— Отлично. Тогда я побежал, и так непозволительно надолго задерживаюсь.
Ксардас молча кивнул, снова уткнувшись в читаемый фолиант. А я в темпе помчался к площадке с верёвкой, для экстренного спуска вниз.
Рывок в обход озера дался нелегко, вначале за мной увязались кусачи, затем целая стая остров. Приходилось время от времени забегать на невысокие скалы и тарзанить в кронах деревьев. Один раз я даже наскочил на патруль орков, в три рыла числом. Пришлось потерять время, чтобы и с ними разобраться. К счастью, к тому времени остры уже потерялись в деревьях предыдущей рощи, а то бы я задержался ещё больше. Или, не дай бог, вообще бы помер, кто знает.
Вот и мост через ров перед поселением орков. Да, бой здесь был жарким. Утыканные стрелами трупы орков кое-где лежат в несколько слоёв. А за мостом, то здесь то там, попадаются и убитые люди, в основном стражи Братства Спящего в лёгких доспехах. Надо признать, фанатизм и отсутствие брони — очень плохое сочетание для выживания в бою с орками.
К счастью, план сражения мне известен, и он явно прошёл без изменений. Я отклонился вправо, вот и верёвки на скальной стенке. Отряд прорыва должен был идти поверху именно здесь. Пока все орки связаны битвой с основными силами, он должен был пробраться им в тыл, и дойти до храма, где и занять оборону. Время не ждёт, и так с момента похищения женщин прошло почти пол дня. Хотя Ксардас и убеждал, что для принесения жертвы Белиару лучшим временем является ночь, но я никак не мог рассчитывать только на это. Лучше поторопиться, чем потом локти кусать.
На спуске ко входу в храм, видный издали, стоял заслон из большинства магов всех лагерей. Чуть дальше расположился Диего со своими лучниками.
— Кто прошёл внутрь? — спрашиваю его, тяжело переводя дыхание после долгого забега по пересечённой местности.
— Как и договаривались, только один Урри. — отвечает он.
— А где все женщины?
— Да вон там, справа, возле башни.
— Хм. Я вижу там, судя по броне, только Велаю с Натальей. Сира где?
— С ними только что была, может её просто отсюда не видно.
— Точно была?
— Да точно, мы сами только что сюда подошли, и она шла рядом со мной. Назад хода нет, куда бы она успела деться?
Коротко кивнув, пробегаю мимо, торопясь в храм.
Вот и вход в него. Решётка поднята. У столба валяется утыканный стрелами труп шамана орков, коронованной статуи на постаменте нет. Всё понятно, Урри её использовал для разблокирования рычага. Наверное свиток телекинеза применил, магии ведь он учиться не захотел принципиально и категорически. Проходя мимо, дёргаю за рычаг, проскакивая под медленно опускающуюся решётку. Её бы ещё заблокировать, всё равно нам назад не идти, даже в случае удачи придётся из храма телепортироваться. Для этого у нас припасены четыре руны телепортации, и по паре свитков в Болотный и Новый лагеря на каждого. На четверых человек хватит с головой, а кроме женщин никого вытаскивать из разваливающегося храма мы не планируем...
Если бы не решётка, вход в храм ничем не отличался бы от простой пещеры. Но чуть дальше находится высеченный в камне большой зал, с арочным проходом. По его сторонам стоят осточертевшие статуи орков с секирами, и огромные колонны с барельефами черепов на стенных панелях. В зал ведёт спуск в два пролёта, в первом одиннадцать, во втором шесть ступеней. О, раз я начал сходу замечать такие подробности, значит нервничаю. Надо срочно успокоится, чтоб не перегореть заранее. К арочному входу со статуями орков ведёт один пролёт лестницы, в десять ступеней. Спрашивается, нафига всё это было городить? Хватило бы короткого спуска в семь ступеней, а вход можно было расположить на уровне пола. Нет же, архитекторы, блин.
