвучив давно вертевшуюся на языке колкость. Её она проглотила без всякого внимания, правда наверняка ей это пришлась не по вкусу. Безотчетное доверие начало постепенно угасать, и тут она контратаковала! Понурившись, с виноватым выражением лица, она тихой сапой начала новую атаку. Ё-моё, по мелочам она не разменивается... Какой нормальный мужик равнодушно будет глядеть на женские слезы?! Особенно когда их льет такая красивая девушка, причем обиженная вроде как именно тобой? Пусть она и с острыми ушками, зато они ей такую экзотичность придают, что в комплекте с обалденной внешностью дают совершенно убойный эффект. Чувствуешь себя самой распоследней свиньей, сунувшейся со своим грязным рылом в душу доверившегося тебе и наплевавшим туда. Это как лежачего бить, даже хуже. Особенно зная что эльфы — гордецы каких поискать. Мдаа...
Нет, умом понимаешь, что это хорошо продуманная атака на бастионы разума, призванная сокрушить здравый смысл и четкое понимание ситуации. Если эта атака удастся, бери меня тепленьким, свеженький почитатель ушастых и предатель своего народа и мира. Ан нет, смотришь на эту грустную позу и виноватую мордашку, душа сама куда-то рвется и призывает верить. Вот только разум прочно удерживает позиций, и сдавать их не собирается ни в какую. Достаточно вспомнить её планы на меня, как секундная слабость мигом проходит, сменяясь мрачной решимостью. Короткая судорога не прошла для внимательно глядевшей на меня ушастой незамеченной. Внешне она никак не отреагировала, продолжая сидеть с прежним виноватым видом. Но мысленную пометочку точно сделала, тут к гадалке не ходи. Вот только выводы сделала неправильные. Сейчас начнется второй этап наступления, направленный на добивание. Хех! Пусть пробует, мой трюк со сменой линии поведения оказался достаточно надежным средством защиты. Хоть и маловато практики, как-никак в первый раз это делаю. Хоть сиэли всего лишь дает возможность чувствовать, что сейчас думает и как будет реагировать твой собеседник... Надо разобраться с ней поскорее, но как?! Времени уже нет, оно уже в минус ушло. Скоро должен появиться Манфред, который должен принять комнату. Конечно, если я сейчас пришибу ушастую и свалю через окно... Нет, не получится, вряд ли она так просто даст себя по голове стукнуть. А стрелять в неё неохота, стерва конечно, но все-таки женщина. Хмм... лучше попробовать с ней договорится. Только надо заставить её убрать свое сиэли, ато неуютно, когда тебя почти насквозь видят. Надо треснуть кулаком по столу и рявкнуть, пускай уберет свое сиэли к чертям собачьим и тогда начнется деловой разговор, без оскорблений и прочего. И намекнуть, что её хитрости я насквозь вижу. Блеф, но в чем-то правдивый. В конце концов нужно иметь и другие варианты закрепления в этом мире. А то если король Нурман не захочет иметь со мной дел? Он ведь со мной не встречался, в дружбе и взаимовыручке не клялся. Маловероятно конечно, что проигнорирует. Но что он за человек на самом деле? Люди-то разные бывают, может он и примет меня как самого дорогого гостя, а ночью, когда засну — прикажет повязать сонного и в камеру. Блин, я точно параноик. И она у меня прогрессирует. Впрочем, это пока благо, здесь на меня зубы точить будут все, едва только прознают. Зар-раза! Последние, с кем я бы хотел иметь дело, это эльфы. Гномы стоят лишь ступенькой выше, и то, именно из-за того, что не владеют направленной эмпатией. И как же наши будут вести сними дело? Ладно, обдумаю потом, а то уже слишком долго молчу. Как бы не накинулась опять, со своими ядовитыми речами.
Так и сделал. Только грохотать по столу не стал, передумал. Собеседник, который ярится и сопровождает свои слова ударами об стол непригляден и не вызывает доверия. К тому же у меня в руках граната и пистолет. Хмм... это тоже может пригодится... не выходит воодушевить — запугай. Вычитанная откуда-то сентенция тут как раз кстати будет. Вытаскиваю гранату на свет божий и вовремя — уставшая чего-то ждать от меня ушастая снова открывает ротик. И тут же закрывает его, удивленно уставившись на продолговатый цилиндрик с колечком на конце.
— Может хватит уважаемая тиэли? — ядовитый сарказм с голосе не распознал бы лишь тупой. Дождавшись, пока пребывающая в недоумений от столь частых изменении в моем поведении, ушастая вновь устремит свой взор на меня, продолжаю — Ваше владение сиэли на весьма неплохом уровне, но я бы не советовал вам его испытывать на мне. Давайте поговорим как разумные люди... хмм.. как разумные существа. А иначе...— выразительно покрутил цилиндрик гранаты. И видя непонимание на её лице, принялся разъяснять:
— Перед вами граната. Очень мощное средство для поражения врага — тут главное поменьше конкретики и побольше расплывчатых фактов. То что плохо, сиэли тут тебе и кое-какой детектор лжи — в чем-то слабее, а в чем-то сильнее. Зависит от мастерства: новичок сможет определить правду лишь по конкретным ответам типа 'да' или 'нет', а вот поднаторев в нем — будет уже и невысказанное читать в позах и состоянии допрашиваемого. Тогда слова или молчание уже не бесполезны, мастер просто будет задавать вопросы, и по тому как отреагирует твое тело, будет расшифровывать ответы. Поэтому будем говорить правду, но не до конца. Благодаря фантастическим книжкам, в которых эта тема была тщательно обсосана до косточек, я более-менее представляю, о чем можно говорить, а о чем лучше умолчать. — В пределах этой комнаты вам никак не укрыться от её воздействия, хе-хе... — гнусный смешок тут оказался весьма кстати. Ушастая слегка побледнела, но тем не менее достойно выдержала удар. И воркующем голосом, ядовито заметила:
