Искупление

— Логично, — согласился я. — Реально не знал... Дальше отстроить форпост на границах с любой расой или обеспечить гарнизон Кресфола осадными орудиями.

— А шо за форпост? Во шо он встанет? — Квантум с надеждой посмотрел на Хельвега.

— Вообще не в курсе. Написано форпост, а не защитную башню?

— Угу, — я кивнул.

— Тогда, наверное, это куда геморрнее, чем 10 000 репутационных заданий. Подозреваю, что это типа отстроить целую деревню с частоколом и башнями по периметру. Пупок надорвём...

— Погодите-ка! — воскликнул я. В голове родилась интересная идея. Память вновь подсказала мне то, что я подзабыл. Подсказала, где можно раздобыть осадные орудия, даже не приступая к их постройке. — Я с графом знаком одним. Жоржем Гюго зовут. Он — мастер фортификационных сооружений. Я гостил у него совсем недолго, но видел, как они там катапульты испытывали. Даже баллисту строили.

— Серьёзно? — удивился Искандер.

— Серьёзней некуда, — подтвердил я. — И у меня с ним 1 репутационный балл наработан. Возможно, он сработает, как свежее дыхание, которое облегчает понимание. Возможно, удастся сторговаться.

— Надо пробовать, — решительно рубанул рукой Рубен. — Это единственные три варианта, которые есть смысл рассматривать. Остальное — сразу в топку!

— Давайте тогда сделаем так, — сказал я. — Рубен и Андрюха отправятся в королевский квартал. Там в здании возле банка, кажется, обитают все важные "неписи". И командующий стражей, и менеджеры кланов и альянсов, и распорядители, и завскладом. Короче, полно их там. Постарайтесь выяснить, что надо для постройки форпоста и во что это обойдётся. Квантуша, Хельвег и Дистин пробегутся по магазинам. Узнают цену на этот грёбаный раствор и прикинут, сколько его потребуется, чтобы все стены залатать...

— Да не, это фуфло, — зашевелил извилинами Хельвег. — Стены Кресфола на километры простираются. От хребта гор на западе полуострова до восточного побережья. Сумма, думаю, выйдет просто чудовищная.

— Всё равно прикиньте, — настоял я. — А мы с коллегой-"жрецом" к графу направимся. Он хоть не особо компанейский, но, думаю, не откажет во встрече. Всё, погнали.

Глава 28. Мы вновь впереди, но и враги не дремлют.

Я хлопнул в ладоши, запуская управленческий механизм. Все сели на маунтов и разлетелись в разные стороны. Мы с Викой попросили Мастера Телепортации доставить нас в деревню Гаэлрон, ближе других деревень расположенной к замку Жоржа Гюго. Взяли курс на север и скакали по дороге, абсолютно не опасаясь того самого Пещерного Тролля, который ранее, вроде как, бродил по окрестностям. Не опасались, потому что его аннигилировали штурмовики Инсейна.

На перекрёстке останавливаться мы не стали, несмотря на подозрительную деятельность в том самом ущелье, через которое меня не особо хотели пропускать люди графа, когда я скакал через земли эльфов. Там продолжалось строительство, а у основания гор перед выходом из ущелья уже возвели две каменные башни. Здоровые такие. С самыми натуральными баллистами на вершинах.

К частоколу перед замком графа мы добирались уже шагом. Пришлось спешиться, потому что я рассмотрел узкие ямки, вырытые в случайном порядке, куда с лёгкостью могли угодить стройные ножки наших лошадок. Мы покинули сёдла и дальше осторожно шли пешком. Громоздкие катапульты у правой стены никуда не делись. Они стояли на тех же местах, как и горка крупных, обтёсанных валунов у их подножия. Единственное отличие — теперь катапульт было 8.

— М-да, — неопределённо крякнул я. — Шустро он.

— А что такое? — спросила Вика.

— Да недавно их было три...

— "Непосвящённые", стоять! — закричал страж с каменной башни замка. — Вам здесь нечего делать! Уходите!

Мы подошли к дубовой двери с поднятыми руками. Но мы не сдаваться пришли.

