Приглашение

Проникновенная речь Николая меня зацепила. Он открылся для меня с новой, неожиданной стороны. Я смотрел на него очарованными глазами и по-настоящему улыбался. Не нервно, не расстроенно, не злобно. А по-доброму и по-настоящему. Я даже почувствовал нечто в своей груди. Не просто благодарность, а некое пламя, разгорающееся под сердцем. Николай словно зарядил меня энергией, которая была бездарно растрачена на другие, абсолютно несущественные факторы.

— Спасибо, — скромной улыбкой я поблагодарил Николая за поддержку. — Вы единственный, кто меня всегда поддерживает, Николай Аркадьевич. Жаль, не вы моя правая рука в клане...

— Ха-ха-ха, — засмеялся он. — Нет, уж! Уволь! Я, в своё время, наигрался. Намучился с управлением клана. Это без меня. Я только могу наблюдать и радоваться чужим успехам.

— Рад, что вы радуетесь моим. И рад, что пришли на помощь в момент кризиса.

— Не за что, — он взъерошил мне волосы. — Перекури пока. Подумай, что будешь делать дальше. Контента море — хватит на годы существования в "двумирье". Просто найди занятие по душе. Себе по душе, и по душе клану.

— Хорошо. Так и поступлю.

— Соберись с мыслями и побудь тут. Я утрясу кое-какие моменты с Катей... А как будешь готов — вэлком бэк ин ту ворлдс!

Он вышел и захлопнул за собой дверь. А я продолжал сидеть на кровати и улыбаться. Думал, соображал и соглашался, что Николай прибыл как нельзя вовремя. Он полностью затушил мой гнев, взял на себя миссию сливного бачка, в который я слил негатив, и дал мне утраченную, было, мотивацию. Выполнил роль священника, которому я исповедался. И это действительно помогло.

Теперь мне надо придумать что-то, что поможет вернуть пошатнувшийся авторитет. Не знаю, насколько сильно этот авторитет пошатнулся, но, несомненно, теперь многие ожидают от меня действий. Не слов, а действий. Надо будет не только извиниться перед Платоном, но и подбодрить сокланов, чтобы не думали, будто я сломался. А затем придумать нечто, что поможет сплотить коллектив. Найти какую-нибудь важную миссию, которая заставит нас действовать как единый организм. Чтобы каждый почувствовал себя чуть более комфортно, после провала с нефилимом.

Я сел за стол и открыл ноутбук. К счастью, "яблоко" славилось своим качеством, а потому никаких повреждений я не обнаружил. Вновь зашёл на игровой портал и прошёлся по самой популярной теме. Теперь издёвки на меня действовали не так сильно, как ранее. Я даже готов был посмеяться над самим собой.

Но всё же меня интересовало не это. Я перешёл в раздел, где игроки обменивались впечатлениями о Закрытом Бета Тестировании. Где делились мнениями, давали друг другу наводки на интересные задания или хвастались количеством наработанной репутации с неигровыми персонажами. Я сдержал порывы похвастаться посещением бала и углубился в чтение рассказов кротов-тестеров. Просмотрел много интересных тем, но рыбалка с целью вылавливания золотой рыбки, охота за подводным чудовищем в озере Рин или поиск изгнанника-дроу в глубоких пещерах Эльфийского Кряжа меня не зацепили. Меня зацепили рассказы игроков-гномов и игроков-орков о местности под названием Пустоши. Пустоши отделяли друг от друга королевства орков и гномов и служили пристанищем тому, кого называли Безликий Некромант. В ущелье меж прибрежных скал, в стародавние времена он возвёл себе башню и оттуда следил за изменениями в "двумирье". Но самое главное было не то, что он числился как Мировой Рейдовый Босс, а то, что он являлся высшим магом — одним из Пяти.

— Воу! — выдохнул я, едва об этом прочёл. — Тот самый, о котором рассказывала Герания Эш? И он — один из Пяти — рейдовый босс??? Магэсса Элария и волшебница Вивиарис — это же неигровые персонажи с уникальным искусственным интеллектом. Они тоже великие маги. Но я бы не стал называть их теми, с кого можно разжиться вкусным лутом. Неужели с этого можно? Так-так... И какой же он лэвэл?

