Цена за Жизнь

— Фикс..., — почти прорычала я, — ты ничего не хочешь объяснить?

— А что тут объяснять? — Он каким-то образом сумел пожать плечами. Вот уж не думала, что у кошек они есть. — Твой друг совершенно прав, Снежина. Я тот, кто я есть. Я тот, кого Творец оставил проводником душ... Но однажды... однажды я нарушил Закон, я помог Сильвер дай Драгон в одном деле и потерял своё... место... Теперь я безработная Смерть, а Врата закрыты навеки. Души больше не покидают Сферу.

Я закрыла глаза. Нет, это сон! Это всё мне снится!

— Ладно, вываливай дальше, — я хмыкнула, — хуже уже не будет...

По-моему они переглянулись. Открывать глаза и проверять я не стала.

— Твой наниматель, Ежи, в пророчестве назван Искупающим Вину. А теперь задумайся, какую вину Сильвер дай Драгон могла посчитать заслуживающей подобного искупления. — Промурлыкал Фикс.

— Да, Ежи... Лишь один грех был столь велик, грех того, кто открыл порталы армии восставших. Грех того, кто предал всё и всех... Везельвул — сотворённое дитя Дарша дай Драгона, демон и приёмный сын Сильвер. — Странно слышать покровительственное сочувствие в голосе Эдгара.

Обухом по голове. Я поглупела... Точно поглупела... Я обхожу Адден стороной, но прекрасно знала, что Везельвул их традиционное имя. Я знала и о том, что Предателя так звали. У кого ещё мог оказаться Последний Ключ, как не у него? Кто ещё мог присутствовать в Тронном зале Аддена когда Драконы творили Печати и Ключи?!

Нет, я не просто поглупела, я лишилась последних остатков своих мозгов!

...а они у тебя когда-нибудь были?...

И что самое страшное, мне нравился этот мальчик... Полный горечи и боли, сломленный своей ненавистью и сотворённым кошмаром, но он мне нравился.

Впрочем, Караванщики никогда не ненавидели это имя. Мы родились в результате того дня, мы обязаны ему своим существованием. Порождённые огнём и сталью, мы служим делу мира. Смешно...

Вот из-за этого "нравится" я и не допускала даже мысли о прошлом Везельвула и объяснениях его странностей. Я знала кто он такой, но не признавала этого.

— Ежи, — Ким робко потряс меня за плечо. — Ты в порядке, детка?

— В полном, — всё ещё не открывая глаз ответила я. — Всё это... неожиданно... но закономерно. Пророчества страшная вещь, особенно такие... Кстати, нам осталось найти нашего седьмого и мы будем полностью укомплектованы.

— Э... Ты о чём, кысь? — Эдгар подозрительно покосился на меня. Точнее, я думаю, что покосился.

— А ты ещё не понял, что завяз в этой истории так же глубоко как и я. Неужели, ты считаешь, что молодой маг мог случайно натолкнуться на Караванщика в мире, где мы так же редки, как Драконы?! Это всё она!

— Кто она?

— Судьба, демон её сожри! Это колесо завертелось задолго до того, как я встретила Везельвула. Задолго до кражи Кольца и его встречи с Кимом. Всё началось века назад, колесо пришло в движение, и я первая, чью судьбу оно затронуло. Я встретила Кима, потом спасла Фикса от участи мясной подливки, затем пересеклась с Фионой и привела тебя, Эдгар, на Тропу. Это вы, Верный Наёмник и Великий Маг! А Пророк это Лейн, я в этом уверена... Та девушка из интернета, что утверждала, что скоро случится нечто, что изменит меня и мою судьбу. Уверена, это она! Я собрала всех Предсказанных вместе, я — не Везельвул! Но почему я?!

— А вот на этот вопрос тебе придётся ответить самой, — промурлыкал Фикс. — Могу дать подсказку, девочка, посмотри в мои глаза...

Я послушалась и сразу же пожалела об этом. Исчезла зелень из кошачьих, раскосых очей. На меня смотрела Бездна. Та самая, что преследовала меня во снах. Я тонула в этой бесконечности тьмы и пустоты, я словно балансировала на острие иглы. Одно движение — и я полетела бы в пропасть... Но крылья за спиной не давали мне потерять равновесие... Огромные серебряные крылья.

