Книга вторая. Вторжение

Пора...

Так же, как и на уменьшенной модели мира, место над которым теперь находилась декурия, выглядело, будто ртутный блик на чёрном шаре. Асшур размахнулся и запустил Поглотитель Душ в самый центр ярко-чёрного озера. Ещё на подлёте из него выстрелили несколько жутких щупалец, и камень исчез, растворился.

А затем...

Больше всего это было похоже на то, как чернила растворяются в воде. В теле Дыхания Бездны появилась и стала расширяться бесформенная прореха, сквозь которую Асшур увидел росчерки облаков на фоне обширного леса. Как будто в замочную скважину заглянул. Прореха ширилась, но в какой-то момент её границы застыли, а затем медленно поползли обратно — Дыхание Бездны восстанавливало само себя. Медлить нельзя.

— Вперёд! — скомандовал Носящий Маску, и Стражники Ночи как один щёлкнули бичами. Птериксы злобно заверещали, но ни одна тварь не ослушалась, и декурия устремилась к прорехе.

Последним в мир ворвался декурион Асшур с мыслью, что вгоняет себя в ловушку...

* * *

— И всё же, брат, почему ты уверен, что это был Вальдрес? — воин в алом плаще передвинул фигурку на доске и углубился в кресло, ожидая ответный ход.

Сетт'иллис не спешил. Медленно дотянулся до нужной фигуры и так же со скучающим видом двинул её вперёд. Харр'изис скривился как от зубной боли — отвлекающий манёвр не удался, брат легко разгадал его замысел и пресёк 'засаду' на корню. Придётся менять стратегию.

Увидев кислую мину на лице брата, Повелитель Туманов хмыкнул и выскочил из кресла. Подошёл к краю широкой террасы, на которой они расположились, и невольно залюбовался огромными пузатыми тучами, налитыми сверкающей темнотой. Заоблачный замок проплывал над обширным грозовым фронтом.

— Больше некому, — сказал Сетт'иллис после продолжительной паузы. Пока брат выстраивает новый план, можно и поговорить. — Ты же сам обнаружил в нём цветок Х'ииш, почему тогда сомневаешься?

— Просто не могу взять в толк, зачем ему нужно было это делать, — проговорил Харр'изис, терзая квадратный подбородок. Ситуация на доске хотя и складывалась в его пользу, но как развить успех мыслей пока не было.

— Делать что? Выжигать кочевников? Они как-никак ему враги.

— Да Бездна с теми кочевниками, брат! Зачем парень уничтожил С'айхиис, вот в чём вопрос!

— Ты что... ты всерьёз решил, что меч уничтожен? — Сетт'иллис резко обернулся и посмотрел на черноволосого воина. Затем быстрым шагом вернулся в кресло и впился взглядом в его лицо. — Брат, мы же вместе были на той площади. Неужели ты ничего не увидел?

— Я увидел только то, что увидел, — зло бросил Харр'изис, оторвавшись от доски. — Был С'айхиис и вдруг его не стало. А кругом отголоски силы Демона Междумирья.

— Посуди сам, разве может какой-то цветок, пусть наделённый толикой чуждой этому миру силы, уничтожить подобный артефакт?

— Куда же он, по-твоему, делся? — Хозяин Морей, наконец, соизволил сделать ход и с невинным выражением откинулся в кресле. Сетт'иллис улыбнулся и стал просчитывать ходы, брат явно задумал какую-то пакость. Вскоре улыбка испарилась с его губ, так как сделанный Харр'изисом ход не имел ни логики, ни смысла. Ища варианты ответа, юноша в тоге задумчиво проговорил:

— К твоему сведению на площади столкнулись не две, а четыре силы. Цветок, С'айхиис, некромантия и что-то ещё.

— Брось, Сетт'иллис, тебе это почудилось, — не скрывая радости, воскликнул великан в алом плаще. В кои-то веки ему удалось запутать брата и от этого захотелось выпить. Он дотянулся до кувшина, но после слов Сетт'иллиса забыл, зачем его взял.

