Некоторые разумные считают, что если в комнате без окон нет света, то в ней нет и тени. Подобное утверждение могло бы быть верно, если бы свет вовсе отсутствовал, а не был загражден стеной, пологом шатра, слоем земли... Сомбра с малых лет старался привить своим потомкам мысль, что темная комната, по соседству с которой находится светильник, на самом деле полна не тьмой, а целиком погружена в тень.
Пленники темниц не видели того, как из стен их камер выступают темно-серые единороги, одетые в облегающие черные комбинезоны, которые словно слепых жеребят за руки вели четверки жеребцов в белой броне, но явно ощутили потепление воздуха, а затем и услышали короткие приказы:
— Проверить заключенных.
— Установить барьер.
— Вскрыть дверь.
— Включите наконец свет!
Телекинетические удары выбивали укрепленные железом двери, сколоченные из толстых досок, выбегающие на шум солдаты стали жертвами темно-фиолетовых цепных молний, словно вода струящихся с рук жеребцов и кобыл. В считанные минуты подземелья крепостей оказались захвачены, на всех входах возникли барьерные магические поля, а на свободном пространстве коридоров воздвигались одноразовые портальные арки...
* * *
Стоя под струями ливня на верхней площадке самой высокой башни своей твердыни, немолодой уже грифон опирался на деревянный посох с навершием в виде костлявой лапы и... улыбался. Впрочем, благодаря глубоко надвинутому капюшону медвежьего плаща, видны были только два алых глаза, сверкающих в словно бы густой тьме. А тем временем с фронта приходили доклады о решительном наступлении Новых Грифонов, коменданты опорных крепостей же буквально кричали о том, что их атаковали вражеские маги, каким-то образом пробравшиеся в подземелья...
"Сомбра наконец-то решился явиться лично. Я уж думал и не дождусь этого славного момента", — опустив веки, Алоглазый поднял голову так, чтобы струи дождя могли попасть на его морду.
— Прекрасный день... чтобы со всем покончить.
Его называли гением и безумцем, героем и чудовищем, спасителем и проклятием... В зависимости от того, кому задавался вопрос, менялся и ответ. На деле же, Кривжа — это всего лишь ученик, пошедший против воли учителя, за что был проклят им, но сумел обратить проклятие в благо для себя.
"Тот, кому суждено сгореть, не утонет в море; тот, кому судьбой предначертано погибнуть от молний, выживет даже в жерле вулкана... Правда, вряд ли при этом останется невредимым. Но кого интересуют такие мелочи?".
В прошлом — слуга и проводник воли богов, ныне — князь-колдун, он всегда жаждал лишь блага для своего народа, но шел к нему через зло, потому что иных путей не видел. Даже сейчас, когда казалось бы один из его планов рушится словно карточный домик под порывами ураганного ветра, немолодой уже грифон едва сдерживал торжествующий смех, так как конечная цель, тем или иным путем, будет достигнута: Империя Грифонов объединится под единой, сильной рукой и вступит в будущее, гордо смотря на остальные народы как раса равных, а не заведомо слабых существ.
"Мне бы еще полсотни лет и я сам смог бы объединить княжества... Ну да единство народа, тем более ценно, чем страшнее цена за него заплачена, и чем сильнее враг был повержен", — прищурив полыхнувшие алым глаза, Кривжа вскинул руку с посохом вверх и с силой опустил пятку древка на каменный пол, а в этот же миг небеса раскололи десятки вспышек бело-золотых молний, за которыми пространство огласил оглушающий раскат грома.
— Это будет славная битва...
"Одаренные птенцы и их учителя спрятаны в деревнях, самые кровожадные колдуны и воины гибнут в крепостях и на фронте. Тем, кто останутся после сегодняшнего дня, придется идти на переговоры и склонять головы перед княгиней... Княгиней, но звать ее будут не Кризалис".
