Осколки

Я позволил ногами порасти шерстью. Они прогнулись в обратную сторону и стали похожи на лапы долбаного волкодлака, но зато заметно прибавили в скорости.

Я скинул капюшон, давая свободу длинным конусообразным ушам и с усмешкой оскалился. Могу поспорить, со стороны я сейчас выгляжу просто ужасно! Эх, пробраться бы в чей-нибудь дом и ляпнуть: "Здрасьте!".

Я перескочил на тропинку.

Внезапно прямо передо мной появилась огромная круглая башка Лихо.

— Какой ты страшный! — удивился я.

— У-у-у? — промычал он в ответ.

— Угу!

В следующую секунду его дохлое тело свалилось на землю с растерзанной грудью, из которой вываливались внутренности. Я двумя взмахами когтистой лапы вырезал сердце и кинул его за спину, выиграв пару мгновений.

— Ешьте детки, а потом я вас съем.

Я перепрыгнул валун, на ходу выковыривая из ремня маленький деревянный гребень.

— Как в сказке, е-мое. Ты что, совсем сбрендил? — фыркнул я и шмякнул его об землю.

Каково же было мое удивление, когда прямо за мной вдруг выросла огромная пятиметровая стена из черных вьющихся лоз, на которых виднелись мелкие красные шипы, пропитанные по запаху какой-то дрянью.

По ту сторону послышался протяжный визг.

— Ха, твари, съели? — заорал я, но тут же заткнулся, когда меж стеблей показалась первая волчья лапа. — Чудо, были-и-ин!

— Гони их к озеру, идиот! — заорал Охотник откуда-то справа. — К озеру!

Я еще пару секунд покрутился у ограды, чтобы они не отвлекались на прочую фигню, и дождался, пока некоторые из них догадаются ее обойти, а затем — да, да, уже в который раз! — снова припустил к озеру.

Я остановился у края и глянул назад. Меня стремительно окружали и брали в клещи. Деваться некуда, я в тупике. Но разве не такой был план?

Я вошел в воду. Сразу почувствовалась невероятна тяжесть. Озеро будто затягивало меня в себя, желая поглотить, и я знал: это было правдой.

— Киса-киса... — я поджал губы. Сработает? О, сработало! Или они просто за мной идут? А, черт, пора сматываться!

Я долбанул первого сунувшегося ко мне члена стаи в ухо и отскочил в сторону. Пару раз прокрутился в воздухе, уходя от ударов, и удивился количеству Волков. Черт возьми, они что, здесь еще размножались по пути, что ли?

— Ай, тварь! — вскрикнул я, когда огромный коготь пронзил ступню, пригвоздив ее к смердящему старыми скелетами и залежавшимся илом дну. Я размахнулся серпом и снес ему голову.

Второй подскочил. Он с рыком навалился на меня, и я хлопнулся на спину, уходя под воду.

Воздух стремительно ускользал из легких. Их обжигало огнем, они судорожно сжимались, и ребра от огромного веса серой твари громко хрустнули. Я беззвучно закричал, пуская пузырьки. Боль заставила меня собраться.

Я перехватил рукоять своего серпа другой стороной и вонзил острие между позвонками — прямо в шею.

Волк взвизгнул и отшатнулся.

— Сволочь! — скользкими от крови пальцами я попытался вырвать свое единственное нормальное оружие из стремительно скачущего прочь идиота, но тот, как назло, успел умчаться вдаль и подох в самом центре серебряной волны.

Я оттолкнулся от дна ногами и поплыл к центру. Волки увязались за мной.

Черт, где этот Охотник, мать его за ногу?!

— Закрой уши! — тут же послышался откуда-то издалека его приглушенный водой голос.

Дважды просить меня необходимости не было. Я нырнул вниз, сунув в уши пальцы и сгруппировался. В следующую секунду по озеру прокатилась рябь, а еще через миг оно внезапно вспыхнуло всеми цветами радуги, и настал мрак.

