Я знаю, в кого ваша покорная слуга пошла своей любопытностью.
В очередном корявом послании было написано всего два длинных предложения: "Собирайся в дорогу, завтра в скором порядке улепётываем на Землю. И отправь своего дракона в Зачарованный Мрачный Лес — Колдунья прислала нам приказ о желании видеть его".
Похоже, я отчётливо скрипнула зубами — мне достался удивлённый взгляд янтарных глаз.
А, что же, мне написать сложно было?
— Обломится Колдунья, — буркнула я, разрывая листочек надвое. — Пока мне не напишет, фиг я кого ей отправлю. И вообще, сидела бы она в своём лесу, её никто не трогает!
"Не зли Верховную ведьму, — достался мне подзатыльник от Лихостенья. — Ты не знаешь, на что она способна".
— Она тоже не в курсе моих способностей, — снова проскрипела зубками я. — Я не обязана ей подчиняться.
"Да, только твои с каждым днём становятся всё меньше. Если трансформация Огня в Воду-Лёд продолжится, и ты полностью примешь возможности Ледяной, боюсь, что от тебя останется лишь оболочка Демиурга. Усё".
И вот теперь я по-настоящему задумалась.
— Всё настолько плохо?
"А ты как думала? — кажется, кто-то начинал злиться. И через минуту пространство взвыло: — Вообще, чем ты тогда думала? Господи, что ж за дура мне досталась? Верните мне Мглу-у!"
А я только ехидно пропела:
— Само спасало? Вот и расхлёбывай!
Лихостенье возмущённо засопело, но говорить отказывалось. Интересно, с каких-таких пор оно начало разговаривать? Ах, да, с тюрьмы на Эгейне...
— Я понимаю, что разговор сугубо конфиденциальный... Поделишься? — вырвал меня из собственных мыслей ден Асмир.
Ну, раз Лихостенье поддерживает идею отправки к Колдунье — то почему бы и нет?
Широко улыбнулась и заставила дракона в это мгновение усомниться в моей дееспособности. Впрочем, моя фраза его тут же вывела из ступора:
— Едешь к Кейт Вебстер на переговоры!
Да-а, таких словесных кульбитов я не слышала даже в родной земной школе! Да что там в школе — я в дворцовых конюшнях такого не слышала!
Уже лёжа в постели и отправив злого Росса собираться в дорогу, я грустно смотрела в потолок. Обдумывала всё, что было ранее, и всё, что будет позднее. Пора заканчивать депрессировать! Даёшь рыжесть и наглость в обычный обиход — надоело статуей ходить! И куда подевался мой обычный характер? Надо восстанавливать репутацию. Вернее, вновь её ухудшать в диверсионном смысле.
А ещё мне писала, то есть передавала весточку, Полька. Она интересовалась, всё ли со мной хорошо и смогу ли я приехать. Я не стала отвечать ей сразу же, а подумав, улыбнулась и отложила письмо на следующий день. Как ни крути, я любила своенравную блондинку — ой, простите, конечно, шатенку! — а её постоянные подколки меня всегда поддерживали в тонусе.
Повернулась на бок и уставилась на наглый лунный свет, так легко просвечивающийся сквозь щёлку в шторах. Я встала и распахнула шторы настолько, насколько смогла. Луна тут же улыбнулась мне и стыдливо прикрылась облаками.
"Эй, любительница ночных похождений, выпей валерьянки и ложись спать".
Мне в голову пришла совершенно интересная мысль. Каюсь, я кое-что удумала.
"Интересно... А как ты будешь решать эту проблему? Я не помню, чтобы заклинание было невербальным".
— Я просто буду произносить слова одними губами, не выдыхая воздуха. Так же можно?
"Судя по всему, да. Учуют?"
— Обойдутся.
Хитро захихикав, я вышла в коридор и стала невидимой. Очень тихо пробравшись в комнату одной из настоящих фавориток дядюшки (хорошо, что он не послушался меня и не прекратил свои похождения — хоть повеселюсь напоследок нормально!), бывшей невесты капитана дворцовой гвардии, бросившей его года полтора назад, я без зазрения совести произнесла одними губами заклинание. В ответ фаворитка только причмокнула во сне. Я вернулась обратно к себе. На душе было удивительно спокойно -люблю я такие насмешки, душа требует приключений! Правда, она отказывается уточнять, куда именно она требует приключений...
