— принц. — Это слово было произнесено негромко, но старшую кобылу табуна императора услышали все. — Либо ты сейчас же принесешь извинения нашим союзникам, либо...
Окончание фразы повисло в воздухе, но и дураку было ясно, что полосатого аликорна не ожидает ничего хорошего.
— поздно. — В миг потеряв всю свою спесь, как-то устало заявил жеребец. — С сегодняшнего дня, я — Цезарь, объявляю о возрождении империи зебр. Наш флот уже отделился от Единой Империи Дракониса и сейчас продвигается к ничейному сектору космоса, известному жителям галактического сообщества под названием "пространство терминуса". Вместе с нами отправились все те, кто не согласен заключать союз с чужаками... однако же, если нашим братьям и сестрам понадобится помощь и защита, мы придем на зов и сокрушим любого врага. Как император зебр, я отказываюсь от сотрудничества с пространством Цитадели, но обещаю сохранять нейтралитет до тех пор, пока на нас не нападут первыми, или пока моей доверчивой семье, не понадобится моя помощь. Я все сказал.
Голограмма погасла, оставляя зал переполненный представителями разных рас, в ошеломленной тишине.
— принцесса Селестия. — Обратилась к белой аликорну советница азари. — Мы понимаем, что случившееся было неожиданностью для вас... по этому предлагаем отложить подписание договоров на несколько дней, что бы вы могли связаться с империей и обсудить изменения с вашим мужем.
— не стоит беспокоиться, советники. — Кобыла слабо улыбнулась, беря эмоции под контроль. — Даже если часть подданных решила отделиться, что бы испытать судьбу в "свободном плавании", это не помешает Единой Империи выполнить все договоренности, которых мы смогли достигнуть вместе с послами.
— и все же, пользуясь своими правами, я объявляю перерыв на шесть часов. — Поспешно объявил соларианец.
* * *
Торжественное мероприятие по принятию нового члена пространства Цитадели, завершилось несколько часов назад, и советники завершив все срочные дела, собрались в защищенном кабинете для приватного разговора. Разместившись в мягких креслах вокруг круглого столика, они некоторое время молчали, но тишина не продлилась слишком долго.
— и что вы обо всем этом думаете? — Первым подал голос турианец.
— ослабление военного потенциала империи, нам на руку. — Заметил соларианец. — Новообразованную же империю зебр, мы легко сможем приструнить с помощью пиратов. Пространство Терминуса, это крайне опасное место, где каждый день случаются невообразимые вещи.
— а если пираты не справятся? — С сомнением спросила азари.
— намекнем батарианцам, что совет Цитадели не будет мешать их "расовым ценностям", в отношении отделившегося от империи осколка. — Пожал плечами представитель союза. — Правда для начала, нужно будет убедиться, что в руки четырехглазых не попадут ценные технологии.
— один из турианских флотов, может дежурить неподалеку от места, где решат обосноваться беженцы. — Предложил советник от иерархии. — В случае успешного налета со стороны батарианцев, они успеют "прийти на помощь", что бы перехватить товар у потрепанной флотилии.
— а вам не кажется, что этот демарш, произошел слишком вовремя? Да еще и это покушение на принцессу. — Синекожий женоподобный гуманоид, неприязненно скривил лицо при воспоминаниях о диалоге между двумя аликорнами.
— думаешь все подстроено? — Турианец изобразил удивление.
— маловероятно. — Покачал головой соларианец. — Если бы покушение удалось, а следы привели к принцу...
— а если все это, лишь отвлекающий маневр? — Не унималась азари. — Все наше внимание в миг переметнулось с Единой Империи, на Империю Зебр, давая новому члену галактического сообщества, большую самостоятельность.
— сомневаюсь. — Советник от иерархии отмахнулся от предположения. — Произошедшее больше похоже на бунт ребенка против родителей. Этот... Цезарь, показал свои амбиции, воспользовавшись возможностью отхватить свой кусок власти, в то время когда остальные были заняты налаживанием взаимоотношений. Не удивлюсь если нежелание сотрудничать с Цитаделью, окажется обычным предлогом для поднятия недовольства среди народа. Впрочем, советница, вам должно быть виднее... все же долгожители лучше понимают мотивы друг друга.
— коллеги. — Соларианец привлек к себе внимание. — Предлагаю не строить домыслы, а положиться на нашу разведку. Пока же, давайте разберемся с заключенными договорами, полученными чертежами, а так же решим, стоит ли усиливать патрулирование новой границы. С одной стороны, если Единую Империю сумеют потрепать те же пираты, то это пойдет нам на пользу, да и мы наконец увидим их корабли в бою... но это же может стать причиной разрыва выгодных контрактов.
— первое время, иерархия будет обеспечивать безопасность границы. — Решил турианец. — Эффективность же флота империи, мы сможем вскоре увидеть на примере отделившегося осколка.
(конец отступления).
* * *
Сидя в кресле перед камином, Драконис читал тексты заключенных контрактов, пересланные на его личный терминал. Электронный планшет, отображал нетолько пункты составленных документов, но так же и комментарии аналитиков, в дополнение к которым шло мнение старшей жены.