* * *
— Привет... красавчик, — прозвучал веселый голос молодой кобылы, расслабленно сидящей на подоконнике, находящемся на площадке перед выходом на крышу башни. — Я уже думала, что ты не придешь.
— Зебра, — констатирую чуть удивленно, жестом останавливая грифонов, чейнджлингов и пони, которые шли позади меня.
— Оу! — в притворном восторге, черно-белая кобыла с кроваво-красными гривой, хвостом и радужками глаз, приложила обе ладони к щекам. — А я и не знала... Вот мама-то удивится.
— Замок захвачен, — объявила Железная Дева, выступая вперед. — Сдавайся и мы сохраним тебе жизнь.
— Серьезно? — незнакомка начала дрыгать ногами и хлопать в ладоши, будто жеребенок. — Хихихи... Хорошо.
— Тогда... — Кризалис уже начала обличительную речь (на публику играет, не иначе) но остановилась и уточнила. — Прости, что ты сказала?
— Какие же вы глупые, — обиженно надулась зебра и стала объяснять тоном, будто бы разговаривает с малышами. — Вы предложили мне сдаться, обещая сохранить жизнь в случае отказа от сопротивления. Я в свою очередь согласилась... Чего тут непонятного? Скажу по секрету: дней через пять, меня должны были отозвать на родину. У нас там некоторые трудности нарисовались, так что играть в войнушку уже не резон. Но тсс... Я вам ничего не говорила.
"Еще одна юмористка на мою голову", — мысленно закатываю глаза и кивком отправляю вперед Призрака.
— Тогда, ты не откажешься надеть блокирующие магию браслеты? — уточняю максимально вежливым тоном, как и принято говорить с психами (по своему опыту знаю).
— Украшения? — соскользнув с подоконника, обладательница красных гривы и хвоста протянула вперед руки, обтянутые черными кожаными перчатками. — Какая кобылка откажется от драгоценностей? Но я сдаюсь в плен именно тебе, красавчик, а не этим скучным клювастикам.
— "Кризалис?", — мысленно обращаюсь к королеве перевертышей, ментальным щупом коснувшись ее разума.
— "Забирай", — практически отмахнулась Железная Дева. — "У меня и без нее головной боли хватает".
— Хорошо, — подтверждающе склоняю голову. — Объявляю...
— Вирда, ваше величество, — кобылка присела в реверансе. — Надеюсь... что вы будете допрашивать меня лично, потому что, я собираюсь молчать...
— Объявляю Вирду из Зебрики, почетной военнопленной армии Кристальной Империи, — после этих слов, полосатая чародейка, от которой так и тянуло запахом крови, протянула вперед руки, позволяя широким браслетам из кристалла защелкнуться на запястьях. — Лейтенант, ваша четверка отвечает за охрану пленницы. Отведите ее в одно из контролируемых нашими союзниками помещений и глаз не спускайте.
— У, противные, — возмутилась зебра. — А если я захочу по маленькому? Хорошо, что я не из стеснительных. Что, жеребчики, хотите Вирда устроит шоу?
— Никак нет, леди, — раздался голос кристального пони из-за маски шлема. — Прошу, следуйте за мной...
Проводив конвой взглядами, мы продолжили путь наверх, где нас дожидался "рейдбосс локации", как принято говорить в среде молодежи, не разменявшей и первой сотни лет. На последних метрах Кризалис даже пожаловалась, использовав мой же ментальный щуп для диалога:
— "Если бы мы с ней сразились и потеряли половину сопровождающих, это был бы меньший урон по боевому духу оставшихся".
— "Мне бы не хотелось терять своих пони в боях, которые можно избежать", — отвечаю твердо, так чтобы у собеседницы не возникло сомнений, что я вполне доволен итогом промежуточных переговоров.
...
Мы беспрепятственно вышли на крышу башни, где под струями дождя стоял высокий грифон в плаще из медвежьей шкуры, опиравшийся на длинный посох. Наши сопровождающие распределились полукругом, держа колдуна под прицелом магического и немагического оружия, а я и Железная Дева приблизились к противнику на расстояние четырех шагов.
