Отдать долги. Книга 2

-Да уж… Как бы там ни было, проблему я обрисовала. Помочь согласны? Костя и Влад обещали. Надеюсь, они помнят.

Они помнили.

«Попробуй, забудь», — уныло подумал Влад, почти сожалея об опрометчиво данном обещании. Тихий вздох Кости дал ему понять, что друг тоже пребывает в сомнениях.

Назар бросил на приятелей насмешливо-недоуменный взгляд, однако уточнять ничего не стал. Его вопрос был о другом:

-Если ты не можешь найти Хуана, то как мы сможем?

-Действительно! — пришел в ажиотаж Костя. — Мы ведь даже не маги.

-Во-первых, магией тут ничего не добьешься. А во-вторых, милый Костя, если ты передумал, так и скажи.

Костя неуверенно глянул на Влада. Тот, откашлявшись, твердо проговорил:

-Лично я не передумал. Но при двух условиях: Таисия пойдет со мной, и мы пойдем только после полного ее выздоровления.

Таисия улыбнулась и мягко сжала пальцы Влада.

-Ты больше никуда от меня не денешься, — нежно шепнула она ему на ухо.

-Твои условия вполне разумны, — признала Диана и посмотрела на Костю. — Теперь ты, Костя. Твое решение?

Юноша широко улыбнулся и пожал плечами:

-Раз Влад идет, конечно, я с вами! Что я, один тут останусь?! Нет уж, дудки!

-Сильный довод, — ехидно обронила колдунья и перевела взгляд на цыгана. — А ты, Назар?

-Я не против, — отозвался парень. — В конце концов, Костя прав. Я не хочу оставаться в одиночестве. Лучше уж всем вместе.

-Тем более что здесь все разрушено! — добавил Костя.

-Резонно, — согласился цыган. — В общем, я с вами!

-Спасибо, — сдержанно поблагодарила Диана и на какое-то время замолчала.

Влад, Костя и Назар напряженно ожидали развития событий. По логике, сейчас Диана должна была обратиться к Жозефу… однако тот выглядел таким хмурым и нелюдимым, что, казалось, его ответ заранее очевиден и положительным просто не может быть.

Наконец Диана заговорила:

-Мишель, Жозеф… полагаю, вас проблема одиночества не волнует. Вероятно, вы откажетесь?

Теперь все смотрели на Мишель и Жозефа. И если Златовласка слегка оробела, то Жозефу всеобщее внимание было явно безразлично.

-Ты уверена, что тебе нужна такая толпа эскорта? — спросил он.

-Разве это толпа? — заметила Диана. — Говори прямо и не уходи от ответа.

-Ты была моей приемной матерью. Поэтому я согласен. И Мишель будет со мной.

Мнение своей подруги он узнавать не стал, однако та не спорила, лишь крепче прижалась к его руке.

-Приемной матерью была не совсем я, — тихо напомнила Диана.

-А сыном был другой, настоящий, Жозеф, — с мрачной усмешкой подхватил фантом.

Создавалось впечатление, что, кроме Дианы и Жозефа, вокруг никого нет. Говорили лишь они — говорили на языке, по-настоящему понятном только им двоим. Все остальные молчали, чувствуя себя немного лишними.

-Но у меня с настоящим Жозефом общее прошлое. Я тоже когда-то был живым. Во всяком случае, я стараюсь в это поверить.

Владу захотелось очутиться за тридевять земель отсюда. Юноша сильнее обнял Таисию и, нагнувшись, вдохнул сладковатый аромат ее волос. Смотреть старался куда-нибудь в сторону.

-Я понимаю, о чем ты, — печально сказала Диана. — Очень хочется верить, что ты — живой человек, полноценный, а не бездарная копия с чьей-то души.

«Вот теперь точно мы тут не к месту!» — со смесью смущения и злости подумал Влад и услышал недовольное сопение Кости.

-Тебе на самом деле нужна моя помощь? — осведомился Жозеф, выдержав паузу.

-Да.

-Что ж… Тогда я согласен.

Больше Диана ничего не спрашивала.

