— А что ты хотел? Ты — никто, и звать тебя никак. Чтобы с человеком считались лично, он должен быть лично сильным. Чтобы с тобой считалась система, ты должен за своей спиной иметь другую. Одиночку система легко перемелет, потому что изначально для этого и создавалась. А ты не сильный маг и за тобой нет мощного рода или гильдии.
— Это не так! Сильный маг может в одиночку....
— Ха-ха-ха, — перебил меня Комар. — То-то ваш самый сильный и самый светлый маг во время вашей недавней смуты не сам выходил на поле боя, а создал свою собственную банду! И самый темный поступал, кстати, точно так же! Между прочим, с тобой поступали еще относительно честно, по духу и букве. Тебе, конечно, немного не повезло попасть на восток. Здесь вообще обожают поторговаться и обмануть, не обманывая. Хуже только, попади ты к североамериканцам. Они вообще на своих законах повернуты. Традиций-то нет... Так вот. Тебе же предлагали гильдейскую учебу?
— Да. Но это же очень дорого!
— Ага! На то и расчет! Логика тут проста. Если ты согласен заплатить достаточно немалые деньги, то, значит, ты все прекрасно понимаешь и собираешься долго и серьезно сотрудничать с Гильдией. А если ты хочешь по-быстрому нарубить деньжат, а потом плевать на Гильдию, то... Что же ты обижаешься, что к тебе относятся совершенно аналогично? Никто не любит залетных!
Доля справедливости в упреке Комара была. Впрочем, чтобы отказаться от дальнейшего сотрудничества, была и вторая причина. Чтобы там не говорили, чем бы не заманивали меня вербовщики, я ясно, как это по-простому говорится: "жопой чувствовал", что судьба взяла меня в артиллерийскую вилку. Перелет и недолет уже были, а накрытие ой как не хочется получить... Короче говоря, я лучше проведу следующее лето, общаясь с Крэббом и Малфоем, благо к этому еще есть время подготовиться, чем соглашусь заключить очередной контракт.
За день перед моим отправлением в Англию меня успел подловить Риккардо. Его лечение, в связи с перенесенным длительным истощением в качестве драконьих консервов, заняло больше времени, чем обычно, поэтому с койки он был отпущен, по его словам, всего минут двадцать назад. После по южному цветастых и длинных благодарностей и очередных клятв в вечной дружбе, этот хитрец требовал с меня магическую клятву в следующем году посетить его в родовом мэноре.
— Меня все равно в следующем году прямо с самого начала каникул дома посадят на цепь, чтобы не сбежал в третий раз. Да я и не собираюсь, но как же трудно будет это объяснить родителям! Так что приезжай, пожалуйста, а то я за книгами за лето совсем зачахну. Я тебя со своей старшей сестрой познакомлю! Она, конечно, старая совсем, ей уже двадцать два, но зато хорошо танцует, тебя, если хочешь, научит. А мой отец великолепно фехтует и не откажется дать тебе несколько уроков! Приедешь? Я помню про долг жизни...
— Хорошо.
— Тогда поклянись!
— Ну клянусь.
— Нет! Ты магией своей поклянись!
— Ага! А давай лучше ты магией поклянешься, что следующим летом перегрызешь зубами цепь, на которую тебя посадят родители, и сам приедешь ко мне в гости, а?
Гильермо смутился.
— Извини. Но пообещай, что точно-точно приедешь! У меня никогда не было такого друга как ты, тем более сама судьба все время сводит наши судьбы в одну!
— Без пафоса! А звучит это как-то с гниловатым оттенком! Ладно, я даю наикрепчайшее тебе обещание, что следующим летом, если ты не передумаешь, и если у меня ничего не случится из ряда вон, я обязательно приеду к тебе в гости. Клянусь!
— Отлично! Тогда до встречи!
Как же я был солидарен с Риком в том, что с родителями объясниться будет очень непросто! Уже второй год подряд я даже минутки не побывал дома, что для подростка просто невероятное "достижение". В прошлом году только заступничество Дамблдора и полугодовой "отдых" в больничном крыле спас меня от неприятного разговора. Теперь такое не пройдет, хотя дементоры... Хм. Надо все в будущем хорошо обдумать, а пока пора спать. Завтра по плану ранний подъем и возвращение в Косую Аллею за покупками.