— Что это было? — выдохнула я. Глаза Фикса вновь стали нормальными.

— Это было твоё отражение, в моих глазах нет места лжи. — Он внимательно, испытующе смотрел на меня, словно был во всём этом какой-то недоступный мне, непонятый смысл.

— Возможно, — осторожно начала я, — я своего рода дитя Сильвер дай Драгон, она меня сотворила. Во мне живёт частичка её души.

— Правильно. — Кот кивнул и намотал на коготь один из длинных золотистых усов. — Почти правильно, девонька.

Странно было слышать из уст полосатого кота такое обращение, но даже моя жизнь по сравнению с его казалась одним мигом. Страшно подумать, сколько миллионов лет отражалось в этих искрящихся глазах...

— Фиона, — я вновь переключила внимание на старых друзей, — ты обещала рассказать, что вам с Эдгаром удалось узнать и кто вас нанял.

— Ангелы, — она вздохнула, — нас наняли Ангелы. Судя по всему ваши, то бишь теперь и наши конкуренты. И что самое страшное — мы сумели узнать местонахождение двух ключей и одной печати и передать информацию заказчикам!

— Угу, три часа назад пересеклись с одним из пернатых и прочирикали ему три имени.

— Демон! Демон! Демон! — Ким зло покосился на наше пополнение в рядах.

— Да кто ж знал! — виновато попытался оправдаться маг. — Отзвенели они нам прилично, да и вроде помощь светлым это святое...

— Помощь светлым? Это тем, кто уничтожил Драконов? — Взвизгнул Ким. — Историю надо учить, балбес, знал бы, что слово "ангел" среди Сотворённых считается синонимом "подлости".

— Да ладно тебе! — Моя очередь служить миротворцем. — Нет времени на ссоры. Скоро вернётся Везельвул, а есть ещё пара моментов, которые стоит обсудить в его отсутствие. Избранный он там, или нет, но лучше ему знать поменьше.

Все синхронно замотали головами. Похвальное единодушие. Приятно знать, что ни одна я не доверяю демону. Нравится он мне, повторяю, но доверять ему я не смогу уже никогда.

— Для начала мы должны отправиться к тем, о ком уже знают конкуренты, — Люблю сидеть с умным видом и раздавать ЦУ, — Эдгар?

— Ключ Духов сейчас в Апролинране. Это мир крыланов, светлый круг. Хозяйничает там одна шайка — зовут себя "пиратами седьмого неба", курицы ощипанные. Вот у их предводителя и находится нужная нам побрякушка. Печать Красоты в Курапноме. Там есть весёленькая страна, где правит жирная и озабоченная паша. Вот у неё она и валяется в сокровищнице. Ключ Теней у горлопана с Земли -1287, Лиса. Его было найти легче всего, ничуть не таится.

— Ясно, всё не так плохо. Если выйдем в течение часа-двух, то с помощью Тропы успеем опередить конкурирующую фирму. Пробегаемся по мирам, хватаем артефакты и шлёпаем сюда. Здесь переход на Землю -140, где нас будет ждать последний член нашей "семёрки", я попрошу Игоря отыскать её, сейчас на это нет времени. Так, теперь о наболевшем... — я на миг замолчала. — Между мной и Везельвулом существует некоторое недопонимание...

Ой, какая я дипломатичная!

— В смысле он к тебе клеился, а ты ему засандачила пяткой промеж рогов?! — А это Эдгар. Вот уж от кого на сто метров вокруг воняет бесцеремонностью.

— Если бы, — закатила я глазки. — Я нашла любовь всей своей жизни, а он не обращает на меня никакого внимания! Ночи не сплю, все глаза о нём выплакала!

Ким поперхнулся стащенным у Эдгара пивом. Фикс смерил меня тяжёлым пронизывающим взглядом — кажется ему не понравилась шутка... А может он просто знал, что в каждой шутке есть доля правды, и эта доля не входила в его планы? Фиона покраснела, а Эдгар икнул...