— Я пока не могу этого доказать, но клянусь Извечным Хаосом, все нити тянутся в Хайвердский лес. С'айхиис там, я это нутром чувствую. Вальдрес не мог просто взять и сгинуть. Ведь зачем-то же ему подселили цветок. Думаю, именно для того чтобы добыть меч.

— Или его уничтожить... — продолжил Харр'изис, сделав, наконец, приличный глоток. Вино показалось ему кислым, и он поморщился. — Нет, брат, правда за мной. Не мог С'айхиис попасть в лес. Там же Источник. Забыл, что будет, если они встретятся? Если бы это случилось, мы бы уже об этом знали. Артефакт уничтожен, что нам только на руку. Одной головной болью меньше. Делай ход, не томи.

Сетт'иллис промолчал. Он не мог доказать свою правоту, но чувствовал что не ошибся. Когда они с братом рыскали по площади, в попытке восстановить картину случившегося, эфир, будто раскрыл перед ним свою память. Нет, не так. Скорей это было похоже на проблески озарения, пробивающиеся сквозь толщу информации, хранящейся в голове. Как тени сновидений... Трудно объяснить, но это было. И среди всей этой мешанины чувств и образов Сетт'иллис увидел, может, услышал, или даже унюхал фантомы ниточек, тянущихся к Хайвердскому лесу.

Повелитель Туманов дотянулся до ближайшей фигурки и сделал ход-обманку. Замысел брата он так и не разгадал, поэтому пришлось применить тактику выманивания. Пусть Харр'изис сам ему покажет, что задумал, а он подождёт.

— Кстати, братец, можешь меня поздравить. Я придумал, как доставить силу Снежного Сапфира прямиком к Источнику, не извлекая её из иномирца, — видя, как Хозяин Морей задумался над его ходом, Сетт'иллис удовлетворённо откинулся в кресле. Пускай брат понервничает, может тогда ошибётся.

— И как же? — безучастно спросил Харр'изис, не отвлекаясь от доски. Несмотря на удачную комбинацию, брату всё же удалось его запутать. Теперь Хозяин Морей не мог понять, разгадал ли Сетт его замысел, или нет и от того хмурил чёрные брови.

— Очень просто, — широко улыбнулся юноша в белых одеждах, глядя на потуги брата. — Мне удалось сыграть на чувствах иномирца и внушить ему одну выгодную нам идею!

Сетт'иллис невольно поморщился, вспомнив разговор в охотничьем домике. Ну да, как же, удалось ему! Снежный Сапфир чётко дал понять кто хозяин положения. Пришлось применить силу, и закон Равновесия тут же о себе напомнил мощным цунами, обрушившимся на юг Сумарского Халифата. Но об этом Харр'изису знать ни к чему, иначе скандала не избежать.

Светловолосый юноша подцепил со столика кувшин и, взболтнув, как кислое молоко, залпом допил остатки вина. Утёр рот тыльной стороной ладони и озорно хлопнул брата по плечу. — Я ему наплёл, будто Источник собирает души умерших! Представляешь? Ха-ха-ха!!! Теперь парень ни о чём не может думать, кроме как вернуть погибшую любовницу. Ты слышишь, брат?

— Сетт, отстань, дай подумать, — отмахнулся Харр'изис, сделав вид, будто не может найти решение проблемы, возникшей на игровой доске. Он прекрасно слышал, что сказал брат, даже проникся его словами, но Снежный Сапфир где-то там, далеко, а партия — вот она, близко. И чувствующий победу Сетт'иллис тоже. Поэтому не стоит отвлекаться.

Но партии не суждено было завершиться. Внезапно эфир всколыхнулся, и Заоблачный замок ощутимо тряхнуло мощнейшим энергетическим всплеском. Фигурки покатились по столу, но боги не обратили на них внимание. Подобные чувства им довелось испытать во время проявления пирамид, обнаруженных сержантом, и Сетт'иллис молниеносно сложил два и два. Иномирец добрался-таки до Источника, к которому привязаны те пирамиды, а значит, самое время наведаться в Хайвердский лес. Он собрался сообщить радостную новость брату, но вдруг почувствовал нечто странное в 'послевкусии' взбудоражившей их волны. Точно стон пронёсся над Хигионом. А затем появилось чувство, будто он птица, перед которой открыли дверцу клетки, но она не знает, что делать с предоставленной свободой.

