Искупление

Тут я уже не стал себя сдерживать. Процитировал сообщение и смачно так прошёлся по его фигуре с добавлением красочных оборотов русского языка. Без этих оборотов никак нельзя было обойтись. Инсейн уже давно потерял связь с реальностью и песочил меня на форуме по-всякому. Я держал себя в руках и не отвечал. Но сейчас выплеснул всё и получил непередаваемое моральное удовлетворение. Создавая финальное предложение, отстучал по клавиатуре более грубую версию слов: "Это ты жди. Жди моего проникновения в твою нежную сущность." и закрыл ноутбук, не переставая смеяться. Жизнь казалась мне просто прекрасной.

Я допил кофе, встал со стула, напялил комбинезон и направился в зал с капсулами, отбивая чечётку по полу не хуже, чем Джин Келли, и напевая практически без акцента песню из любимого мюзикла:

— Айм си-и-нгин ин зе ре-ейн... Джаст си-и-и-нгин ин зе ре-ейн... Вот а гло-о-ориас фил энд айм хэ-э-э-ппи эген...

Впервые за почти два месяца, проведённых в этой тюрьме, я чувствовал себя счастливым.

Я забрался в капсулу, удобно разместился и нажал кнопочку. Проверил статистику кланового онлайна и сразу же озвучил в чатике информацию, добытую на форуме. Рассказал своим бойцам, как удачно всё складывается, после поучительной демонстрации преимущества качества над количеством.

"Больше мяса Богу мяса!" — первым отозвался Квантум.

Ребята его поддержали. Хоть они с самого утра работали и занимались всякой ерундой, с моей точки зрения, присоединились к обсуждению того, что уже обсудили на форуме.

"Вчерашний замес показал", — вновь написал я. — "Что хоть мы оторвались по уровню, количественно отстаём очень серьёзно. Это значит, надо наращивать качественное превосходство. Не просто набивать опыт, а брать 6-й лэвэл клану! И, конечно же, сразу учить пассивки."

"Идея неплоха", — опять всех опередил Искандер. С недавних пор он вообще перестал со мной спорить и всегда соглашался. Всегда поддерживал мои начинания, что не могло не удивлять. — "Я, кстати, тоже об этом задумывался. Вечерком порылся и узнал, что надо сделать."

"Что?" — напечатала Силли.

"Доказательство полезности," — ответил он. — "Квест на 6-й уровень клана — доказать свою полезность королю королевства Италан — Гилберту Пеппину. Что сие значит не знаю, но, по-любому, к нему придётся идти тому, у кого уже наработан балл репутации. Иначе, не уверен, что нас вообще пропустят."

"Нас? Ты тоже пойдешь, Иск?"

"Естественно! Я в "Хребте Италана" никогда не был. Конечно, пойду!"

"И я!"

"И меня возьмите!"

Просьбы в чатик посыпались, как горох из последнего вагона. Я читал их и морщился. Устраивать экскурсию в планах не было. Придётся отказать большинству. Возьму только советников и...

"И я хочу!" — написала Вика.

Я почесал головешку и согласился сам с собой, что придётся брать не только советников.

"Ладно. Идём прямо сейчас. Все, чей ник я напишу, летите в Кресфол. На площади у статуи Италана встречаемся."

Замигал жёлтый конвертик. Писала Катя.

"А мне можно?"

Но хоть перед ней я извинился и загладил вину, свою вину передо мной, в моих глазах, она не загладит никогда. Поэтому ей я, не сомневаясь, отказал.

Когда я прибыл в Кресфол, на площади меня ждали Рубен, Олег, Андрюха, Иван, Димон и Вика. Мы запрыгнули на маунтов и сразу повернули налево. Без проблем пересекли неширокий мост, всё так же охранявшийся значительным количеством стражи, ехали через фруктовый сад, наслаждаясь запахами и видами, и были вынуждены спешиться перед вратами внешней стены дворца.

— По какому делу? — неигровой страж выставил руку, преграждая путь.

— По личному, — словами Остапа ответил я.

Но нас всё равно не пустили. Приказали ждать и добавили, прежде чем я удивился, что сейчас за нами придёт церемониймейстер.

Внешне толстяк совсем не изменился. Даже носил те же оранжевые одежды, делавшие его похожим на спелый апельсин.

— Вы к королю или к принцессе? — подержав меня за ручку всего лишь секунду, он сразу узнал с кем и сколько чего у меня наработано.

Я неловко покряхтел и даже принялся смотреть по сторонам, ожидая увидеть недовольную Амелию.

— К Его Величеству, конечно, — пробурчал я. — По заданию.

— А это кто?

— Мои друзья.

Но этого церемониймейстеру показалось мало. Он подошёл к каждому и каждого облапал. И только затем разрешил пройти, сопровождая к трону, где восседал король.

Гилберт Пеппин тоже ничуть не изменился с нашей последней встречи. Он сидел на троне и о чём-то разговаривал со старшим сыном — с Райкардом.

— Райкард, перестань, — услышали мы, когда подошли ближе. — Сколько раз я буду вынужден повторять? Нет, нельзя. Нет, не могу я тебя отпустить в море. Не в приключениях твоё предназначение, не в путешествиях. Не могу я позволить тебе забрать флотилию из трёх судов.

— Отец, — насколько я помнил, Райкард Пеппин был спокойным и рассудительным. Он не повышал голоса и разговаривал с отцом, с уважением к его статусу. — Я чувствую, что это не моё. Мне всё это не интересно и совершенно не волнует. Я хочу отправиться на север. Хочу узнать, что там. Хочу понять, почему рыбаки говорят о магической линии, которая не пропускает дальше и разворачивает лодки. Я не хочу в это верить. Я хочу увидеть своими глазами. Дай мне возможность идти по своему пути, а не по пути, который ты выбрал за меня.

— У тебя нет этого выбора, мой сын, — вздохнул король. — Ты — наследник. Ты тот, кто займёт моё место и унаследует трон. Тебе нужно изучать науку о управлении государством, а не морское дело. Ты наполняешь себя не теми знаниями, которыми должен.

— Пусть Райтер изучает эту науку, — поморщился Райкард. — Власть ему всегда была по душе. Пусть он наследует трон. Я не буду на него претендовать.

— К сожалению, он не тот, кому бы я это доверил, — тихо прошептал король. — Я лучше в руки Амелии передам бразды правления королевством, чем ему. С ней рядом хотя бы есть та, кто гораздо умнее. Кто направит по правильному пути, если придётся. У Райтера же путь прямой. Он никогда не свернёт с этого пути... Но, я надеюсь, ты прислушаешься к голосу разума и перестанешь мечтать. Правитель должен мыслить рационально, а не грезить. Ответственному за чужие жизни, непозволительно мечтать. Это его бремя.

— Даст Италан, это бремя не станет моим. Из меня получится плохой правитель. Мне всё это не нужно. Я не хочу этого.

— Продолжим беседу в другой раз, — король приподнялся на троне, заметив нас.

Руководствуясь почти неслышной подсказкой церемониймейстера, мы все дружно опустились на одно колено. И здесь я уже не стал демонстрировать гонор.

Райкард обернулся.

— Хорошо, отец. Но от своей мечты я не отступлюсь. Ты так и знай.

Он взмахнул плащом и двинул на выход. Но, проходя между опустившимися на колени "непосвящёнными", остановился. Посмотрел на меня и первым протянул руку.

— Рад вас снова видеть, Серый Ворон.

Я очень сильно постарался, чтобы челюсть не щёлкнула слишком громко. Поднялся на ноги и пожал протянутую руку. А затем ещё раз поклонился.

— Взаимно, Ваше Высочество.

Райкард Пеппин кивнул, как бы соглашаясь, что ритуал я выполнил правильно. На целый 1 балл репутации, который у меня был. Затем, не говоря больше ни слова, покинул дворец.

— Что за гости ко мне пожаловали? — король вновь поёрзал, но остался сидеть на троне.