Часть третья. Пролог
Если бы Люциусу, лорду Малфою, кто-нибудь год назад сказал, что эмоциональная напряженность следующих летних каникул окажется сильнее, чем нынешних, то наглец оказался бы проклят с такой бесчеловечной жестокостью, что даже сам Темный Лорд уважительно покачал бы головой. А ведь сказана была бы абсолютная правда! К идентичным c прошлогодним проблемам: опять темневшей метке, сломанным планам, непонятным шевелениям и прочим неудачам добавились еще и совершенно другие.
"Итак, — в одиночестве цедя из бокала огневиски, думал в своем кабинете лорд Малфой, — подведем итоги полугодия. Уничтожен отданный на хранение самим Лордом Волдемортом артефакт. Что с криворуким хранителем сделают за это, думать просто страшно. Ушел на сторону домовик, знающий кучу важных тайн. Потрачена и утеряна масса политического влияния. На его восстановление уйдет бездна времени и прорва галеонов. Его, Люциуса Малфоя, как какого-то нищего попрошайку из богатого дома, вышвырнули прочь из попечительского совета! Конечно, попечители еще пожалеют, но факт есть факт! Это звонкая пощечина Малфоям!
Родная кровь, наследничек, отец его Люций и мать его Нарси, тоже совсем не радует. Мало я, видимо, воспитывал его до этого! Если в прошлом году он вел себя просто глупо, то в этом — совершенно безобразно! Умудрился бросить тень на фамилию, откровенно связав происшествия в школе и Малфоев. Настроил против себя Поттера и полшколы. Окончательно разорвал все свои личные связи с Крэббом-младшим, да так мощно, что даже имя Люциуса Малфоя уже не возымело должного действия. Конечно, осталась клятва, но этого мало. Уж я-то отлично знаю, как при желании можно соблюсти букву, но полностью нарушить дух обета! А еще наследник в двух предложениях выдал Винсенту все мои планы. Кто его за язык тянул? Вот куда это все годится?!
"Пацан, конечно никуда не денется и приползет как миленький..." — так я тогда думал. И весь учебный год настоятельно рекомендовал Логану Крэббу вытащить своего сына из Хогвартса на серьезный разговор в присутствии легилимента, но старый должник неожиданно уперся на ровном месте. И продолжает упираться, кстати. А потом, когда Винсент попал под магическое воздействие зверюшки Основателя, стеной стал уже Дамблдор и не выпустил своего ученика из школы. Нет, его-то как раз можно легко понять. Одного выпустишь, его вылечат, и сразу же вопросы возникнут к директору: "Почему только одного?", "Почему только чистокровного?", "А как же общее благо и равенство?". Какая чушь! Где и когда оно существовало, это пресловутое равенство? Как бы там ни было, в этот раз я решил устроить так, чтобы Винсент не отвертелся от разговора со мной. Хватит ему прятаться за спиной Дамблдора! Пришла пора ответить на накопившиеся вопросы! Заодно и сын получит практику в планировании операций и командовании наемниками...
А вот хер тебе! — и разъяренный Малфой кинул снифтер в стену своего кабинета. — И здесь все пошло не так! Взял, гаденыш, и нагло, беспардонно сбежал! "Мы старшекурсники... Слизеринцы... Дети чистокровных родов... Нам не пристало...". Охраннички, мать их! У Лорда бы они круциатили друг друга до тех пор, пока кишки бы из задницы не повылезали! А мне тут еще что-то пытаются предъявить: "Драко Малфой их не предупредил...". А Драко? Драко даже хаффлпаффца с помощью четырех здоровых лбов довезти до вокзала не может! И это будущий глава семьи? Лорд?! Мне что, абсолютно все делать лично самому, что ли? И что тогда станет с Родом, когда я уйду? Или мальчишка действительно прав, и вот так вот и выглядит вырождение фамилии? И вдогонку еще один вопрос: "Смог бы решиться на такой поступок мой сын?" Разбить стекло и без палочки, очень сильно порезавшись, судя по остаткам крови на оконном стекле, спрыгнуть с идущего на всех парах поезда... И потом спрятаться так, что его не смогли найти посланные наемники. Три дня его караулили в Хогсмиде, у Крэбб-мэнора и на Косой Аллее! А пацан где-то выждал и появился только на четвертый, когда ловчая сеть была уже свернута.