Я не помню, что случилось именно в тот короткий промежуток, когда вокруг бушевала гроза, и сотни мелких синих молний разили каждую тварь, оказавшуюся в воде, но итог был очевиден: из сотен — может, даже тысяч — моих мертвеньких соплеменничков в живых осталось лишь жалкая горстка, которая не успела оказаться в озере, чем спасла себе жизнь. Ненадолго.

Моя кожа горела, каждое движение отдавалось болью и хрустом кровавой корки, сформировавшейся поверх голого мяса, однако я продолжал плыть вверх — к воздуху.

Мне не в первой оказываться в таких передрягах, и я умею выживать. Ну, ясен пень, вы это уже поняли, да ведь?

Я выплыл к берегу и перевалился через край, утопая ногами и руками в склизком темном иле. Дыхание сорвалось. Мне действительно казалось, что я сейчас сдохну, но я заставил себя встать. Пошатываясь, я побрел к утесу, у которого суетились оставшиеся в живых дохлые твари, переругиваясь друг с другом и пытаясь понять, что только что произошло.

Они потеряли меня в воде. Могу даже поспорить, они желали меня убить, а зайти в озеро боялись. Даже самый сумасшедший зверь хочет жить.

Охотник беззвучно вышел из реденького леска, росшего неподалеку. Его темная фигура отделилась от таких же мрачных мертвых деревьев и с шорохом подплыла ко мне по воздуху, молча протягивая один из двух парных мечей.

— Последний шанс на искупление, — тихо шепнул мне он.

— Заткнись и делай свое дело, идиот, — фыркнул я в ответ своим хриплым и ужасно безобразным голосом. Хотел бы я обматерить его с головы до ног, но было реально лень. Я устал. Я очень устал от этой беготни. Еще и растерял все свое оружие...

Только сейчас я, наконец, понял, в чем счастье обычных людей. И пусть на своем месте некоторые из вас желают моей жизни, я вас понимаю. Человек всегда тянется к тому, чего не имеет.

И вот сейчас я хотел стать обычным. Работать, не знаю, на какой-нибудь замшелой ферме, пасти, в конце концов, этих дряных вкусных овечек и жить на красивом зеленом лугу, над которым каждый день расцветает благословенное красно-желтое солнце. Жениться, заиметь детей и эту мелкую тявкающую псину, которая будет везде таскаться за мной и выпрашивать пожрать.

Жить и видеть свое будущее, понимаете?..

Я горько усмехнулся. Пусть мне никогда этого не видать, но мечтать ведь не вредно.

В тот миг во мне что-то сломалось. Все мои колкости, язвы и шипы стали вдруг иллюзорными. Они попросту рассыпались, и я остался в полном одиночестве. Вот мне почти двадцать шесть, и что я имею? Ни-хре-на! Походу я старею...

— Все, увольняюсь, — буркнул я. — Достали.

— Что?

— Ничего. Шуруй давай, достал уже, говорю.

Я вынул из ножен меч. Отдаю ему должное, клинок оказался на удивление надежным: почти идеальная балансировка, умеренная заточка, два гладких округлых лезвия без зазубрин и легкая рукоять без гарды, которая удобно лежала в ладони и не сковывала движения. Я не любитель подобных железок, но это оружие заставило меня им восхититься.

— Держись позади, — сказал мне Охотник. — В твоем состоянии бросаться в бой бессмысленно, будешь только мешать...

— Спасибо, сам знаю.

— Добивай тех, кто сможет сбежать.

С этими словами он беззвучно сорвался с места и ринулся в бой, а я, ругаясь и изрыгая все известные мне проклятья, заковылял следом, стараясь поспевать за этим долбаным мужиком, так не вовремя свалившимся мне на голову.

В отличие от меня он двигался грациозно. Уж не знаю, где его учили бою, но работу свою они выполнили на славу.

Клинок и его рука будто слились вместе. Он кружил меж огромных серых тел и разил одно за другим, лишь парой коротких взмахов рукой неся им если не смерть, то страдания, а дальше дело заканчивал уже я.

