Алекс не стоял на месте, ему было чем заняться, хотя он и не находился в самой гуще событий. Он использовал все, что только мог — в зависимости от ситуации: то клевцом ударит, то запустит Огненный Шар, то пройдется по противникам молнией. Его урон был совсем незначительным по сравнению с тем, который наносили его новые товарищи по оружию. Зато если сам пропускал, то терял немало. Тут не помогала и хваленая Каменная Аура. Хорошо еще, что он успел затариться зельями Исцеления — иначе труба. Когда стало совсем туго, он воспользовался свитком и запустил Ледяную Волну. Урона она большого не нанесла, но смогла подморозить ближайших противников. Вместе с подоспевшим на помощь Котом они отделали тех, у кого красные полосы были на минимуме. Алексу удалось прикончить одного из них...
+400
-200
Какое-то время они действовали с Котом на пару. Когда их зажали в угол, Алекс перебросил Коту свиток Костяной Армии, так как сам не мог им воспользоваться, и тот совершил призыв. Появились три скелета — воины, вооруженные мечами, — и набросились на напиравших противников сзади. Толку от них оказалось немного, да и просуществовали они недолго, но свою роль — отвлечь неприятеля — они выполнили. Алекс с Котом не только вырвались из западни, но и смогли прикончить двух лорков. Те, утратив телесный облик, превратились в призраков. Кот был к этому готов: на пол рядом с противниками упала склянка с каким-то зельем. Эффект оказался двояким: во-первых, образовавшееся облачко начало сокращать Жизненную Силу призраков, во-вторых, они частично утратили бестелесность, и теперь холодное оружие смогло нанести им урон. Алекс и Кот набросились на противников и быстро их уничтожили. Потом их пути разошлись, и Алекс снова остался один.
Без потусторонней помощи он продержался недолго. Пришлось использовать последний подходящий ему по Уровню свиток. Заклинание отличалось от тех, которыми Алексу приходилось пользоваться до сих пор — в данном случае оно применялось на себя, а не на постороннюю цель. Но сложностей не возникло:
Желаете активировать заклинание?
Алекс подтвердил, и на шестьдесят секунд в его тело вселился разъяренный Берсерк. Сила и скорость удара значительно выросли, а получаемый урон, наоборот, снизился. Алекс молотил клевцом налево и направо так рьяно, что в одиночку разогнал группу замесов, значительно превосходящих его в Уровнях. Это позволило ему пробиться к своим и...
...на этом, в общем-то, все и закончилось.
Группа Витязя оказалась в полном окружении. Никто, кроме Алекса, не мог похвастаться полнотой красной полоски, да и Энергия у всех была на минимуме, ребята тяжело дышали, зажимали раны, пытаясь замедлить отнимавшее Жизненную Силу кровотечение, с ненавистью смотрели на замесов. Противников стало заметно меньше, и среди них не было ни одного полностью уцелевшего, но численный перевес все еще был на их стороне. А главное — 6921-й. Он один, пусть и пострадавший в свое время от Чистильщика, стоил всех своих прихвостней вместе взятых. Он это знал и злорадно скалил пасть.
— Что, пацанчики, будем умирать?— спросил он.
— У меня еще остались зелья,— шепнул Алекс.
— Что толку?— буркнул Гном.— Слишком жирный черт попался.
— Умирать, так с музыкой,— тихо сказал Витязь.— По моей команде...
Все, как один собрались сорваться с места, приготовились и их противники. И в этот момент в коридоре прозвучало:
— Привет честной братве, что ли?
Голос был знакомым. Не поверив своим ушам, Алекс обернулся и увидел...
...Снурфа.
Само по себе появление очкарика стало неожиданностью. Так ведь он еще пришел не один, притащил за собой полчище Прожорливых жуков. Пожалуй, правильнее будет сказать С собой. Так как жуки, хоть и вились черным ковром у ног очкарика, но не предпринимали попыток на него наброситься. Алекс сразу же догадался, в чем дело: похоже, Снурфу удалось "приручить" этих тварей, представлявших не меньшую опасность, чем Чистильщики.