"Селестия будет злиться".
Заметила Ярнунвоск, когда ее Всадник отвлекся от работы и отложил устройство на низкий столик.
"план составляли вместе".
Напомнил чародей, ощущая приближение духовно сильного существа. По ауре он определил, что к кабинету направляется Кризалис, у которой весьма возбужденное состояние.
Входная дверь с тихим шелестом ушла в сторону, открывая проход перед королевой чейнжлингов, вихрем ворвавшейся в помещение. Она была одета в темно синий брючный костюм, пряди гривы сплетались в множество тонких косичек, лоб обхватывал белый обруч украшенный россыпью мелких изумрудов.
— что-то случилось? — Приподнял брови в вопросительном жесте жеребец.
— лучше бы ты спросил "чего не случилось". — Фыркнула вампирша, после чего уселась на край стоящего в углу стола. — Ты не поверишь: меня отстранили от управления корпорацией!
— Мистика? — Наполовину вопросительно, наполовину утвердительно произнес Драконис.
— да! — Эмоционально ответила Кризалис, и сложно было понять, чего в ее голосе больше: обиды или восхищения.
— и чего ты хочешь от меня? — Изобразил непонимание император. — Наказывать дочь за то, что она обыграла мать... как-то глупо.
— сама знаю. — Королева чейнжлингов стремительно успокоилась и на ее губах появилась хищная улыбка, напоминающая оскал. — Я слишком расслабилась за последние годы, вот и поплатилась. Нужно возвращать форму, а для этого требуется новая "арена".
— конечно же, у тебя уже есть что-то на примете. — На этот раз, красный аликорн даже не сомневался, а потому не спрашивал а утверждал.
— в пространстве Терминуса, есть жилая космическая станция под названием "Омега". — Вампирша облизнула губы, ее глаза сверкнули злым азартным огоньком. — По данным полученным разведкой, там собираются пираты, контрабандисты, наемники, наркоторговцы... в общем весь спектр цветов отбросов со всей известной вселенной.
— только не говори, что ты решила окунуться в это... болото. — Жеребец дал понять интонацией, что закончить предложение собирался совсем другим словом.
— ты за меня волнуешься? Как это мило...
Кобыла изобразила умиленное выражение на мордочке, при этом чуть приподняв уголки губ в теплой улыбке.
— волнуюсь. — Не стал отрицать очевидного чародей. — А еще я понимаю, что единственным способом не позволить тебе исполнить задуманное, является заточение в комнате без окон, дверей и любой связи с внешним миром. Поэтому, прошу подумать еще раз, взвесить все "за" и "против"... и взять с собой пару отрядов штурмовиков.
— от сотни другой замаскированных драконидов не откажусь. — Усмехнулась Кризалис. — На самом деле, у меня уже почти все готово. Осталось собрать верных бойцов, погрузить оборудование и припасы, и можно отправляться. Если бы Мистика не начала действовать так рано, то этот проект был бы начат только лет через пять. Хах... дурной пример заразителен.
— ты о чем? — Не понял красный аликорн.
Собеседница бросила на жеребца недоверчивый взгляд, а затем все же пояснила:
— поступок Цезаря всколыхнул государство, но если рядовые граждане просто недоумевают и обсуждают само событие, то в рядах руководства начались активные шевеления. Тебя это не коснулось, потому что император слишком высокая фигура, зато остальным приходится не сладко. Так что жди скорого визита от детей и жен, не знающих за что хвататься в первую очередь.
— и в такой ситуации ты решила сбежать? — Драконис нахмурился, изображая недовольство.
— сам заварил кашу, сам и расхлебывай. — Беспечно отмахнулась вампирша. — Будь благодарен, что я хотя бы предупредила о своих планах.
"нужно произнести речь перед народом... успокоить граждан и уверить их в том, что никто не собирается отрекаться от друзей и родственников, решивших отделиться от империи".
Сделал заметку на память чародей.
Беседу прервала активация стационарного портала, в котором после тусклой вспышки, появилась Селестия.
— дорогой, ты какие яйца предпочитаешь, жареные или всмятку? — Полыхнув языками золотого пламени, на миг окутавшими все тело, предвкушающим голосом осведомилась принцесса.
— кому-то сейчас будет больно. — Королева чейнжлингов сочувственно посмотрела на мужа, затем рывком переместилась к выходу из кабинета. — Не буду вам мешать... развлекайтесь.
— что-то случилось, дорогая? — Дождавшись пока дверь за спиной вампирши закроется, полюбопытствовал император.
— ничего особенного. — Мгновенно сменила гнев на милость старшая кобыла табуна, проходя плавным шагом через всю комнату и садясь на колени к мужу. — Я так устала... этот спектакль потребовал слишком много сил.
— все должно было выглядеть достоверно. — Напомнил Драконис, проводя ладонью по опавшим прядям огненно золотой гривы. — Ты справилась идеально, а вот телохранители меня расстроили.
