Голос Ярнунвоск, прозвучавший в голове жеребца, казался устало обреченным, будто бы дракониха уже и не надеялась на благополучное решение этой проблемы.

"ничего не могу с собой поделать: так на меня влияют поглощенные личности".

Мысленно отозвался чародей, пожав закованными в алую кристаллическую броню, широкими плечами. От плаща он отказался, предпочтя сложить в подобие накидки собственные крылья.

"а зачем ты идешь пешком? Мог бы переместиться сразу в лабораторию "сестры", или хотя бы к входным дверям".

Решила сменить давно надоевшую тему крылатая ящерица.

"если всегда для каждой мелочи использовать магию или иные способности, то в конце концов, я разучусь ходить и шевелить руками. Сейчас же есть достаточно свободного времени, что бы насладиться прогулкой".

Отозвался император, продолжая свой поход через хитросплетение коридоров, где стены пол и потолок, красовались окраской стального цвета. Освещение же обеспечивали широкие панели, светящиеся желто золотыми прямоугольниками, пересекающими коридор поперек его длинны.

"а ознакомиться с отчетами нового турианского конфликта не хочешь? Может быть там что-то серьезное".

Исключительно ради поддержания беседы, продолжила задавать вопросы Ярнунвоск.

"если честно, то мне не слишком интересны проблемы этих "рыцарей справедливости"... даже противно. Если бы Иерархия наткнулась на серьезных врагов, то наши агенты уже подняли бы тревогу, не зря же в гипердвигателя были вмонтированы передатчики".

Все встречные обитатели станции, либо отступали склоняя головы перед Драконисом, либо спешили скрыться с пути своего владыки. Жеребец же продолжал молча шагать вперед, изредка кивая на приветствия подданных.

"не боишься так наглеть? А если ученые совета Цитадели, обнаружат неучтенные сигналы?".

Дракониха догадывалась об ответе, но хотела что бы его озвучил ее Всадник.

"все сигналы, которые передатчики отправляют на наши спутники, проходят даже не через гиперпространство, а сквозь искусственное, "пустотное" измерение. При обнаружении же, все схемы прекратят функционировать, сделав из сложного оборудования, необычной формы совершенно бесполезный кристалл".

За время диалога, чародей успел дойти до широких двустворчатых дверей, представляющих собой две бронепластины из особо прочного металла. по обеим сторонам от входа в святилище науки, иными словами именуемое как "личная лаборатория Твайлайт", застыли двое зеленых драконидов в легких доспехах.

— император. — Оба ящера изобразили намек на поклон, после чего вернулись к прежним позам, хищными взглядами осматривая коридор.

"уважение, верность и никакого раболепия. Пожалуй это был один из лучших моих экспериментов".

Позволил себе капельку гордости красный аликорн.

"а как же я?".

Обиженно возмущенно спросила "сестренка".

"а ты не эксперимент".

Безмятежно заметил Драконис.

"и кто же я?".

Заинтригованно, с намеком на подозрительность, поторопила своего "старшего брата" крылатая ящерица.

"ты — моя семья".

Заявил чародей, шагая к створкам дверей, с тихим шелестом раздвинувшихся в стороны, что бы скрыться в стенах. Его взгляду открылся зал, который можно было бы принять за ангар для ремонта "Голиафов", разделенный на сектора и многоярусные платформы, парящие при помощи гравитационных установок и соединенные узкими мостиками. Кроме единорогов, синих драконидов, немногочисленных зебр и прочих пони, здесь можно было заметить грифонов и минотавров, а так же дроидов.

Механические работники, сверкали начищенными корпусами тел, практически полностью повторяющих строение земных пони или пегасов, (с тем лишь исключением, что у них отсутствовали половые признаки). Ни раз и не два, заходя в гости к Твайлайт, частенько увлекающейся новыми идеями и забывающей даже поесть, император ловил себя на мысли, что если бы не внешность, то научных роботов можно было бы принять за живых существ.

"ну и где нам ее искать?".

Подала голос крылатая ящерица, когда за спиной аликорна двери снова закрылись, отрезая лабораторию от внешнего мира нетолько слоем брони, но и активировавшимися барьерами, которые нетолько мешали попасть внутрь, но были способны выдержать взрыв произошедший внутри.

Прислушавшись к своим чувствам, чародей точно определил направление и зашагал между какими-то колбами высотой в два роста среднего пони, информационными терминалами, столами с встроенными голографическими проекторами. Ученые, занятые любимой работой, небрежно кивали правителю Единой Империи, или же вообще не замечали его присутствия, с фанатичным блеском в глазах смотря куда-то в пространство.

"Твайлайт окружила себя психами. Ты обязан ее спасти".

Убежденно заявила дракониха, после того как взгляду ее Всадника, предстал лабораторный стол с разобранным скелетом земного пони, состоящим из кристаллических костей.

"гениальность и безумие, это две стороны одной медали. Данное утверждение подтверждает тот факт, что шестьдесят процентов всех новинок за последние пятьдесят лет, вышли именно отсюда".

