Мелочь пузатая, общий файл

— Так она может выбирать, чему учиться, а чему — нет.

— До-до-до, — пробасил Топа. — Ты Илгу не слышала, как ее учитель натаскивает. Как охранную волчарку, чтобы все до автоматизма.

— Для целителя это неплохо.

— Так надо же понимать, что делаешь! А он то объяснит, то забудет.

— Думаю, оттого, что устает — на нем же заводская больница, а он еще частной практикой подрабатывает.

— Тогда учениц незачем брать, — припечатал Топа, оттолкнулся от скамьи и пролевитировал к двери.

— И впрямь, пошли. Я одну штуку покажу... Тебе понравится.

"Локана" его впечатлила. Состояние небытийного зеркала давало почти полную невидимость от всех, кроме опытных менталистов, а те замечали замаскированного лишь по мысленному фону. Даже если ни о чем не думать, и мозг, и разум дают нехилые всплески в своих диапазонах, только длинные волны, излучаемые мозгом, можно раздербанить рябью эфира, а ментальный фон не поддается подобной "затирке", и ментальные щиты устроены намного хитрей. Но то — от менталистов, а остальные живые и немертвые, хоть маги, хоть простецы, а также духи мертвых и стихийные вошедшего в "локану" не чуют. И твари — тоже. Научила бы Топу этой штуке вовремя — остался бы цел, но уж лучше поздно, чем никогда.

Самое интересное, что даже иллюи, местный аналог видеорегистратора, не показывал того, кто вошел в состояние небытийного зеркала, словно лучи света огибали его. Это, конечно, не соответствовало реальности, скорее, маг в "локане" просто "сливался с пейзажем". Но Топу впечатли-и-и-и-ило! Мы с ним не меньше четверти часа болтались у ворот и задней калитки, потом полетали по двору, поторчали у крыльца и около черного хода, и под конец постучались в дворницкую. Открыл прежний немой уборщик, улыбнулся и кивнул мне, когда я попросила взглянуть на последние записи. Тут Топа и завис. Потом, когда я поблагодарила дворника и мы вышли, воодушевленно произнес:

— А теперь пошли грабить банк!

— Зачем? — спросила я.

— Ну... нам же деньги нужны?

— Некоторое количество — да. Предлагаю наделать "кастрюлек выживанца": комплект из трех контейнеров с глифами синтеза мясного паштета, каши и воды.

— Ага, и еще маску с регенератором воздуха — и можно замуровываться на годы.

— На годы — не получится. Эта пища не содержит многих необходимых веществ — как биоактивных, так и балласта. До месяца можно прожить и на этом, потом без нормальной еды начнутся проблемы. Но мы же предназначаем эти наборы для тех, кто попал в безвыходное положение, например, застрял в пещерах или на необитаемом острове. Или пойман в какую-то пространственную ловушку. Или прячется от кого-то, — я подмигнула. — Незачем грабить банк, если можно вытянуть деньги из грабителя, причем, совершенно легально. Позже и для себя сделаем такие наборы, более совершенные, во всяком случае, вкус надо исправлять и состав доработать, а на этих потренируемся. Что же до регенерации воздуха и утилизации испражнений... это еще два плетения на двух носителях. Значит, так...

К вечеру мы все досконально расписали и рассчитали, вплоть до продажной цены и того, кому толкнем наши наборы. С местным криминалитетом лучше не связываться — воровской пахан знает меня как глупышку, и постарается забрать товар даром, после чего профилактически стукнет в Контору. Перенесусь туда, где Хюльду знали еще до ее смерти и моего вселения в тело. В Серый буфер, в Нардел. Как ни хорохорься, а названная сестра умнее меня, мало кто из тамошних знакомых попытается обжулить ТАКУЮ магичку.

Ночь проспала хорошо и без всяких выходов во внешнее пространство, хотя в собственном ментале поработала с удовольствием — столько накопилось непереваренной информации, что еще чуть-чуть — и крыша съедет. Но это же не столько труд, сколько отдых и удовольствие, сродни тому, которое испытывает ювелир, перебирающий закупленную партию драгоценных камней или скульптор, нашедший среди дров кап с конскую голову, и теперь прикидывающий, что бы из него такое вырезать.

