| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Эбби пришлось согласиться с оценкой Tattletale. Трикстер тупо уставился на меч, все еще застрявший в его сердце, как будто не подозревая, что цепи Смертника освободили его. Вокруг его ног образовалась быстро растущая лужа крови. Единственным признаком того, что он все еще был среди живых, было легкое движение его груди, когда мужчина безуспешно пытался дышать.
Почему он... пожертвовал собой ради этого монстра...?
Ее мысли были прерваны звуком стремительных шагов. "Позвольте мне помочь! Я могу выиграть ему немного времени!"
Эбби моргнула. Часы?
Ее товарищ по команде в белой броне промчался мимо, спотыкаясь о покрытый боевыми шрамами тротуар. Достигнув Трикстера, мальчик осторожно положил руку злодею на плечо.
Трикстер замер. Кровь, текущая из его груди, мгновенно перестала двигаться.
Часоблокер тяжело вздохнул, столкнувшись с товарищами Трикстера. "Сандансер и... Ноэль, верно?"
Обе женщины кивнули. "Баллистика тоже с нами", — добавил Сандансер, указывая на человека в тяжелой броне, пошатнувшегося на их сторону. Ноэль осталась стоять на коленях, возможно, не в состоянии стоять самостоятельно.
Эбби медленно поднялась на ноги и повернулась к неожиданной группе. Часы кивнули ей, прежде чем ответить.
"Хорошо. Я Clockblocker, и это, э, приятно познакомиться. Теперь я заморозил Трикстера вовремя, так что он в основном в своего рода стазисе. Пока я могу продолжать применять свою силу, пока мы не получим его Панацеи или другому целителю он должен сделать это ".
"П-спасибо", — сказала Ноэль. Выражение ее лица было изможденным, но с облегчением. "Я ... извиняюсь за то, что напал на тебя раньше".
Клок покачал головой. "Что ж, если вы действительно хотите наверстать упущенное, не могли бы вы сказать нам, где находится Vista?"
Ноэль со стыдом посмотрела вниз. "Я думаю... она мертва. Когда цепи Смертоносного схватили меня, я почувствовал, как все внутри меня умирает. Она не сбежала".
Абигайль пошла, не пропустив ни шага, когда она подошла.
"Я никогда не хотел ее убивать!" — крикнула Ноэль, снова глядя на Часы с отчаянием в глазах. "Плащи, которые я поймал... Клянусь, я намеревался освободить их после боя..."
Она взглянула на Эбби, затем на оставшихся Нижних. "Мне жаль."
Несколько секунд никто не говорил. Эбби шла медленно, но неуклонно.
Наконец Часовщик вздохнул и многозначительно взглянул на груду разложившейся плоти в нескольких шагах от Трикстера. Его кулаки сжались по бокам. "Ты собираешься... вернуться к этому?"
Ноэль осмотрела нижнюю часть своего тела, держа руку на месте, чтобы сохранить скромность. Похоже, у нее отросли ноги, хотя конечности не выглядели полностью человеческими. Ее кожа была слишком тонкой, обнажая мышцы и соединительную ткань под ней, а на обнаженной плоти были видны странные язвы.
"Я не знаю. Могу, но это займет некоторое время", — признала она. "Как ты думаешь... кто-нибудь из целителей сможет меня вылечить?"
Голос Ноэль был тихим, умоляющим. От этого у Эбби стало плохо в животе.
Выражение лица Часа было нечитаемым под его непрозрачной маской. "Понятия не имею. Но мы сможем увидеть их в ближайшее время; у нас есть прямой путь к больнице. Серебряный Ключ, ты можешь достать нам портал?"
Абигейл молча подошла к Часоблокеру. Она огляделась вокруг, обращая внимание на Путешественников и Часовщика рядом с ней, на разложившуюся насыпь плоти слева от нее и на тело Трикстера прямо перед ней. Выжившие Подопечные находились немного дальше — Скиттер ухаживала за раненым Tattletale, в то время как Адская гончая, похоже, пыталась разбудить ее бессознательную собаку.
Она улыбнулась. Этой аудитории хватит.
"Конечно", — ответила Салемская Ведьма. Она драматически взмахнула посохом, затем нацелила голову на все еще стоявшую на коленях Ноэль.
"Но в качестве платы я потребую труп этого грешного существа".
Преданность 3.6
Какое-то время никто не шевелился и не говорил. Сам мир, казалось, затаил дыхание после заявления Эбигейл.
"...Какой?" — пробормотал Clockblocker, наконец нарушив тишину. Легкое дрожание его ног выдавало его беспокойство, когда он отступил на шаг от ухмыляющейся Ведьмы.
Как будто заклинание было снято, все Странники отреагировали одновременно. Сандэнсер переместился, чтобы защитить Ноэль, в то время как Баллистик осторожно полез в карман своего костюма. Сама Ноэль схватила одну из окаменевших рук Трикстера и в замешательстве посмотрела на Эбигейл.
— Серебряный Ключ, что ты говоришь? — недоверчиво спросили Часы. — Я... я знаю, что ты чувствуешь, но мы не можем...
— Значит, вы не хотите справедливости для Висты? — прервала его Абигейл, и ее улыбка сменилась разочарованным хмурым взглядом.
— Я не это имел в виду, — защищаясь, ответил Clockblocker. "Просто... мы находимся в эпицентре атаки Губителей! Для таких вещей есть правила, и кроме того... мы герои, а не убийцы!"
В приступе ярости Эбигейл ударила концом посоха о землю. Оглушительный удар разорвал тротуар, добавив к паутине глубоких трещин, оставленных взрывной бомбардировкой Губителя. — Мне плевать на твои глупые правила, — выплюнула она. — И ты думаешь, что герои — не убийцы? Ты хочешь сказать, что легендарные герои вроде Ахиллеса, или Геракла... или Давида, убившего Голиафа, не заслуживают этого звания?
Часы застыли в ошеломленной тишине целую секунду. "Я что? Вы не имеете смысла. Легенды — это просто истории; настоящие герои должны быть лучше этого! Мы не можем просто убивать людей, иначе мы были бы не хуже самых ужасных злодеев!"
Ведьма сокрушенно покачала головой. "Кажется, мы не согласны с тем, каким должен быть "герой", — пожаловалась она. "Но это не имеет значения. Правила и идеалы бессмысленны перед лицом божественного суда. Господь повелел предать смерти чудовище по имени Ноэль, и, как верный слуга Божий, я с радостью прослежу, чтобы Его воля была исполнена!
Эбигейл сделала шаг к Странникам. Ноэль отползла на колени, а Сандэнсер демонстративно стояла на своем.
"Прекрати это сейчас же", — приказал Clockblocker. "Ты лучше этого. Не становись очередным нарушителем перемирия".
— Мы не хотим драться, — добавила Сандэнсер, подняв руки в умиротворяющем жесте. "Если это из-за Vista, вините этого золотого человека. Губитель убил твоего друга, а не Ноэль.
Эбигейл вздрогнула, когда холодный смех сорвался с ее губ. — Это твое оправдание? Что за шутка, —
она указала своим посохом на коленопреклоненную фигуру Ноэль. — Это грешное создание — истинный виновник. Губитель пытался казнить ее , и только ее. Но этот монстр заживо съел Висту, обрекая мою подругу на страдания вместе со своим похитителем".
Алые глаза Эбигейл сверкнули на солнце. "Теперь из-за ошибочной попытки одного человека стать героем, монстр все еще жив, а душа Висты взывает к справедливости, — угрожающе прошептала она. "И как будто этого мало, память о моей подруге испорчена фальшивкой,насмешкой на ее лице, рожденной из мерзкого желудка этого зверя!"
Ноэль открыла рот, чтобы заговорить, но Эбигейл снова ударила посохом по земле. Женщина вздрогнула и стиснула зубы, в то время как другие собравшиеся плащи инстинктивно отпрянули от Ведьмы.
"Мы не можем дать этой штуке еще один шанс предаваться обжорству и обману. " Господь хранит всех любящих Его, а нечестивых истребит "", — процитировала Абигейл отрывок из Писания. "Действия Божьего посланника являются доказательством Его намерения".
— Божий... посланник? Что за бред?" — спросил Баллистик.
Эбигейл оскалила острые зубы. "Неудержимые существа опустошают этот мир каждые несколько месяцев, но вы до сих пор не видите правды? Эти "Губители" являются выражением Его гнева. Люди этого мира отступили от Господа, поэтому Его посланники пришли судить еретиков!"
"Это ерунда, и вы это знаете", — возразил Clockblocker. "Гильгамеш напал на всех нас, включая тебя!"
"Мы все несем свои собственные грехи", — пожаловалась Эбигейл. — Но единственным, кого Гильгамеш пытался казнить, была Ноэль. Она единственная здесь, кто действительно заслуживает смерти.
"Тогда как насчет Эйдолона или других героев, которые погибли, защищая невинных?" — настаивал Сандэнсер. "Не говорите мне, что они тоже заслужили смерть!"
"Все люди грешны. " Если мы говорим, что не имеем греха, мы обманываем самих себя, и истины нет в нас" 2 , — послушно процитировала Абигейл холодным и отстраненным голосом. "Эти "герои", должно быть, совершили богохульство, которое они скрывали от мира... и, как и Ноэль, они были осуждены".
Она улыбнулась, вспоминая историю, которой однажды поделился ее дядя.
Жил-был король, правивший мирским и диким царством, а также герой легенд и убийца монстров...
Ведьма начала неудержимо хихикать. Это идеальная ирония. Гильгамеш, источник сегодняшних "героев" и "злодеев", обрушит кару на тех же самых еретиков!
— Она сумасшедшая? — прошептал Баллистик, взглянув на Clockblocker.
Часы молча покачали головой. Он осторожно двинулся вперед, чтобы пометить Трикстера, когда тело мужчины внезапно дернулось, затем повернулся к Эбигейл. "Сильвер Ки, все, чего мы хотели, это помочь нам добраться до больницы. Но если ты собираешься не отставать... что бы это ни было, я думаю, будет лучше, если мы все просто уйдем. Я обещаю, что мы добьемся справедливости для Висты, но сначала мы должны... —
Только дурак будет медлить с Божьим судом, — усмехнулась Эбигейл, отвергая просьбу товарища по команде. Она сделала угрожающий шаг вперед, и Странники в ответ отступили назад.
Clockblocker покорно вздохнул: "Хватит. Сделай еще один шаг, и мне придется тебя заморозить".
Эбигейл на мгновение замерла, удивленная, а затем бросила на него обиженный взгляд. — Ты действительно предашь меня?
"Я пытаюсь убедиться, что вы не сделаете того, о чем потом пожалеете", — настаивал Clockblocker. "Vista тоже не хотела бы, чтобы вы это делали".
Эбигейл грустно улыбнулась ему.
Я знаю это. Виста ругала меня и успокаивающе клала руку мне на плечо. Для нее я бы держал эту боль, гнев и ненависть под замком.
— Но Висты здесь больше нет, не так ли?
Ведьма сделала еще один шаг в сторону Ноэль.
Улыбка Эбигейл превратилась в дикую ухмылку; заостренные зубы, как у акулы, сверкнули на солнце. Она аккуратно уклонилась от атаки, и Час споткнулся. "Я понимаю. Теперь я должен наказать тебя за это предательство, храбрый герой .
Пурпурное щупальце вырвалось из тротуара, отбросив Clockblocker в сторону с громким ударом . Он покатился по земле, как тряпичная кукла, и остановился среди облака пыли.
Эбигейл замычала, когда мальчик попытался подняться на ноги. Ее лоб засветился зловещим фиолетовым светом, а воздух наполнился ароматом роз.
"Вы заблуждаетесь, слепы к истине. Позволь мне помочь тебе понять".
Она протянула свою силу, намереваясь показать ему прекрасное видение своего Бога.
...Но в последнюю секунду какая-то маленькая, наивная часть ее души умоляла Ведьму пощадить мальчика, которого она когда-то считала другом. То ли из-за затянувшейся вины, то ли из сочувствия, она не была уверена, но уступила.
Вместо того, чтобы утопить его в бездне, она осторожно погрузила его в Сон.
Розовый туман окутал Clockblocker. Через несколько мгновений он рухнул на землю, крепко уснув.
— Какой позор, — вздохнула Эбигейл. — Я надеялся, что тебе понравится сегодняшнее... выступление.
В последовавшей гнетущей тишине взгляд Эбигейл блуждал по горе плоти, которая когда-то была нижней половиной Ноэль. Она почувствовала внезапный приступ сожаления.
Я никогда не должен был приходить сюда. Если бы я этого не предложил, Мисси до сих пор
... Ведьма невольно стиснула зубы.
Нет. Виновный уже стоит передо мной на коленях.
Она снова обратила внимание на Путешественников. Они замерли, потрясенные ее готовностью напасть на товарища по команде.
"Сандэнсер, Баллистик... Я дам тебе выбор. Убей Ноэль, и ты освободишься. Я даже позволю тебе спасти жизнь Трикстера. Но если ты будешь настаивать на защите этого монстра, ты будешь сурово наказан".
"Ждать!" — закричал кто-то, после чего последовала серия судорожного кашля. Эбигейл раздраженно огляделась и обнаружила, что говорящим оказался Сплетник. — Ты все еще можешь... — Одинокая
фиолетовая бабочка взорвалась на лице злодейки-подростка, и она отшатнулась
. грешник хочет говорить, он будет ждать своей очереди быть судимым. Я ясно?" Абигейл зарычала
, Сплетница неуверенно кивнула.
— ...Тогда, если судят меня, позвольте мне хотя бы объясниться, — умоляла Ноэль.
Взгляд Эбигейл вернулся к стоящей на коленях женщине. Она посмотрела на объект своей ненависти и снисходительно склонила голову.
"Простые слова больше не могут спасти тебя... но я дам тебе последний шанс покаяться. Говори, чудовище.
— Я... я п-хотела... — Ноэль споткнулась на своих словах, отводя глаза, отказываясь встречаться с обвиняющими малиновыми глазами Эбигейл. — Клянусь, то, что я сказал твоему товарищу по команде ранее, — правда: я не хотел причинять вред твоему другу. Я... никогда не хотел никого обидеть. Но моя сила, моя "вторая половина", хочет только есть и убивать. Это всегда в глубине моей головы, пытаясь взять под контроль. И когда Губитель уничтожил то, что, как я думал, было моей последней надеждой... Я отпустил. Я позволил тому, что внутри меня, взять верх, к черту последствия.
— Значит, ты прав, — продолжила женщина. Она стиснула зубы и встретила строгий взгляд Ведьмы. "Я монстр. Если есть Бог, который хочет, чтобы я умер за свои преступления, то, думаю, это справедливо. Но отпусти моих друзей. Сандансер, Баллистик, Трикстер..."
Ноэль ненадолго задохнулась, наполовину пробормотав другое имя, прежде чем остановилась. Она сделала глубокий, судорожный вдох, прежде чем продолжить.
"...Путешественники все это время оставались со мной, делали все возможное, чтобы вылечить меня, и... даже охраняли от меня невинных людей. Я всем им обязан. Ты можешь убить меня сам, но держи моих друзей подальше от этого.
— Ноэль... — нерешительно прошептала Сандэнсер, не в силах правильно отреагировать на слова подруги. Баллистик уставился в землю и сжал кулаки.
Ведьма улыбнулась.
"Спасибо за исповедание своих грехов. Однако я не могу просто удовлетворить вашу просьбу, Ноэль , — презрительно обратилась она к женщине. "Если вы искренне покаетесь, возможно, ваша душа будет спасена... но не вам решать, невиновны ли другие".
Ноэль открыла было рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его, когда Эбигейл направила свой посох на Путешественников.
— Я признаю, что был несправедлив к вашим товарищам. Их роль во всем этом для меня загадка, и я придумал наказания, исходя из предположений".
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
