Утром следующего дня мы выписались из отеля, заодно и выкупив контракты наших бывших рабынь. Девушки не хотели с нами расставаться, предлагая сопровождать нас в качестве персональных служанок, но мы объяснили, что там, где мы проживаем — нет рабства. И наши супруги вряд ли положительно отнесутся к такой прислуге. Все это обошлось нам в миллион кредов, плюс умные платья в подарок каждой из сопровождавших нас четверке красавиц.
На яхте у Аскер мастера гримеры изменили нас с Володей до неузнаваемости. Мы, прикалываясь, попозировали для Селены, чтобы она пополнила нашу фото коллекцию. И к вечеру приступили к выполнению плана по захвату маркиза.
Наши коллеги поисковики вместе с Пищугиным, Мелеховым и Багирой перекрыли все возможные пути отхода из этого здания. А мы с Володей, в качестве респектабельных джентльменов с четырьмя чемоданами наличных денег, прошли внутрь дома.
Стоящие на входе сканеры проверили нас на отсутствие огнестрельного оружия, но не увидели наших артефактов.
Ожидающий гостей человек, выдал на руки карточку с номером для ставок и провел нас через уйму ветвящихся коридоров в большую комнату, где уже были расставлены мягкие кресла для участников аукциона. Публика прибывала. Основная часть посетителей была мужского рода, но ближе к началу торгов мы увидели и парочку импозантных дам. У всех участников аукциона в руках были стандартные чемоданы с деньгами. Так что мы совершенно не выделялись среди публики. Рядом с креслами расположился небольшой бар, где посетители могли насладиться разнообразной выпивкой и закуской. Мы заказали только сок. Стрелка моего внутреннего компаса постоянно меняла направление, пока не показала строго на входную дверь.
Жозе де Корвалью появился в сопровождении темнокожего спутника. Этот человек выполнял роль носильщика чемоданов, но в тоже время и телохранителя маркиза. Высокий, мускулистый он производил впечатление несокрушимой скалы. Постоянно держась чуть позади маркиза, он внимательно осматривал всех участников аукциона. Мы с Володей, прикладываясь к соку, делали вид, что рассказываем друг другу анекдоты. Весело смеясь и жестикулируя, мы производили впечатление обычных закадычных друзей — бездельников, желающих поразвлечься. Телохранитель маркиза пробежался по нам взглядом и стал рассматривать остальную публику.
В это время в зале появился еще один молодой человек, который стал раздавать участникам аукциона флаеры, на которых были напечатаны фотографии предстоящих лотов. Получив свои экземпляры, мы с интересом стали рассматривать, что сегодня выставлено на продажу.
Каждый лот шел под определенным номером. Всего было заявлено двадцать лотов. Пятнадцать из них были очень красивые девушки, каждая из которых могла свободно претендовать на победу в конкурсе "Мисс Вселенная". Четыре лота были молодые парни. Я заметил, как оживились две присутствующие здесь дамы, рассматривая фотографии потенциальных жертв на роль персонального раба. Но самый интересный лот был под номером двадцать.
С одной стороны это существо можно было назвать человеком, но пропорции тела у него были совершенно отличными от наших. Первое, что нас поразило это большие и сверкающие разноцветные глаза на удлиненном и совершенно безволосом черепе. Хотя черты лица были пропорциональными и приятными на наш взгляд.
Потом цвет его кожи. Он был слегка синеватым. Затем мы обратили внимание на телосложение. Я бы назвал его истощенно-худым, но ребра нигде не выпирали и, судя по небольшой груди — это была особь женского пола. В описании были указаны параметры, что это существо довольно высокое — ростом 180 сантиметров и весом всего 45 килограмм. Возможно мир, где оно обитало, был более легок в силе тяжести, по сравнению, например с Землей. Название мира обитания в описании лота отсутствовало. Я тихонько решил поинтересоваться у Селены — знакома ли она с подобными существами.