Браво!
Алекс помахал очкарику рукой, привлекая его внимание, и сказал:
— Выручай!
Снурф улыбнулся, кивнул и скомандовал:
— Фас!
Лавина жуков ринулась на замерших противников.
Алекс уже видел, как Прожорливые жуки расправляются с теми, кто становится на их пути. Они не испытывают ни страха, ни почтения перед теми, кто сильнее их. Им все равно, кого жрать. Вот и теперь они набросились на добычу, накатили на первый ряд замесов и с ходу стали рвать их на части. Ни о каком сопротивлении и речи не было. Да, кто-то пытался стряхнуть с себя жуков, но тут же на месте одного упавшего появлялись двое новых и впивались в плоть бритвенно острыми жвалами. Кто-то пытался убежать и кому-то это удавалось. Например, 6921-му. Он удирал одним из первых, в очередной раз избежав смерти.
Команда Витязя осталась там, где была. Многие понимали, что неожиданно появившийся незнакомец и Алекс знакомы. Может быть, кто-то уже догадался, что это и есть тот самый человек, которого они шли спасать. А вышло наоборот — это он их спас от верной, пусть и временной, гибели. Но они не знали о том, что невзрачный на вид очкарик мог повелевать Прожорливыми жуками, поэтому с превеликим трудом им удавалось устоять на месте. Особенно неспокойно становилось тогда, когда та или иная кучка жуков приближалась к их ногам, но Снурф контролировал ситуацию и тут же отводил торопыг в сторону, снова бросая их на замесов...
+180
-90
+230
-165
+140
-70...
Опыт посыпался как из рога изобилия. Замесы и лорки мешали друг другу, а жуки были слишком расторопны, так что сбежать удалось не всем. Но сдохло не достаточно много, чтобы Алекс получил новый Уровень. В данной ситуации это было не особо важно. Главное — смерть в очередной раз миновала его самого, пройдя по касательной.
Когда с противниками было покончено, сытые жуки снова сбились в кучу у ног своего повелителя. А потом волна устремилась в противоположную сторону коридора и скрылась из виду. Похоже, Снурф решил, что больше не нуждается в их помощи.
Лишь после этого Алекс решился подойти к своему приятелю и обнять его. Он был благодарен очкарику и был рад его видеть. Снурф же, скромно ответив на изъявление чувств товарища, первым делом спросил:
— У тебя какой Уровень?
Глава 23. Неожиданности
Отряд не стал задерживаться в Южном туннеле, так как в любой момент снова могли появиться Чистильщики. Команда Витязя с облегчением восприняла тот факт, что не нужно больше пробиваться к Кругу Возрождения, но их командир решил не скупиться на помощи и сделал Алексу и Снурфу новое предложение:
— Мы проводим вас до входа на поверхность, а там вы уж сами как-нибудь.
— Это было бы великолепно,— решил не отказываться Алекс. Все складывалось, как нельзя лучше.
И вот отряд снова был в пути, однако теперь в противоположную сторону. Пользуясь возможностью, Снурф расспросил Алекса о том, как тому удалось победить Малака, потом поинтересовался, куда подевался Лантин?
— Мы не сошлись с ним характерами,— ответил Алекс.
— Кто бы сомневался... Я чувствовал, что вас нельзя оставлять один на один.
— Тебе его жаль?
— Немножко.
— Это после того, как он решил скормить нас своему Боссу?
— А ты никогда не совершал ошибок?
— Я никогда не подставлял друзей!
— Ладно уж, замнем для ясности... А с этими ты как познакомился? Кто они вообще такие?— тихо спросил очкарик.
Пришлось Алексу продолжить рассказ, в завершение которого он услышал от Снурфа неожиданное предложение:
— Так, может, лучше мы с ними останемся? Все лучше, чем с утра до вечера камень долбить да терпеть унижения от охраны и уголовников?
— Твой друг дело говорит,— буркнул услышавший его слова Монгол.
— Это его дело!— пожал плечами Алекс и обернулся к очкарику.— Если хочешь, можешь оставаться, а я не собираюсь задерживаться ни в этом подземелье, ни в этом мире.