Я открыл новую вкладку и погрузился в чтение. Неопределённо хмыкнул, не обнаружив практически никакой информации в лоре. Игроки что-то предполагали, строили догадки, но про уровень Некроманта ничего не могли сказать. В большой теме, где описывался игровой сеттинг, где всем важным неигровым персонажам был уделён хотя бы абзац, про Некроманта были написаны лишь две строчки: "Мировой Рейдовый Босс — Безликий Некромант, который скрывается ото всех в тёмной башне в Пустошах. Один из Пяти великих магов в виртуальном мире "Two Worlds"". И всё. Больше никакой информации. Ноль предыстории, ноль скриншотов или артов, ноль упоминаний о величине уровня.

Я хмыкнул в очередной раз и открыл топографически прорисованную карту Южного Континента. Быстро отыскал и Пустоши, и башню, где обитал тот самый некромант. По территории Пустошей на карте плясали циферки 45-65, означавшие, что "гриндить" комфортно там можно именно в этом уровневом промежутке. "Гриндить" на нежити, являвшейся армией, которой управлял Некромант. А поскольку игроки моего клана в подавляющем своём большинстве плавали именно в этом промежутке, наведаться в Пустоши нам велела сама карта.

Я откинулся на стульчике.

— Великий маг, один из Пяти, вряд ли будет столь низкого уровня. Но контент, в принципе, годный. Надо, наверное, туда отправиться и посмотреть, что за Безликий Некромант такой. Как раз на локацию посмотрим. Подкачаемся, может быть. А может быть, и узнаем чего нового.

Глава 21

Пока я шёл в зал с капсулами, ещё несколько раз в своей голове продумал порядок действий. Пообещал сам себе не демонстрировать властность и вести себя с сокланами более корректно, как бы не складывалась ситуация. Моя задача на запланированный поход — попытка дать игрокам возможность изучить что-то новое и немножечко сыграться. Ну и, конечно, забыть о провале на "Пиллармаунте".

В сей час немного после полудня дня все тестерские капсулы были заняты. Даже капсула Катерины. Я заметил знакомое личико за стеклом и не смог удержать под контролем тех противных мурашек, пробежавшихся по спине. А противные они были потому, что их вызвало чувство отвращения.

Я постарался взять себя в руки, отвернулся и залез в капсулу. Погрузился в игру и заметил, что стою на песчаном берегу близ деревни Помпеи. Я достал свиток телепортации в клан-холл и переломил печать.

"И снова здравствуйте", — написал я в клановом чате, когда очутился там, где никаких тронов для меня пока ещё никто не скрафтил. — "Ваш лидер снова с вами. И у него есть идея. Сбор всего клана в клан-холле в течение 10 минут."

"А шо случилось, Лёха?"

"Зачем? Мы гриндим."

"Куда-то идём? Или просто собрание?" — посыпались вопросы.

"Да, мальчики и девочки — куда-то идём. Просьба поторопиться. Проценты откачаете потом. Сейчас у нас намечена экскурсия."

"Летим, командир," — написала Олеся.

"Мне нужны все. Все, кто онлайн."

"Мы же и так все онлайн."

"Именно!"

Ждал я довольно-таки долго, пока сокланы соберутся. У кого-то не хватало денег на телепорт, кто-то забыл приобрести свиток телепортации и ему пришлось пересылать по почте, кто-то хотел распродаться и выгрузить деньги в банковскую ячейку, чтобы у потенциальных ворюг не было ни шанса. Так что собирались мы не 15 минут, а, минимум, пол часа.

— Окей, ребята. Всем доброе утро. Или добрый день. Как хотите, — начал говорить я, когда на первом этаже клан-холла стало тесно. — Наметил я поход интересный, чтобы в клане снять строгость и сердитость. Все мы тут тестеры, а потому сегодня будем тестить Безликого Некроманта, что живёт в Пустошах.

