Осколки

— Так ты отомстить хочешь? Так пожалуйста, забирай душу и проваливай в Ледяные Пустоши, старуха, я не против. Но что-то мне подсказывает, что нужно тебе совсем не это.

— Как всегда зришь в корень, человечек. Ты сорвал мне все планы. Я хотела вернуть вас в мир, а теперь в живых остался только ты...

— Да-да-да, самый уродский и ущербный Волк из всех живущих.

— ...моя единственная радость.

Я поперхнулся.

— Я предлагаю тебе еще одну сделку, Адам Рейнгольц. Я уйду из твоего мира, прекращу пожинать души живых и мертвых и отпущу тебя, а взамен ты отдашь мне свое дитя.

— Ха! Может быть, я тебя ошарашу, но у меня нет детей. Был один, правда, но его забрал один из вас, мелочные вы всемогущие твари!

— Не кипятись. Раз детей у тебя больше нет и не будет, не делает ли это сделку еще интереснее? Видишь: твоей выгоды в таком случае намного больше.

Я пожал плечами.

— Идет.

— Превосходно..."

— Ну ты и падла, — пробормотал я, поднимаясь на ватные ноги. — Я-то думал, мы теперь если не друзья, то хотя бы товарищи. Низко, мужик, низко!

— Ты думал, я когда-нибудь буду терпеть рядом с собой Волка, пусть он даже помог мне уничтожить всех своих соплеменников? Это сделало тебя в моих глазах еще омерзительнее.

— А я прям обиделся. Видишь, слезки текут? — я фыркнул и утер навернувшиеся на глазах слезы. Нет, вы не подумайте, я не расплакался, но от запаха гари, шедшего от меня, реально щипало глаза. — Не, если серьезно, ты ранил меня в самое сердце. Как ж мне дальше жить?

Он развернулся ко мне боком и кинул один из двух мечей к моим ногам.

Я присвистнул.

— О, сударь, я правильно понимаю, вы предлагаете мне дуэль?

— Да.

— Ухты-пухты, я удивлен. Я-то думал, ты мне глотку еще во сне перережешь, а потом смоешься и бросишь меня. И это после стольких лет жизни вместе! Как ты мог, любимый, как ты мог?!

— Довольно! Бери меч и сражайся.

— Сразу к делу, ты мне нравишься! — я щелкнул пальцами. — Но нет, уволь, я с тобой тягаться не собираюсь. Ты что, сбрендил, старче? В моем состоянии только орешки кувалдой колоть, а не с магами бороться.

— Тогда я убью тебя безоружного.

Я огляделся. Мы стояли на каком-то темном высоком утесе у огненной реки. Вокруг царила разруха. Какие-то мрачные каменные руины невысоких стен россыпью гнездились на пологом склоне, и мрачная, откуда-то взявшаяся луна нависала над нами, бросая длинные горбатые тени на ссохшуюся желтую траву, усыпанную мелкими капельками кислотной зеленой росы.

Жизнеутверждающее зрелище.

Я оглянулся. На самом краю стояла маленькая темная избушка. Покошенная и темно-серая, с заколоченными окнами и дверью, на которой висел огромный железный замок, она идеально довершала сию композицию.

Я потер кровоточащий бок и вздохнул. Делать нечего, пришлось поднимать с земли оружие. Я вам говорил, что ничего не понимаю в таких клинках? Так я повторюсь: я нихрена не понимаю в таких клинках!

Итак, собравшись с мыслями, я приготовился сдохнуть. Вот блин засада! Надо было его кокнуть, когда была шанс, а теперь уже бесполезно.

Я не заставил его ждать.

Хмыкнув, я сорвался с места — вернее, захромал как раненый слон, — и коротко замахнулся мечом.

Охотник легко парировал удар. Он направил мой клинок вниз, а сам развернулся на каблуках и рубанул наискось, целясь мне в голову.

Я неумело отшатнулся. В мозгу вспыхнула волна боли. Рухнув на землю, я схватился за шею и зашипел, когда пальцы наткнулись на неглубокую рану с идеально ровными краями.

Он сделал выпад.

Я отмахнулся от жужжащего клинка и попытался обратиться, чтобы сравнять шансы, но ничего не случилось. Я запаниковал. Что за черт?!

Еще один удар.

Лязг стали. Сноп искр вырвался из лезвия и на секунду озарил окружающую нас полутьму.

Я отступал, пятился. С каждым его нападением сил оставалось все меньше. Пот лил отовсюду. Едва подсохшая корка крови хрустела, и каждое движение отдавалось еще большей болью.

Он на миг открылся.

Я пнул его ногой в голень. Охотник пошатнулся, но не упал, и это дало мне лишнюю секунду времени.

Я хлопнул себя по запястью в том месте, где сквозь тонкий слой кожи проступали очертания духовой трубки. Раздался щелчок механизма. Красный дрот, смазанный ядом, вылетел из рукава и вонзился ему в плечо.

Вернее, я думал, что он вонзился, а на самом же деле тонкая серебряная иголка остановилась в миллиметре от его кожи.

— Долбаная магия! — взвыл я от отчаяния.

Сердце колотилось в груди. Я старался удерживать дыхание, но уже на сорок пятой секунде легкие судорожно сжимались в поисках дополнительного воздуха.

Я перекатился на бок, вскочил на ноги и совершил отчаянную попытку выжить.

Я размахнулся. Клинок в моей руке протяжно свистнул.

Охотник внезапно сделал шаг вперед, подставляясь под удар. Я думал, он совершил ошибку, но все оказалось с точностью наоборот.

Не знаю, как ему это удалось, но он просто оттолкнул тыльной стороной ладони мой меч, а затем резко сократил расстояние, проводя своим клинком по дуге.

