— Ну... — Ирри задумалась. — Я добегу и спрошу Мииль, если это тайна, то она точно знает.
— И может сказать? — заинтересовалась мастер Инфиния.
— Да. Иногда она рассказывает чужие маленькие тайны, но не часто. Она и есть тайна, и как только факт перестает быть тайной, то Мииль становится чуточку меньше, а она этого не любит.
— Любопытно...
— Да, так я добегу до храма и вернусь, не теряйтесь!
И Ирри, развернувшись, почти бегом припустила к храмовому комплексу. У Тииль-Мииль привычно было тихо, спокойно и сумрачно.
— Прости, пожалуйста, но меня хотят убить и Эзру обязательно убьют! Помоги, пожалуйста...
Шаг к статуе и порез на руках, чтобы в жертвенную чашу полилась кровь. Порез зажил и Ирри, попрощавшись, покинула обитель богини. Она не обрела знание, но вышла с уверенностью в будущем. Тииль взялась помочь, а путь на усмотрение богини...
Суета на территории закончилась и Ирри ждал Эзра и Лестор.
— Простите за ожидание.
— Что сказала богиня? — с жадным интересом спросил адепт.
— Маленькая тайна, она ничего не сказала словами, но дала понять, что проблемой займется. Потом, если не забуду, уточню о результате. Может, хватит прогулки? — спроси она у Эзры.
— Согласен.
Портал на знакомой площади и привычное неприятие перехода. С Лестором возникли проблемы по прибытию, но, к счастью, слова Эзры оказалось достаточно. А потом вместо запланированных извинений все попали в филиал базара в разгаре дня. Все суетились, оживленно спорили и все пространство переливалось непроявленной силой.
Хорошо, рядом оказался Арон и после приветствий он и прояснил, в чем проблема:
— Сегодня последнее представление в Императорском театре. Обычно либо шел, кто хотел, либо никто не посещал, но сейчас мама решила, что появление — знак уважения перед всеми. Идти никто не хочет... Метресса Ирриана, вы снова ходите? Вам помогло посещение храма?
От радости он даже обнял Ирри, она чуть растерялась, но обняла в ответ.
— Да. Я снова нормальная и хожу сама. Уж слишком кардинальные методы исцеления начала практиковать мастер Альма...
— Зато действующие, — тут же высказался в защиту родительницы отпрыск.
— Именно, — согласилась она, — я вот сразу в норму вернулась!
Спор продолжился и вдруг внимание пары самых активных дам переместилось на Эзру.
— Эзра, ты же давно не помещал Императорский театр, — воскликнула приятно округлая дама в очках.
Судя по всему, артефактор.
— Да, тетя Бет, и еще столько же посещать не планирую.
— Ирриана. А вы разве не хотите посетить единственное представление под Излом года? — повернулась тетя Бет к ней.
— Конечно, хочу, но... не сложилось... я обязательно схожу на представление в Императорский театр.
— Ну, что вы, — тут же взмахнула руками та, — прекрасная возможность его посетить и увидеть невероятное зрелище. Вам стало лучше?
— Да, но это мероприятие закрытое... — начала судорожно вспоминать все известное и вычитанное, но это ее не спасло.
— Ну что вы, — вмешалась леди Альма. — Вас с Эзрой определенно будут рады видеть, конечно, надо поторопиться, времени осталось всего полчаса и что-то придется решать с платьем...
Ирри беспомощно взглянула на Эзру. Тот развел руками:
— Если хочешь, давай сходим, заодно на предновогоднюю столицу посмотришь.
— А безопасность? Охотники за пятью миллионами?
— Нападать в театре не станут, а потом озадачим службу безопасности.
— Хорошо, но мы хотели позаниматься с Лестором...— Ирри повернулась к наслаждающему зрелищем адепту.
— Я покажу ему начало расчетов, — пообещал Арон, — а завтра обсудите остальное.