Черное кольцо на его пальце потрескивало от могущества. Такого же цвета плащ, обагренный моей — вот засранец! — кровью кружил будто сам собой в танце смерти и отчаяния, и серебряная дуга меча-близнеца моего мерно поднималась и опускалась, пуская очередному Волку кишки или отрубая голову.

Скажу так: лишить такого, как я, башки очень сложно, но меч Охотника словно не встречал сопротивления, прорубаясь сквозь плоть и кости как по маслу.

И, конечно же, не обошлось без магии.

Добивая очередного противника — кстати, после "второй" смерти монстры отправляются прямиком в забытье, я вам это говорил или нет? — я краем глаза заметил вокруг его фигуры призрачное синее облако, потрескивающее от разрядов фиолетового волшебного пламени.

Каждого из них, кто решался хоть когтем тронуть его, ждало глубокое разочарование — он лишался целой лапы, а то и половины туловища.

Я присвистнул. М-да, мне с ним тягаться бесполезно. Но я ведь все равно нравлюсь вам больше, да? Можете не отвечать: я ведь знаю, что это так. Ну кто меня такого не полюбит?

Ряды противников заметно редели. С каждым шагом серых мертвых туш становилось все больше, и вот при большом желании я бы мог соорудить из них пирамидку и без проблем залезть на шпиль главной церкви.

Мечом мне работать почти не приходилось: так, иногда добивал полудохлых псин, да и все, а вот Охотник воистину вошел в раж. Как будто наркоман, долгое время отлученный от Эрина, он рубил направо и налево.

Вот уже вся грация куда-то исчезла. Осталась только жажда убивать. Я его хорошо понимал, я чуял исходящую от него ненависть и про себя усмехался. Как же все в нашем мире банально...

Матерых почти не осталось, только мелкие шавки, у которых даже не линяла еще шерсть, все пытались хоть что-то сделать, но и они отступали.

Охотник пошатнулся. Его щит с хрустом треснул, и Волки тут же ринулись в атаку.

Магия, друзья мои, не всесильна, хоть и рвет, кхм, все, что попало, чтобы таковой казаться, и именно поэтому ему нужен был я. Ну, то есть подготовить заклинание, и вся прочая волшебная хренотень.

Нет, этот больной придурок действительно думал, что я могу к ним присоединиться! Ты их глаза-то видел, удод? Да я же в их скучном обществе окончательно сопьюсь с горя!

Будь ты хоть самым умелым воином, а количество в большинстве случаев всегда превосходит качество. Вот и сейчас, израсходовав все свои волшебные запасы чар, он стал заметно сдавать, пропуская удар-другой, каждый из которых вполне мог стать смертельным.

Он захромал: один из щенков таки достал его, лишившись половины морды.

— Черт! — я сплюнул и поспешил на помощь, смешно похрустывая коркой на коже.

Вдвоем мы встали спина к спине.

Кхм, я говорил, что у обитателей сей прелестнейшего места напрочь отсутствует интеллект? Так вот вместо того чтобы тупо бежать, они продолжали переть прямо на нас, но каждый позорно подыхал у наших ног.

— Никогда не думал, что буду сражаться бок о бок с таким человеком, как ты, — между делом пробормотал я, перекрикивая рев зверей. Лицо было залито кровью.

— Это из-за того, что я охочусь на вас?

— Нет, просто ты до ужаса пресный и скучный просто жуть! Как ты живешь вообще, а?

Он хряпнул навершием сунувшуюся к нам морду, а потом играючи перерезал ей горло, слегка припадая на правое колено.

Руки кошмарно саднили. Такое чувство, что еще чуть-чуть, и они попросту оторвутся от тела...

— Вот так, — ответил он.

Я вытянул двумя пальцами флягу, откупорил ее и навернул грамм пятьдесят, ощущая, как по горлу разливается тепло.

Внезапно надо мной пролетела лапища. Я присел. Ударил и только потом вспомнил, что в правой-то руке у меня вовсе не меч!

— Отдай, падла!

Но гоняться за флягой, исчезнувшей вместе с кончиком моего ногтя в пасти Волка все равно бесполезно, так что я убил это безжалостное чудище и на том успокоился.

