В любом случае, это означало, что Маринетт может все-таки оказаться Леди Баг. Именно поэтому она знала его адрес. Но так же это может означать, что они похожи только в глазах Питера. Хотя видео с героиней это опровергают. Таким образом, он знает о Леди Баг то, что она школьница, похожая на Маринетт и живущая где-то в центре города, если учитывать скорость ее появления на местах происшествий. Так же как и Кот. В отеле они появились через несколько минут после того, как Алья запустила трансляцию.
Идя в школу, перед этим ускользнув от журналистов караулящих его у дома, он размышлял о том, стоит ли узнавать их настоящие личности. Ведь он сам скрывает свое лицо, что бы защитить близких. Узнав, кто такие Леди Баг и Кот Нуар, он может невольно подставить их, да и вообще есть же супергеройская солидарность. Подумав немного, Питер решил не лезть в их жизнь и оставить в покое их настоящие лица. Надо лишь убедиться, что Маринетт обычная девочка и не скачет по крышам, сражаясь с монстрами. Тогда он будет спокоен.
Добравшись до школы окольными путями и войдя в класс, Питер удивленно остановился. Звонок вот-вот прозвенит, а половина класса отсутствует. Пока мадам Бюстье не пришла, Паркер расспросил Нино об этом и узнал, что Алью, Кима, Макса и Сабрину отстранили от занятий за драку с Хлоей, а Эдриан опять на фотосессии. Диджей весь рассказ неприязненно поглядывал на блондинку. Сама Хлоя сидела с независимым видом и не обращала ни на что внимания, только бросила на Питера взгляд полный неприязни, возмущения, раздражения и еще какого-то чувства, которое он не смог расшифровать. Пока парни разговаривали, в дверь вбежала Маринетт и, поздоровавшись с ними, села на свое место.
К огромному облегчению стенолаза, этот учебный день прошел спокойно. Журналисты не пытались проникнуть в школу и заняли позицию неподалеку от нее. Видимо месье Дамокль смог как-то отбиться от них. Единственное что напрягало, это повышенное внимание других школьников. И если Нино после пары допросов, которые он устроил другу, поверил или сделал вид что поверил, то вот остальные одноклассники закидали его вопросами. Даже неразговорчивый Натаниель стоял неподалеку и что-то рисовал, поглядывая на Паркера и слушая его ответы. Только Маринетт, Айван и Хлоя не донимали его. Маринетт знала, что он не Кот. Айван похоже постеснялся спрашивать, а может просто не хотел беспокоить. А вот принцесса усиленно игнорировала своего спасителя и кидала странные взгляды, стоило ему пройти мимо нее на перемене.
На переменах, кстати, мимо класса, как бы невзначай проходило полшколы, делая вид, что просто гуляют, при этом стараясь заглянуть внутрь и попялиться на героя новостей. Такое внимание изрядно раздражало и беспокоило Паркера, от чего он постоянно был начеку, ожидая неприятностей. Ему приходилось успокаивать себя, так как симбиот, чуя его беспокойство, начинал ворочаться в своей тюрьме. Выпускать его парень не собирался, тем более, посреди школы полной детей. Медитации помогали успокоиться, но из-за этого он получал замечания от учителей, которые думали, что он спит.
После уроков он опять сбежал через кусты и ушел переулками. После чего, сбросив хвост, отправился к Маринетт. Убедив Тома и Сабин, что он в порядке после вчерашнего, Питер, снова загруженный выпечкой, поднялся к подруге. Девочка, не трогавшая его весь день, расспросила его о самочувствии и попросила быть осторожнее. После чего Паркер начал помогать ей с тренировками.
Маринетт удивительно быстро прогрессировала. Она соблюдала осторожность и следовала всем советам Питера, когда занималась самостоятельно, но теперь, когда он был рядом, стала заниматься с полной самоотдачей. Его же она попросила не останавливать ее и следить за ее состоянием, дабы она не навредила себе. Наблюдая за тренирующейся подругой, Паркер удивлялся ее прогрессу. За пару недель она сильно продвинулась. Если в начале она с трудом отжалась двадцать три раза, то теперь без труда делала тридцать раз. После чего пару минут отдыхала и начинала второй подход, который шел с заметным трудом и пока не давался полностью. То же самое было и с другими упражнениями. И это при том, что Маринетт не отдавала этим занятиям все свободное время, а занималась только вечером, а по выходным еще и утром.