Поймав вопросительный взгляд Ирри, тот замешкался, но кивнул, соглашаясь. Дальше Ирри утащили подбирать наряд, но она смогла отправить Вестника Лиоре и уточнить по поводу ее задумки. Та ответила мигом, признавшись, что не набралась смелости выйти в своем платье и готова одолжить его метрессе Ирриана, раз та достаточно поправилась.
Посылка на мастера Альму пришла моментально, Ирри только успела ополоснуться и две служанки одновременно содавали прическу и накладывали макияж. Разглаживание платья и недоуменные возгласы.
— Платье из перьев? — поразилась леди Альма.
— Экстравагантно, но вам пойдет, — решила леди Бет.
Выбор белья и осторожное облачение в наряд из красивых длинных бледно — розовых перьев. Еще пять минут суеты, леди Альма, бегом метнувшаяся куда-то и вернувшаяся с темным непрозрачным пузырьком. Команда:
— Не дышать.
И разбрызгивание чего-то алхимического по коже и платью. Странный резко-глубинный аромат проник повсюду.
— Прелестно, — согласился леди Бет.
— Нет слов, — подтвердила леди Сильма и протянула простые расписанные рунами древние украшения. Черное от времени и силы серебро.
— Что вы... — начала возражать Ирри, но ее небрежно прервали взмахом руки.
— У вас есть подходящий комплект для театра? Или хотя бы сильный защитный артефакт? Нет. Надевайте мои, родовые.
Еще пара минут и вниз они спускались почти бегом, опаздывая. Появление Ирри произвело фурор. Арон выразился вслух:
— Отлично, метресса. Вы невероятны, как всегда!
— Да, это невероятно, — согласился Эзра, — просто феноменально.
И быстро подхватив Ирри под руку, отправился к порталу. Очередное перемещение, дорога куда-то, лестницы и ступеньки. Снова перемещения. И наконец они пришли, Ирри присела в кресло и, переплетя пальцы, полностью сосредоточилась на дыхании. Стакан воды и несколько капель знакомого алхимического настоя.
— Альма велела напоить, — пояснил Эзра тихо. — Плохо?
— Нехорошо точно. Спасибо. Извини, ты снова попал из-за меня.
— Ничего, — улыбнулся он спокойно, — с тобой приятно попадать.
И тут заиграла музыка, занавес поднялся и Ирри получила возможность рассмотреть прославленный театр изнутри. Как ни обидно, но она не посещала его по одной банальной причине — билеты стоили очень дорого. Одно ее месячное жалование за верхний ярус и дальние ряды. А набраться наглости и попроситься к кому-то в сопровождающие все не удавалось. Никто из близких знакомых театр посещать не любил, к остальным Ирри просто стеснялась подойти, да и не знала заядлых театралов.
Убранство поражало рошкошью даже на первый взгляд. Дорогие породы дерева, драгоценные ткани и все это гармонично переплетено и соединено. Ирри тихонько шепнула 'Извини' спутнику и полностью переключилась на сцену. Там шло оригинальное представление — музыка, соединённая с танцем...
Красиво, пластично, эффектно...
В одном из номеров танцовщица выпила из бокала и упала. Просто упала мертвой...
Ирри поднялась и потянулась вперёд, положив руки на перила. Пальцы заколола магия, но такие мелочи не смутили:
— Она мертва? Невероятно! Я слышала, что в этом театре настоящее все — оружие и жемчуга в первой действии, как и яд в последнем, но думала, это слухи! К тому же это первое действие, теперь я понимаю постоянную сменяемость состава...
Эзра закрыл глаза рукой и расхохотался, сообщив:
— Тебя слышал весь театр.
Ирри хотела ответить, но бросила взгляд на ближайшие ложи и осеклась. В красивой центральной ложе стоял мужчина в темном сюртуке и внимательно смотрел на нее.
— Нет, метресса Ирриана, слухи врут. Жемчуга действительно настоящие, а вот яд обычно бутафория. Видимо, ваше присутствие сказалось...