Проход ярко освещён ровным светом магических светильников. Они здесь того же типа, что и в Болотном лагере. Только не синие, а жёлтые. Урри, вопреки ожиданию, здесь нет. Как так?! Мы же договаривались, что он будет ждать меня именно здесь, у входа! Надоело ждать, полез в одиночку дальше? Не похоже на него. Неужели то, о чём я подозреваю, правда? В душу заползло неприятное предчувствие.
Бегу дальше. Проход выводит в ещё более огромный зал, пересечённый по диагонали широким разломом. Всё как в игре — через пропасть можно перейти только по гигантской рухнувшей колонне. Четыре статуи орков с воздетыми вверх руками, как пародии на земных атлантов, поддерживают колонны.
Лестница, ступени считать некогда — из следующего зала доносится лязг стали и звуки срабатывающих заклинаний. Вижу знакомые синие отблески "Уничтожения нежити". Урри, в сверкающей массивной броне, держит "Мстительной сталью" на предельном от себя расстоянии добрый десяток скелетов. Идущая сзади в стороне женщина в доспехах активно уменьшает их количество магией, используя соответствующую руну. Вот идиотка. Мало того, что сунулась куда не надо, ещё и сосредоточилась на расходном материале. Сами по себе призванные скелеты не закончатся никогда. Беру чуть в сторону, одновременно доставая свою руну. Рывок вдоль стены, и выхожу на расстояние атаки к магу скелетов. Моё заклинание прерывает его каст, не давая призвать очередную партию вооружённых костяшек. Отработанным движением забрасываю руну в инвентарь, извлекаю клинки, и с фланга обрушиваюсь на поредевшие ряды противника. Пара минут и всё кончено, скелетов в окрестностях больше нет.
— Сира, бегом назад! — кричу зло.
— Нет! Я не брошу Фэйт! — не менее зло кричит она в ответ.
— Хорошо. — отвечаю подавленно. Спорить совсем нет времени. — Вот, держи руну телепортации в Болотный лагерь. Когда освободим Фэйт, уйдёшь немедленно. И держитесь за моей спиной. Ведь только я примерно знаю, куда нам надо идти, а куда лучше не соваться. И, на будущее — первым всегда бейте мага скелетов. Пока будете бить рядовые костяки, он их ещё призовёт, как бы не больше, чем вы за это время перебьёте.
Ещё раз внимательно осматриваю это помещение. Многочисленные полотнища толстенной паутины у потолка намекают, что пауков здесь много. Или немного, но тогда они размером с микроавтобус. Ровным светом горят жёлтые магические светильники, в их лучах почти теряется лёгкое свечение пещерных мхов. Два параллельных прохода в передней стене перекрыты толстой металлической решёткой. Слева проход перегорожен камнем. Ход вниз, по коридору с резьбой на стенах, опять металлическая решётка.
Рисунок между двумя закрытыми решётками проходами подвергся моему особо пристальному осмотру. Первой там была изображена красная хрень, похожая на языки пламени. Следом идёт жёлтая, напоминающая солнце с кривыми лучами. Последняя фиолетовая, отдалённо сходная со свернувшейся в кольцо змеёй.
Иду к левому проходу, заблокированному гигантской каменной плитой. В стене выделяется пластина выключателя, белый камень размером с два силикатных кирпича. Нажимается он на удивление легко, утапливаясь на глубину локтя в стену с громким щелчком.
— Стойте пока здесь. Когда поднимутся все решётки, из других помещений может полезть нежить. — говорю спутникам, проходя вовнутрь в одиночку.
Стоило переступить порог каменная глыба за спиной, и массивная решётка впереди, моментально опустились, перекрыв проходы. Решётки в боковых нишах поднимаются следом гораздо медленнее. Одного из находящегося в правой нише скелета успеваю развалить ещё до их поднятия, прямо сквозь прутья. Скелетов здесь всего два, по одному в нише, небольшое препятствие для меня. Интересно, если бы мы прошли все, их бы точно было по три?
