— Эх, мне бы ещё бессмертник захватить из дому, — посетовал друид.
Я глянул в свой рюкзак, бессмертник у меня был среди травы. Я достал десять штук.
— Этого хватит? Есть ещё.
— О! Хватит, Великий! Хватит! — Белах ещё что-то произнёс, бросил бессмертник в огонь.
Костёр догорал, а мы стояли. Догорел он существенно быстрее, чем это было бы в реале: минут за десять. А брёвнышки были толстенькие: сантиметров десять в диаметре, хотя Ай постарался, набрал сухостоя. Сырые вообще бы не горели.
— Всё, други, его душа ушла в Ирий правильно. Ритуал был соблюдён.
\ Выполнено одиннадцатое подзадание в сложном задании "проявить качества бога". Проявлена совесть: вы помогли друиду правильно уйти в Ирий. Награда: 400 опыта.
Придурочная система. Или сценарист. Где тут была совесть? Нет, я поступил хорошо, но это было другое качество проявлено. Почтение, например. Вот если бы я у него пятак спёр, потом пришел, повинился, то это была бы совесть.
— Великий, мне бы домой, а то налетят вороги, погубят без моего присмотра Светлую Рощу.
— Конечно, благодарю тебя, друг, — говорил, а сам открыл портал куда надо.
Не поленился, прошёл за ним, убедился, что мы на нужном месте, Белах кинулся что-то говорить, но я отмахнулся, и прыгнул обратно. И так нас могут схватить за хвост. Пронесло. Никого не было, мы прыгнули на базу. Теперь можно спокойно обсудить дальнейшие планы.
За убитый рейд я получил 1071 очко опыта. Но до уровня мне ещё далеко.
Уровень: 27 Опыт: 3533 из 4800
Имеем: практически ещё позднее утро: 12:30. Порталы и полёты настолько экономят время, прессуют события, что сбоит восприятие. Уже бы на отдых, а на самом деле даже на обед садиться рано.
— И, всё-таки, интересно было бы кость в кость зарубиться с болотниками. Кто-кого, — гнул свою линию Ай.
— Глупо. Даже если бы мы их. И что? Тогда сто процентов — война, чёрный список. А у нас было слабое звено: твоя жена.
— Это чего это я — слабое звено? Я старше вас по уровню.
— Стой, молчи, женщина, — Ай по-хозяйски положил ладонь на плечо Васи. У тебя 70-й, а мы на сотый тянем, если сотки будут выступать в лучшей одежде. У нас колечки золотые. И навыки крутые есть. А уровень — уже не показатель. Да и вообще, в ММ более важным показателем считается прокачка навыков, чем сам по себе уровень и статы.
— Кстати, человеки, мы все уже в чёрном списке болотников. А ты, Игорь, аж два раза, и как Астенариус, и как Игорь.
— Фиг с ними. Сделайте себе пометку в профиле: сигнализировать, если в зоне видимости будет кто-то из "Хозяев болот". Чтоб неожиданностью не стало.
— Босс, что дальше делаем?
— В Кузельск полетим. Следы Урфи искать. Мила, пока летим — полезные задания в список. Сначала слегка репу у неписей поднимем. А затем порасспрашиваем, когда сдаваться вернёмся, про этого Урфи.
— Босс, можно вопрос?
— Валяй.
— Почему мы не пользуемся ареной? Я так понимаю, у нас главная цель: кач. Для чего он тебе — понятно, где-то в трудном месте пройти куда-то. Но промежуточная, временная цель: кач. Ты же изменил "гипноз", что мы можем приказывать неписям завершать задания при несоблюдении условий. Как ты заставил Буку. Почему мы не накручиваем сотни очков стат в день на арене?
— Хорошо, что ты сам не полез сначала. Выдал бы всех, провалил дело. Арена — особое место. То, что тебе кажется обычными заданиями, на самом деле другое. Это работа с нашим организмом в особом режиме, с хитрой обратной связью. И очко нам начисляют, не как награду за задание, а по результатам анализа изменений в организме. Это очко выдаёт система, один из вспомогательных искинов, а не НПС в любом виде. Так что, мысль хорошая, но неверная. Это место писал не я, но как разраб, я тебе ответственно заявляю: туда лезть с читами нельзя.