В какой-то момент Питер поймал себя на том, что смотрит на подтянутую фигуру подруги совсем с другим интересом. И тут же одернул себя и попытался успокоиться, напоминая самому себе, что ей всего четырнадцать и к тому же она влюблена в другого. Но глаза все равно непроизвольно поворачивались в глазницах в сторону стройных бедер в обтягивающих трико. Снова поймав себя на этом, Паркер уставился на потолок. Похоже, половое созревание достигло своего пика. Организм и раньше подавал недвусмысленные сигналы, но парень умело подавлял свои желания. Самообладание, ответственность и частая усталость неплохо помогали ему в этом. А вот теперь этого стало недостаточно.
— Ты уже пять минут на потолок пялишься. — услышал он голос подруги.
— А? — повернулся он к ней.
— Ага. — ответила та, устало развалившись на кушетке — Что-то интересное там увидел, Котик?
— Все никак не уймешься? — улыбнулся Питер. Ответом была ехидная улыбка — Просто задумался.
— О чем?
— Эм. — замялся на миг он — О твоем прогрессе.
— И как? — заинтересованно приподнялась Маринетт.
— Быстро учишься ты, падаван мой юный. — медленно вставая со стула, прокряхтел парень.
Девочка фыркнула, хотя по лицу было видно, что она довольна. Когда она немного отдохнула, друзья сели пить чай, который Питер уже разлил по чашкам. Маринетт, помня наставления Паркера, потягивала напиток и мрачно с завистью смотрела, как тот уничтожает вкуснейшую выпечку. Парень, заметив это, стал демонстративно смаковать каждый кусочек, иногда постанывая от наслаждения, как в некоторых рекламах и поглядывая сквозь наполовину прикрытые от удовольствия веки на подругу.
— Как там Алья? — вдоволь поиздевавшись над девочкой, спросил он.
— Нормально. — ответила Маринетт — Выспалась и пришла в порядок. Все спрашивала о тебе. Сильно беспокоилась. Я сказала, что ты в порядке. Даже в школу пришел.
— Ясно. — задумался Питер — Надо бы проведать ее.
— Она скоро придет. — сообщила брюнетка, сверля взглядом пирожное.
Кивнув, парень вернулся к поглощению мучного. Сегодня утром, осмотрев лабораторию, он обнаружил, что там кто-то был. Ничего не пропало, но некоторые вещи стояли не так как он их оставлял. Однако следов взлома не было. Тетя и дядя туда не заходят, хотя в этот раз вполне могли, учитывая их беспокойство за него. Но они не стали бы трогать его вещи. Значит, это был кто-то другой. Скорее всего Алья, когда искала его. К счастью все вещи, которые могли раскрыть его как Человека-Паука, были либо в рюкзаке, либо в сундуке с двойным дном. Тем не менее, стоило получше спрятать тайничок и установить пару ловушек возле окна, что бы усложнить задачу теоретическому взломщику.
За такими размышлениями его и застал стук. В люк пролезла Алья, которая, увидев Питера, испуганно сжалась и виновато опустила глаза к полу.
— Ты чего, Алья? — удивился Паркер.
— Ну... Я...
— Если ты насчет вчерашнего, то не парься. Это была не ты, а Бражник. — попытался успокоить ее парень.
— Нет. — покачала головой Сезер — Я ведь и правда была зла на тебя и Хлою. Я ведь думала что вы вместе и...
— Так стоп! — прервал он одноклассницу — Причем здесь эта принцесска?
— Я... Я увидела у нее йо-йо Леди Баг, в тот же день, когда все узнали что ты Кот Нуар. И подумала что вы встречаетесь. Леди Баг и Кот Нуар ведь пара.