И вот я, с предвкушающей улыбкой на губах, на утро ворвалась в обеденную, кивнула дяде и советникам, села по правую руку от правителя. Красотки ещё не было, а вот несостоявшийся муж был здесь. Разозлённый чем-то — опять что-то подопечные натворили. Но мои мысли вновь вернулись к фаворитке. Ур-р-ра, я уверена, что всё получилось! Моя победная ухмылочка привлекла внимание не только короля и двух близких к нам советников, но и двенадцати министров, подозрительно взглянувших на меня. Я показала им все ровненькие и беленькие тридцать два.
Когда разъярённая, красная и, кхе-кхе, прыщавая на некоторых аппетитных местах, видных обычно, леди Эшли села на своё место, я поняла — месть удалась. Хотела вновь заарканить моего дядю — простите, место занято, Вам в другую комнату. Он, конечно, не против фаворитки, но такой жены ему точно не надобно.
Я, будто бы ничего не зная и строя из себя "святую невинность", написала на листочке, мол, что случилось, и передала одной из придворных дам. Та раскрыла светленькие глазки и доверительно зашептала мне на ухо:
— Кто-то проклял её за излишнюю пошлость. Поговаривают, что это личные маги короля — она ведь не только с ним, но и с другими... ну, Вы поняли меня, ведь так? А, может быть, это боги её наказали.
Легенда, естественно, была настолько хороша, что даже я бы лучше не придумала. Как же я люблю своих придворных.
Скушав булочку и запив её шоколадом, я решила порезвиться вновь. А что, скучно мне, новых впечатлений хочу. Вот и пустила по ногам наших леди и лордов иллюзию прикосновений мышки. Для пущей убедительности даже писк характерный добавила. Но вот некоторым из министров, особо охотившимся за женской и девичьей ласками, я наколдовала прикосновения в... характерных местах, так особливо лелеемых. И, пока половина сидевших в зале людей подскакивала на местах в ужасе задирая многочисленные юбки, ещё одна четверть млела и приставала к подскакивавшим. Одним словом — балаган.
Veni, vidi, vici — "пришёл, увидел, победил". Хотя нет, в данном случае — came, ate, choked — "пришёл, поел, захлебнулся". Король был в "неописуемом восторге" от проделок его самой любимой племянницы, а то, что проделывала это она, мой дядя совсем не сомневался. Его яростный взгляд устремился на меня, я же в свою очередь вздохнула и развела руки в стороны, мол, а я тут при чём? Под предлогом усталости, я смоталась от праведного гнева Эллонда под писки ещё не ушедшей иллюзии, крики лордов и леди и настойчивые требования первых. Аншлаг.
Когда я спряталась в одном из потайных ходов замка, я совершенно нечаянно услышала разговор двух людей из нашего посольства в Сорене. Наверняка, с каким-нибудь докладом прибыли.
— Слышал, потенциальный жених объявился, — сказал первый и оглянулся.
Что-о?
— Чей? Нашей, что ли?
— Нет, гномовской. Она с ним, вроде как, с десяти лет должна быть помолвлена.
С кем? А почему я не в курсе?
— Молодец Илзиэль, наш характер! Пряталась столько лет, и давай, бывай женишок.
— Он, по-моему, раза в три-четыре её старше.
Мам-ма-а, роди меня обратно!
— Соренский-то принц?
— Младший братишка короля.
О боги, это что, шутка что ли? Ему же... он же...
— Ты путаешься! Он же реально старый! Ни Анвиэл, ни Илзиэль этого не допустят!
— Как бы я хотел, чтобы всё, что ты сказал, было правдой.
У меня сердце в пятки ушло. А эти двое ещё о чём-то стали совещаться, но я уже не слышала. Предательские слёзы текли по лицу, рыдания сдавливали горло. Кому рассказать? Никому. Кто поймёт? Никто. В этих так подло сложившихся обстоятельствах я осталась одна, и кроме меня ни один человек не сможет помочь мне. И уже тогда у меня родился план, как расстроить помолвку и усадить нерадивого потенциального жениха в грязь.