— Прости, босс. Я хотел как лучше.
Мы переместились в Кузельск-9, на родину Урфина. Мила побежала брать полезные задания, Ая я отправил с Васей присмотреться к оружейным и ювелирным магазинам и лавкам. Впрочем, множественное число тут неуместно. Этот город равен Ивангороду-9, близнец, для тех же уровней, такого же внешнего вида. Разница: местность. Каменистая равнина. Условная равнина: гребни, скалки отдельные, овраги, разломы. Живность, естественно, другая. А сам я направился в мебельную мастерскую.
Простое здание, оббитое стругаными досками на скат, чтобы вода не затекала в щели. Высокие и широкие двойные двери, возможно, чтобы удобнее было выносить крупную мебель. Вывеска: "Мебель от Джузеппе". Владелец лыс, по нижней кромке головы ещё есть остатки рыжих седых волос, но большая часть головы блестит лысиной. Простая серая рубаха взята кушаком. Кушак обхватывает не талию хозяина, а таз, ибо талии нет. Есть большой живот. Если бы дело было в реале, то я сказал бы "пивной". Но в ММ будет правильнее сказать "винный". Отёки, мешки, под глазами, большой нос картошкой, кустистые брови — вот такой тип стоял передо мной. Из фоток, сброшенных Милой, которые она нарыла на форуме, я уже знал, кто стоит передо мной: учитель по дереву великого Урфина ибн Джуса.
Мы долго обсуждали с мастером Джузеппе качества и цены его изделий. Я присматривался к нему. Решил действовать нагло, быстро, эффективно. Как уже было известно, проверено часами мук других игроков, нормальным способом добиться от Джузеппе толка трудно. Я брал у него задание за заданием. И тут же их выполнял.
\ Вам предложено задание: "Окорок на закуску". Необходимо раздобыть мебельщику Джузеппе окорок матушки Марты. Награда: 200 опыта, повышение репутации у Джузеппе.
\ Принять? [ Да ] / [ Нет ]
* [ Да ]
\Задание выполнено. Вы получили награду: 200 опыта, повышение репутации у Джузеппе.
Естественно, ни за каким окороком я не ходил, я взял мебельщика под контроль и зачёл задание принудительно. Я приносил ему вина, улаживал вопрос с долгом в овощной лавке, порешал проблему с придирчивыми клиентами, которым не понравилось качество мебели. А также договорился о дешёвых поставках досок. Подмёл его склад, постирал его рабочую одежду, нашёл ему новый набор стамесок. Чего я только ни делал. Ну да, ничего не делал, только гипнотизировал. Даже банку с маной пришлось выпить. Впрочем, за десять заданий я получил две тысячи опыта, взял 28-й уровень. Подпоил я его реально, вино и закусь я принёс с собой сразу. Их по-быстрому купила на ауке моя ненаглядная умничка.
Только тогда я стал задавать вопросы по Урфи, так звали его помощника лет сколько-то назад. Где-то пятьдесят. Это если вспомнить легенду о мастерских и злом волшебнике. А почему этот Джузеппе столько живёт — вопрос к сценаристам. То ли в легендах срок завысили многократно, то ли одно из двух. Интересоваться возрастом Джузеппе, искать изъяны логики некогда. Нужно получать наводки на места дальнейших поисков. И да воздастся тогда мне. Надеюсь.
Сначала Урфи был старательным мальчиком. Его продали в ученики нищие родители из села Кузельки-68. Затем он многому научился, лет пять числился подмастерьем. По-видимому, выполнял львиную долю работы в мастерской. А Джузеппе только бухал. Затем куда-то исчез. Ещё мастер мне поведал, что видел Урфи в обществе подозрительных типов, возможно, воров. А ещё он мне показал библиотеку Урфи и пару его поделок. Одна из них: деревянная кукла с длинным носом из сучка. А другая до боли напоминала деревянного голема: массивный торс, полное отсутствие шеи, голова растёт сразу из туловища. Библиотека — это громко сказано. "Букварь", "начала счёта", "занимательная механика" — вот и все книги. Я старательно пролистал каждую. Был вознаграждён короткой надписью на полях "Букваря": "Рагнар задолжал 348 золотых. Напомнить." Больше ничего узнать не удалось. Единственная полезная инфа — подтверждение, что Урфин и Урфи — одно лицо. Это немало, но пока цель далека.