— Мы по делу к Его Сиятельству, — обратился я. — Он меня знает. Я — Серый Ворон, его старый друг. Возможно, даже единственный друг из "непосвящённых".

— У графа нет друзей среди "непосвящённых", — возразил чересчур осведомлённый страж. — Есть только те, кто может принести пользу... Жди тут, Серый Ворон. Я сообщу о тебе.

Я пожал плечами и тихо пробормотал.

— А какая от меня польза графу? Он же, вроде, просто так дал репутационный балл. Ничего не просил взамен.

Вика с интересом смотрела по сторонам, изучая укреплённую территорию.

— Лёш, ты не забывай, что все неигровые персонажи награждают нас баллами с определённой целью. Это и называется — нарабатывать репутацию. Мы выполняем то, что они просят выполнять. За это получаем награду. Если тебе вручили репутационный балл, значит ты уже что-то сделал. Или будешь вынужден сделать в будущем, когда они потребуют большего.

— Чем дальше — тем сложнее, — согласился с ней я.

Захрустели деревянные ворота. А когда отворились, очередной незнакомый НПС приглашающе махнул нам рукой. Проходите, мол.

Граф Жорж Гюго встретил нас на пороге. Едва мы прошли во внутренний двор замка, он уже протягивал руки для обнимашек.

— Рад вас видеть, Серый Ворон, — дипломатично начал он, но быстро переключился на мою спутницу. — А вас я не знаю, юная леди. Кто вы, разрешите поинтересоваться?

— Мой близкий друг и соратник — Кассиопея, — представил её я.

— Вы — жрец? — граф удивлённо вскинул бровь, после того, как поцеловал ручку девушки. — Во истину полезнее магии жрецов нет ничего. Ни одно добротное сражение не обходится без их участия. Надеюсь, мы никогда не окажемся по разную сторону баррикад, — добавил он.

— Буду рада сослужить вам добрую службу, — Кассиопея присела в реверансе, как ранее проделала при знакомстве с графом Лаури. И так же затем улыбнулась, будто очень легко получила первый репутационный балл.

— Взаимно, — кивнул седой головой Жорж Гюго. — Скажите, что я могу для вас сделать? Что вас вновь привело ко мне, Серый Ворон?

— Необходимость, дорогой граф. Необходимость доказать свою полезность Его Величеству.

— Старый король, как я слышал, относится к вам весьма доброжелательно. Что он потребовал от вас?

— Много разного, — ответил я. — Правда, со всей честностью я вынужден признаться, почти все просьбы короля невыполнимы. Но, я думаю, помочь укрепить обороноспособность столицы мне по силам...

— Его Величество задумался об обороне? — удивлённо вскинул бровь граф.

— Ну да, — я пожал плечами. — Я смотрю, все об этом задумываются в последнее время. И вы, и граф Лаури. И даже дроу на своих границах строят охранные башни.

— Действительно? — в этот раз граф удивился ещё сильнее. — Я этого не знал. Полезная новость.

— Угу, — протянул я, размышляя: а не сболтнул ли лишнего? — И вы, как мастер создания фортификационных укреплений, возможно, сможете помочь мне. Скажите, будьте любезны, есть ли шанс приобрести у вас катапульты? Пять штук, если быть более точным.

— Нет, — сразу отрезал Жорж Гюго. И даже рукой прочертил горизонтальную черту, как бы намекая, что ответ окончательный.

— Нет шанса приобрести или нет шанса приобрести именно 5 штук? — сдаваться после категоричного отказа я не стал.

— Нет и нет.

— Простите, Ваше Сиятельство, но я вынужден настаивать на своей просьбе, — суровое лицо графа, сообщавшее, что он вот-вот влепит мне минус, тоже не заставило меня отказаться от попыток. — Вы — подданный короля. Вы — его вассал. Земли, ставшие вашими, переданы вам во владение именно Гилбертом Пеппиным. Он пожаловал вам дворянский титул. Почему вы не хотите помочь мне помочь королю? Я же не для себя прошу. Я выполняю просьбу короля и даже готов платить золотом из своего кармана.