с смесью гордости, зависти и печали, произнес красный аликорн.

В следующий момент, когда жеребец завернул за очередной металлический контейнер, предназначенный для хранения взрывоопасных веществ, в поле зрения появилась искомая фиолетовая единорожка. Она была одета в облегающий серебристый скафандр, совершенно не скрывающий изгибов тела, да еще и стояла в весьма провокационной позе: наклонившись над низеньким столом, помахивая хвостом в такт лишь ей одной слышимой мелодии.

"если бы жеребцы, дракониды и остальные самцы в этой лаборатории, не были фанатиками от науки, то здесь собралась бы немалая толпа".

Промелькнула шальная мысль в голове Дракониса. Совершенно не скрываясь и не пытаясь приглушать шаги, он приблизился к Твайлайт и убедившись что в данный момент она не занята опасной или точной работой, бесцеремонно хлопнул ладонью... чуть пониже хвоста.

К некоторому разочарованию императора, кобыла даже не вздрогнула, лишь переступила с ноги на ногу и раздраженно попросила:

— подожди пару минут, я почти закончила.

После истечения указанного срока, пони наконец разогнулась, с удовольствием расправила плечи и потянулась, после чего недовольно глянула на жеребца.

— ты всегда так реагируешь на откровенные приставания? — Приподнял брови в жесте вопроса красный аликорн.

— да. — Совершенно серьезно ответила единорожка, рефлекторным движением заправляя выбившуюся прядь гривы за ухо. — А ты ревнуешь?

— да. — Столь же спокойно отозвался чародей.

— можешь не волноваться. — Ученица и приемная дочь Селестии, самодовольно улыбнулась а затем ткнула собеседника указательным пальцем правой руки в середину груди. — Кроме тебя, на подобную наглость никто не решится.

— ты меня успокоила. — Хмыкнув, Драконис обхватил единорожку за плечи и притянул к себе, чем вызвал недовольный взвизг.

— хотя бы скорлупу свою убери. — Твайлайт стукнула кулачком по нагрудной пластине, оставив несколько тонких трещинок в кристалле, способном выдержать выстрел в упор из крупнокалиберной винтовки.

— виноват. — Без намека на раскаяние произнес жеребец, отзывая доспех в пространственный карман, оставаясь одетым в тонкую шелковую рубашку белого цвета и черные штаны.

— так-то лучше. — Хмыкнула пони, удобно устраивая голову на груди аликорна. — Ты ведь пришел нетолько для того что бы поприставать ко мне на глазах у сотрудников лаборатории?

— сотрудников? — Неподдельно удивился чародей, оглядываясь по сторонам. — Да мне кажется даже если в центре зала вдруг вспыхнет сверхновая звезда, они этого не заметят.

— отнюдь. — Кобыла хихикнула, словно бы снова была той молодой ученицей принцессы, во дворце старой Эквестрии. — Такое они точно не пропустят, ведь столь необычный феномен, требует самого подробного изучения.

— неужели осуждение в словах твоих слышу я? — Попытался изобразить манеру речи одного любопытного, но очень неоднозначного разумного император.

— я не научная маньячка. — Обижено буркнула Твайлайт, стукнув собеседника по руке, но на этот раз не вкладывая в удар усиление гравимантией. — И вообще: ты явился за новой игрушкой? Тогда пойдем, мы как раз недавно закончили интересный проект...

Змеей вывернувшись из объятий, фиолетовая единорожка направилась в сторону платформы заставленной прозрачными цилиндрами, внутри которых плавали темно синие полупрозрачные кристаллы, своими формой и размерами, напоминающие Куринные яйца.

"готовься, сейчас твоя картина мира треснет... в очередной раз".

Откровенно веселясь, провозгласила Ярнунвоск.

— мы назвали это изобретение "камни душ". — Начала объяснять кобыла, аккуратно скручивая крышку с ближайшего цилиндра.

"и как ей это удается? Нет, я не завидую... ну разве что совсем немного".

Стараясь не упустить не единого слова, правитель Единой Империи даже и не знал, что следует делать: хвататься за голову, смеяться или плакать. В итоге подумав, он решил просто похвалить Твайлайт за ее работу.

— "камень душ", вставляется в шлем считывающий воспоминания подопытного, переписывая на себя всю информацию напрямую из мозга. Последующие сутки, прибор необходимо носить не снимая, что бы он сумел составить правильные алгоритмы электрических импульсов, проявляющихся у разумного при повседневной жизни и как реакция на раздражители. В результате, получаем кристаллический процессор с встроенной матрицей личности, которая в точности повторяет своего оригинала, но не имеет инициативности. — Ученица Селестии перевела дыхание и продолжила. — Готовый "камень душ", подключается к системам дроида вместо стандартного процессора, что позволяет на порядки увеличить эффективность работ, ведь копия какого ни будь ученого, может совершать всю ту же работу, при этом не беспокоясь за собственную жизнь.

— м-да. — Многозначительно заявил Драконис. — И как вы до этого дошли? Нет, позволь я догадаюсь: искали способ получить бессмертие?