— Мила, глянь на форуме инфу по персонажу "Рагнар" из этой локи, — просил я жену, уходя из от мебельщика.
— Я тебе и так, сразу могу сказать. Это старый разбойник. Я уже взяла на него задание у главы совета. Тоже грозится ума нам добавить за него. И поищем заодно тайники с вещами.
— Тебе ещё долго?
— Ещё два задания и конец. Можно летать, выполнять.
— Моё личное присутствие нигде не нужно?
— Нет, полезных индивидуалок тут нет.
— На Рагнара есть ещё какие-то задания? Бесполезные даже.
— Сейчас гляну... Хромой Касим из Ювелирной лавки поручает новичкам кольцо передать. Кольцо заданиевое, использовать нельзя. Рагнар рассказывает при этом какую-то старую историю, и задание закрывается. Награду нужно получать у Касима. Опыт и 10 серебряных.
— Кинь карту с ювелиркой этого Касима. Я схожу, возьму задание. А ты бери два последних, встречаемся у городских ворот, за стеной. И Ая с Васей туда подтягивай, чтоб их потом не ждать.
Через десять минут вся группа собралась перед воротами славного города Кузельска-9.
— Первым делом — разбойник Рагнар, — выдал я вводную, — он у меня проходит по делу Урфина. Дальше — посмотрим.
— Да, я его отлично помню, — вещал Рагнар, после того как я отдал ему кольцо. — Хотя годы мои уже, как говорится, преклонные, но на память не жалуюсь. Ты принёс это кольцо, и меня несказанно обрадовал. Теперь я знаю: я отомщён. И отдал свои пятьдесят золотых не напрасно. Тот убийца из гильдии сделал своё дело. Скажи Хасану, что я ему благодарен. И он больше мне не должен.
— Я передам ваши слова, уважаемый Рагнар. Не желаете ли выпить чудесного вина из испанских гор?
— Отчего же не выпить в хорошей компании? Только у меня закуска неподобающая, — Рагнар показал рукой на свой огород, — одни огурцы да помидоры. Под вино они не очень...
— Ничего страшного, у меня есть подобающая закуска, — я выложил на грубый деревянный стол купленную заранее в таверне снедь.
— О! У меня сегодня настоящий праздник! Не только для души, но и для живота!
Под застольные разговоры я выспросил у Рагнара информацию об Урфине. Урф — краткое, Урфи — уменьшительное, Урфин — полное имя. Он и Рагнар — с одного села, дружили в молодости. Затем один стал учеником мебельщика, а второй — младшим разбойником. Шло время. Рагнар стал главарём шайки. Появилась власть и деньги. А Урфин накопил знания в ряде областей. Некоторыми экспериментами он занимался у себя в мастерской, когда Джузеппе был беспробудно пьян. А некоторыми — за городом, в укромных местах. Рагнар иногда наблюдал за этими экспериментами. Власть над шайкой, над жизнями тех несчастных, которых они грабили, иногда резали насмерть, затуманила мозги молодому атаману.
Он поверил в сказки Урфина о власти над миром. Они стали создавать тайную сеть. В неё входили разбойничьи банды, лавки по торговле краденым товаром. Была создана сеть тайников, схронов с оружием и доспехами. Их предполагалось вскрыть перед началом переворота, вооружить сторонников, взять власть в волости, а то и во всём уезде. Однако князь Боромир, пятьдесят два года назад наголову разбил горцев, при этом понеся ничтожные потери. Это позволило Боромиру выделить достаточно войск для наведения порядка на дорогах империи. Было полностью уничтожено много разбойничьих ватаг. Слишком много. Для захвата власти по прежнему плану не было кадров. Нужно было опять ждать несколько лет, растить молодёжь, брать банды под контроль, ставить своих атаманов... Много возни с далёкими и ненадёжными результатами.