Мою речь граф воспринял спокойно. Всё же не влепил минус, как я опасался. Я здорово рисковал, конечно. Но осознавал, что попытаться заполучить катапульты для клана гораздо важнее, чем мой личный репутационный балл.

— Да, я в долгу перед королём, — нехотя признался граф. — Был когда-то. Но стал я тем, кто я есть не благодаря покровительству, а благодаря реальным заслугам. Заслугам перед королевством. У меня в роду нет тех, кто что-либо когда-либо получал в наследство. Я пробился своими руками. Вот этими руками и вот этой головой, — Жорж Гюго сначала показал мне ладони, а затем постучал пальцем по седой головешке. — Если вы считаете, Серый Ворон, что я всё ещё что-то должен королю, то вы ошибаетесь. Сейчас он нуждается во мне больше, чем я в нём.

— Н-наверное, так и есть, — последнее предложение я не понял, а потому ответил, всё ещё продолжая над ним раздумывать. — Он нуждается в вашей помощи. Я... Мы нуждаемся в вашей помощи. Не отказывайте, пожалуйста, сразу. Назовите хотя бы цену, с которой готовы торговаться.

— Торговаться я не намерен, — категорично отрезал граф. — Но если вы пообещаете никогда больше ничего не просить у меня для нужд короны, я назову сумму. Это будет первый и единственный раз, когда я пойду вам навстречу, Серый Ворон.

— Даю слово, Ваше Сиятельство, — выстрелил я моментально. — Мне нужно 5 штук.

— 50 000 золотом за 5 готовых катапульт.

Я закашлялся.

— Может, всё же получится обговорить вопрос цены?

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Жорж Гюго". Персональная репутация: 0/10

— Вы, я вижу, не цените ни своё, ни моё время, эльф. Покиньте границы моих земель.

Я, что называется, рухнул с небес на землю. Напрашивался, напрашивался. И, в итоге, напросился. Своим дурацким языком привёз себе проблемы.

— Погодите, Ваше Сиятельство! — выкрикнул я, когда граф повернулся ко мне спиной и направился в сторону замка.

Как чёртики из табакерки, выпрыгнули два неигровых стража и наставили на меня алебарды.

— Прошу простить меня, Ваше Сиятельство! — прежде, чем они проткнули тощее эльфийское пузо, справа раздался тонкий женский голосок. — Но нам действительно необходимы катапульты.

Решительно отстранив от ведения переговоров неудачливого дипломата, Вика выдвинулась вперёд. И, в отличие от меня, на неё никто не стал направлять алебарды.

Она догнала графа и даже позволила себе аккуратно взять его за руку.

— Я и так слишком добр к вам, Кассиопея, — спокойно сказал он. — Но пора с этим заканчивать.

— Простите Серого Ворона. Он не хотел вас обидеть. Просто... Просто напряжение последних дней сказываются на нём, — заговорила Вика, и, когда граф на меня подозрительно посмотрел, я усиленно закивал головой, как бы соглашаясь, что напряжение просто чудовищное. — Нашему клану... Нашей общине угрожают враги. Враги из числа "непосвящённых". Мы уже долго ведём с ними борьбу. Мы испытали горечь поражений. У нас были победы. Но мы бессильны перед их количеством. Придёт время, когда мы больше не сможем им сопротивляться. По этой причине мы вынуждены были обратиться за помощью к королю Гилберту Пеппину. И только благодаря вам, мы получим возможность заручиться его поддержкой.

— Вы воюете с себе подобными? — граф уже в третий раз выпучил глаза.

— Увы, но недоброжелателей у нас много, — Вика скорчила грустную гримасу. — Серого Ворона многие боятся и ненавидят. Ненавидят, потому что у него получается, что не получается у других — отменно руководить кланом и вести за собой тех, чьё доверие он заслужил.

Граф Жорж Гюго нахмурился и вновь одарил меня взглядом. Всем своим видом я показывал, что кроток, как котёнок.

— Эльф так хорош?