Белая аликорн зажмурилась и потерлась мордочкой о грудь своего жеребца, с удовольствием втягивая ноздрями его запах. Наконец она заявила:
— минут через двадцать, мне нужно возвращаться на корабль. Нам выделили помещения под резиденцию для посольства и я должна за всем проследить.
— потерпи самое большее пол года, потом тебя сменят Луна или Каденс. — Произнес прямо на ухо собеседнице красный аликорн, одной рукой продолжая гладить гриву, а другой обхватив изящную талию.
* * *
(отступление).
Патрульный флот турианской расы, скользил через космическое пространство в сторону одного из "спящих" "ретрансляторов". Все корабли находящиеся под командованием опытного офицера, были снабжены гипердвигателями, которые совсем недавно начали производиться на заводах азари, (синекожие женоподобные гуманоиды, сумели захапать себе права производства и распространения). К счастью для иерархии, установка устройств проводилась пока что исключительно на военные звездолеты, так что в руки нарушителей закона, еще не попала ни одна готовая единица.
В составе флота находилось семь космолетов, два из которых являлись ударными дредноутами, остальные же были судами поддержки. Кроме всего прочего, в трюмах находились дроиды истребители, произведенные на заводах Единой Империи и поставленные на вооружение иерархии, по условиям союзного договора, заключенного с турианцами в обход Цитадели.
После присоединения к галактическому сообществу нового члена, пространство Цитадели лихорадило. Цены на ресурсы, в том числе и элемент "ноль", то падали то взлетали, акции корпораций распродавались и заново покупались, в виртуальном пространстве появились сотни новых магазинов, готовых доставить любой товар едва ли не к порогу дома заказчика...
На фоне этой шумихи, как-то незаметно прошло основание нового государства в пространстве Терминуса. Новоявленная Империя Зебр, заняла одну из труднодоступных планет, которую окружила военным флотом а на поверхности начала разворачивать производства. Пираты и прочие обитатели этого сектора космоса, пока что не спешили наведываться в гости к новым соседям, но уже готовили силы для решающего рывка.
— сэр, сканеры зарегистрировали неизвестные объекты искусственного происхождения. — Подал голос кто-то из операторов систем дальнего обнаружения. — Предположительно это космические корабли, в количестве пяти штук.
Командующий патрульного флота, заложив руки за спину, прошелся по капитанскому мостику своего флагмана, задумчиво глядя то на один, то на другой монитор. Пример совсем недавнего первого контакта, заставлял осторожничать... хотя гордость стража порядка в галактике и требовала немедленно появится перед чужаками, что бы показать им свое превосходство.
— сэр, неизвестные корабли активируют "ретранслятор". — Обратил внимание своего командира на факт нарушения закона, один из младших офицеров.
"с одной стороны, мы должны их атаковать... но если это представители молодой расы, недавно вышедшей в космос, они могут и не знать о запрете. И что делать?".
— выстрелите из главного орудия, чуть в сторону от неизвестных. — Наконец принял решение турианец. — Нужно привлечь их внимание и показать свои серьезные намерения. Сразу после этого перешлите информационный пакет "первого контакта". На всякий случай, подготовьте курьерский шаттл для доставки послания на ближайшую колонию... и активируйте дроидов.
После предупредительного выстрела, чужаки повели себя неожиданно: один из кораблей остался активировать "ретранслятор", остальные же четверо, направились на встречу патрульному флоту, с явными намерениями вступить в бой.
"дикари какие-то, у них же нет никаких шансов! У нас преимущество и в количестве, да и в качестве орудий".
— на попытки выйти на связь, ответов не поступает. — Доложил молодой офицер иерархии, недавно выпустившийся из учебного корпуса.
— щиты на максимум, дроидам дать команду вывести звездолеты противника из строя с наименьшими повреждениями. — Командующий уже сомневался, что столкнулся с новой расой, а не обычными пиратами.
"ну да, не всем же должно вести так, что бы найти собственную Единую Империю".
Очень многие флотоводцы, откровенно завидовали командиру сорок четвертого патрульного флота, действия которого теперь разбирают на уроках истории и в академиях иерархии. В один день никому особо не интересный турианец, стал героем, чья популярность не уступала иным звездам галактической развлекательной сети.
— есть попадание по нашим щитам... мощность просела на сорок два процента. — Взволнованно объявил голос оператора.
— рассредоточиться, орудия к бою. — Ждать пока механические истребители доберутся до вражеских звездолетов, было больше нельзя. — Старайтесь стрелять в заднюю часть корпуса...
(конец отступления).
В БЕСКОНЕЧНОСТЬ И ДАЛЕЕ 4.
Шагая по коридорам научного сектора "Эквуса", Драконис внутренне готовился в очередной раз быть раздавленным новым изобретением своей... тут красный аликорн сомневался, как следует называть Твайлайт: официальная любовница или все же приемная дочь? Представители иных народов, могли бы его осудить, но долгая жизнь успешно стерла разного рода предрассудки, а генетическая модификация собственного тела, решила изначальную проблему близкого родства.