* * *
— Илзи, сколько раз повторять — не лезь никуда! — Анвиэл страшно злился. Из-за чего? Всё было предельно просто — я сходила к гадалке.
Как это было. Наболтавшись и доведя всех придворных до белого каления и нервного тика (рыжесть надо возвращать), я, вновь под предлогом прогуляться, оседлала одного из лучших коней дворцовой конюшни, Янтаря, и рванула к гадалке Василисе, которую очень хорошо знала моя мать, и в которую верил мой наставник. Жила она одна, на краю леса и около речки, незатейливо звавшейся Лесной. Дядя не верил в силу таких отшельниц, а я была истинной ведьмой — а что, сама пару раз гадала. И ведь как знала — нагадала себе последний раз "командировочку" далече с прямым пешим маршрутом!
Пробираясь к реке, Янтарь неожиданно остановился. Принюхался и ка-ак заржал! Я сначала подумала, надо мной, ско... эм, животина, смеётся. Потом дошло. Нельзя ему было дальше идти — он проводник, а я наездница, ведьма, маг и далее по списку, а значит он должен за мной идти, а не наоборот. Спрыгнула и, коснувшись травы, будто силы обрела. Так радостно на душе стало, аж дух захватывало! Будто на ведьмин круг ступила, а там такие силы, такие магии на тебя скатываются, что некоторые ум теряют. Не зря говорят — ведьмин круг, он для ведьм и магов-девушек, а не для магов-мужчин, шаманов и прочей, прочей, прочей нечисти мужеска полу.
И, взяв Янтаря под уздцы, повела его к речке. Только сделали первый шаг, как деревья предо мной расступились, и Лесная заблистала, чистой водой к себе маня. Ну, я и рванула, но чей-то гневный окрик меня остановил.
— Стой, плешивая! — И на меня накинулась старушка, на лицо добрая-добрая, как Росс в недавнее время.
Когда я его послала куда подальше, если не поняли.
Я, всё также счастливо улыбаясь, поклонилась. Гадалка заинтересовалась и протянула:
— Маг, ведьма и наследница. Не плешивая, а полурыжая. Без жениха, а с ухажёром и каким-то "левым" идиотом. С семьёй, а без близких друзей. — Через некоторое время добавила: — Правильно, Лиза, ты сделала, что Торнадо того проклятого единорога назвала. Он единственный конь во всём мире, имеющий в родственниках самого Ариона — дикого коня, сына Посейдона. Бояться его многие, но ты любишь и сильно. И с ухажёром правильно так поступаешь — нравишься ты ему больно, но не доверяй слишком. Всё-таки между вами сама королева фейри стоит — а она его не отпустит просто так, уж поверь. И тебя убьёт, если понадобится, ради дракона.
Вот всегда крёстной не доверяла. Правильно делала.
Я склонила голову, изумлённо глядя на гадалку. Неужели она знает меня? Ведь ни разу не встречались. Как по заказу прозвучали слова:
— Маленькую тебя помню, когда Хелена приходила ко мне вместе с тобой — ершистая ты такая была, вечно встрёпанная, как воробушек желторотый. И вот вроде всего три года было, а такая умная, такая абсолютно всё понимающая была. И рассудительная. Сейчас осталась в тебе эта чёрта, почти пятнадцать лет прошло, а осталась. — Старушка Василиса приобняла меня за плечи и повела через мост на речке. Янтарь послушно потопал за нами. Я, мягко говоря, была удивлена. — Жалко токмо, что проклятая ты теперь. Прокляли тебя страшным и злым чем-то. Наложил кто-то сильный. Я ведь не ошибусь, если скажу, что в запале ярости это было, так ведь?
Я кивнула. Я же говорила — бабка сильнющая до жути!
— Так и знала. Ты за помощью пришла, верно? Тогда извини, ничем я помочь здесь не могу. Заклятье страшное и сильное, снять сможет только тот, кто наложил, а этот вомпёр недоделанный этого не сделает. И другого пути у тебя нет, вижу ясно. Самое возможное, так и останешься ты наполовину такой, наполовину сякой.