— В моей базе данных есть упоминание об этих людях, — негромко стала рассказывать нам она. — Мир их находится очень далеко по виткам спирали. И туда не просто добраться. Очень много опасных транзитных миров необходимо пройти. Их планета называется Айя. Это очень высокоразвитая цивилизация, но не технически, а биологически. Они живут в полном симбиозе с окружающей их природой. Местные жители создают квазиживые организмы, которые служат им средствами передвижения. Жилые дома они выращивают, как деревья, заранее программируя их на необходимые им свойства и планировку. Чистый воздух, прекрасная экология, растительная пища, отсутствие враждебности по отношению к другим существам — позволяют им развиваться и процветать.
Индекс гравитации Айи значительно ниже земных стандартов, но эти существа неплохо чувствуют себя и при стандартной силе тяжести. Это объясняется особенностями строения скелета. Несмотря на физическую хрупкость, кости скелета даже прочнее чем у обычных людей. Генетически — они отличаются от хомо сапиенса. И хотя половые органы у них идентичные, но зачатие при сексе невозможно.
Володя указал на эту позицию и поделился опасениями, что за подобное существо будет происходить самый ярый торг.
— Может так же, примем в нем участие? — поинтересовался он у меня.
— Давай, — потягивая сок, согласился я. — Мне тоже очень жалко, что какое-то чмо станет измываться над этим хрупким созданием. Тем более что не везти же местные бабки назад в Алахар. К финалу останутся те, кто не растратит все свои деньги на предыдущие лоты.
Я посмотрел на наши чемоданы. После всех расходов на взносы и на выкуп девушек из девяти миллионов у нас осталось чуть более шести с половиной миллионов кредов.
Минут через пятнадцать зал практически заполнился. Худощавый, но бодрый аукционист объявил о начале торгов. Он предупредил почтеннейшую публику, что расплачиваться можно как деньгами, так и драгоценностями, или золотом, но только имеющимися в наличии — здесь, сегодня и сейчас. Не принимается никаких долговых расписок, и не дается дополнительное время на доставку недостающей суммы. Если клиент не сможет расплатиться — лот уйдет предыдущему человеку, тому, кто дал наибольшую ставку.
Первых стали разыгрывать девушек. Каждую из них выводили на подиум обнаженной и демонстрировали публике. В течение полутора часов все пятнадцать кандидаток ушли своим новым владельцам. Причем, две из них купил и наш маркиз. Максимальная стоимость на красавиц достигала пятьсот тысяч кредов. Расчет производился на месте. К покупателю подходил молодой человек, и с помощью счетной машинки он проверял сумму оплаты. Удостоверившись в качестве и количестве денег, он выдавал голографическую карточку — свидетельство о покупке лота. После чего на торги выставили молодых мужчин. Тут разыгралась битва между двумя дамами, но первого претендента неожиданно для меня купил неизвестный тучный мужчина за семьсот тысяч кредов. Зато три остальных парня достались этим дамам. Два лота ушли одной претендентке, которая не побоялась дать за них по шестьсот тысяч, и один паренек достался второй женщине, за шестьсот пятьдесят тысяч кредов.
И вот настал кульминационный момент. На сцену вывели неземное создание. Девушка двигалась так, будто плыла. Все движения были плавными и не лишенными грации. В отличие от земных претенденток на жительницу Айи накинули прозрачный пеньюар, который только подчеркивал её неземную красоту и хрупкость. При комнатном освещении мне казалось, что кожа девушки сияет неоновым оттенком. Аукционист дал немного времени, чтобы посетители внимательно рассмотрели этот экзотический товар.
Девушка, стоя на подиуме, останавливал взгляд на каждом из нас. И когда наши глаза встретились, я вдруг услышал ее мысль:
— Ты слышишь меня?
— Да, — удивился я.
— Как здорово, что здесь есть разумные существа! — Каждое ее слово окрашивалось эмоцией радости. — Помоги мне. Здесь вокруг одни дикари.
— Мы обязательно поможем тебе...
— Мы? Ты такой здесь не один?
— Рядом со мной сидит мой друг, и если ты обратишься к нему, он тоже тебя услышит. А на улице нас ждут еще мои товарищи. — Я повернул голову к Володе и заметил, как изменилось его лицо, когда и он услышал обращение от девушки. Мы с ним переглянулись и приготовились торговаться до последнего.
А ведущий торгов все накалял обстановку, расхваливая этот лот. Начальная цена сразу оказалась поднятой вдвое. За первые десять секунд стоимость девушки достигла миллиона. В течение минуты она составляла уже три миллиона. Еще через пару минут цена поднялась до пяти лямов. Я заметил, что битва завязалась среди трех игроков. Основной был наш клиент — маркиз, вторым торговался тучный мужчина, купивший первого парня, третьими были мы. Скорость поднятия цен резко снизилась, по глазам присутствующих я видел, что цена была уже запредельная. Все с интересом наблюдали, кто из нас сдастся первым. Когда стоимость лота превысила шесть миллионов — из торгов, утирая пот, вышел толстяк. Но маркиз не сдавался. Злобно поглядывая на нас, он продолжал периодически поднимать цену, выжидая долгие паузы. А ведущий заливался, нахваливая товар и подбадривая потенциальных покупателей. Маркиз обратился к своему подручному и они, открыв чемоданы, произвели быструю ревизию наличности. Пересчитав имеющиеся деньги, он поднял карточку и огласил цену: — Шесть миллионов семьсот тысяч!
— Вот сволочь, — огрызнулся Володя. Мы открыли наши чемоданы, и пересчитали оставшиеся деньги. Их оказалось так же шесть семьсот. Нам нечем было перебить цену маркиза. Видя наше недоумение — Жозе улыбался победной улыбкой. А ведущий стал объявлять:
— Шесть семьсот — раз... Господа, вы не передумали торговаться?
— Шесть семьсот — два... Господа, возможно у вас завалялась в карманах немного наличности?
Злость разбирала меня. Ну почему мы сами не додумались резко поднять цену. Маркиз пошел ва-банк, а мы все тянули... Я машинально, полез во все свои карманы. Что у меня здесь имеется. Так... это артефакты, .. это мелочь какая-то, а это что спички что ли? Я достал коробочку, а ведущий приготовился объявлять:
— Шесть семьсот...
— Постойте! — Я встал в полный рост и, открыв коробочку, громко объявил: — Шесть семьсот и четыре бриллианта!
Присутствующие ахнули. А я улыбался, глядя на позеленевшего маркиза. В этой забытой мной коробочке лежали четыре камешка, выплаченные нам за операцию по взлому дата-центра на Земле.
Аукционист послал к нам своего представителя. Тот поднес к бриллиантам небольшой прибор и через мгновение кивнул ведущему, подтверждая, что камни настоящие.
— Предварительный анализ показывает, — огласил он всем присутствующим, — что каждый бриллиант стоит минимум сто пятьдесят тысяч кредов. Итоговая сумма лота — семь миллионов триста тысяч кредов.
Публика зааплодировала нам, когда аукционист стукнул по столу молотком — подтверждая нашу цену: — Семь миллионов триста тысяч — три! Продано!
Это была победа! Девушка, стоя на сцене, улыбалась нам неземной улыбкой, а мне стало так хорошо, что я чуть не забыл, зачем мы сюда пришли.
Расплатившись, мы получили голографический жетон на право владения этим существом.
Так как аукцион закончился, девушку сразу же подвели к нам.
— Моя благодарность не знает границ, — произнесла нам она, певуче растягивая слова на межмировом языке. Разноцветные зрачки казались сверкающими бриллиантами на ее лице, притягивая наши взгляды...
— Да не стоит, — смутились мы, утонув в этих бездонных глазах.
Это могло бы продолжаться вечность, но нашу идиллию разрушил спутник маркиза. Он подошел к нам и бесцеремонно объявил.
— Мой хозяин хочет поговорить с вами по поводу этого лота.
— В смысле? — не поняли мы.
— Он желает обсудить покупку этого существа, предложив вам другую сумму.
— Хорошо, — переглянувшись со мной, произнес Баринов. — Мы готовы поговорить, но давайте выйдем наружу.
Оказалось, что всех присутствующих на выход сопровождали специально приставленные люди. И каждого гостя выводили разными путями. Спутник маркиза шепнул пару слов такому сопровождающему, и он повел всю нашу компанию одновременно.
Когда мы вышли на улицу, я не очень удивился, обратив внимание, что мы оказались в том самом переулке, где в засаде сидели наши друзья. Наверное, в шаре предвидения Серёга увидел это место, вот и выбрал его для операции.
Оставив нас одних, сопровождающий скрылся в здании, а маркиз сразу же стал брать быка за рога.
— Господа, я хочу предложить вам сумму в девять миллионов за это существо, — он бесцеремонно ткнул в девушку пальцем.
— А если мы откажемся? — улыбнулся в ответ Баринов.
— Хорошо... назовите вашу цену... или может, вы хотите...
— Мне самому нравится эта девушка, — перебил я маркиза. — Торговаться не будем.
— Тогда, — злорадно усмехнулся он, — я совершенно бесплатно заберу ее.
— Парни! — только и успел крикнуть Володя, как маркиз нажал на камень перстня на своей правой руке. Неизвестная сила отшвырнула нас на стены переулка, и я услышал, как хрустнули мои кости от навалившейся на меня тяжести. Я не мог открыть рот и повернуть голову, чтобы рассмотреть что происходит, а только мысленно заорал: — Багира!
— Стас, — услышал я ее ответ.— Я не могу помочь! Мы с твоими друзьями не можем даже пошевелиться, нас давит неизвестная сила. Я попытался крикнуть Селене, но не мог пошевелить даже языком. А Жозе усмехаясь, произнес.
— Почему-то все решили, что артефакты из Заброшенного мира самые эффективные. Да они просто детские игрушки, по сравнению с тем, что можно достать в других мирах. Как хотя бы вот такое грави-колечко. Маркиз поднял свою руку и продемонстрировал нам перстень.
— Стоит мне еще раз нажать на камень, как от вас останется мокрое место на этих камнях. — Он злорадно рассмеялся. — Я выше ваших законов и условностей. Я буду жить, как хочу, и где хочу. И вы никогда не сможете мне помешать...
— Стоп! — вспомнил я. — Какие знакомые слова, где-то я их уже слышал? Да! Это было в моем сне! Я так же не мог в нем пошевелиться. А маркиз рисуясь, продолжал насмехаться над нами.
— Я могу сделать вам больно, а вы мне ничего не сможете сделать! — Он подошел ко мне и потянулся к своему перстню.
Я почувствовал, что запястье моей правой руки завибрировало. Я недоумевал от чего бы это, и вдруг вспомнил, что на ней давно уже живет своей незаметной жизнью неизвестный сборный браслет, найденный мной в "магазине" Заброшенного мира. Я вспоминал о нем, только когда мылся, натираясь мочалкой. Он ничего не весит, на руке не ощущается, его можно определить только случайно, проведя левой рукой по запястью.
Браслет завибрировал и тяжесть, охватившая мое тело, стала ослабевать. Я оторвал руки от стены и схватил маркиза за горло. Его лицо изменило выражение с властного на испуганное. Он, забыв про перстень, вцепился в мои руки, пытаясь разжать хватку. Но быстро понял, что это ему не удастся и вновь потянулся к перстню. Я понимал, что если он еще раз нажмет на него, от моих друзей ничего не останется. Как вдруг почувствовал, что ноги маркиза оторвались от земли, и он стал подниматься в воздух, а в голове прозвучал крик Багиры.