— Ежи, ты это... втюкалась что ль в этого козла? — У воспитанного в христианстве Эдгара все демоны почему-то были козлами... Ну не понимал он, как это у порождений ада может не быть копыт, хвоста и свитка для покупки душ.

— Вез даже не знает, что я девушка! — хихикнула я и спряталась за незаметно презентованной мне официантом вазочкой с фруктовым мороженым.

— Он что, — выпучил глаза Эдгар, — слепой на оба глаза?!

Как мне надоело отвечать на этот вопрос...

К возвращению нашего "предводителя" мы уже успели пяток раз поругаться, опять же пяток помириться и обсудить всё, что хотели. Эдгар хихикал каждый раз, как говорил обо мне в мужском роде, Ким тревожно посматривал в сторону мурчащего во сне Фикса, а Фиона прихорашивалась.

— Кто это? — Он хмуро оглядел Фиону с Эдгаром.

— Да так... — я пожала плечами, — Маг с Наёмником. Пока вы, ваше адденское высочество, прогуливаться изволили, мы отдали все силы и средства на поиски соратников.

Минуту он переваривал.

Невкусно, малыш? Ничего, жизнь вообще штука горькая....

Стоп! Где-то это уже было... Только где? Кому я говорила это? Сожри меня демон, не помню...

— Это ты ему сказал? — буркнул он в направлении Кима. Эльф покачал головой и перевёл стрелки на Фикса. Фикс зашевелил усами и нашёл виноватого в лице Эдгара. Тот же ухмыльнулся.

— А нечего было мозги всем пудрить. Тоже мне, тайна тысячелетия! Да тут грудной ребёнок бы просёк фишку.

Мда.... Значит по интеллекту до этого самого конкретного ребёнка я малость не дотягиваю...

— А ключ вы забрали? — ещё больше нахмурился и без того пугающе злобный демон-метаморф.

Я покачала головой.

— Не успели. Зато узнали местонахождение трёх из нашего списка артефактов, вычислили последнего члена нашей тёплой компании, поужинали, узнали много интересного о нашем кошаке и его профессии и проложили маршрут. А за Компасом я сейчас схожу.

— Почему это ты? — встрепенулся Ким. — Я с тобой!

— Вы все останетесь тут и просветите нашего не в меру... известного... метаморфа... относительно текущего положения дел. С Игорем я поговорю сам.

Мужчинам доверять ничего нельзя. Либо планируй и командуй сама, либо заранее готовь белые тапочки. Не раз убедилась на собственном опыте.

Я прошла сквозь зеркало и оказалась в кабинете Игоря, в "Александрите". Хозяин поднял голову от бумаг и радостно улыбнулся мне.

— Ежи! Вернулась таки! А я-то всё беспокоился!

Настроения любезничать у меня не было. В очередной раз понимаю, что даже самые лучшие друзья частенько прячут в шкафах десяток скелетов.

— А где твой маг? — хмуро спросила я, даже не поздоровавшись. — Помнится, ты говорил, что у тебя с этой стороны собственный маг... Что-то не вижу...

— Ежи? — он опешил. — Ты чего?

— Да ничего, Игорь! Просто надоело что все мне лапшу на уши вешают! Я ведь думала, что ещё твоего отца знала...

Он побледнел.

— Как ты поняла? — выдавил он наконец.

— Мне сказали, — я плюхнулась в кресло. — До Тропы дошли слухи, что ты владеешь одним... раритетом...

— Да, и если ты знаешь каким, то должна понимать, почему я врал про мага, каким образом пересекаю Врата и с какого перепуга периодически "умираю".

— Хранить такую вещь опасно, поэтому я и не слишком злюсь... Да и пришла совсем не ради того, чтобы высказать своё "фи"... Мне нужен компас.

— Зачем? — кажется, я таки сумела его удивить.

— Ты слышал об Ищущих Мира?

— Предположим, — осторожно ответил он. — И что с того?

— Шестеро из них, включая вашу покорную слугу, уже собрались вместе. Найти седьмую я попрошу тебя, это Лейн. Она пророк из этого мира.