Видимо, какие-то из экспериментов Урфина прошли невероятно успешно. Он нарушил договорённости. Воспользовался доверием, изъял, якобы на нужды организации, крупную сумму денег, и пропал на долгих два года. А потом выяснилось, что он наделал огромную армию очень крепких механических солдат. И стал осаждать крепости, брать на меч города, ставить там своих людей, из числа лавочников. С разбойничьими атаманами был иной договор: власть должна была отойти им. Впрочем, правда в том, что на тот момент они должной силы не имели. Сила атамана в его людях. А лавочники потерь не понесли. Их власть не тронула. Или не раскрыла, что более вероятно.
Притязания Урфина закончились грандиозной битвой. В ней армия живых людей Боромира одержала победу. Трудную, но победу. Мастерские Урфина взорвались сильнейшим взрывом. Отряд, который туда послали найти и покарать злодея, погиб в полном составе. Поздние исследования показали, что мастерские брошены, нормально не функционируют. Власти беспечно бросили их на произвол. А Урфин исчез, как в воду канул.
— Но я знал его, как никто другой, — вёл свой рассказ Рагнар, — я знал, что такая хитрая крыса не могла не вырыть запасной норы. И я захотел покарать предателя. Ты понимаешь? Он разрушил мечту всей моей жизни! — старик проморгался, сбивая пьяные слёзы. — Я нанял наёмного убийцу через Хасана. Он был мне должен жизнь. А это кольцо, что ты доставил, оно говорит об одном: Урфин мёртв. Это кольцо не снималось с его пальца. Никак, ни под водой, ни под маслом — никак. Значит, его убили, палец отрубили, кольцо сняли. Вот.
— Тебе ещё нужно это кольцо?
— Даже не знаю. Мне больше незачем жить. Вместо власти над миром — эта халупа в глуши. Впрочем, я жалею не о потерянной власти, а о беспутно прожжённых годах. Нет жены, детей, внуков. Вот, о чём я жалею на самом деле. А кольцо? Это знак. Я не настолько слаб, чтобы ночами не спать, сжимать его в руках и думать о мести. Месть — не цель. Только вопрос принципа. Хочешь — забирай себе это кольцо. — Он действительно отдал мне это кольцо.
— Знаешь, Рагнар, глава совета назначил награду за твою голову. Я даже взял задание на тебя. Чуть раньше, чем встретил Хасана. Но я не буду его выполнять. Ты стал мне понятен, мне жаль твою жизнь, хотя ты и разбойник. Я преломил с тобой хлеб, разделил твою радость. Хотя она касалась убийства человека. Я бы тоже такого убил. Но по другим соображениям. Благодарю тебя за рассказ, и, пожалуй, прощай. — Я встал из-за стола.
\ Выполнено двенадцатое подзадание в сложном задании "проявить качества бога". Проявлена справедливость: вы отказались от выгоды, учтя оказанные вам услуги. Награда: 400 опыта.
— Постой, — Рагнар, вместо того чтобы встать, протянуть руку, проститься, остался сидеть, задумчиво прищурился, — а это не ты ли, случайно, в последнюю неделю разгромил несколько ватаг в Ивангороде и Петровске?
— Не стану скрывать, это сделал я. Не один с товарищами, но я.
— Знаешь, раньше бы я желал твоей смерти, пытался отомстить за кровь коллег по профессии. Но не теперь. Теперь я понимаю: мы, разбойники, такой же инструмент власти, как и стражники. Мы запугиваем народ, убиваем наиболее буйных. Или, что ещё хуже, берём в свои ряды, а они: власть, стригут этих овец, народ. Мы даём им повод держать многочисленную стражу. Но стража нас никогда не ловит. Она воюет всегда только против народа, собирая дань себе и хозяевам. Так что... На излёте судьбы я могу позволить себе отойти от кодекса. Я мстил Урфину не за разбойников. А за предательство себя. Что касается мировой политики... Мне не будет стыдно... — говорил Рагнар, но по нему было видно, что он колеблется, не решаясь на какой-то радикальный шаг.