Смог бы так Драко? Хватило бы у него воли и храбрости? Или в виде исключения из правил следует на лето пригласить в Малфой-мэнор в качестве штатного экзекутора мистера Филча из Хогвартса, со всеми его цепями и розгами?..
Все же, где второе лето подряд прячется Крэбб? Не то, чтобы он настолько важен, чтобы бросить все и найти, метка-то опять выцвела, но как же любопытно... Точно не на Острове! Пора поднимать связи на континенте. У кого, интересно, в родовом поместье пасется блудный сын семьи Крэбб? Или в какой-нибудь гильдии подвязался? Или у германцев? Больше ни у кого ненаносимых в больших количествах нет..."
Не был счастлив этими каникулами и Малфой-младший. Лето оказалось для Драко настоящим адом: "Прошлое лето, когда отец контролировал каждый мой жест, было тяжелым, но сейчас... После отчетов шпионов и особенно после неудачи с поимкой Крэбба, отец мной ужасно недоволен. Отец сказал, что не будет искать Крэбба из принципа. Что это моя задача! И что я опозорил род! Опозорил настолько, что однажды, с очень нехорошим видом, повел меня к гоблинам на проверку крови. Понятное дело, что все, у кого есть хоть частица магии, ясно осознавали, что ничего такого быть никак не может, но сам факт! Худший позор и представить себе сложно! Как бы об этом не узнали в школе. Засмеют!" — с ужасом думал Малфой-младший.
Разговоры двух поколений блондинов вполне соответствовали личному настроению каждого и поэтому отнюдь не отличались легкостью пушинки из крыла феникса:
— Мне плевать, как ты это сделаешь, — сидя в кресле в своем кабинет, говорил Люциус своему стоящему навытяжку сыну. — Крэбб — твоя забота! Хочешь — подкупай, хочешь — грозись, хочешь — руки-ноги отруби, хочешь ковриком ему стань, но на рождественские каникулы Крэбб-младший должен быть в Малфой-мэноре. Готовый к искреннему сотрудничеству.
— Но...
— У-у-у, Мерлин! За что мне это? Драко Малфой, вспомни, что я тебе говорил о стандартных четырех крючках! Что это?
— Сила, деньги, знания и женщины.
— И?
— ?
— Рассуждай, давай! — тяжело вздохнул расстроенный тупостью своего наследника Малфой. — Думай!
— Сила — он слабый маг. Но артефактов, повышающих силу, не существует. Разве что только легендарная Старшая Палочка...
— Сила бывает разной. Наемники, наставники, слуги, родовой мэнор...
— Но это все слишком дорого для такого!
— Хоть в чем-то ты прав. Дальше!
— В деньгах он не знает недостатка. Еще в позапрошлом году, учебном, я имею в виду, считал каждый кнат, а в этом вел себя как... Как Малфой. Я так слышал от старшекурсников, что общаются с хаффлпаффками.
— Хм. Не знает недостатка... Откуда? Какова там сумма долга Крэббов нам? Надо бы поговорить на эту тему с Логаном. Следующий.
— К знаниям он равнодушен. Точнее, он сам их откуда-то достает.
— Так, значит, совсем не равнодушен, раз достает. Проверь этот факт.
— Девушки у него нет. Но по нему откровенно сохнет Дэвис. Просто с ума сходит. Чуть ли не виснет. С Милли поругалась до драки. Дафна уже утомилась ей делать замечания и рукой махнула на это непотребство.
— Магическая совместимость?
— Да, похоже.
— А что Винсент?