— Значит... свершилось... — Игорь покачал головой, будто не веря в услышанное, — А я-то всё думал, когда. Что ж, этот артефакт по праву должен перейти к тебе. Придётся, и правда, нанять мага....

Он вновь вздохнул и отпер верхний ящик стола, вынув оттуда меленький компас в чёрной, каменной оправе.

— Игорь, — не знаю за что, но мне хотелось извиниться, — прости меня, я не хотела, чтобы так вышло.

— Ты знаешь, что именно здесь, в этом мире и родилось пророчество? — внезапно сказал он и я вздрогнула.

Знаю... странно, но я это знаю... Гитара... Никогда больше не возьму в руки гитару!

Он принял молчание за знак согласия и продолжил:

— Так вот, я скажу тебе одну вещь. Хорошенько подумай над ней. Что найдёте вы в конце пути? Какие силы освободите? Во благо ли Сфере то, что Драконы вернутся? Не начнут ли они ту самую войну, которую остановили ценой своего существования?

У меня не было ответов на эти вопросы... Но я знала одну истину — Пророчества всегда сбываются...

Только вот внутри засело какое-то смутное ощущение надвигающейся беды...

Глава 23. Сказка о Красной Шапочке.

"В этом мире никто и ничто не сможет обогнать нас, ведь наши крылья — ветра, что южными зовутся".

Примерный перевод на всерасовый боевого клича крыланов.

"И пошла Красная Шапочка в гости к бабушке..."

Человеческая сказка, примерный перевод на всерасовый.

— Мать твою...! — Вот так началось наше утро.

Началось оно с побудки. Всеобщим голосованием, перед походом мы решили отоспаться. Нам-то четверым сил ещё хватало, но Эдгар с Фионой валились с ног. Проконсультировавшись с мамочкой, я сочла риск оправданным. Ангелам до ближайшего к нам Хранителя добираться трое суток по времени Тропы, а мы дойдём за пару часов.

Но я не об этом — я о побудке. Дело в том, что утром мы не досчитались одного из членов нашей дружной компании, собственно предводителя и не досчитались. Кинув жребий, кого отправлять демону в пасть, мы определили счастливчика. Им оказалась, конечно же, я. Конечно же, потому, что все остальные, кроме Фи, владели магией. Вот она — справедливость!

— Мать твою...!

Я хмыкнула. Ну не знаю почему я решила выместить обиду на этот несправедливый мир на Его Высочестве (или уже Величестве?) Адденском Везельвуле сыне Сэттена, сотворённом дите Дарша дай Драгона... Просто под руку попался.

— Мать твою...!

Нет, три раза это уже чересчур. Хватило бы и одного.

— Кого ты имеешь в виду, упоминая мою матушку? — осторожно спросила я. — У меня их, собственно говоря, три. Тропа, Сильвер дай Драгон и кто-то неизвестный....

Везельвул выплюнул изо рта золотистую прядь и брезгливо отряхиваясь, словно кот, освободился от мокрого насквозь одеяла. Нда... не вовремя мне под руку попался тот кувшин с водой, принесённый расторопной служанкой... Почему не вовремя?!

Этот идиот предпочитал спать голым!

Я заворожёно наблюдала за костлявым существом, которое продолжало поминать всех Драконов скопом, уговаривая их избавить от мучений. Правда я не совсем уловила, кого именно избавить — меня или его?!

Ну скажите, как можно бояться двухметровую жердь-скелетину, по которой можно анатомию изучать?! Даже когти и клыки кажутся какими-то смешными, игрушечными....

— Насмотрелся? — вывел меня из раздумий неожиданно ставший ехидным голос. — Мне можно одеваться, или ещё задом повернуться?

— А крылья где? — брякнула я вдруг.

Он опешил... и захохотал....

— Иди, ребёнок, — Везельвул магией толкнул меня в сторону двери. — Скажи остальным, я буду через пять минут. Вот только... — он подцепил в ладонь горсть своих длинных, сияющих волос, — вот только фен отыщу...

Стараясь не слышать несущийся мне вслед издевательский хохот, я выскочила из комнаты. Ну надо же было так не вовремя забыть, что для нашего Искупающего Вину я парень, а не девушка. Интересно, что он обо мне после этого подумал?!