-Тогда план действий таков. Таисии нужно восстановить силы, а Костю и Влада я планирую подвергнуть одному ритуалу…

Костя подавился бутербродом и судорожно закашлялся. Диана искоса глянула на парня и пояснила:

-Я вам говорила. Вы ведь хотите получить возможность перемещаться по реальностям?

-Ах, ты об этом… — облегченно вздохнул Костя.

-Именно об этом. В общем, предлагаю временно поселиться в деревне жрецов.

-Где?! — перепугался лучший друг Влада.

-В деревне жрецов, — спокойно повторила Диана, недоуменно пожимая плечами. — Не здесь же оставаться. Там спокойнее и куда как безопаснее. А что, ты против?

Влад подавил смешок, едва удержавшись от ехидной реплики.

-Против, — буркнул Костя, думая о Нике. — Категорически.

-Почему?

-Есть причина, — насмешливо вставил Влад и ловко увернулся от удара приятеля. — Но я не стану ее озвучивать. Мы не болтуны!

Глава 31. СНОВА У ЖРЕЦОВ

Путешествие в деревню жрецов заняло на сей раз совсем мало времени. Возможно, Диана знала какие-то тайные тропы… или использовала заклинание, которым не владел Хуан.

Для Таисии Диана достала что-то, отдаленно напоминающее инвалидную коляску, поэтому девушка добралась до места назначения практически с комфортом.

ХХХ

Гостиничный домик был слишком мал для семи человек, и Диана милостиво разрешила уединиться в нем Владу и Таисии.

Впрочем, без жилья никто не остался. Колдунью в деревне уважали, а потому выделили два пустующих коттеджа. Один из них заняла Диана, второй — Жозеф с Мишель. Косте и Назару пришлось подселиться к другим жителям деревни.

-Мы с тобой самые левые! — возмутился Костя. — Плохо быть холостяком!

-Не бурчи, — усмехнулся в ответ вполне довольный сложившейся ситуацией Влад. — Можешь приходить к нам в гости.

-И на том спасибо, — проворчал друг.

ХХХ

Дни потекли размеренно и неторопливо. Влад был почти удовлетворен жизнью. Почти счастлив — насколько счастье вообще достижимо...

-Знаешь, мы с тобой теперь — как настоящая семья, — сказал однажды утром Влад, сидя в одних лишь старых застиранных шортах за столом на небольшой кухоньке гостиничного домика.

Таисия в этот момент готовила завтрак. Услышав слова Влада, обернулась и вопросительно подняла брови.

-Этот дом — в полном нашем распоряжении. И мы — совсем как семейная пара, — пояснил Влад. — В хорошем смысле. Осталось только пожениться.

-Пожениться? — улыбнулась Таисия, приближаясь к столу с заварочным чайничком в одной руке и миской с горячими оладьями — в другой. — Мы говорили об этом. Я плохо понимаю, что такое «пожениться». У моего народа все иначе.

-Знаю, — он легонько сжал пальцы эльфа и снизу вверх посмотрел на нее. Облаченная в светлый халат до середины икр, с растрепанными после сна волосами, бледная, она была хороша прелестью юности. Влад любил девушку в такие минуты... она казалась очень беззащитной и трогательной… — Я объясню. Свадьба — это красивая церемония, после которой влюбленная пара словно связана прочными узами. Муж и жена принадлежат друг другу. У нас в это верят... верили когда-то.

-А сейчас — не верят?

-Нет, — честно признался парень.

-И ты не веришь?

Он лишь развел руками и смущенно улыбнулся.

-И зачем тогда предлагаешь? — мягко упрекнула девушка.

Влад чуть вздохнул:

-Сейчас я чувствую себя героем какой-то сказки... и веду себя соответственно... — он изобразил смешок, который в сонной тишине утра прозвучал излишне нервно.

-Ладно, не буду тебя мучить, — засмеялась Таисия и, сев Владу на колени, обняла его за шею и чмокнула в лоб. — В любом случае, красивая церемония — это очень заманчиво. Но как ее организовать тут?

-Мы подумаем, — пообещал Влад. — Я поговорю с Дианой. Она даст дельный совет.

-Договорились, — проворковала эльф и потянулась к губам юноши.

