— А я думал, что вы тараканы. Ну и шут с вами. — Иван швырнул субаннигиляционый заряд. Жалость оставили его, тот факт, что стражи сами начали войну, превращал их в фашистов, а гитлеровцев кто жалеет. Была пробита внушительная брешь в обороне и курраты устремились в проем. Битва быстро расползалась по коридорам. Вот один из львов с плазмометом протаранил дверь, как попал под удар магнитного гранатомета. Его разорвало, а Ивану сорвало шлем и опалило лицо. Юноша подхватил гранатомет и огрызнулся в ответ. Вновь полетели обломки кузнечиков.
За проем завязался ожесточенный бой, никто отступать не собирался: стражи сражались храбро, но видимо абордажный не входил в программу обучения, они то и дело высовывались, стреляли по своим. Но вот в дело вступили роботы, крупные твари, увешанные оружием, и курратам стало худо.
— Отходим! Скомандовал Иван. — Надо заманить электронных болванов в ловушку.
Первый робот пролез в дыру и получил плазмой в глаз, кибернетическое око вытекло, но это его не остановило. Он продолжал стрелять, пока его не разнесло гранатой.
— Вы поняли, они глупы.
Стражи безуспешно пытались затормозить роботов, но те не обращая на них внимания — курраты вызывали огонь на себя, лезли по склонам. На них обрушился плотный огонь, каскад гранат. Конечно кибернетический организм не знал что такое страх и они не остановились пока не были целиком перебиты.
— А теперь в обход! — Командовал Иван.
Пробив плазмометом двери, они зашли в тыл. В этот момент Сюсюлин налетел на робота. Шестирукий боец схватил Ивана за руки, а еще двумя мега-титановыми конечностями принялся душить. Сюсюлин явно терял сознание.
— Умираю за Родину? — прошептал он.
Сильный грохот и конечности киборга упали, рядом возникла львица.
— Ты теряешь бдительность примат. А что касается Родины, то мы твоя родина. Теперь быстрее, прибавить шагу.
Продвижение отряда ускорилось, впрочем, ненамного. О технике безопасности передвижения по вражеской территории забывать не стоило, это понимали все.
Прилл и несколько солдат поднялись выше на два яруса, затем взорвали пол и в который обрушились на врага как снег на голову. Перебив очередную группу, они очистили подступ к реактору.
— Скоро командный пункт, конец вашим мучением. — Прилл с презрением посмотрела на Ивана.
— Я не мучаюсь, а отдыхаю. Мне это даже начинает нравиться, ответил тот.
Они вырвались на главную галерею, ведущую в командный центр.
— Что-то тихо! — Пробурчал Ситирико.
Прилл насторожилась.
— Тут возможно уже противник подстроил засаду. Посмотрите, мин нет.
Иван, словно заправский жонглер, бросил мячик, тот прошмыгнул, несколько раз отразившись от стенки.
— Нет кажется не успели намусорить.
Ситирико передернул затвор лучемета.
— Шум сзади!
— Роботы!
— Похоже на них. Или кузнечики.
— Встретим гранатами. Разделится. А я притворюсь мертвой.
Прилл потрясла мечами.
— Где ты нашла столь замечательное оружие? — Не удержался Иван.
— Скажу позже. — Прилл упала, по мертвому раскинув ноги. Еще двое солдат полегли вместе с ней.
Хитрость конечно детская, но она сработала, ткнув неподвижные тела, роботы проехали мимо. Как только их перестали видеть, Прилл вскочила, рубанула в спины, целя мечами в батарейки. Роботы взрывались. Иван в свою очередь вместе с Олесей подпрыгнул к потолку, зацепившись за крюк, и бросая с верху гранатами, достал киборгов.
— Что получили задницы.
Раздающееся слева и справа стрельба смолкла. Покореженные роботы остались валяться на полу. И туловищ и плеч, из разорванных трубок, точно кровь были густая смазка, которая затем вспыхнула пламенем.
— Вот еще один киборг. — Крикнула подскочившая Олеся.