А на щеках у меня вдруг так мокро стало и горячо. Удивлённо прикоснулась пальцами к щеке и увидела слёзы. Василиса обняла меня и погладила худыми руками по спине.
Я зарыдала.
— Ну-ну, девочка, не расстраивайся ты так. Будет и на твоей улице праздник. Мы ещё на свадьбе твоей погуляем и сестру твою замуж выдадим. — Старушка хитро подмигнула: — Чай, не век ей от полубога бегать, больно он настырный.
Я икнула, хихикнула и расхохоталась. Боги, у меня истерика сейчас случится!
Подняв взгляд на старушку, я вытерла нос и покачала головой, мол, нечего меня замуж выдавать, маленькая ещё, но насчёт Клэри я всеми руками и ногами "за". Та рассмеялась.
— Пойдём, я тебя чаем вкусным угощу. А ты знаешь, что для ведьм могущественных чай свой надо выбирать и пить? Тебе, например, можно попробовать что-нибудь мятно-малиновое. Никогда не пробовала?
И меня потащили в старенький домик с немного покосившейся крышей и петушком-флюгером. На деревянных перилах сидел чёрный котик с подвеской на груди. Маленький зелёный камушек. А вот котик не совсем котик — я бы сказала Котище! Да-да, с большой буквы. А ещё Котище прям копия моего фамильяра! Они были совершенно одинаковые!
Спрыгнув с перил, Котище встал на задние лапы, поклонился, отставив одну лапу назад, а вторую прижав к груди, и мурчащим голосом сказал:
— Ваше высочество, я так рад. Прощу представиться, меня зовут Йорик.
"Бедный Йорик..." — заржало Лихостенье, напоминая мне о "Гамлете" Шекспира.
Цыц!
Я скривила губы в улыбке, изо всех сил стараясь не рассмеяться вместе с пространством, и помахала рукой.
— Рада познакомиться.
Взяв меня под руку, он повёл меня за стол. Усадил на лавку и поспешно поставил чайник на плиту. У меня возник вопрос, но Василиса, она ж гадалка, ответила раньше:
— Электрическая плита, электрическая. Мать твоя, Хелена, поколдовала здесь да и сделала так, чтобы ни магия технологии, ни технология магии не мешали. Сильный она маг, всё-таки такие родители у неё! Да и первая она в роду — основной резерв Хранителя и Мглы к ней перешёл. В неё ты пошла, а она в свою мать.
Я, подпирающая кулаками щёки, моргнула и от интереса чуть подалась вперёд. Я подавилась горячим чаем, который услужливый Йорик подал мне за секунду до этого.
— А заварить когда успел?
— Он магией владеет, — ответила на мой любопытный вопрос старушка. — Всё-таки не простой кот, а волшебный.
Йорик от таких слов прям замурчал. Приятно...
Внезапно я услышала робкое "Погадай, Василисушка, пожалуйста". Я, не веря не только своим ушам, но и глазам, удивлённо посмотрела на Котище. Я поражённо проговорила:
— И это мне говорят, что я схожу с ума.
Йорик смущённо потупился. Смущайся-смущайся, не мне ж одной белиберду говорить. Гадания, ха! Нет, я ничего против гаданий не имею и даже верю в них, но этот чёрный кот — взрослое животное, магическое и разговаривающее, и верит в это будущее? А как же их негласный закон: "Гуляй сам по себе"?
Василиса верно поняла моё настроение и, повернувшись к собственному котику, спокойно произнесла:
— Давай я для начала тебе погадаю. Всё равно эльфийка не сразу поверит.
Она жестом фокусника вытащила из воздуха кожаный мешочек с рунами. Расстелив на столе платочек для гадания, Василиса протянула мешочек коту и приказала:
— Загадывай вопрос и доставай три руны — это гадание на три времени: прошлое, настоящее и будущее.
Котище прочистил горло.
— Что было, есть и будет с моей предыдущей хозяйкой?
Я изумлённо вытаращила глаза. Ой, вот это да! Так гадалка не единственная его хозяйка?