Мгновение спустя жених и невеста страстно целовались, позабыв о безнадежно остывающем завтраке.

ХХХ

Для Кости ночь прошла ужасно. Их с Назаром подселили к бездетной семейной паре преклонного возраста, которая была явно не в восторге от подобного соседства. Гостям выделили крошечную комнатушку, и спать им пришлось на полу. Вдобавок ко всему Назар громко храпел до самого утра.

Проснулся Костя с мигренью и в самом дурном расположении духа, которое нисколько не улучшилось, когда хозяева коттеджа заявили, что кормить никого не намерены.

Есть, тем не менее, хотелось смертельно. Поэтому Костя не стал дожидаться пробуждения цыгана и сразу направился к Владу с Таисией, надеясь, что они не откажутся угостить его завтраком.

Сонный и злой, он брел по дороге, широко зевая и размышляя о несправедливости судьбы. По сторонам не смотрел... И зря!

-Костя?! Ты?!

Костя остановился и мысленно выругался. Вот ведь болван! Знал же, знал, что нужно быть осторожным! И вот, пожалуйста, — в первое же утро столкнулся с Никой!

Он поднял голову и неохотно взглянул на нее. Удивленно нахмурился — Ника была гораздо симпатичней, чем он ее запомнил. Или она похорошела с момента их разлуки?

На Нике было узкое длинное платье желтого цвета, а русые волосы девушка уложила в красивую прическу из нескольких кос. Худенькое личико казалось одухотворенным, и глаза на нем засияли ярким блеском.

-Привет... — растерянно протянул Костя, окинув точеную фигурку Ники одобрительным взглядом. Не сдержавшись, добавил: — Отлично выглядишь!

Она польщено улыбнулась.

-Спасибо! А как тебе это? Мило? — Ника тронула незамысловатое украшение на своей шее.

Костя присмотрелся к небольшому кулону и, узнав в нем морской камень, с изумлением спросил:

-Это случайно не мой? Тот, что я нашел, когда... ммм... плавал на корабле.

-Да... мне передал его Хуан от твоего имени, — подтвердила Ника и с тревогой добавила: — Он ошибся?

«От моего имени?» — чуть было не воскликнул Костя, однако вовремя прикусил язык.

-Да... я просил Хуана передать его тебе, — сказал парень с нарочитой уверенностью, мысленно проклиная излишнюю инициативу Влада (в том, что инициативу проявил именно Влад, Костя нисколько не сомневался).

Ника расслабилась.

-Значит, я тебе не совсем безразлична? — с надеждой спросила она.

-Не совсем, — искренне ответил Костя. Сейчас он действительно так думал.

«Ника не так уж плоха» — пронеслось у него в мыслях.

-А я скучала! — призналась Ника. — Ты тоже? Потому и пришел?

Костя слегка покраснел. Солгать? Нет... Обман без труда раскроется...

-Не совсем, — уклончиво отозвался он, решив ограничиться полуправдой. — Я тут большой компанией. И... ненадолго.

Она погрустнела.

-А... понятно.

-Но если хочешь — присоединяйся ко мне! — неожиданно для самого себя предложил Костя и тут же пожалел о сказанном. Ника, конечно, миленькая, но и только. Это не Таисия... увы.

Конечно, Костя не был влюблен в Таисию — скорее, восхищался и считал очень красивой. И хотел, что его близкая подруга ничем не уступала невесте Влада. Хотя, с другой стороны, Мишель тоже довольно обыкновенная, а Жозеф и даже самодовольный Назар ею увлеклись!

-Ты предлагаешь мне пойти с тобой?! — пришла в восторг Ника, и, схватив Костю за руку, заглянула ему в лицо. — Правда?

Ощутив прикосновение теплых девичьих пальцев, парень вдруг вспомнил ту единственную ночь... его бросило в жар, щеки запылали.

-Ну... да, — неуверенно кивнул он и поспешно добавил: — Только вот твой отец будет волноваться.

Ника помрачнела:

-Будет. Но я оставлю записку. Иначе мне придется всю жизнь провести среди библиотечных полок.

Косте стало жаль ее.

-Ладно, будет видно... — он потрепал Нику по плечу и преувеличенной веселостью добавил: — А пока давай прогуляемся!

В конце концов, будь, что будет! Почему бы не провести с симпатичной девушкой несколько часов?

ХХХ

Впоследствии Влад не мог вспомнить, что происходило в те мирные дни. Время было заполнено очень будничными, очень обыкновенными, делами, по которым юноша успел здорово соскучиться за последние безумные недели.

В память врезалось лишь несколько событий.

Случай первый. Визит Дианы.

Она пришла неожиданно, без предупреждения (хотя, в принципе, как она могла предупредить?!), когда Влад и Таисия ужинали.

Скинув длинную темно-фиолетовую накидку (погода была сырой и промозглой), женщина осталась в простом, но изысканном светло-сером платье.

-О, привет! — искренне обрадовался Влад и, кивнул на накрытый стол, предложил: — Присоединишься?

-Пожалуй... — протянула Диана. — Я сегодня почти ничего не ела.

За ужином гостья сказала, что к Хуану они отправятся не раньше зимы.

-Так нескоро? — удивился Влад и подцепил вилкой печеную картофелину.

-Ты торопишься? — подняла брови Диана.

-Нисколько! — тут же запротестовал парень. — Просто любопытно.

-Мне нужно подготовиться, — туманно пояснила собеседница, не став вдаваться подробности.

Прежде чем задать следующий вопрос, Влад помедлил и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Но все-таки задал:

-А ты не боишься, что потом будет поздно?

-Поздно? Почему?

-Ну, Хуан, он же... человек непростой. Мало ли чего сотворит...

-Кто бы говорил... — тихо пробормотала женщина и уже громче добавила: — Не волнуйся. Хуан — это моя забота. Нас с ним невозможно разлучить навсегда. Слишком много всего мы пережили вместе.

Влад пожал плечами, капитулируя:

-Отлично! Раз так, поговорим о другом. У меня к тебе вопрос.

-Еще один? — усмехнулась женщина, принимая из рук Таисии чашку с чаем.

-У Влада всегда много вопросов, — улыбнулась эльф и погладила парня по щеке.

Он раздраженно отбросил ее руку.

-Да ну вас! Я серьезно... о тебе забочусь, между прочим, Тая!

-Правда? — удивилась девушка. — Ты меня заинтриговал. И о чем же ты хотел спросить?

-О свадьбе, — неохотно сказал Влад. Поймав недоуменный взгляд Дианы, смущенно продолжил: — Я понимаю, это глупо...

-Почему глупо?! — наигранно возмутилась Таисия.

-Да, это глупо, сама же говорила. Но мне хочется. Сам не знаю почему. Может, потому что сейчас все так переменчиво... пусть хоть тут будет подобие стабильности.

-Понимаю, — согласилась Диана. — А зачем ты мне рассказываешь?

-Помоги организовать... то есть... дай пару советов. Например, у вас тут есть священники?

-Я могу провести обряд, — предложила Диана.

-Ты?! — поразился парень, чем, кажется, здорово задел собеседницу.

-Что тебя удивило? Я когда-то была жрицей и порою проводила такие обряды.

-Тогда договорились! — обрадовался Влад, мысленно вычеркивая одну заботу.

Случай второй. Костя.

Это произошло ближе к вечеру, после сытного и вкусного ужина. Влада начало клонить в сон, и парень, чтобы не уснуть, предложил Таисии немного прогуляться.

Погода с каждым днем становилась все холоднее, поэтому, прежде чем покинуть домик, влюбленные долго рылись в гардеробе. Хотя «гардероб» — слишком громкое название для обозначения скромного набора уцелевшей одежды, найденной в завалах замка Хуана. Влад отыскал наиболее чистый темно-синий плащ, а Таисия выбрала вполне приличную шерстяную накидку.

Полчаса спустя они уже брели по тропинке, поглядывая на тянущиеся вдоль дороги опрятные коттеджи и беседуя ни о чем.

-Мне хочется тебя поцеловать, — внезапно сказал, останавливаясь, Влад. — Прямо сейчас.