Фиолетовая единорожка смущенно кивнула, при этом ее мордочка мило потемнела.

— ладно... я не буду читать нотаций, но все же будь осторожна. — Попросил чародей. — Выдержав паузу, что бы достичь большего эффекта от своей просьбы, он продолжил. — Разработка весьма перспективная, но нужно убедиться в безопасности подобных ИЛ, а так же их лояльности к нам. Пожалуй, будет не лишним создать небольшую тестовую группу, в которую войдут представители разных слоев общества...

Твайлайт улыбнулась и тесно прижалась к красному аликорну, в этот момент ощущая себя абсолютно счастливой.

* * *

(отступление).

После того как из экспедиционного флота, отправленного для "пробуждения" очередного "ретранслятора", вернулся всего один звездолет, события для колониального правительства понеслись вскачь. Известие о столкновении с агрессивно настроенной цивилизацией внеземного происхождения, заставило принимать все доступные меры обороны, попутно запрашивая помощь у соседних колоний и отправляя отчеты с уже известными данными.

После выхода в космос и обнаружения элемента "ноль" на марсе, человечество готовилось к контакту с инопланетянами. Пользуясь опытом Земных конфликтов, часто начинающихся просто из-за разницы цвета кожи, иного языка или веры, лидеры стран на общей встрече, приняли решение о строительстве военного флота и создали международную организацию под названием "Альянс Стран Человечества", позднее переименованную в "альянс Систем Человечества".

Проект совместного оборонительного флота, первые годы "съедал" от десяти до двадцати процентов общего бюджета Альянса. Кроме космических кораблей, в большей степени похожих на огромные орудия с приделанными к ним двигателями, и помещениями для экипажа, на планетах и спутниках возводились бункеры и устанавливались системы ПКО. Каждая новая колония, каждое поселение или перевалочная база, начинали строиться с укреплений для солдат, которым предстояло встретить первый удар агрессора.

Время шло, открывались все новые системы, активировались "ретрансляторы", а никаких следов разумной жизни за исключением редких древних руин, так и не обнаруживалось. Постепенно, страх перед неизвестными врагами утих, количество средств выделяемых на военные нужды резко сократилось, члены Альянса активнее начали разрабатывать собственные проекты, готовясь в очередной раз начать свару между собой.

К настоящему времени, оборонительный флот самой новой колонии, состоял из двух десятков звездолетов разных размеров, начиная от двух километровых гигантов с пушками способными одним выстрелом снять щиты с любого судна, когда либо построенного людьми, заканчивая дюжиной курьеров, едва дотягивающих до двух сотен метров. Планетарная оборона, в сравнении с первыми колониями Альянса, совершенно не впечатляла, так как поселение больше напоминало город из панельных домов, нежели военную базу.

В таких условиях, действовать приходилось быстро и неординарно: к "ретранслятору", через который должны были прибыть враги, при помощи имеющихся космолетов были отбуксированы некрупные астероиды, между которыми густо разбросали мины, способные подрываться как от столкновения с твердым объектом, так и при помощи удаленной связи с центром. Пилоты управились со своей работой как раз вовремя, что бы появившиеся разведчики, (похожие на огромные дротики), в первые же секунды из пяти десятков общей численности, потеряли примерно две трети.

Командующему планетарной обороной очень не нравилось то, что инопланетяне действуют столь неспешно, позволяя подготовиться к вторжению. Воображение офицеров штаба, рисовало картины сотен космолетов, собирающихся перед "ретранслятором" на той стороне. успокаивало лишь то, что несколько колоний из ближнего космоса, откликнулись на зов о помощи и уже отправили свои суда.

Время шло, а ничего так и не происходило. Минное и астероидное поле, усилиями малых кораблей, превратилось в сплошную завесу, через которую даже дредноутам было бы не пройти. Начали прибывать звездолеты с опознавательными знаками американского, европейского, российского и азиатского секторов Альянса Систем Человечества.

Американские космолеты внешним видом, напоминали морских скатов. Хорошо бронированные, стремительные, они несли на себе запас ракет и некоторое количество истребителей, а так же имели одно главное орудие, (расположенное по центру), и два малых, (размещенных на "крыльях"). Так же среди военных транспортов встречались "дельфины", на порядки уступающие своими размерами более крупным "скатам", имеющие всего одно основное орудие, а так же аппараты для запуска торпед.

Звездолеты европейского сектора, походили на китов, выглядя массивно и неповоротливо, вне зависимости от размера. У них на бортах было установлено сразу по два главных орудия, мощностью не сильно уступающие пушкам американцев, но вот в количестве носимого боезапаса, они явно проигрывали, делая ставку на защиту а не атаку.

Русский флот, выглядел так словно его только что вытащили из океана: суда почти в точности своими формами копировали подводные лодки начала и середины двадцать первого века. Главное орудие имелось всего одно, зато торпедных аппаратов на каждом борту было сразу от пяти до десяти. Кроме всего прочего, самые крупные "субмарины", выступали еще и в роли авианосцев, перевозящих сильно модифицированные для полетов в космосе, истребители перехватчики.