— Лучшие представители "непосвящённых", Ваше Величество, — сразу отстрелялся церемониймейстер. — Во главе с Серым Вороном — тем, кто уже заслужил ваше расположение.

— Ну, что ж, — король лениво махнул рукой, подзывая всю нашу делегацию. — Я готов их выслушать.

— Ваше Величество, — мои бойцы словно воды в рот набрали, осматривая то потолок с мозаикой Италана, то лучников на балконах, а потому обратился я. Подошёл практически к трону и вновь поклонился. — Общине, которую я имею честь возглавлять, необходимо совершенствоваться. Из разных источников мне стало известно, что для этого я обязан оказать вам услугу. Заручиться вашей поддержкой и доказать свою полезность. Мы с друзьями прибыли, чтобы узнать, не требуется ли вам какая помощь? Со всем усердием, я обещаю, мы выполним всё, что вы от нас потребуете.

— Серый Ворон, вы возмужали, — король это заметил и сразу озвучил. — Уже далеко не тот щуплый эльф, впервые переступивший порог дворца. Теперь это грозный и серьёзный воин! Доспехи на вас, я смотрю, на зависть бойцам моей элитной стражи. Вы явно не теряли времени зря.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — я поклонился королю, а затем поклонился Хельвегу, чтобы тот понял, как ценно его участие в одевании лидера клана. И тот даже улыбнулся в ответ.

— Такому, как вы, несомненно, по силам выполнить небольшую просьбу. У меня действительно есть задачи, которые я могу вам поручить. Если вы готовы их услышать, я готов озвучить.

— Безусловно, Ваше Величество.

Внимание, лидер клана! Вам предлагается подтвердить выполнение задания: "Доказательство полезности". Вам необходимо выполнить одно задание из списка.

Задание 1: "Поднять обороноспособность Кресфола".

Вариант 1: Усилить магическим раствором крепостные стены города.

Вариант 2: Силами клана возвести форпост на границах королевства.

Вариант 3: Обеспечить гарнизон Кресфола осадными орудиями (5 штук).

Задание 2: "Пополнить казну": сдать в казну города золото (250 000 монет).

Задание 3: "Пополнить склады": сдать на склад города ресурсы (3 000 000 единиц).

Задание 4: "Пополнить арсеналы": сдать в арсеналы города несколько единиц разнообразного вооружения (10 единиц оружия рангом не ниже "редкий", уровня не ниже 70-го).

Задание 5: "Поднять престиж клана": подписать договор, обязывающий членов клана выполнить 10 000 репутационных заданий с неигровыми персонажами на территории королевства Италан.

Задание 6: "Друг королевского рода": достичь максимального уровня репутации с одним из представителей королевского рода (Гилберт Пеппин, Райкард Пеппин, Райтер Пеппин, Амелия Пеппин).

Принять/Отказаться

В этот раз я не смог удержать челюсть под контролем — она щёлкнула сама собой. Я всё внимательно прочёл и, мягко говоря, охренел.

Сзади кашлянул Рубен. Я обернулся и увидел его испуганную рожу.

— По силам ли вам, Серый Ворон, и вашей общине выполнить одно из этих несложных заданий? — король сложил ручки на пузе.

Я промолчал и вновь посмотрел на своих советников. Их лица говорили о том, что не по силам.

— По силам, — произнёс я и смело подмигнул левым глазом. — Не сомневайтесь в нас, Ваше Величество... Скажите, каковы сроки выполнения заданий?

— Я вас не тороплю, — успокоил меня король. — Не спешите, но и не задерживайтесь. Чем быстрее, конечно, тем лучше. Но раз вы сами ко мне пришли, вам, наверное, доказать свою полезность королю куда нужнее, чем королю доказывать свою полезность вам. Потому сами решите на что вы способы. Я вас больше не задерживаю.

Гилберт Пеппин взмахнул ручкой так же небрежно, как делали все остальные неигровые королевские персоны, с которыми я имел честь вступить в диалог. К нам тут же подскочил церемониймейстер и принялся выпроваживать.

— Ну чё вы? Видели? — как только нас выставили за территорию дворца и за территорию стен, спросил я.