— Пфф кха-кха-кха — закашлялась Маринетт, подавившись чаем.
— Постой! — похлопав девочку по спине, Паркер вновь повернулся к Алье — Ты что, подумала что Хлоя это Леди Баг?
— Ну... Да. — смутилась блоггерша.
Питер и Маринетт переглянулись. И расхохотались. Алья, глядя на них, краснела и не находила себе места. Спустя пару минут она не выдержала.
— Да хватит уже! — хлопнула ладонью по столу — Я уже поняла, что это не она! Не могла я так легко ее победить! Да и настоящая Леди Баг не убежала бы.
— Она прозрела! — патетично воскликнул Паркер, вскочив и вытянув руки к потолку — АААЛЛИЛУЯ!!! — пропел он.
— А вот насчет тебя еще есть подозрения. — мстительно ухмыльнулась мулатка.
— Фальстарт. — вздохнул герой, плюхаясь назад на стул.
— Колись, котенок! — направила она на него камеру — На сей раз не отвертишься!
И под хихиканье Маринетт, Алья начала допрашивать его. Питер видел, что она не всерьез и решил подыграть. Он был рад, что девочка так быстро пришла в себя. Ей сейчас необходима поддержка друзей. Да и сам он был не прочь расслабиться и просто весело поболтать. Все-таки события последних дней неплохо так напрягли его. Да и постоянная слежка журналистов добавляла хлопот. Так что сейчас он просто морально отдыхал, веселясь с подругами.
* * *
Бражник вновь стоял в своей башне и искал нового приспешника. Сканируя округу на наличие подходящих негативных эмоций, он размышлял о событиях последних дней. И происходящее ему не сильно нравилось. Когда он только начал использовать Камень Чудес Бабочки, он считал, что стал одним из сильнейших людей мира. Усиление организма в несколько раз, крепкая защита от повреждений, способность создавать себе могущественных марионеток и умение читать чужие эмоции, пусть и ограниченно. Сила ударила в голову, и он посчитал, что только обладатели других Камней могут ему что-то противопоставить. Леди Баг и Кот Нуар смогли помешать ему несколько раз, но он видел их неопытность и понимал, что проигрывает им только из-за собственного недостатка опыта и своеволия некоторых зараженных. Многие акуманизированные шли на поводу у своих эмоций, забывая иногда о приказах Бражника. Он, конечно, мог давить на них, но после случая с неведомой тварью, чуть не съевшей его душу и жуткой головной боли и слабости от неудачной акуманизации, злодей был более осторожен и предпочитал давать им больше свободы. О том существе он так ничего и не узнал, кроме того что увидел по интернету. Таинственный Боец, как его прозвали подростки. Разглядеть его, глазами Почтальона, не удалось из-за странной темной пелены вокруг него. Конечно глазами акум он мог видеть не очень четко, но вокруг того существа была непроглядная завеса. На видео же он скрывал лицо. И больше не появлялся.
Человек-Паук. Герой, появившийся одновременно с Леди Баг и Котом Нуаром, но не имеющий к ним отношения. По крайней мере, Нууру никогда не слышал о квами-пауке. Невероятно сильный, ловкий и опасный противник. Именно он вносит наибольший вклад в победу над монстрами. Откуда он взялся и что собой представляет, Бражник тоже так и не выяснил. И вокруг него так же была похожая пелена, как у Таинственного Бойца. Тем не менее, сражается он совсем по-другому, нежели Боец, так что скорее всего это просто какая-то редкая особенность.