— Я... — младший под взглядом старшего съежился, но соврать не решился. — Я не знаю, — прозвучало это настолько жалко, что отец даже не стал ничего говорить, лишь с шумом втянул глубоко в себя воздух и разочарованно махнул рукой.
— На всякий случай аккуратно, подчеркиваю, аккуратно, намекни ему насчет его возможного брака с Дэвис. Если и так ничего не получится, то пригрози, что его, если он не согласится приехать, принудительно заберут из Хогвартса. Навсегда!
— Но это же чушь! Контракт...
— Надейся, что он не знает! И вообще, думай сам. Если не сделаешь, то... То поверьте мне, ми-и-истер Малфой, это лето покажется вам настоящим раем. Это я вам как лорд обещаю!
— И что мне делать? С чего начать?
— С начала! Попробуй в качестве первой попытки выправить отношения со всеми положенными извинениями, искренними извинениями, подчеркиваю, вернуть Винсенту Крэббу его палочку. Тоже мне, герой-аврор нашелся! Конфискатор! Раньше за такое оскорбление чистокровные вообще-то и убить могли! Радуйся, что Винсент принес тебе клятву и никогда не сможет напасть на тебя!
Глава 1. Второй раз в восьмой класс или вот и третий курс начался
Что-то с каждым следующим годом я все позже и позже начинаю свои сборы в школу. Если в прошлом году я хотя бы один день оставил под это все, то в этот раз уж так сошлись звезды, что закупаться мне пришлось прямо первого сентября. Магазины в Косой аллее открывались по-разному: какие-то, вроде "Слизень и Джиггер" и Аптеки Малпеппера, работать начинали в восемь (конкуренты же, борьба за клиента и все такое), а книжный "Флориш и Блоттс" и "Мантии на все случаи жизни", он же просто магазин мадам Малкин, вообще в десять. Таким образом, до отправления поезда у меня оставалось... да ни одной свободной минуты не оставалось! Пришлось, высунув язык, носиться от одного магазина к другому, переплачивать не торгуясь, лишь бы только успеть на паровоз. Компанию в этом забеге мне составили два рейвенкловца и один гриффиндорец, все старше меня на три-четыре курса. Тоже, видимо, лето провели далеко от Британии.
Некоторый затык случился, когда меня в книжном магазине спросили, какие я предметы выбрал для изучения на третьем курсе. Хотя я не смог (затруднительно было это сделать, лежа каменной статуей в больничном крыле) в прошлом году выбрать себе "предметы по желанию" на третий курс, думать там особо долго было не о чем. Декан Спраут уже наверняка записала меня на свои самые любимые (после Гербологии) предметы, но они мне не подходили совершенно.
В принципе, ученики предметы выбирали согласно следующим правилам: хаффлпаффцы, по причине общефакультетской направленности, и гриффиндорцы похрабрее брали в основном Уход за магическими существами. Лентяи, потому что полная халява, брали Маггловедение. Слизеринцы, из-за того, что исконно магическая область знаний, а также студенты, одаренные именно в этой дисциплине, отправлялись на Предсказания. Нумерологию брали совсем уж упертые в чистую науку товарищи с Рейвенкло, так же, как и те, кто мечтал достигнуть мастерства в Рунах, Ритуалистике и Зельеварении, то есть тех магических областях, которые также требовали серьезных вычислений.
Что касается меня, то ни УЗМС, ни прорицания, хотя это было бы особенно цинично и глумливо по отношению к Трелони, меня совершенно не прельщали. Летать на гиппогриффах, это, конечно, наверное, очень здорово, но... Троллинг Трелони и погладить какую-нибудь "милашку", желающую пообедать твоими конечностями, не стоят потерянного времени. Реальной пользы от этих предметов, кстати, именно на такой набор подписали Поттера, нет никаких. А полеты... Я все еще надеюсь раскрутить Волдеморта на секрет заклинания или способа, которым пользуется он и Снейп.
Руны, ритуалистика (не преподается, но можно добрать в Выручай-Комнате) и математика, хоть такая — вот что важно и что нужно изучить хоть как-то до седьмого курса. А поэтому никаких УЗМС и Прорицаний — учить буду только нужное или полезное.