— Все еще надеешься отсюда выбраться?— в голосе Снурфа не прозвучало ни малейшего энтузиазма. Похоже, он не верил в то, что Алексу что-либо удастся.
— У меня есть шанс, и я не собираюсь его упускать!
Шедший во главе отряда Гном подал знак, а через минуту в туннеле появилась группа скелетов в пять черепов. Самый крутой из них был 22-го Уровня, поэтому бой не занял много времени. Одного из скелетов Алекс и Снурф уложили на пару. Потом, уже после боя, Алекс напросился в группу Витязя на время пути, да и Снурф не стал отказываться. У него, как и у Алекса был 16-й Уровень, но по очкам Опыта он серьезно уступал, и это его уязвляло.
Пока было спокойно, Алекс решил поделиться с другом призами, выпавшими с Босса. Первым делом он вернул Снурфу его вещички, оставшиеся после смерти. Правда, очкарик итак не щеголял в подштанниках, а успел немного прибарахлиться по пути, но ему было приятно думать, что товарищ о нем не забыл. Потом Алекс отдал приятелю сапоги Стражника и диадему Младшего Советника, которая, когда Снурф достигнет 20-го Уровня, ему, наверняка, пригодится. Дал несколько зелий и пяток колец. Отсчитал половину собранного с Малака золота — то есть, две с лишним сотни монет. Из оружия предложил кинжал Огненное Жало, но Снурф отказался:
— Оставь себе, если хочешь, у меня с 15-го Уровня кинжал Встряски стал доступен, он твоему мало чем уступает.
— Как хочешь,— не стал спорить Алекс. Но он все еще чувствовал приятеля обделенным.— Я бы тебе этот жезл отдал, но он под Мага Стихий заточен...
— А с каких пор ты стал Магом Стихий?— удивился очкарик.
— Ах, да, я ведь самого главного не рассказал!
И Алекс поведал о браслете Пяти Стихий и его возможностях. Рассказал и о том, что, возможно, с ним придется расстаться — либо со всем браслетом, либо, по крайней мере, со смарагдом, обещанным Слаю.
— И ты отдашь ему уникальную вещь?! Ты в своем уме?
— Я отдам ему все, что у меня есть, лишь бы он помог мне отсюда выбраться.
На это Снурфу нечего было возразить.
Потом Алекс задал вопрос, который интересовал его все это время:
— А тебе как удалось выбраться из Круга Возрождения?
Прежде чем рассказать, очкарик сделал другу ответный подарок.
Шлем Подземного Воина
Степень редкости — необычный
Защита +10
Сила +2
Сохранность: 231/500
Стоимость: 13691
Необходимое требование: 15 Уровень
— С одного скелета выпало. Вот...
— Спасибо,— искренне поблагодарил его Алекс.— А себе чего не оставил?
— Я не смогу носить шлем и диадему одновременно,— улыбнулся очкарик.— К тому же тебе он нужнее, а я все равно решил прокачивать Интеллект, Сила мне ни к чему.
— Спасибо.
И лишь теперь прозвучал рассказ Снурфа...
Смерть для него оказалась полной неожиданностью — увлеченный своими манипуляциями, он не заметил подкравшегося лорка, умер и перенесся к ближайшему Кругу Возрождения, оказавшись в просторной пещере. Народу там было, не то, чтобы много, но достаточно — все лорки да замесы. Изнывая от безделья, они развлекались, как могли. У нормального человека такого рода забавы вызвали бы отвращение. И тут, как подарок судьбы, появился новичок. Сначала они попытались его выманить из Круга, в котором очкарик чувствовал себя в безопасности. Потом долго издевались над Снурфом, гарантируя все кары небесные, которые обрушатся на него, когда он — рано или поздно — решится покинуть Круг. Фантазия у них была настолько богатая, что очкарику на самом деле стало страшно. И как знать, чем бы все закончилось, если бы Снурф не приметил ползающего под стеной Прожорливого жука. Это было единственное существо — не считая замесов и лорков — в пещере, остальных, похоже, всех уже съели. А этого не трогали по понятной причине. И тогда Снурф понял, что у него появился шанс выбраться из затруднительного положения.