— Справляется отлично, — Вика почти заставила меня покраснеть. — Вы, наверное, в курсе, что он не только самый умелый воин среди "непосвящённых", но и лучший лидер. В этом мире пока нет общины, у которой столько же достижений, сколько у нас. Но, Ваше Сиятельство, это мало что меняет. Я боюсь, придёт время, и мы останемся одни. Одни против всех.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "граф Жорж Гюго". Персональная репутация: 1/10

— Что ж, прекрасная Кассиопея, — граф улыбнулся ей так, будто наградил 2-м баллом. — Я вас услышал. И, поверьте, я, как никто другой, знаю, как чувствует себя человек, оставшийся в одиночестве и окружённый врагами. Было время, находясь при дворе, я не чувствовал себя иначе. На меня смотрели, как на врага, и мечтали уничтожить... Но цена останется неизменной! Если не передумали, 50 000 золотом или банковскими векселями за 5 катапульт.

Вика бросила на меня быстрый взгляд. Я был ошеломлён сменой событий, где едва лишившись балла сразу его вернул. Не благодаря собственным заслугам вернул, а благодаря умелым действиям "мышки", когда-то бывшей "серой". Поэтому несколько секунд стоял молчаливой статуей.

Затем спохватился, подмигнул конвертику и написал Рубену:

"Рубен! Быстро бабки шли почтой. 50 "тонн" векселями или золотом."

"Сколько??? Ты обалдел? За что???"

"Рубен, не тупи, блин! Я по дулом репутационного пистолета стою! Быстро скреби по сусекам и 50 000 высылай. Катапульты покупать буду."

"Понял. В течение минуты всё сделаю."

"Скажи остальным, чтоб бросали свои дела и собирались в КХ."

"Окей. Сейчас будет."

Я облегчённо выдохнул и, наконец-то, осмелился раскрыть рот:

— Ваше Сиятельство, скоро всё будет. Мы принимаем ваши условия и благодарим вас. Простите моё недостойное поведение.

— Благодарите не меня, Серый Ворон, — Жорж Гюго по-отечески улыбнулся Вике. — А вашу боевую соратницу. Очень смелая и решительная девушка.

Вика покраснела так, словно вернулась в старые времена. Туда, где она спокойно позавтракать в столовой не могла. Туда, где тараканы в голове нашёптывали, что на неё все смотрят и украдкой обсуждают. Правда в этот раз она покраснела не от стыда, а от похвалы.

— Согласен с вами, граф, — поддакнул я. — Смелая и решительная.

Замигал конвертик. Я открыл его и увидел в окошечке 5 банковских векселей. Подтвердил получение, залез в инвентарь, вынул и дрожащими руками протянул Жоржу Гюго.

— Вот, возьмите. Всё на месте.

— Вижу, — ответил он. Залез за пазуху, вытащил свёрток бумаги и протянул мне в ответ. — Это договор, подтверждающий законное приобретение осадных орудий. Переправить их в Кресфол у вас не получится. Я отдам распоряжение, и мои люди вскоре их доставят. Вам же надо только передать договор Его Величеству.

— Спасибо, граф.

— Спасибо, Ваше Сиятельство.

— Но не забывайте, Серый Ворон, — Жорж Гюго вновь нахмурился и указал на меня пальцем. — Отныне я не желаю слышать от вас просьб о помощи. С этого дня вы мой должник.

В этот раз я не стал ничего говорить, а просто кивнул головой. Не знаю, чего он решил, что я буду согласен играть роль должника. Но в данный момент мне надо просто держать свою варежку под замком и со всем соглашаться.

Я упрятал договор в заплечную сумку и забил копытом. Посмотрел на Вику, и она кивнула головой, словно тоже мечтала убежать отсюда как можно быстрее. Мы ещё раз поблагодарили графа и дружно переломили печати на свитках телепортации.

— Ну ты красавица! — захохотал я, оказавшись в клан-холле. Кинулся к Вике, сжал её в объятиях и закружил. — Вовремя ты, блин, мой косяк исправила. Не ожидал, скажу честно. Молоток!