Кстати, обнаружила свою ошибку при материализации веществ сложного состава. Конечно, аналоговое копирование — это самый быстрый способ получить нужное, только вот удержать в памяти астральную матрицу из нескольких тысяч элементов — для меня это уже на пределе сил, причем, предел даже для моей-хюльдиной раскачанной в Академии "объемной памяти" достигнут. А вот если разделить объект на стандартные "кирпичики" и "связи", то память разгрузить реально. Мало того, иерархические уровни организации биоматериалов (эк я образцы жратвы обозвала!) дают возможность построения астральной матрицы поэтапно. И любых конфигураций, а не только той, что в образце. Я с этого, помнится, и начала, только получилось неудачно, поскольку я брала за основу структурные формулы нашей, земной химии, а они, как оказалось, не всегда верно отражают связи в молекулах. Поэтому молекулы буду копировать аналоговым способом, пока не разберусь, в чем ошибалась. Тонкое зрение "подкручу"... Принцип в нем тот же, что у электронного микроскопа, только носитель другой, на семь порядков мельче, в результате чего картинка получается четкая и с интересными деталями. Эх, мне бы десяток спокойных лет — я бы им всю алхимию переписала, на научной основе. А потом еще лет десять на рунологию и принципы построения глифов... Мечты, мечты... Кстати, рунологию в первую очередь на бумагу переводить придется — Гордею обещала.

А утром мы с Топой развили бурную деятельность. Сперва я порылась на свалке и нашла несколько осколков горного хрусталя, видимо, от лопнувшего носителя воздушного экрана. Смастерила из них пару амулетов для уменьшения веса предметов. Моим фирменным перераспределением эфирных потоков, без вихрей классической левитации, так что энергии хватало и той, которую не слишком чистые осколки выкачивали из окружающей среды. Потом выпросила у Гарны старое покрывало и швейный набор. Сшила сумки со спрятанными в дне амулетами. Пошла на рынок, нашла лавку старьевщика. Спросила, сколько он даст за "облегчающие ношу" сумки. Договорились на одну позлату и материал на десять таких же. До обеда мы с Топой их доделали и продали этому жлобу за семь позлат и две медных кнайтки. Таким образом мы обошли гильдейскую регистрацию амулетного производства — сдавать бывшие в употреблении вещи старьевщику мы имеем полное право.

Не заходя в гостиницу, прошли в посудные ряды и купили девять жестяных кружек и столько же держателей для энергокристаллов. Принесли домой и до вечера мастерили пищевые синтезаторы. Пару раз заглянула Темина, но не решилась мешать, такими мы были взмыленными и сердитыми. Но все успели за день, до полуночи даже опробовали все три в деле. Кристаллов, правда, не вставили, на них денег не хватило, да оно и к лучшему — есть железная отмаза, что это не готовые артефакты, а заготовки. Скомандовала Топе ложиться спать, а сама попихала "наборы выживальщика" в мешок, закинула за плечи и...

Здравствуй, Нардел! Давно не видались. Мороз пощипывает лицо, ледок под ногами хрустит... прям, дежавю и ностальгия. Чего не отнять — эфиропотоки тут мастерски по улицам пропущены, любую грязь тонкого плана выметает мгновенно, а ведь город — гнездо порока, резиденция криминала и прочая, прочая, так что страсти в нем кипят нешуточные и жизнь простеца стоит дешевле кружки прокисшего пива. В общем-то, власти поступили единственно верно, иначе, с таким-то количеством убийств, тут бы жирная некрота расплодилась...