Расправившись со скелетами, поочерёдно нажимаю переключатели в каждой из ниш. Поднимается решётка закрывающая проход в главный зал. Прохожу туда. Пора позаботиться о своих очередных противниках. Скелетов здесь в реальности больше, чем было в игре, неполный десяток. Но остановить меня они не в состоянии. Перебив всех, я меняю кольца и амулет на имеющие максимальную защиту от огня. Ведь в центре комнаты красуется алтарь призыва. Помнится в игре тут была просто колонна, а алтарь призыва демонов появился только в помещении с одним из шаманов. Надеюсь, я не слишком недооценил сложность этого квеста. Но что делать? Теперь выбора нет, надо только повернуть рычаги.
Вначале красная ниша, с рисунком пламени. В призывном круге появляется демон. Набрасываюсь на него, успевая зарубить до того, как он опомнился. Ха, да не так всё и страшно.
Затем жёлтая ниша, с солнышком. Второй демон оказался пошустрее, даже успел разок дохнуть на меня пламенем. Но я справился и с ним.
Фиолетовая ниша, со змеёй. На призывном алтаре тишина, демон на этот раз не появился. Зато слышно серию гулких щелчков, разносимых подземным эхом.
Решётка на выходе поднимается, освобождая выход. Я знаю, что одновременно открываются решётки в двух верхних, и одном нижнем проходе. Судя по смутно доносящимся в это помещение звукам, мои спутники уже вплотную занялись лезущей оттуда нежитью.
Второй зал оказался не меньше первого. Прокравшись в него через нижний проход, мы первым делом вынесли мага скелетов — ему, как и обычно, хватило всего одного заклинания "Уничтожение нежити". Оказалось, что без дополнительного призыва зал патрулирует всего несчастный десяток скелетов. Разобраться с ними для нас троих было минутной задачей. Теперь — опять левый проход. Здесь два переключателя, один открывает ход дальше, второй роняет потолок на голову неудачника. В глубине помещения гнилостно-зелёным светом светятся татуировки затаившегося в густой тени орка-нежити. Первый на очереди именно он.
Я шагнул вперёд, встретив зомби в проходе, ударом меча сверху — благо высота потолка здесь была с избытком достаточна для замаха двуручника. Немёртвому орку этого одномоментного урона вполне хватило, голова его раскололась надвое, хотя мне и показалось при соприкосновении, что по крепости она недалеко ушла от гранитного валуна. Теперь, на всякий пожарный, закатим в помещение парочку больших валунов. Хоть какая-то, но защита от падающего потолка. Нет, я помню, что проход открывает левый рычаг, а потолок роняет правый. Но это было в игре, реальность же горазда на сюрпризы, так что лучше будет подстраховаться. Но подстраховка в этот раз не понадобилась, после вращения рычага раздался звук поднимающихся решёток, и я благополучно выбрался наружу, даже не используя никаких акробатических трюков.
— Урри, Сира! Сходите пока отыщите и прибейте всех ползунов в нижнем проходе. Юра, вот держи свитки с магическим светом. Там дальше очень темно. И наверх нигде не взбирайтесь. А я пока одного недохлого шамана прибью, он должен быть из всех здешних боссов самым слабым.
— Может, вместе пойдём? — нахмурившись переспросила Сира.
— Вместе дальше будем идти. Тут пока серьёзных противников нет, сэкономим время разделив цели.
Теперь мне надо в самую дальнюю комнату. Длинное помещение, украшенное колоннами, ведёт к высокому, по форме похожему на гроб, постаменту. Там расположена то-ли наковальня, то-ли жертвенник, с нависающим сверху ударным столбом. Шамана нигде не видно. Хотя вон, на полпути к постаменту, призывный алтарь.
В призывном круге свечение разгорается куда ярче, чем перед появлением демонов. Миг — и там появляется высокая сутулая фигура, сверкающая разноцветными огнями, как новогодняя ёлка.
Вычурный наряд с кучей мерцающих драгоценных камней, светящиеся фосфорной зеленью татуировки, высокая шапка с фазаньими перьями. И высохшая рожа, похожая на обезьянью, с белёсыми бельмами глаз дохлой рыбы. Ну здравствуй, немёртвый орочий шаман, как бишь тебя там. Впрочем, в незнании я оставался недолго. Голосом гигантской говорящей змеи нежить торжественно изрекла:
— Я выс-с-сший жрец Белиара, Варраг-Хашор. Ты пос-ссмел потревожить меня, сссмертный, поэтому с-с-сейчас ты умрёш-ш-шь.