— Да шо-то выглядит стрёмно... Ауч! — Квантум потянулся к ветке, чтобы сорвать яблоко, но получил по рукам от Кассиопеи.

— Не забывай, где ты, — погрозила она пальчиком.

— Да я машинально...

— Квантуша, соберись! — я погрозил ему не пальчиком, а кулаком. — Давайте прямо здесь быстрый мозговой штурм. Сразу отсеиваем, что нам не по силам.

— На хрен! — громко воскликнул Рубен. Но продолжил чуть тише. — Какие, в жопу, 250 000 тысяч золотых? Охренели? За что, блин??? Я не собираюсь выбрасывать такие деньжищи ради нескольких пассивок, на изучение которых тоже придётся потратить деньжищи. Ну, на фиг!

— Согласен, — кивнул головой Хельвег. — И никаких 3 000 000 ресурсов! Ни в жисть! Даже если это могут быть самые простые нитки, я ни за что не стану убивать рынок, их скупая, чтобы затем в один присест потратить. К тому же с нынешними ценами на ресурсы... Не, Лёха. Ни за что!

— Про 10 "редких" пух 70-го лэвэла и говорить нечего? — поинтересовался я.

— Выбросить 10 "редких" пух? А ты сам как считаешь? Если бы они у нас даже были — с Некроманта, например, счастливым дождём посыпались — отдавать их надо игрокам, а не выбрасывать в мусорку под названием "арсеналы Кресфола". Это вообще самое бредовое задание.

— Принимается, — вынужден был согласиться я.

— А шо по "репе"? — Квантум задумчиво почесал макушку. — 10 000 заданий выполнить — это сложно или не? И как долго?

— Ну-у-у, — развёл руками Дистин. — 100 человек по 100 заданий на рыло. Реально, наверное.

— Издеваешься? — снисходительно уставился на него Искандер. — Ты сам-то сколько репутационных заданий выполнил? 7? 8?

— Почти три десятка, — пробурчал гном. — И даже 2 балла с владыкой Низбадом есть.

— Ну и сколько времени тебе придётся потратить на остальные 70? Месяц? Два? Нет, это тоже бред. Было бы в клане 1 000 человек или 10 000, тогда другое дело. А сотня увязнет в этих квестах, как в болотах Губительных Топей.

— Тогда, может, пускай Лёха напряжётся? — вновь подал идею Олег. — Там можно поработать над репутацией с королевской семейкой. Пусть с девчулей "репу" разгонит. Делов-то — охмурить виртуальную малолетку.

Не смеялась лишь Кассиопея. И даже потянулась, чтобы отпустить Олегу подзатыльник. Не дотянулась, правда, но её лицо красноречиво говорило о том, что она прекрасно знает, каким образом достигается максимальная репутация в отношениях с противоположным полом. И ей такое предложение пришлось не по душе.

Её реакция меня, конечно, позабавила. Но не заставила сразу отказаться от такой интересной возможности. Я потёр бороду, раздумывая над перспективами. Качал головой, как маятник, и решил, что перспективы не столь перспективны.

— Не уверен, — наконец, озвучил я своё решение. — У меня всего 2 балла, кажется. Ещё 8 добивать — займёт массу времени. К тому же не факт, что она захочет меня видеть после двух отказов подряд. Я уже дважды её динамил с письмами. Курьер уходил ни с чем. Так что, наверное, не стоит рассматривать этот вариант.

— Тогда иных вариантов, кроме обороноспособности, нет, — подытожил Искандер. — Что там надо? Я подзабыл.

— На выбор. Стены каким-то непонятным раствором усилить...

— В смысле, непонятным? — удивился Хельвег. — А-а, прости. Ты можешь и не знать... В магазинах Кресфола продаётся. Он так и называется: "укрепляющий раствор". Им можно цементировать собственность, которая принадлежит клану за пределами безопасной территории. Ну, то есть, клан-холлы и персональные апартаменты укреплять, если они возведены где-то в дебрях. Фишка для Северного Континента, в общем. Чтобы отобрать или разрушить сложнее было.