На робота обрушился шквал огня, от метких выстрелов он отступал на шаг, чтобы не упасть, но с исступлением продолжал стрельбу. Сзади появились еще киборги и пара кузнечики.
Прилл достала гранату, швырнув ее по коридору, вслед за ней полетели еще три штуки.
Раздались взрывы, и все смолкло, а коридор стал заволакиваться едким дымом. Кто-то швырнул камуфляжную гранату.
— Ты что хочешь, чтобы мы рубились на ощупь.
— Может они и бросили. — Огрызнулся принявший это на свой счет Иван. — А откуда тебя столь замечательные мечи.
— Главный механик усовершенствовал то, что было. Прежние резали намного хуже и были коротковаты, да и энергии поглощали слишком много, быстро снашиваясь. А тут не то что твой штык на лучемете, гораздо более мощный лазер.
— Надо было меня привлечь, может, соорудил что-то лучше.
— Это была личная инициатива механика. Я ему такого поручения не давала, а иначе решали бы вдвоем.
В коридоре вновь появились киборги, и стражи, но дым мешал им, в то время как Прилл могла рубить в слепую. Стражи почти не стреляли, видимо опасаясь задеть своих. Иван и другие бойцы также молчали, так что львице пришлось работать одной, но при этом справилась она блестяще. Последний страж попытался убежать, но Прилл его настигла, и бесцеремонно зарубила.
— Путь свободен мальчики за мной! — Прокричала львица. Все устремились за ней, пройдя коридор и собираясь, высунутся их дыма.
— Осторожнее. — Иван был начеку. — Капитанский мостик буквально под ногами.
Олеся произнесла:
— Вы слышите! Что это?
— Катиться что-то... — Произнес Иван.
— Дьявол!!!
До всех разом дошло, что это может катиться так быстро, весело перестукиваясь и ударяясь об стенки коридора.
Курраты, как спринтеры, рванули назад. Они едва успели запрыгнуть за угол коридора, как рванули разрывы, и плазменный вихрь прошелся по галерее.
— Я ранен! Простонал Ситирико.
— Как жарко! — Ивана опалило, на лице и руках вздулись волдыри. Он даже простонал, липкий пот разъедал пропаленную кожу.
Олеся также всплакнул, стонали и другие обожженные пираты.
— Тихо! — Прилл подняла палец и поднесла к тому месту шлема, где должны были быть губы.
— Я сама изувечена, но не скулю как маленькая.
Иван понимал его не даром учили в школе, вот-вот должны появится проверяющие. Послышался скрип и движение. Кузнечики осторожно двигались по закопченному коридору, целясь из автоматов по сторонам. Под ногами валялись два своих уничтоженных по ошибке робота. Страх проверил киборга на признаки жизни, ткнув по голове, и выругался на незнакомом языке.
— Жалеет, что замочили своего. — Шепнул Иван.
Прилл быстро выглянула, пересчитав количество бойцов, потом показа ладонь.
— Не много! — И резко махнула рукой. Курраты повинуясь ее жесту, выскочили из косяка угла, разом прыгнув и пригибаясь, выкосили солдат.
Иван тоже стрелял, испытывая удовлетворение и даже восторг, что его очереди прошивают стражей насквозь. Прилл скомандовала.
— Пригнувшись бежать! — Увлекая за собой остальных.
Иван был согласен, сейчас противника следовало брать напором.
Снова полетели гранаты, забили лучеметы, лазеры прорезали коридор. Один из курратов упал с жутким криком.
— Ну, преисподняя! — Ужаснулся Иван, увидев, что солдат потерял руку.
Но как ни странно именно этот кошмарный вид придал ему сил и он, бросившись вперед, несколько раз крутнулся, прикрываемый плотным огнем товарищей. Подхватив оброненный убитым стражем подствольный гранатомет, он стал залпами извергать гранаты, качнув чашу весов в свою сторону. Курраты явно побеждали.
Когда последний кузнечик замолк, Прилл подскочила к Ивану.