— Понятно, а я уж было подумала, что поняла, почему Черный лес ставится раз в сезон, там же почти все умирают, нерациональное отношение к кадрам.
— Это такая традиция, — сообщил собеседник. — Присоединяйтесь к нам, пока идет вынужденный антракт.
— Если не побеспокоим...
— Вас проводят.
Занавес тем временем задвинули и на сцене началась суета. В зале тоже возникли разговоры и обсуждения.
— Пойдем, заставлять ждать Императора невежливо.
— Императора? Это был он? А как мне его приветствовать? — ужаснулась Ирри по пути. — Там же семь официальных форм обращений!
Одна лестница вниз и пара темных стражей с Тьмой, закрывающей лица. Эзру просто просветили и застыли, зато Ирри исследовали несколько раз.
— Это нормально? — занервничала она и покосилась на развлекающегося Эзру.
Тот кивнул:
— Совершенно, это я простой боевой некромант, давший клятву верности, а ты Ирриана Табош, способная на все.
— Именно так, — сухо сообщил вышедший из неприметной дверцы темный, очень старый темный. — Рассчитываю на ваше благоразумие.
— Конечно, мы всегда благоразумны. Не подскажете, какой из семи вариантов приветствия Императора предпочтительнее? Я не знаю и волнуюсь!
— Любой на ваш вкус...
— Я не знаю, они все официально используются!
Короткий коридор в три шага и большая ложа, значительно больше, чем у рода ОльтОрд. Император, тот самый ее собеседник, Императрица и еще пяток нарядно одетых людей, не считая провожающего. Эзра незаметно умудрился обойти ее и сейчас склонился с приветствиями, произнеся официальную формулировку некрородов.
Ирри сложила руки на груди и тихо сказала:
— Простите, мне не сказали, какую формулировку лучше использовать...
— Ой, простите, Ирриана, моя недоработка, — перебила Императрица, — давайте что-то из современных, без падений ниц, и покороче, без двух страниц официальных обращений.
— Так не бывает, либо то, либо другое...
— Тогда короткое, — решил Император.
И Ирри, подобрав юбку, опустилась на колени, сложила руки под животом и, опустив голову, произнесла одно из первых официальных обращений.
— Поднимайтесь, — велел он.
И Ирри медленно распрямилась и, повернувшись к Императрице, сложила руки под грудью и с легким поклоном сказала:
— Ваше Темнейшество, безумно рада вас видеть.
— Я вас тоже, — хищно улыбнулась та.
— Такая форма обращения допустима? — поинтересовался император у Ирри.
— Нет, — отозвалась она быстро, — но Ее Темнейшество предпочло такой вариант.
— Я тоже предпочту такую краткость, — решил император, — по остальным формулировкам напишите мне обращение и источник, надо будет упразднить лишнее.
— Но ведь из Базового Свода Законов ничего нельзя убрать! Все пять старинных оттуда.
— Да, с этим будут проблемы, — согласился император и повернулся к жене, — дорогая?
— Ирриана, у вас прелестное платье!
— Да, мне тоже нравится. Подсказать автора?
— Нет, пожалуй...
— А зря, вы просто не видели сиреневое и изумрудно-зеленое, они восхитительны!
— Восхитительнее этого платья из перьев? — удивился Император и жестом предложил устроиться на кушеточке.
Второй ряд, конечно, будет, зато сцена прямо перед глазами.
— Да, они тоже из перьев, но поярче. Ее Темнейшеству подойдет, — сообщила Ирри проникновенно.
— К сожалению, мою супруга более ограничена этикетом, — отозвался он.
Императрица кивнула.
— Есть платье из живых цветов, — вмешался в разговор Эзра.
— Любопытно, я зайду после праздников, — пообещала Императрица.
— Вижу, вы поправились, это радует, — сменил тему Император.
— Полностью с вами согласна, — заверила Ирри.
Тут прозвучал звонок и представление продолжилось. Две композиции вышли отличные, завораживающие и волнующие. А потом последовал танец Нимф из известной оперы и Ирри удивилась. Она дернула Эзру на рукав и шепотом уточнила:
— Нимфы всегда такие массивные?