Сколько пафоса. Ничего не говоря в ответ (какой вообще смысл в общении с идиотами?), я набросился на него. Плотная, похожая на эбонит, плоть шамана-нежити плохо поддавалась лезвиям мечей, но и он не мог мне особо повредить. Его пирокинез едва перебивал мою защиту от огня и магии. Помнится, в игре этому персонажу однажды удалось победить моего неподготовленного героя. Больше я подобных ошибок не допущу. Тем более если речь идёт далеко не об игровом персонаже.
Схватка выдалась на удивление долгой и тяжёлой. По её окончании мне пришлось выпить сразу два целебных эликсира, чтобы залечить все полученные ожоги. А уж как больно было, лучше умолчу. И это самый слабый из шаманов-нежити? Нет, к остальным я в одиночку не полезу. Особенно к тому, как там его, который шаровые молнии использует...
С дважды убитого шамана орков я взял всего три предмета. Грахтнакк, он же стандартный шаманский "огненный посох", руну "Пирокинез" и двуручный меч с надписью "Раскалывающий миры", выгравированной на лезвии. Меч явно ритуальный, всё лезвие покрыто глубокой резьбой. Ударь таким посильнее — разлетится вдребезги. Впрочем, я знаю, этот меч — просто ключ. Один из. Ладно, пора на выход. Где тут у нас "странное святилище"? Наверное вот тот фиолетовый постамент с отверстием, расположенный у самого входа. Действительно, лезвие "Раскалывающего миры" вошло в отверстие как по маслу, щелчок — и решётка, преграждающая вход, начала медленно подниматься. Я вышел наружу. Урри с Сирой в это время уже добивали внизу последних храмовых ползунов.
3
Через нижний проход мы вначале прошли в маленький левый зал. Выход наружу здесь караулил орк-андед (от англ. undead, немёртвый, неупокоенный, нежить — прим. Авт.) с огромным молотом в высохших лапах. Урри в запале бросился рубиться с ним, а я запоздал с кастом "Уничтожения нежити" настолько, что на шум успела сбежаться кучка скелетов. Пришлось разбираться с ними сталью, только Сира из-за наших спин иногда бросала заклинания. Так что шума мы подняли даже слишком много, но и он не смог потревожить последнего в зале служителя, стоящего у двери в углу. Этот неупокоенный орк отличался от своих предшественником габаритами настолько, что двуручный Краш-Каррок в его лапищах выглядел детской погремушкой. Мы с Сирой издали одновременно ударили по нему изгоняющей нежить магией, но у него ещё хватило сил вскинуться и зареветь, правда тут же осыпавшись окончательно, мёртвой грудой костей.
Следующая комната, куда мы вошли уже втроём, вызвала у меня сильнейшее чувство дежавю. Три каменных вращательных рычага в трёх отделениях, призывной алтарь посредине. От самой первой комнаты в храме всего два отличия — огромные курильницы на толстых цепях под потолком, и "странное святилище" у входа. Курильницы, кстати, действующие. А дымит там, судя по запаху, та же хрень, что и в храме Ю'Бериона. Я её про себя давно называю "конский успокоитель", типа такая антитеза "конского возбудителя" из бородатого анекдота.
— Следим за призывным кругом. Там поочерёдно появится парочка демонов, и шаман-нежить, третьим. — просвещаю я спутников. — Демоны бьют когтями с дополнительным уроном огнём, так что подберите для первых схваток амулеты и кольца с защитой против оружия и огня. Из магии демоны уязвимы только к электричеству, огонь, воздух, лёд — игнорируют. Шаман использует шаровую молнию, уязвим только для стали, магия ему урона не наносит. Времени поменять кольца и амулеты после уничтожения демонов, по идее, будет в достатке. Призыв следующего противника осуществляется только после очередного поворота рычага. Готовы? Понеслась!