— Ты стал настоящим львом, а это что такое из тебя капает. — Она указала на кровь залившую грудь.
— Еще не много и тебя пришлось хоронить, хотя я думаю другая вселенная для душ не преграда.
— Я надеюсь лишь на Иисуса.
— Сначала поставим на колени командование, а лишь затем глупая и бесполезная дискуссия.
Гипертитановую дверь на столь мощном корабле не взять нахрапом, это все понимали. Плазмометчиков-резаков поблизости вообще не было. С наружи грохотало.
Постепенно сражение распылилось по всему звездолету и не ясно было, чья берет.
— Может, попробуем их подствольника, предложил Иван.
— У нас нет лучшего. — Согласилась, Прилл подымая лазерную пушку. Потом дотронулась до двери.
— Скользкая. Видимо покрытая силовым полем. Как ее взять.
— Давайте лучше попробуем стену. — Робко предложила Олеся.
— А ты умная девочка и пожалуй права, давай. Ударим здесь. — Пальцем указала Прилл.
Солдаты встали напротив выбранного участка стены, пододвинули поудобнее картриджи с боеприпасами и по команде открыли стрельбу.
Пластиковое покрытие отлетело сразу, обнажив матовую поверхность гипертитана. Плазма била, в нее оставляя вмятины и высекая искры, толщина была изрядной.
— Выберите четыре точки и бейте только по ним. — Скомандовала Прилл.
Дело пошло намного лучше, и вскоре появились глубокие рваные дыры, в которые можно просунуть голову. Потом добавили потоки плазмы, ослабляя стенку.
— Заложим гранаты и рванем, ну не ожидала такого твердого орешка.
Подорвали их синхронно; используя радио.
Образовалась внушительная яма, однако пробило не до конца. Пришлось использовать остальные гранаты, рискуя остаться безоружными.
Только после этого щель оказалась достаточного размера, чтобы через нее мог пролезть куррат. Перед тем как войти во внутрь, Прилл дала залп из лучемета, послышался крик, кого-то она убила. Затем львица протиснулась в дыру, проорав.
— Если вылетит хоть один фотон, я вас растворю в кислоте.
Никто и не стрелял.
За столом полный достоинства сидел кузнечик. Прилл достала передатчик связи и подключила Бура.
— Будешь ты мне переводить. — Потом обратилась к стражу.
— Как твое звание.
— Куртозон или капитан первого ранга. —
— А звать, тебя как.
— Мезоисхил. — Кузнечик встрепенулся, он был испуган. — Вы не похожи на бюрров, наверное, наемники.
— Хуже мы вообще из другой вселенной. Хочешь жить?
— Я готов к смерти.
Прилл сорвала с головы шлем и сделала страшную рожу.
— Ты не представляешь себе, какими страшными видами пыток мы владеем. Тебе будет очень больно.
Львица схватила его за руку и стала выкручивать сустав.
— Все скажу и сделаю. — Прохрипел командир. Не мучайте меня.
— Тогда прикажи пусть все твои солдаты сложат оружие. В этом случае мы всем им гарантируем жизнь.
— Я согласен, не убивайте меня! — Капитан заскулил.
— А зачем ты нам мертвый.
Командир объявил по радио, что они сдаются. Как раз вовремя, так как остальные курраты понесли столь большие потери, что были на гране паники и даже угроза взрыва не могла их сдержать. В щель протиснулся Иван.
— Ну, как он говорит?
— Уже мокренький. Все сдались, осталось лишь перенести нужно оружие. Говори где у вас вакуумно-пространственные бомбы.
— Еще должны быть в трюме, но зачем они вам, у бюрров уже есть подобное оружие.
— Не твое дело! Мы вас подчистим. — Прилл раскомандавалась.— Обыскать звездолет, разобрать всех раненных, перенести все ценное наш борт, в том числе и деньги.
Перехватив недоуменный взгляд Ивана, объяснила.
— Не исключено что нам придется здесь еще долго жить. И поторопитесь.