— Князь Кривжа Алоглазый, именем народа Империи Грифонов, ты обвиняешься в развязывании гражданской войны и провокациях соседних государств на активные действия против нашей страны, — звенящим от силы голосом, произнесла королева перевертышей, находящаяся под личиной княгини грифонов. — Сдавайся и ты получишь право предстать перед справедливым и беспристрастным судом. Окажешь сопротивление и будешь убит.
— Я и есть — прошлое, настоящее и будущее народа грифонов, — сверкнув алыми глазами из-под капюшона, отозвался колдун, вокруг которого с дикой скоростью вращался невидимый вихрь, взломом которого мне пришлось заниматься, пока союзница заговаривала врагу зубы.
— Больше — нет, — отрицательно качнула головой княгиня.
— Думаете, будто победили? — капюшон Кривжи склонился к правому плечу, а голос стал насмешливым. — Вынужден вас разочаровать: все только начинается. Узрите гнев Перуна!
Посох с навершием в виде костлявой лапы взлетел вверх, проигнорировав мою попытку остановить или хотя бы сбить его телекинезом, а затем взорвался яркой огненно-золотой вспышкой, высвобождая огромный поток энергии, столбом устремившийся к небу. Весь мир будто бы замер, когда столб дикой мощи коснулся туч и распался ломанными молниями, ударившими в разные стороны словно трещины расходящиеся по стеклу. В следующий миг земля, а вместе с ней и крепость, на которой мы стояли вздрогнула, а небо и землю соединили десятки ослепительно-белых столбов...
Ощущение гибели девяти десятков потомков, больно резануло по разуму, раскаленными иглами вонзаясь в сознание. Рядом закричала Кризалис, которой было на порядки хуже чем мне, так как в один миг прекратила существовать пятая часть боевого крыла ее роя, не говоря уже о других чейнджлингах. Но долго находиться в состоянии ступора мне не позволил сам Алоглазый, неуловимо быстрым движением выхвативший из-под полов плаща кривой меч и волнистый кинжал.
Порыв ветра смел с крыши всех, кроме меня, Железной Девы и князя-колдуна, который словно бы стал выше и шире в плечах. Он атаковал столь стремительно, что мог бы сравниться по скорости с той же Каденс, когда мы с ней сцепились в тренировочном сражении. Однако, для меня это был не предел реакции, а потому загудевший от вложенной силы алый световой меч, сперва парировал выпад, затем вонзился в середину груди грифона, которого тут же окутали разряды темно-фиолетовых молний, после чего отбросила на край площадки волна зеленой магической энергии.
— Хе... Хе-хе-хе-хе... — и не думая умирать от ран, даже по отдельности несовместимых с жизнью, Кривжа начал медленно подниматься на четвереньки. — И это — все?
Небо расколол раскат грома, струи дождя превратились в ледяной град, а вокруг крепости начал закручиваться смерч. Высвободив свою ауру, разрываю непонятное тонкое плетение, которое словно паутина мешающая мухе убежать, пыталась закутать меня в кокон. Мыслить сразу стало легче и мне захотелось рычать из-за того, что я совершил одну из глупейших ошибок, которые только можно себе представить: не только дал врагу время подготовиться, но и начал вести светские беседы, давая шанс первым нанести удар.
— Я буду убивать тебя долго, — обещаю грифону, закутываясь в собственную силу, принявшую форму черных колышущихся теней.
— РРРАААРРР! — яростно взревел в ответ бурый медведь, вставая на задние лапы.
Примечание к части
Рассказ снова затягивается (автор ни в чем не виноват, это все герои произведения).
Жду отзывов.