Натравить насекомое на обитателей пещеры? Можно, но... Жук был мелковат, всего-то 12-й уровень. К тому же он был один. Поэтому Снурф решил пойти иным путем и занялся одним из лорков. Умышленно выбрал того, у которого Уровень был поменьше, так как такого было легче взять под контроль. Опять понадобилось немало времени, чтобы добиться положительного результата. И вот лорк, не отдавая отчета своим действиям, поплелся к жуку, который беззаботно ковырялся под стеной. Зависнув над жуком, он ударил его — не сильно, лапой наотмашь. Но этого оказалось достаточно, чтобы заагрить насекомое.
— Ты что на...— только и успел сказать высокоуровневый замес, поздно заметивший поползновения лорка. Пещера тут же заполнилась доброй сотней разъяренных жуков. Они набросились на обидчика и его товарищей, которые, в общем-то, были ни в чем не виноваты. Компания не стала искушать судьбу и обратилась в бегство.
Это было как раз то, к чему стремился Снурф. Правда, не совсем. Теперь пещеру заполнили Прожорливые жуки, жаждавшие крови. Неважно чьей. Они приметили стоящего в Кругу Возрождения очкарика и решили именно на нем сорвать свою злость. Достать они его не могли, и это распаляло их еще сильнее.
Вот так очкарик попал из огня да в полымя.
Это было первое, что пришло в голову. А потом появилась идея, от которой даже дух захватило: а что если подчинить себе весь этот жучиный рой?! Успех гарантировал огромные перспективы.
На этот раз очкарик выбрал жука с 25-м Уровнем — самым высоким среди всех. К тому же от своих сородичей он отличался не только размерами — был заметно крупнее, — но и расцветкой. Сразу видно — лидер.
Подчинить Прожорливого жука своей воле оказалось непросто. Несмотря на относительно скромные размеры, Каналы Влияния — как их называл очкарик — были сильно переплетены. Настоящий клубок! Чтобы разобраться в нем, Снурфу понадобилась вся ночь. За это время он успел пару раз нанести урон жуку, чем разозлил его еще сильнее, и несколько раз обрушил собственную Жизненную Силу, несмотря на то, что находился в Круге Возрождения. Благодаря этому обстоятельству, красная полоса быстро восстанавливалась, и Снурф начинал сначала.
За ночь в Кругу стало тесно — сюда время от времени прилетали умершие по той или иной причине замесы. Проблемы возникли только с первым из них. Он начал цепляться к очкарику, на что тот рассудительно заявил:
— Ты хочешь просидеть в Кругу всю оставшуюся жизнь? Нет? Тогда оставь меня в покое!
То ли дерзкий ответ, то ли последовавшие таинственные манипуляции очкарика заставили замеса прислушаться к совету. И к моменту появления следующего "бедолаги" он проникся настолько, что уже сам осаживал рвавшихся к Снурфу товарищей по несчастью. Когда очкарику, наконец, удалось взять под контроль жука-лидера, у него появилась целая секта почитателей. Они с благоговением наблюдали за тем, как Снурф вышел из круга, и его тут же окружили жуки, но не набросились на него, а будто бы взяли под свою защиту.
В дальнейшем особых проблем не возникало. В подземелье — по крайней мере, на этом уровне, было немного желающих потягаться с роем Прожорливых жуков. Завидев чудика, бредущего по туннелю в сопровождении грозной свиты, потенциальные противники разбегались сами. Лишь появившиеся невесть откуда ожившие скелеты готовы были рискнуть и... Попытка заканчивалась для них печально: жуки перемалывали кости, как попкорн, оставляя от противников лишь ржавое оружие и доспехи. Единственное, что пугало Снурфа, это закономерное угасание синей полосы — Навык Контроля поглощал Ману. Немного, но рано или поздно она должна была закончиться. Однако и тут очкарику повезло: со скелетов — через одного — начали выпадать сосуды с Маной. Видать, боги виртуального мира были на стороне очкарика...