Вот их осталось уже меньше дюжины.

— Прикрой меня, я все закончу!

— Заметано!

Охотник пригнулся. Я выхватил у него из рук второй меч и продолжил из последних сил отбиваться от визжащих псов. Черт возьми, а ведь мы это сделали! В заднице я видал эти высшие цели, но мы ведь реально выжили! Похоже, сам Холхост сегодня прикрывает мою пятую точку.

Даже один меч для меня — уже слишком, что уж говорить о двух. Поэтому же через десять секунд я сдулся и пропустил сразу три удара и едва сохранил голову, уклонившись от блеснувших капающей на землю слюной клыков.

— Быстрее!

— Уже!

Охотник поднял руку с кольцом вверх и выкрикнул два непонятных мне слова на каком-то ломанном гортанном языке, и в следующий миг по берегу разнеслась волна чистого жара.

Не было огня, не было никаких молний и прочих фокусов, только разрушительная первозданная магия во всей своей красе.

На секунду Волки застыли. Никто из нас не понимал, что произошло, а потом... потом они попросту обратились в прах.

— Ну, мужик, ты даешь... — изумленно пробормотал я.

— Ага.

Он накренился вбок. Я подхватил его под руку и помог удержаться на ногах. Ему еще повезло, что он нашел себе такую полезную безделушку, иначе точно бы валялся тут рядышком в виде такой омерзительной и удручающе серой жидкой слизи.

— Уходим?

— Ага, — снова кивнул он головой, едва ворочая языком.

А что делать? Оставаться тут опасно: мало ли, кто еще сбежится на этот грохот, а мне лично жить еще хотелось, поэтому мы поперли в ту сторону, откуда пришли.

Эх, еще с девчонкой объясняться. Тоже мне, женушка, были-и-ин!

— Слушай, — мы тем временем обходили рухнувший мост и шли в сторону его брата-близнеца в нескольких сотнях метрах дальше, — ты ведь можешь меня бросить здесь. Или убить.

— О, а я об этом не думал...

— Хм. Так все-таки убьешь?

— Зачем?

— Не знаю. Подстраховка, избавление от врагов?

Вообще не в моих правилах дарить кому-то жизнь. Если мой соперник безоружный и представляет серьезную опасность, я его убью. Если он лежит на полу и молит о прошении, я его добью. И нет исключения из этих правил, потому что смерть в таких делах — единственно верный выход.

— Да не, я к тебе уже привык. При всем при том, ты мне задолжал, охотничек, а я так просто не прощаю. Я обидчивый, ты от меня хрена с два отделаешься.

Конечно, я врал. Мне лишь бы отвязаться от него и укатить на какой-нибудь далекий юг, где с одной стороны красуются заснеженные шапки высоких горных хребтов, разделяющих сушу и море, а с другой простираются огромные зеленые поля, полные пасущегося на них скота и великолепных виноградников. Эх, как представлю вкус тамошнего вина, так сразу слюнки текут!

Охотник усмехнулся, а потом вдруг ткнул меня пальцем в лоб.

— Что за?..

Я рухнул во тьму.

* * *

"— Отлично! Просто охренительно! И где я сейчас?

— Ты там, куда твоя душа попадала и будет попадать каждый раз, стоит тебе только закрыть глаза, — пробормотал смутный голос, шедший отовсюду.

— Ой, только не надо загадок, я никогда их не любил. Ясен пень, из-за того, что никогда не умел их разгадывать. Кто бы ты ни был, выражайся понятнее, иначе я развернусь и уйду.

Холодок пробежал по позвоночнику. Я знал этот голос.

— Пусть ты еще не погиб, Адам Рейнгольц, последний Волк Тарантура, но ты уже с потрохами принадлежишь мне.

— А, это ты, карга старая. Я-то думал, кто пострашнее приперся...

— У тебя есть еще враги в этом мире?

— Ты не поверишь — море! Ну-с, чего хотела? Кажется, ты уже получила от меня все, чего только можно желать от скромного молодого проводника.

— Почему же. Только что вы вдвоем уничтожили всех моих домашних зверушек.