— Нет, — отозвался Император, сидящий в паре метров от нее. — Обычно они значительно легче.
— Видимо, третий состав, такое бывает, — чуть тише предположила Ирри, чтобы не сильно мешать остальным наслаждаться музыкой.
— Как бы не должно быть, — сухо сообщил Император.
— Дорогой, я разберусь, — пообещала Императрица примирительно.
Нимфы появлялись еще трижды и Ирри, ненавязчиво одолжив чужую программку, посмотрела, кто это такие. Оказались солистками из известной постановки, на которую уже размечталась пойти Ирри, внаглую воспользовавшись чужой ложей. Одалживание карандаша у Эзры под пристальным взглядом службы безопасности и еле видное подчеркивание строки. А дальше вдруг руку к программке протянула Императрица, пришлось поделиться.
— Это пометка, о чем? — тихо уточнила та.
— На это представление не пойду.
— Состав будет иной, — отозвалась та и вернула программку.
Ирри, чтобы не любоваться на очередной выход дам, принялась любоваться ложей. И спустя пару минут растерянно коснулась плеча спутника, тот буквально одним взглядом произнес 'Потом' и поэтому Ирри промолчала.
— Озвучивайте, — тихо велела Ее Темнейшество. — Это милое трио появляется в четвертый раз.
— Дорогая... — негромкий голос Императора. — Озвучивайте, метресса Ирриана, озвучивайте.
— У вас ремонт в ложе будет, да? Занавес на паре колец, позолота отходит и кресло продавленное. Я понимаю, просто как-то чуточку удивительно.
Негромкий смешок со противоположной стороны.
— Дамиан, — пропела Императрица.
— Да, матушка?
— С тобой все в порядке?
— Абсолютно. Хотел воспользоваться случаем и напроситься к метрессе Ирриане на консультацию. Вы не против? — уточнил юноша у Ирри.
Та мигом просияла:
— Я только за! Вы работаете над доступностью артефактов управления погодой для населения? Такой компактный полив огородов или над другим бытовым использованием вашего дара?
— Я пока думаю над этой темой, — отозвался принц Дамиан.
— Мы можем подумать вместе, ваш дар прекрасно впишется в руны портальных камней для мелиорации пустыни Ахро и понижения уровня вод в Нуйских низинах.
— Вы хотите взять воду оттуда? — удивился Император, поворачиваясь.
— Да. В этих местах за последние двести лет постоянно идет повышение уровня воды, что отрицательно влияет на все. Вывод излишек воды и постепенное снижение ее уровня до приемлемого решат пару задач сразу.
Тут наступил антракт, и Император, поднявшись, предложил руку супруге, Эзра поступил точно так же. Императорская чета покинула ложу, а Ирри быстренько перехватила принца.
— Наверное, мое участие еще требуется обдумать и согласовать, — заметил тот быстро.
— Ваши родители его поддержат, — заверила Ирри. — Давайте согласуем планы на следующий год? Месяца три на расчеты и получение разрешений, а потом вы сможете как представитель семьи проследить за добычей камня и нанесением рун. А затем установка — это как раз все лето с согласованием по месту и корректировками... Так что аккурат к следующей зиме со всем управимся!
— Мастер Эзра, метресса Ирриана, Ее Императорское Величество приглашает вас присоединиться к обществу, — сухо сообщил темный.
— Уже идем!
Эзра, поклонившись, направился к выходу из ложи. Уже на свободе Ирри тихо спросила:
— Это было бестактно уточнить про ремонт ложи, да?
— Да. Но тебе простительно, зато теперь Императрица наведет в театре порядок.
Прогулка вышла недолгой и занятной. Ирри мало кого знала, зато Эзра здоровался с каждым вторым. После второго звонка они вернулись в императорскую ложу, хотя Ирри упорно пробовала направиться к родовой. Но Эзра честно сообщил:
