— Как это поджигать, Анженика, ты что? Нет, ты слышал, Зилтериус, в этой Волшебной стране у населения какой-то сплошной пробел в развитии, тут надо много работать. Мы с моим приятелем, черным магом, никого убивать не собираемся, ты за кого нас держишь вообще?

— Рогатый, кончай нотации читать. Этот придурок в латах собирается тебя убить, а ты языком чешешь. Давай пусти молнию или огненный шар, это будет весело.

— Фея, — укоризненно начал Саарурок. — Разве можно каждого придурка в латах убивать только за то, что он такой придурок? И вообще, это не развлечение смотреть, как кого-то уничтожают молнией или огненным шаром! Нам попался единственный герой на всю Волшебную страну, а его сразу молнией? Да ты что, Анженика? Чистые сердцем герои вещь редкая, и по-своему полезная.

— Чем это?

— Достаточно убедить, что ты сам их друг и первый помощник во всех добрых делах. А уже потом, у героев масса применений! Их можно убедить, что президент соседней страны полная сволочь, и они отправятся туда устраивать митинги, им только дай цель, расписав, какая она высшая и светлая. На худой конец, когда герой надоест, можно его отправить бороться за права морских котиков.

— Начни с этого. Его уже пора отправить куда-нибудь. Этот герой чересчур пустоголовый, вряд ли он пригодиться. Он так и стоит там, вместо того чтобы зайти в здание, подняться сюда и скинуть тебя с балкона.

— Видишь, Зилтериус, я тебе говорил, у феи голова варит, она тоже приметила, что у героя крупный дефект.

— Сколько я еще буду ждать ужасное рогатое чудище! — взревел герой, заметив, что вроде как о нем говорят. — Или попробуй сразить меня или сдавайся!

— Ну, когда человек так просит, как можно отказать? — развел руками Саарурок.

В следующую секунду какая-то незримая сила сорвала рыцаря с мостовой вместе с конем. Как будто он был шариком для гольфа, который ударила гигантская невидимая клюшка. Присутствующие успели лишь разглядеть исчезнувший за облаками кувыркающийся силуэт.

— Ну вот, одной проблемой меньше, идемте, есть куча других поважнее.

Остаток дня Саарурок провел за неформальными личными встречами с прибывающими наместниками. Он вникал в проблемы провинций и их экономику, попутно разъясняя, кто он сам и почему надо его слушаться.

Когда солнце начало склоняться над горизонтом, и прямые оранжевые лучи стали заливать зал Парламента, где Властелин выступал, втирая воробьям о секретах роста путем увеличения доли промышленности и сектора услуг, а также, привлечения дешевой рабочей силы из отсталых стран, дверь неожиданно приоткрылась, пропустив робкого воробья.

— Извините, там к вам посетитель.

— Ты что, воробей, издеваешься? Ты не видишь, я тут просвещением народных масс занимаюсь? — возмутился Саарурок. — А ну проваливай отсюда, мне надо поведать еще о вредности кредитно-финансовых пузырей. Это самое важное, пернатый, ваша страна именно от этого и загнется, в конце концов! Если не хочешь подобных перспектив, то не мешай, я сейчас буду отучать этот сброд плодить из денег воздух.

— Но Ваше Величество... — замялся воробей, чем-то сильно смущённый.

— Послушай, если там еще один герой светлых сил, пришедший меня уничтожить, попроси Анженику, она уже знает что с такими делать. Она справиться, нечего отвлекать Темного Властелина, по таким пустякам.

— Ваше Величество, там монах.

— О, отлично. И что теперь? Мне запрыгать от радости? Любая религия это особым образом искаженная истина, чтобы держать в рамках папуасские орды, которые пока не доросли до законодательства и принципов морали. Мы тут что, похожи на папуасские орды? Гони этого миссионера в шею.

— Нет, вы не поняли, это не миссионер. Это монах... ТОТ САМЫЙ монах...

Властелин медленно развернулся к воробью, а в зале началось заметное волнение.

— Не хочешь ли ты сказать, что к нам пришел монах, предсказавший падение Блистательного Конкорда? — спросил Уважаемый Хог.

— Не может быть, — зашептались в зале.

— Треклятье, что здесь происходит, этого монаха ведь не должно существовать на самом деле! — воскликнул Саарурок.

— Но он стоит перед стенами города, и просит позволения войти.

— А там, что ли, закрыто? — опешил Властелин. — Герой в латах, кажется без каких либо затруднений доскакал до самого Парламента.

— Нет, ворота открыты, но он просит позволения Императора войти в город, и хочет с ним встретиться.

— Проклятые боги и демоны, впускайте его немедленно. Давно мечтаю поговорить с этим монахом, по поводу некоторых нездоровых шуток!

— Да, я сейчас же передам.

Воробей скрылся в дверях. Парламент взорвался шумом обсуждения. Саарурок не стал их слушать, выскочив из зала, и последовал на балкон самой высокой башни здания Парламента. Оттуда он увидел, как в город входит невысокий человек в простом запылившемся балахоне, некогда бывшем белым. В его виде не было ничего особенного, но воробьи и люди на улицах, замирали, оглядываясь и провожая пришельца глазами. Так он и шел, не спеша по мощеной улице в нарастающем ореоле безмолвия. Казалось, вслед за ним город окутывает умиротворение и тишина.

Но самое странное было то, что человек не излучал никакой магической ауры, никакой силы, вообще ничего. Для глаз Саарурока, способного видеть саму суть этого мира, монах выглядел совершенно обычным человеком. А это могло означать только две вещи: либо человек, идущий по улице и правда просто монах, либо он настолько сильнее, что Саарурок просто не в состоянии увидеть то, что скрывается за маской этого неприметного путника в пыльной одежде.

Эпизод 42. Урок Создателя.

Двери зала открылись сами собой перед ним, и монах вошел. Повеяло какой-то незримой энергией, но ее источник был словно растворен везде сразу и нигде конкретно. Парламентарии, притихшие, невольно подались в стороны.

Пока странный гость шел по городу сюда, Саарурок успел вернуться в зал Парламента, поэтому уже величественно сидел на троне, в ожидании. По правую руку стоял Анжелис, над левым плечом парила Анженика. Император местной Черной Империи был во всей красе.

Но, кажется, на монаха это не произвело особого впечатления, он остановился и поклонился. Но нет, что-то мелькнуло в спокойных глазах, он обвел зал взглядом, а когда снова посмотрел на Саарурока, неожиданно захихикал.

— Какого дохлого дракона? — возмутился Саарурок.

— Ох, прости, я не мог удержаться. Это так забавно выглядит, блистательный властелин в черных доспехах на троне, в окружении воробьев, ха-ха, и фея в качестве советницы.

— Извините, советник повелителя здесь я, а она просто так, — вставил Анжелис.

— Ничего не просто так, ты плешивый гоблин! — воскликнула Анженика.

— У него, много советников, ведь так, Саарурок? Прости меня за мой смех, я не хотел тебя оскорбить. Но сцена действительно забавна, хотя кого мне винить за такие нелепости, кроме себя?

— Кто ты, треклятье, и как давно знаешь мое имя?

— Я скромный монах, разве по мне не видно? — он опять захихикал. — Всего лишь монах, предсказавший падение Блистательного Конкорда, написавший текст в свитке, давший одну половину воробьям, вторую спрятавший в Черном Замке. Ну что, пушистые, не уберегли свою половинку? — монах посмотрел на парламентариев и засмеялся.

Воробьи начали смущенно переглядываться.

— Ладно, по задумке, как бы вы его не охраняли, итог был бы один. Рано или поздно, — хмыкнул монах, потом снова поглядел на Саарурока: — А где твой новый приятель, Зилтериус? Мне было интересно и с ним тоже поболтать.

— Он тебя боится. Я предлагал ему прийти сюда, но он не захотел.

— Почему он меня боится?

— У него насчет того, кто ты на самом деле, довольно оригинальные идеи.

— А ты им не веришь, Саарурок?

— Я как-то уже заметил, что когда дело касается всяких странноватых монахов в этом мире, не стоит быть чересчур доверчивым.

— Правильно Саарурок. Правильно. Вот он твой плюс, ты умеешь и хочешь учиться. Затем ты и здесь, ведь так? Конечно, я знаю твое имя. Я с самого начала его знал. Я все о тебе знаю. — Монах подошел к трону и протянул руку: — Я здесь чтобы поговорить, время пришло. Дай мне свою руку, Темный Властелин Саарурок, и ты узнаешь ответы на все свои вопросы.

Анженика и Анжелис, испуганно попятились в стороны, но Саарурок колебался лишь мгновение, он поднял свою когтистую, отливающую черным металлом руку и подал странному монаху. Как только маленькая ладонь сжала его пальцы мир вокруг замер, как поставленный на паузу. Воробьи застыли на своих местах в разных позах, Анженика повисла в воздухе, не двигая крыльями, Анжелис замер у трона с недовольством на лице.

— Интересный спецэффект, — заметил Саарурок.

— Это не спецэффект, — улыбнулся монах, выпустил его пальцы и взмахнул рукой.

Остановившийся во времени зал парламента крутанулся в вихре и развеялся, как от порыва ветра, сменившись клубами тумана, а потом и тот стал растворяться, вокруг возникли облака, бескрайнее поле облаков, и Саарурок с монахом стояли прямо на одном из них.

Впрочем, и сам монах изменился. Теперь он не был лысоватым маленьким человеком в потертой одежде. Это был юноша, с белыми волосами, голубыми глазами в зеленой одежде футуристического вида.

— Мы что, на небе? — хмыкнул Саарурок, озираясь. — Да ты прикалываешься, и как мне теперь тебя называть? Создатель?

— Нет, можно просто Крис, — улыбнулся парень.

— А почему не Доминик, Карлос, Жорж, Абимбола в конце концов или вообще Ясуко. Не смотри на меня так, это обычное японское имя. Правда, по-моему, женское... Хотя, судя по твоему лицу, тебе бы подошло что-нибудь из скандинавской мифологии.

— А какая разница? Имя никакого значения не имеет. Поэтому Крис, чтобы было проще.

— Значит ты местный бог?

— Творец этого мира, если быть более точным. Я его творю, изменяю, поддерживаю.

В облаке возник белый столик на длинной ножке, на нем стояли шахматы.

— Играешь в шахматы, Саарурок? — сделал Крис приглашающий жест.

— Нет.

— Все равно присядем, не стоять же.

Рядом со столиком появились стулья типа барных, тоже белые.

Создатель по имени Крис взгромоздился на один из них, Саарурок на другой — напротив.

— Ты мало что помнишь, все это часть плана, — сказал Крис.

— Чьего плана?

— И твоего и моего. Ты ведь уже знаешь, что появился в моем мире не случайно и не просто так, ты говорил об этом Зилтериусу. Да, я организовал здесь свою маленькую игру. Мой мир, как эта шахматная доска, я расставляю фигуры, двигаю их и смотрю, что получится. Надеюсь не надо объяснять, зачем?

— Ради эксперимента? Чтобы узнавать что-то новое, о разуме и поведении существ?

— Именно так. И различного рода Темные Властелины, как ты их называешь, тоже становятся фигурами на доске. Уже очень давно вы появляетесь здесь.

— Зачем?

— Зачем это вам? — Крис развел руками и улыбнулся: — Вами движут разные вещи. Скука, желание чего-то нового, желание испытать себя, научится чему-то... Таков и ты. Для такого существа, как ты, это ничего не стоило. Ты многомерен, ты огромен, у тебя много граней, которые продолжают жить в других мирах. Основная часть тебя где-то там, не здесь.

— Треклятье, так и знал...

— Ты малая часть, совсем малая. Тот ты, послал сюда часть себя, еще одну грань, не самую лучшую, с немного гипертрофированными качествами, с которыми хотел бы что-то сделать. Высокомерие, театральность, уверенность в себе до глупости. Ты создал Саарурока, существо довольно подходящее этому миру. Ты хотел посмотреть, что из этого выйдет.

— Посмотрел, все отлично, я классный тип.

— Неужели? Ну не мне судить. Я просто хозяин этого мира, у меня здесь свои цели и интересы, а ты лишь тот, кто пришел сюда испытать себя.

— Ну хорошо, такие, как я, приходят в этот Диснейленд побезобразничать и оттянуться.

— И учиться, — поднял палец Крис.

— Пусть так. Но тебе это зачем? Зачем тебе Темные Властелины в твоем довольно дурацком рафинированном мире?

Крис вздохнул и поставил в центр доски черного ферзя.

— В разное время вы нужны мне были для разных задач. Ты был прав, когда говорил, что Волшебной Стране нужен Темный Властелин. В основном вы служите в моем мире своеобразным элементом хаоса, чем-то, что может расшевелить застоявшуюся систему. Вы прекрасно с этим справляетесь.

— И куда делись потом все остальные?

— Ушли. Кто-то справился, кто-то нет. Ты думал ты первый, кто прошел так далеко? Вовсе нет, Саарурок. Но последние сотни лет, здесь, и правда, не появлялось никого путного.

— Хаос создавать я мастак, это ты верно приметил. И я здесь только за этим?

— Да, ты хорошо справился с этой частью. Последние сотни лет мой мир застыл. Он не изменяется. И тому причина одна из сил, ставшая доминирующей.

— Высокие Маги.

— Да. В моем мире нарушен баланс, мне надо нечто, что изменит все. Спокойствие — это хорошо, но иной раз для развития нужно что-то, скачок, изменение состояния. Ты думаешь, раз я бог, то все просто? Послал молнию в замок магов и проблема решена?

Саарурок только развел руками, соглашаясь, что не видит проблемы.

— Нет, Саарурок, не все так просто. Мой мир живой и настоящий, он существует по точно сбалансированным законам. Это как большая тщательно настроенная лаборатория. Я не могу просто взять и выдернуть какую-нибудь склянку из самого центра системы. Все может посыпаться, ну или продеться долго перенастраивать. Нет, моя лаборатория живет сама, по заданному плану, я лишь чуть-чуть подкручиваю настройки, корректирую направление. Ну или вношу либо убираю какие-то факторы. Я не могу послать молнию и уничтожить магов, но я могу внести в систему тебя. Элемент хаоса. Хорошо зная твои привычки и пристрастия, я прекрасно предугадываю, как ты будешь действовать.

— В этом месте мне надо оскорбиться.

— Ничуть, Саарурок. Да, Темные Властелины все довольно предсказуемы. Они творят хаос и хотят все захватить. Но и тебе и твоим предшественникам дана была свобода. На самом деле, чем больше вы делаете, что вам вздумается, что-то не предсказуемое, — тем даже лучше. Моя система слишком устоялась. В ней давно назревает кризис, ты лишь его материальное воплощение.

— Зилтериус соригинальничал, но тебе, кажется, не понравилось.

— Зилтериус... ему самому всегда нужен был толчок. Он слаб, он запутался, он почти проиграл. Он не справился со своей задачей, моему миру нужен был другой. Так это и работает. В моей Волшебной Стране раскрывается возможность, и в пустующей нише возникает некто нужный. Так здесь появился ты. Мы не встречались за ранее, не договаривались. Я просто открываю дверь, а те, кто должен, в нее входят.

— Знаешь что, мужик, все это прекрасно, но ты меня обманул и использовал. Спровоцировал напасть на воробьев, потом заманил к магам в поисках несуществующего артефакта. Все было придумано так, чтобы они напали на меня, и попытались уничтожить, и теперь у меня нет выбора, мне придется с ними сражаться. Конечно, я сам был глуп, и чуя во всем этом подставу, все равно следовал вперед.