Я вскрикнул.

Ожидая удара спереди, я совершенно забыл про спину.

Острое лезвие Охотника беспрепятственно обогнуло мой бок и прошло по пояснице прямо между позвонками.

Я рухнул на землю. Я не чувствовал ног.

Я попытался поднять меч, но Охотник наступил на мое запястье и размашисто ударил каблуком своего сапога по плечу. Раздался хруст ломающейся кости.

Как я устал...

Я снова упал. Башка болталась на шее как сломанная петушиная голова, и взор заволокло тугим серым туманом.

Он схватил меня за капюшон. Меня куда-то тащили.

Руины медленно удалялись, и шум огненной реки становился все ближе и ближе. Он хочет скинуть меня вниз? Нет, мы пошли дальше, к самому краю, где стояла деревянная избушка.

Охотник закинул меня внутрь. Дверь захлопнулась.

— Я не убил тебя лишь потому, что все те, кому надо, сами придут сюда за твоей жизнью.

— Вот как, — хрипло отозвался я, пытаясь прийти в себя. — Приготовил мне страшную смерть, так, что ли?

— Можешь даже не пытаться выбраться. Во-первых, тебе это не позволит твое состояние, а во-вторых, этот дом намного прочнее, чем выглядит на первый взгляд.

— Ясно, — ничто не заставило меня сомневаться в его словах. — Разрешишь последнее желание умирающего? Да ладно, не ломайся, дорогой, сделай одолжение тому, кто спас твою задницу от тебя самого.

Он сделал паузу, а потом сказал:

— Валяй.

Я вздохнул. На грудь отвратно давило, и мне нужны были все силы, чтобы говорить, но я старался не подавать виду. Раз погибать, то уж с честью. Тем более Марианна уже сюда не проберется, и Древо во второй раз не воскрешает даже богов. Счетчик обнуляется, Йен, похоже, это твой последний день...

Вот и помогай после этого людям!

— Вытащи отсюда девчонку, сделай милость. Она-то ни в чем не виновата, а я, так уж и быть, соглашусь не преследовать тебя в кошмарах. Поверь, собеседник я еще тот! Только представь: ты да я, да мы с тобой всю жизнь, вместе навсегда!..

— Можешь не продолжать, я бы все равно это сделал.

— Отлично...

Я закрыл глаза, пытаясь подавить настоящий животный ужас. Перед смертью всегда страшно. Можно сказать, с девчонкой мне даже повезло: в ту секунду я скорее изумился, чем успел испугаться.

— Охотник? Ты здесь?

Никто не ответил. Он уже ушел.

Я хотел подняться на ноги, но они не слушались. Спина неимоверно болела. Кожа горела огнем, и я едва не заплакал. Почему едва? Потому что слезы по какой-то причине вообще не текли.

Я подполз к двери и толкнул ее кулаком. Она не поддалась. Толкнул сильнее — тот же результат. Сам не замечая того, через минуту я вдруг обнаружил себя истерично хохочущим на полу и колотящим руками по запертой двери.

Я остановился. Передохнул. Обнаружил в углу старую железную буржуйку и подполз к ней, приобняв целой рукой трубу, чтобы удержаться.

— Вот и все Йен, добегался ты, — хмыкнул я. — Надо было менять свою жизнь, когда был шанс, чего уж теперь. Идиот! Придурок... Говорила тебе мама: не сохраняй жизнь всяким левым уродам, так нет же... Теперь накосячил — плати!

Ну, хоть с девчонкой все будет в порядке. Не умею я читать людей, но мне кажется, что Охотник сдержит слово и ее вытащит. Этот идиот на удивление рьяно чтит свои дурацкие "принципы".

Внезапно земля мелко задрожала.

Невнятный гул медленно приближался к избушке. Я ясно слышал скрежет когтей о промерзшую почву и отвратное хлюпающее причмокивание тварей, учуявших добычу.

Не знаю, зачем, но я сунул руку в буржуйку и вытянул оттуда маленький почерневший огарок свечи с одной единственной едва тлеющей лучиной размером с половину моего мизинца.

Почему она еще горела, я не знал. Я просто зажег свечу и поставил ее на пол.

Мрак испуганно вжался в углы, но продолжил хищно пускать свои склизкие щупальца в мою сторону, щипая за пятки, которых я даже не чувствовал.

Я вздрогнул. Кто-то ударил по двери. Через секунду к монстру присоединились другие, и хлипкая избушка с каждым мгновением сотрясалась от грохота все сильнее и сильнее, и дерево протяжно скрипело, все больше поддаваясь неведомой силе снаружи.

Долго мое укрытие не протянет.

Я откинулся назад, припав спиной к стене.

Правое окно поддалось первым. Старые заплесневелые доски хрустнули, и внутрь просунулась длинная костлявая рука, оставляя на дереве длинные следы от когтей.

Сломалось второе.

Серебряный свет луны проник в избу, сливаясь с огненно-красным пламенем свечи и обволакивая своим сиянием сгорбленные силуэты толпящихся вокруг тварей.

Каждый из них чуял меня. Каждый из них желал моей крови. Наверное, кому-то я действительно досадил. В конце концов, проводником я проработал без малого больше десяти лет и перебил столько тварей, что их трупами можно было забить целый лунный кратер.

А я все ждал.

Грохот вокруг сводил с ума. Он нарастал, становился громче и громче, и весь мир трясся перед глазами, кружась в водовороте кошмарных силуэтов.

Вот и дверь рухнула.

Мой последний оплот пал, и они ворвались внутрь.

— Главное не дай свече погаснуть, Йен...

(С) Халгаев Джал, 2016