Тем временем космическая битва уже догорала, обе стороны понесли огромные потери, из строя была выведена половина судов, покореженные корабли постепенно расходились.
Лишь время от времени вспыхивали отдельные схватки и вновь рвались звездолеты, они напоминали двух обессилевших тигров еще способных рычать, но не имеющих силы драться. Оба флагмана были еще на ходу, при этом весьма изуродованные потерявшие половину крупных и многие тысячи мелких орудий. Их уже облепили ремонтные суда, которые стремились исправить что можно. В дело вступили крупные многорукие роботы, на громадных контейнерах подвозили запчасти. Корабль "Отчаянный" не привлекал лишнего внимания, он был по-прежнему состыкован, но процесс переноса ценностей несколько затянулся. Самое противное было то, что вакуумно-пространственный заряд был найден лишь в единственном экземпляре и с дефектом.
Глюконно-фуревая боеголовка, что, преобразуя термокварковую энергию, раздвигало пространство, была с браком. Прилл была в ярости командира стражей привели пред ее грозные очи и поставили на колени.
— Ты глупый решил нас подставить, где ваши рвущие пространство снаряды.
— Они все были израсходованы в битве. — Промямлил Мезоисхил.
— Вот как, а умереть ты не боишься.
— Я с этим уже смирился, но я не лгу, обычно столь мощное средство поражение разряжаешь в сражении как можно быстрее, пока тебя самого не сбили.
— А почему уцелел заряд с дефектом.
— Его отбраковал компьютер и не выпустил в ствол.
— Понятно, я полкоманды положила ради пустышки. Ну что же. Ты и твои люди за это ответят. — Прилл подняла лучемет и навела его на голову Мезоисхила. Тот обратился ей с мольбой.
— Дефект не столь значителен, вы можете его исправить.
— Правда, а почему вы не исправили.
— Потому что обнаружили в самый последний момент, во время боя у нас не было ни людей, не времени.
— Покажешь нам как это делать. — Держа под дулом лучемета, Прилл отвела его в коридор, за нею тенью двигался Иван.
Сама ракета, где располагался заряд, была не особенно велика. Примерно высотой в два шириной в полметра, с плавниками как у акулы. Главных механик уже успел разобрать ее и крутил переднюю часть.
— Что есть эффект? — Спросила Прилл.
— Слишком сложная конструкция. Без бутылки не разобраться. — Сострил механик.
— Разберемся. — Конечности у Мезоисхила дрожали. — Я закончил две академии.
— Похвально! Кстати, по-моему, нас вызывают. Побудь пока Иван с ним вместе, чтобы не схалтурил.
Прилл и в самом деле вызывали. Через гравиопередатчик у нее требовали назвать и объявить: кому принадлежит звездолет.
— Шлем вопрос кораблю не известной конструкции, под чьим флагом он воюет. — Перевел Бур.
Прилл на секунду задумалась, а затем произнесла.
— Раз мы захватили звездолет и команду страж, значит, нас правильнее всего записать на сторону бюрров.
— Это правильный шаг. — Бур послал ответ. — Мы сражаемся под вашим флагом великая империя бюрров.
— А под чьим командованием вы находитесь. — Последовал очередной вопрос.
— Мы вольные наемники, нас наняли через посредника, чтобы усилить ваш флот накануне решающей схватки. Так что имя нанимателя мы не знаем.
— Как так и не интересовались.
— Нас интересовали лишь день и сама возможность сражаться. Умереть в бою для нас высшая доблесть, те, кто погибают иначе несчастные индивиды, обреченные на вечное страдание. Ибо сначала создал Бог меч, или затем день, отделив его от ночи. И повелел что истинный воин, должен обязательно увидеть смерть врага еще при этой жизни. Мы убиваем своих врагов и гибнем сами, доставляя радость богам.
— У вас отличное богословие, но мы не хотим вовлекаться в дискуссию. Но раз вы там любите смерть то можем обрадовать стороны не пришли к компромиссу, и как только будут восстановлены первичные повреждения, битва возобновиться с новой силой.