35
Щупальца тьмы вздымались вверх и бессильно опадали, не в состоянии зацепиться за окутанный дикой мощью стихии силуэт, морозный ветер завывал скручиваясь спиралью вокруг крепости, раз за разом бросая острые льдинки, способные за секунды обтесать до костей обычного пони. Тучи, заслоняющие небо сплошным покровом, скрывая землю от взора дневного светила, образовали похожую на око бури воронку, фонящую энергией не слабее принцессы любви, но с тем отличием, что эта давящая мощь была распределена по большой площади и имела явный негативный окрас, вызванный болью, страхом и множеством смертей. А хуже всего оказалось то, что давление и не думало прекращать нарастать...
С глухим гудением алый световой меч рассек силуэт грифона, состоящий из серого дыма, а в следующий миг в меня буквально влетел огромный бурый медведь, шерсть которого обратилась иглами дикобраза, а в красных глазах сияет яростное безумие, замешанное с могучей волей и изворотливым разумом. Чтобы не быть располосованным когтями, наносящими урон как плоти, так и душе, распавшись тенями перемещаюсь за спину зверя, тут же атакуя его потоком темно-фиолетовых молний. Появившаяся слева Кризалис, все еще сохраняющая маскировку Железной Девы, со всего размаха вонзила свои клинки в бок Кривжи...
Рык огласил импровизированную арену, звуковой волной, разошедшейся едва ли не по всем слоям реальности, отбрасывая нас к краям площадки. С неба ударила бело-золотая молния, запитанная жертвенной силой настолько, что на нее было больно смотреть. Попав в медведя, она окутала его всполохами разрядов, тут же впитываясь под шкуру, убирая все последствия ранений.
"А я то думал, что при помощи дождя он останавливает боевые действия. Ха... Давно меня так не макали в грязь мордой: использовать кристаллики влаги в небе, как накопители энергии — это надо было додуматься до такого извращения", — даже не знаю чего в моих мыслях больше — скепсиса или восхищения.
Имея в своем распоряжении такой запас магии, Алоглазый вполне мог побороться на своей территории с... Луной (Селестия, за счет большего резерва, задавила бы его грубой силой). Конечно, он бы вряд ли победил, если бы не придумал какой-нибудь способ ограничить полубогиню, но сам факт уже говорит о многом. Да и сам я, находясь в средоточии его могущества, не только не могу убить князя-колдуна, но даже отступить из-за союзницы не в состоянии.
В очередной раз ледяные лезвия попытались нас нашинковать. Из-за напитки энергией, они бьют не только по материальным объектам, но так же и по духовным структурам. К счастью, мне уже давно не доставляют неудобств подобные трюки, а вот королева перевертышей вынуждена закутываться в магические щиты, словно гусеница в кокон.
Новые ледяные големы, созданные из слипшегося града и мельчайших кристалликов льда, похожих на облака тумана, в очередной раз сцепились с ожившими тенями, устроив вокруг нас настоящую массовую баталию.
— У нас — пат, — усмехаюсь, сверкая улыбкой из сплетения теней, служащих мне защитой. — Ты не можешь навредить мне, но пока у тебя есть запас накопителей, мои атаки так же не приносят результата.
Зарычав, медведь кинулся вперед, полосуя воздух перед собой передними лапами. Вновь распавшись тенями, появляюсь справа от зверя и алым лучом пронзаю его грудь, рычащим голосом произнося:
— Но твое время конечно, а мое — нет.
— Не стоит быть настолько самоуверенным, — звучит насмешливая реплика у меня из-за спины, а затем из моей груди вырывается окровавленная лапа Кривжи, вернувшего себе облик грифона. — Недооценка противника — большая ошибка.
Собственная магия взбунтовавшись, попыталась обратиться против меня, но была подавлена холодной и непреклонной волей. Однако же, покров теней спал и мое тело вернуло свою материальность, что тут же сказалось на ухудшении ранения.
— Кха-кха... — выронив меч, хватаюсь руками за кисть Алоглазого и упав на колени произношу. — Кризалис...