А вот и второй признак Серого буфера — бандиты. Тепловое и аурное зрение подтверждает — пять тушек, слаженно отлипших от стен и двинувшихся за мной. По барабану болезным, что я магичка, зажимают в клещи. Не дав им приблизиться на расстояние задушевной беседы, левитирую вертикально вверх и кидаю на каждого по сдвоенной тидде. Руна замедления — штука простая и надежная, как кувалда, трое из пяти застывают неподвижно, один шевелится, еще один... уф, спасибо Уваху, защитить успел, а я вот — ушами прохлопала. Заряд из махага — не та вещь, от которой легко увернуться, тут только щиты и помогут. Не убирая двойной щит камня, отправляю в шустриков связку ис-тидда-кано-хагал. Если даже — а вдруг? их самих не убьет, то махаг и амулеты испортит невосстановимо. Кристаллы не любят, когда их то замораживают, то нагревают. Короткий вскрик, тишина. Вот теперь можно спуститься. Когда завтра найдут пару трупов, воздействие рунами однозначно укажет на дварфа, все остальные использовали бы плетения. Мой маленький рост сработает за, а вот худоба — против такого предположения, поэтому... вхожу в состояние локаны и левитирую над дорогой, чтобы по ней не взяли мой след.

Скупщики ночью спят, они нормальные, а в Нарделе и уважаемые люди... и другие разумные существа, но я знаю того, кого точно бессоница мучит. Не потому, что совесть нечиста (у него она отсутствует напрочь, как и левая нога до бедра), а потому что альвы вообще мало спят, и, живя в человеческом обществе, частенько страдают из-за этого. От скуки. Наэлад, правда, не столько скупщик, сколько охотник за довоенными артефактами, но после того, как покалечился, сам в вылазках не участвует, только скупает у других черных копателей. Выяснять обычным путем, где он сейчас обретается, мне не с руки, самое простое — переместиться к нему тем же способом, каким только что перешла в Нардел. И почему я лишь сейчас до этого додумалась? Поправила мешок на плече, взлетела на крышу, присела в тень от трубы. Убрала локану, сосредоточилась, представляя его худое лицо с неприятным взглядом льдистых глаз и брюзгливым ртом.

Твою ж мать... Это что — городская тюрьма? Или нет, похоже на то, что какое-то частное подземелье. Уж больно дорогие артефакты на парнях поназдеваны. Осмотрелась, оставаясь в астральном теле — стоит ли переходить? Пока осматривалась, ко мне какая-то сторожевая сущь сунулась и я ее автоматически оператором смеха приголубила. Нижнеастральная, значит, ибо пропала мгновенно, стихийников таким быстро не проймешь, они "крепче телом". Встретилась глазами с альвом. Теоретически, он меня сейчас не видит — как маг Наэлад слова доброго не стоит, и уж ни разу не шаман. Так нет же — заметил что-то, уперся взгядом.

— Дан, мне уже духи чудятся, — слишком равнодушным голосом, чтобы поверить его спокойствию. — Давай, пошевеливайся.

— Не могу! — отвечает второй. — Антимагия. А ногтями, сам понимаешь...

— Зубами грызи!

— Может, сам погрызешь, а?

— Кусок придурка! Кто из нас в свою тушу полтораста золотых вбухал?

— Так я же амулеты вшил, а они...

— Мышцы модифицировать надо! И кости, — скривился. — Не смотри на меня, дурак был...

— Парни, не спорьте, — я все-таки полностью перешла. — Что вы тут делаете?

— Не видишь? Кутим, развлекаемся, девок портим! — у, какой злой взгляд, так бы и разорвал на клочки, кабы руки свободными были.

— Наэ, — поставила мешок на пол, растерла ладони. — Не надо ругаться, ты лучше скажи — браслеты со сторожками? Если я с вас их сниму — прибежит кто?

— Да кто тут прибежит-то? — Дан громыхнул цепями, разворачиваясь ко мне. Ух ты, какой качок! полтора центнера чистых мышц. — Пещеры дикие, из живности только жуки и мокрицы. Сюда одни гилиды заглядывают, да и то в верхнюю часть, логово у них там, со щенками.

— Помолчи, живность, — Наэлад успокоился и даже воодушевился. — Хюльда, ты ведь нам поможешь? Ты же для этого сюда пришла?

— Конечно, помогу! Хотя не ожидала увидеть тебя в таком месте и таком положении... — покачала головой. — Я ж хочу тебе артефакты толкнуть, специальные, для таких вот копателей, а помрешь — некому будет. Значит, так, ребятки... Вы сейчас быстренько клянетесь мне своей плотью, кровью и костями, что не будете покушаться на мою жизнь, имущество, здоровье и свободу, а я вас раскую, вооружу и помогу выжить. А не хотите клясться — ухожу, мне это быстро.

— Наэ, она в самом деле все это сделает? — Дан заворочался, пытаясь придвинуться поближе.

— Это Хю, она может, — альв задушевно улыбнулся. — Она по камешку разнесла древнее святилище в Логе, перебила сотню гильдюков в Керемнице, а Кугро вообще взорвала на куйн.

— Клянись уже, льстец.

— Клянусь... — Наэлад неловко встал на одно колено, опираясь плечом о сталагмит, протез с него похитители сняли или он его вообще прицепить не успел — из одежды на альве была только нижняя рубашка, так что, не исключено, вытащили его из постели. — Дан, дерьмо ктахи, ты жить хочешь?

— С тобой, что ли, пенек с погорелой рощи?

— Ох, и дошутишься, мяско... — альв сощурил глаза. — Клянись, или сам тебя освежую.

Я приняла их клятву, сняла антимагические оковы (долго ли умеючи?), нарезала эфирным лезвием полтора десятка каменных ножей (ну, не совсем ножей — треугольных, острых, как бритва, пластин с подобием ручки) из подходящего булыгана, а напоследок дала один из наборов — больше им все равно не задействовать, у Наэлада резерв маловат. С голоду не помрут, и ладно.

— Как сможешь — заплатишь, — говорю. — А я пока поищу на оставшиеся покупателя.

Альв вскинулся:

— Не продавай еще пару... нет, пять дней, ладно? И еще сделай... ну, штук десять. Я все куплю. Позарез надо!

— Тот зарез, под который вас сюда в колодках засунули?

— Именно. Дело стоящее.

— Деньги при сдаче товара! — говорю. — А то знаю я вас, копателей, долгов наберете — и сгинете.

— Да заплачу я, заплачу, только сделай.

На том и порешили. Оставила их в пещере — большие мальчики, сами выберутся, и вернулась в гостиничный номер.

Слышу — музыка снизу доносится, знакомая такая. Думаю — что за концерт среди ночи? Спускаюсь в залу...

А там все, кроме дворника, вокруг стола собрались, а на столе сидит призрак мальчишки и на дудке играет. Топа сияет, как медный таз, Гарна платком глаза промакивает, Темина застыла, как кол проглотимши, а ее родители прячут глаза. Увидели меня — оживились. Дух тоже заметил, но доиграл. Сильно переделанную "Серенаду для струнного оркестра", у меня из памяти спер, что ли? Ну, молодец, я же не осуждаю, я удивляюсь и радуюсь — ага, заулыбался, паршивец... А Темина встала и порывисто шагнула ко мне.

— Хюльда, вы уже нашли целителя в состав экспедиции?

— Нет, а что?

— Хочу к вам попроситься.

— Вэль Хюльда, хоть вы скажите! — отец Темины поднялся, и я заметила, что рука у него подрагивает, а по голосу и не скажешь, что волнуется. — Ее в столицу пригласили, у нее там жених, через декаду помолвка, а она в какую-то экспедицию собралась!

— Темина! — кивнула ее отцу, дескать, пусть успокоится. — Тебя можно поздравить? И кто счастливый избранник?

— Не имеет значения, Хю. Я все решила. Если он меня любит — дождется.

— А если не дождется?

— Значит, и не любил, — поджала губы, чуть не слезы в глазах. — Пусть так... но я никогда себе не прощу, что могла быть там, где творят будущее... а сама, как наседка — гнездо, муж, цыплята...

— Дети, доченька! — вмешалась мать. — Муж и дети — это и есть будущее, а всякие открытия... от них одни неприятности.

— Вот, мама, поэтому-то я и не остатнусь дома, даже если Хюльда откажет.