— Что с тобой, братец? — спросил Харр'изис едва отдышался. — Ты так изменился в лице, как в Бездну заглянул. Это всплеск тому виной? Думаешь, тот парень опять материализовал пирамиды?

— Не знаю, — юноша мотнул золотистыми кудрями. — Мне вдруг показалось, что мир открылся, хотя я всё так же ощущаю Дыхание Бездны. Только оно словно... ранено?

Вот же ответ! Произошёл прорыв в окружившей Хигион оболочке, а это значит...

— Скорее, брат! — вскричал Сетт'иллис. — Иначе опоздаем!

Харр'изис безгранично удивился ненормальному поведению брата, но всё же без раздумий ринулся следом. В мире действительно произошло что-то из ряда вон, раз Сетт'иллис позволил себе панику.

Вычислить место, откуда пошла волна не составило труда, но боги-братья не осмелились приблизиться к Хайвердскому лесу над которым кружили птериксы. Однажды им довелось столкнуться с этими порождениями Хаоса, и больше не было желания становиться у них на пути.

— Что они делают? — спросил поражённый Харр'изис, но юноша в тоге не ответил. Задрав голову, он заворожённо смотрел туда, где высоко-высоко в небе средь облаков, сквозь постепенно сужающуюся прореху, чернело своей необъятностью вожделенное пространство Междумирья. Дверца клетки действительно распахнулась.

— Смотри, брат, там что-то происходит, — воин в алом плаще указал вниз, и Сетт'иллис, готовый ринуться прочь из Хигиона, невольно посмотрел в указанном направлении.

Птериксы кружили всё быстрее, и пелена над лесом, сквозь которую братья так ни разу и не пробились, стала колыхаться как морская гладь под лёгким бризом. Бог поморщился. Свершилось то, к чему они так стремились, а брата заботит какой-то лес.

— Что бы там ни происходило мне теперь плевать, — в глазах златовласого юноши зажегся алчный огонь. — Вот он, выход, который мы так долго искали. Ты со мной?

— А вдруг это ловушка? — постарался урезонить брата Харр'изис. — Ты ведь не знаешь, кто его сотворил.

— Какая теперь разница? Ты же видишь, прореха скоро исчезнет, и мы потеряем шанс убраться отсюда. Решайся, брат!

— У нас был план, — хмуро прорычал Харр'изис. — Когда иномирец доставит Снежный Сапфир к Источнику, мы сможем, наконец, проникнуть в лес. Тогда и будем действовать. А сейчас нужно избавить мир от скверны, — он кивнул в сторону продолжающих свой хоровод птериксов.

Сетт'иллис положил ладонь брату на плечо и заглянул в глаза.

— Я ведь говорил тебе, выбор придётся сделать. Или хочешь снова кусать локти после провала очередного плана? Прореха вот-вот затянется!

— Снежный Сапфир сработает, я верю, — Харр'изис дёрнул плечом, сбрасывая руку брата, и взялся за рукоять меча. — Мы обязаны отразить вторжение... — он вдруг осёкся на полуслове, так как в глазах юноши промелькнуло нечто, что ему не понравилось.

— Мы ничего не должны миру, в котором нас заперли, — ледяным тоном ответил Сетт'иллис. — Я всё решил, а ты? — Харр'изис не ответил. Он с ужасом осознал, что только что потерял брата. — Что ж, тогда прощай... братец. Может когда-нибудь свидимся.

И взмыв в небо, Сетт'иллис устремился к почти затянувшейся ране в Дыхании Бездны.

Играя огромными желваками, воин в алом плаще проводил его взглядом, и когда дыра в небе исчезла, опустошённо вздохнул, прикрыв глаза. Будто подвёл итог годам, проведённым вместе в этом мире. Затем хищно оскалился, зарычал точно голодный зверь и, выхватив меч, ринулся к Хайвердскому лесу. Будь что будет...

Март 2017