— А-а-а-а, — протянула Олеся. — Как же, как же. Знаю, такого.

— Видела, что ли?

— Нет. Просто знаю о нём. Рассказывали. Опасный маг, говорили.

— Вот именно — опасный. Я прочёл на форуме, что он один и Пяти. И сегодня с вами мы нанесём ему визит.

— Разумно ли, Лёха? — спросил гном Святой Дистин. — Может, лучше давить эксп? Пока мы знаем где, и пока нет особой конкуренции, может, стоит уделить внимание уровням?

— Это, несомненно, правильная мысль, — согласился я. — После Пиллармаунта откачаться не помешает. Но не сегодня. Сегодня надо посмотреть, что творится в Пустошах, и попробовать поработать с непонятным Мировым Рейдовым Боссом. Пока у нас есть уровневый гандикап, мы можем себе позволить то, что не могут позволить другие.

— Ну, что ж. Вполне резонно.

— Давайте тогда делаем так, — мой голос окреп, когда я заметил в глазах сокланов заинтересованность. — Сверяем бабки. Идём к мастеру телепортации на площади Асилума и телепортируемся в деревню Истубрн. Я карту уже посмотрел и знаю, что она расположена довольно-таки далеко. А значит телепортация будет стоить дорого. Но ничего не поделаешь. Я считаю, что попробовать надо. Если у кого с деньгами проблемы, обратитесь к Руффилину. Рубен, подсобишь?

— Подсоблю, — уверенно сказал тот. — Ребята, если у кого совсем всё плохо, сразу говорите. Я подкину золота на телепорт.

— Отлично. Значит сбор у выхода из деревни на южной стороне. Там организовываемся в пачки и выдвигаемся. На всё про всё 20 минут.

На площадь города, где рождаются игроки из расы людей, мы прибыли большой толпой. Нас провожали взглядами и игроки, и не игровые персонажи. И те, и другие спрашивали, куда мы направляемся, когда мы взяли в кольцо испуганного мастера телепортаций. Но я сразу запретил кому-либо раскрывать рот, памятуя о слитом видео при неудачном рейде на нефилима. Хоть я не ещё отыскал гниду, да и с Платоном диалог так и не завязал, был полон решимости вернуться к этому вопросу в конце сегодняшнего дня. И разобраться и с тем, и с тем.

— По коням! — крикнул я, когда мы завершили все подготовительные работы. — Мои маги — со мной. Остальные держитесь вокруг своих хилов. Неизвестно, что нас ждёт впереди, так что не зевайте. Погнали!

Колонна в 109 человек вышла из деревни Истубрн в южном направлении. По берегу обошла озеро Апекс и была остановлена стражей в Сторожевом Лагере. Суровые неигровые дядьки уровнем выше 100-го сурово смотрели на первых "непосвящённых", решивших испытать удачу в Пустошах. Командир стражи, перед тем, как дать "добро" и приказать своим бойцам отворить ворота в стене из частокола, подошёл ко мне и взял вороного под уздцы.

— Там гиблые земли, "непосвящённый". Мёртвые. Там нет жизни, только смерть. Но я уже вижу, что не только ты, а и твои воины способны там выжить. По крайней мере, большая их часть... Только не углубляйтесь далеко. Чем ближе к Мёртвой Башне, тем опаснее и страшнее монстры. Боюсь, их вам не одолеть.

— А что вы знаете о Безликом Некроманте? — спросила Силли. — Слышали хоть?

— Тот, кто живёт в Мёртвой Башне, не боится живых, — загадочно ответил он. — Не боится мёртвых, не боится магии, меча, ножа, копья или стрелы. Он не боится ничего. Он — сама Смерть! А смерть ещё никому не удавалось одолеть. Даже "непосвящённым".

— Это мы ещё посмотрим, — храбро возразил я, надеясь удержать решительность клана на определённом уровне. — Вы тут нас не пугайте. Мы тоже не пальцем деланные. И, в отличие от вас, мы — бессмертны! Открывайте ворота!

Мы покинули Сторожевой Лагерь и долго скакали по заросшим лугам, ориентируясь на чернеющее небо. Там, где начинались Пустоши, оно темнело. В облаках гремел гром, метались молнии. Порывы ветра вихрями гоняли песок по безжизненной земле.

Когда мы пересекли незримый барьер между живой землёй и мёртвой, этот ветер чуть не сбросил половину моих всадников. Именно ту половину, которая едва перевалила за 40-й уровень.

Я приказал спешиться.

— Смотрите! Впереди! — закричала Вика, которую я назначил хилом в свою группу. — Видите!? Те самые скелеты, что были на минотавре!

— Да, только они 55-ые, а не 25-е, — рядом слез с коня Ланцелот. Он обнажил оружие и прищурился. — Вижу, что не элитки. Но их там море...

— Дальше вижу мерзких зелёных зомбаков, — приставив руку ко лбу, крикнул Жамеллан. — Тут, я так понял, одни андеды.

— Верно, нежить, — сказала Силли. — Я читала.

Я вышел вперёд и присмотрелся. Куда доставал взгляд, повсюду была видна лишь безжизненная равнина без всяких намёков на растительность. Сильный ветер гонял песок, и каким-то непонятным образом не сдувал тощих скелетов, которые небольшими группками бесцельно бродили в округе. От уходящей в далёкие горы реки по левую руку до самого горизонта по правую, они полностью наводнили собой локацию.

— Армия Некроманта, значит, — прошептал я. — Наверное, паровозный гринд тут прекрасен... Короче, ребята! Внимание! Передвигаемся всем кланом! Бьём, словно кулаком! Никаких одиночных схваток, никаких догонялок, если вдруг мобы побегут. Наша задача не подкачаться, а пройти вглубь. Во-о-он до тех зомби и дальше. Идём, как каток!

— Но всё равно всё зачищаем?

— Совершенно верно. Не только зачищаем, но и лутаем. Посмотрим, что здесь сыпется.

Я выстроил клан классическим боевым построением с "танками" на острие и повёл вперёд. Скелеты пришли в движение сразу все, как будто мы переступили какую-то невидимую грань. Размахивая нелепыми костлявыми ручонками, они, словно смертники, врезались в наши ряды. Как и когда-то на минотавре, во все стороны полетели отрубленные костлявые конечности. Первый массивный удар всеми топовыми умениями оставил от скелетов одни воспоминания.

После первой волны навалилась вторая с тем же результатом. Тяжёлые двуручные мечи бойцов ближнего боя крошили "мобов", умения магов выжигали, луки пробивали бреши, а кинжалы разрубали на части.

Не испытав никаких проблем со скелетами, мы столкнулись с рядами омерзительных зомби 60-го уровня. Тут же мы сполна насладились гнилыми головами, лопающимися от ударов молотов. Взрывающимися животами после поражения стрелами, когда внутренности разлетались по сторонам и, попадая на игроков, наносили периодический урон. А так же опасными магическими умениями, высасывающими из игроков жизнь.

Но со всеми этими проблемами мы справились. Упрямо шли вперёд, ориентируясь по карте, и, когда уже заметили вдали высокую чёрную башню, вынуждены были познать на себе все прелести знакомства с шестидесятипятиуровневыми "поедателями мертвечины". Эти безумные и безумно опасные черти кидались на нас не заботясь о собственной безопасности. Вгрызались челюстями с тройным рядом зубов в любую броню — даже стальную — и доставили немало хлопот не только "танкам", но и нашим трудолюбивым лекарям. Бедняги едва успевали лечить и уворачиваться от "мобов", когда те переагривались. А ещё и им, и "маналейкам" приходилось воскрешать павших бойцов. Ближе к горам, где виднелась чёрная башня, порывы ветра усиливались настолько, что самые низкоуровневые персонажи с трудом сохраняли равновесие. Не говоря уже о том, чтобы помогать в бою.

Так что когда мы подошли к магическому барьеру, отделявшему мирную зону от боевой, просто каким-то чудом не потеряли никого. Никто не возродился в деревне, чтобы потом не иметь никаких шансов вернуться на место, где сейчас собрался весь клан.