Питер Паркер. Четырнадцатилетний школьник, который в одиночку победил Леди ВайФай, а потом и ее хозяина во внутреннем мире. Многие считают, что он и есть Кот Нуар. Бражник тоже так считал, но после той битвы, неделю назад, понял, что это два разных человека. Разное телосложение (хотя он сам тоже выглядит крупнее в костюме злодея), разные движения во время боя и, самое главное, разная эффективность. Кот Нуар шутит просто так, ради юмора. А вот проанализировав действия Паркера, Бражник заметил, что тот либо тянул время, либо провоцировал противника на необдуманную атаку. Сам же парень умело использовал окружение и даже не пытался перевоплотиться, тогда как Кот слишком полагается на свои способности и на напарницу. Сопоставив все факты, мужчина понял, что Паркер не Кот Нуар, хоть его и задевало то, что его победил обычный пацан. Вокруг него не было никакой темной пелены, во время битвы с Леди ВайФай, так что его причастность к первым двум ставиться под сомнение. Нууру рассказывал потом, что битва во внутреннем мире это больше поединок воли, чем силы. Сила играет большую роль, но не решающую. Это означало, что парень, даже не супергерой, а обычный пацан, подавил своей волей объединенную волю Бражника и его квами. От осознания этого злодей сильно разозлился. Однако быстро успокоился, поняв, что это ничего ему не даст. Нужна холодная голова.
Итого целых три противника способных противостоять ему, не имея Камней Чудес. Такое положение вещей сильно настораживало и заставляло Бражника спуститься с небес. Ведь кроме этих троих могут быть и другие. Поэтому он решил быть осторожнее и не сильно давить на акуманизированных. Вдруг они из-за боли тоже выйдут из-под контроля и, чем черт не шутит, найдут его и попытаются отомстить. А так же быть готовым разорвать связь с жертвами в любой момент. После чего ждать, пока энергия не выветриться из тел зараженных, превращая их обратно в людей.
От размышлений его оторвал сильный всплеск негативных эмоций. Злость, ненависть, обида на несправедливость и желание мести. Прислушавшись к ощущениям, Бражник решил, что этот парень подходит и вызвал бабочку. Будущий акуманизированный сначала яростно отвергал его помощь, но после констатации факта того, что сам парень не справится с врагами, согласился. Однако предупредил Бражника, что не собирается отдавать ему талисманы, а вместо этого отдаст их более достойным, которые смогут защищать людей лучше нынешних героев.
"— Это мы еще посмотрим". — мысленно усмехнулся злодей — "Я просто перекрою тебе энергию и потом сам заберу их".
Вслух же он согласился с парнем. Акуманизированный отправился мстить, а Бражник просто наблюдал. Ему нравилась целеустремленность нового приспешника, как и его решительность. Хотя действия были слишком уж жестокими. Он уже предвкушал битву акумы и героев, как вдруг случилось нечто. Это было похоже на случай с той тварью, но теперь вместо ощущения угрозы и легкого страха, его окутал ужас и нестерпимый жар. Казалось, будто его облили бензином и подожгли. Он попытался разорвать связь, но то существо перехватило ее и укрепило с той стороны, продолжая тянуть энергию. Единственное чего добился Бражник, это избавление от боли и уменьшение потока энергии, которую крало это существо.
— Какого черта там произошло? — еле выговорил мужчина, сев прямо на пол от усталости. Краем сознания он все еще чувствовал приспешника, но уже не имел над ним контроля. Все что он мог, это ждать.
* * *
Он плыл в темноте. Он не помнил себя. Ни имени, ни прошлого. Ничего. Только одно удерживало его от развоплощения. Одно не давало ему раствориться во тьме и огне преисподней. Возмездие.
Он слышал миллионы душ, жаждущих возмездия. Во всей бесконечности миров Он слышал лишь их. Иногда Он откликался на зов, давая призывающему силу, что бы свершить месть и покарать тех, кто запятнал свои души кровью невинных. Лишь сильные носители могли выдержать Его мощь и управлять ею. Сильные телом, духом и имеющие хоть какую-то предрасположенность к мистическим силам. Слабые просто сгорали. Из миллионов взывающих к справедливости душ, лишь единицы подходили Ему. И они всегда появлялись в том или ином мире. Вот и сейчас среди какофонии зовов ярко выделялись несколько ярких душ. И лишь к одной Он мог пойти. Наконец выбор был сделан в пользу того, что желал возмездия за убитую семью. Он уже направился на зов, но что-то привлекло его внимание.
