По произволу Высших Сил

— Мама, но ведь он нигде не врет! Ты ловишь его на мелочах, а он не попадается. Всегда отвечает одинаково. Где тут вранье? Нет его!

— Милия, дорогая, у нас в старину верили только тем показаниям, которые подтверждены тремя пытками. И если хоть раз подследственный сбивался, то следовали новые вопросы. И новым ответам верили тоже после трех пыток. Это очень важно.

— Но ведь Данияр нигде не соврал...

— Не факт. Он просто ни единого раза сам себе не противоречил. И знаешь, только не обижайся, твоя мысль о том, что вы у нас не случайно появляетесь, не кажется мне глупой. Кто то невидимый и неизвестный все года старался, чтобы вы появлялись на свет. А сейчас он старается собрать всех метаморфид у нас. С какой целью? Ты этого явно не знаешь. Метка с Данияром тоже не знают. А я обязана знать.

— Мама, но мы ведь приносим неудачу кому угодно, только не вам!

— Вот я и теряюсь, наблюдая за вами. Ты уж прости меня за эти слова.

Пока шли допросы, последний корабль покинул гавань и Данияру всяко не светило до весны вернуться на материк. Хочешь или не хочешь, но независимо от сделанных выводов, он застрял в Темноземье надолго. Но всему рано или поздно приходит конец. Закончились и его мучения. В тот день Виктория поздравила Данияра с окончанием проверки, самолично вернула ему оружие и повела знакомиться с Иванычем, который заранее был приглашен в гости.

— Виктория мне рассказывает о вас много хорошего, — начал Иваныч после церемонии представления, — меня особенно поразила ваша выдержка. Неделю терпеть ее занудство и при этом не прибить ее... Это о многом говорит. Но обсудим наши дела. Вы просите о службе. Я не против. Но кем вы себя видите?

— Я видел ваших стражников. Ничего кроме насмешек они не заслуживают. Раньше я не общался с дикими эльфами, но глядя на уважаемую Милию, я ничего плохого о них не скажу. Но эти шуты с копьями и самострелами... Они их даже правильно держать не умеют. Чтобы разогнать их всех, мне хватило бы и обыкновенной палки.

— То есть, вы хотите стать их наставником.

— Я рассчитывал на другое. Моя прежняя служба была не в строю. Поиск, наблюдения, засады... Думал стать командиром следопытов. Но посмотрел на тех, кто по недоразумению служат в строю и понял: начинать нужно с них. Учить их владеть оружием, держать строй... в общем, сперва получить обычных воинов.

— С этого момента вы мастер-наставник для этих недотеп. Вечером я представлю вас личному составу.

И вот настал день, когда те, кто должен, собрались в дорогу. Путь предстоял неблизкий, большинству походников предстояло первый раз в жизни увидеть то, что с большой натяжкой считалось столицей. И обоз с необходимыми припасами на этот раз был большим — полсотни телег. Конечно, разбойников в Русском Лесу еще не было, но диких и опасных зверей хватало, а потому к охране обоза отнеслись серьезно. Вооруженная копьями и самострелами эльфы и эльфийки были равномерно распределены по всей длине колонны. Иваныч с женами и детьми сопровождали гномью артель. Это были выделенные Острозубом рудознатцы и достаточно опытные рудокопы. Им предстояло заняться добычей золота. Предстояло остаться в столице и части идущих в обозе гальрудов, ибо столицу уже следовало обустраивать. Мастера конечно из них были не чета гномам, но и безрукими их не назвать.

Рядом с царской семьей шли Герданор с Заразой. Им предстояло надолго осесть на новом для них месте. И работа им предстояла огромная. Одно только снятие порчи у бывших рабов чего стоило. А кроме этого, Герданору предстояло создать в столице лечебницу и подобрать себе подходящих учеников. Их дочь Метка, в последнее время как то отдалилась от родителей и больше тянулась к Милии и Данияру. Почуяла своих. Что касается Милии с Данияром, то в походе они держались вместе и не прогоняли от себя Метку. Кроме Метки, возле них держались те, кого Милия отобрала в качестве помощников и помощниц. Все-таки на приготовление нужных зелий ее одной не всегда хватит. Ведь предстояло вновь стать нянькой для детей правителя. И кстати, его жены были не против, чтобы вместе с их детьми воспитывалась и Метка.

А вообще, голову Милии сейчас занимали разные мысли. Началось с разговора с Ириной. Та напомнила ей, что с Нового года рыжая соплеменница войдет в тот возраст, когда к девушке можно свататься.

— Оно конечно не принято вас выдавать замуж, но наш Эльфийский Совет решил, что вы достойны иметь свое отдельное племя. Так тому и быть. Правда, мы не знаем того обряда посвящения, который годится для вас. Но муж уверяет, что раз такое затевается впервые, то обряд можно и придумать. Тем более, что ты посвящена странному Существу, которое изображено в вашем святилище. У его почитателей наверное существуют свои обряды.

Не сказать, что Рыжая Ведьма восприняла эту новость спокойно. Особенно в главной ее части: кто будет ее женихом. Намеки Ирины насчет своего племени настораживали. То есть, решено создать отдельное племя из метаморфидов? Но тогда к ней может свататься только Данияр. А кто будет свататься Метке? Или она станет второй женой Данияра? Мысль о том, что ей позволят самой выбирать, даже не приходила ей в голову. Ведь всегда такие вопросы решали Матери и старейшины.

Вторая новость была пуще первой. Оказывается, Совет решил, что Хозяйкой младшего Дома Тайной Звезды быть именно ей. И дети ее унаследуют власть над Домом. Это меняло многое не только в ее жизни. Хозяйка Дома, это еще не Глава, но уже знатная эльфийка. Или все-таки метаморфида? Так или иначе, но по эльфийским обычаям, она станет принадлежать к высшей аристократии. С момента посвящения, ее Слово перекроит Слово любой Старшей Матери за исключением равных и более высших. Это же такая огромная власть!

Но тогда придется соответствовать этому положению. Не годится Хозяйке Дома ютиться по чужим углам. Нужен свой дом. Примерно такой, как у матушки с батюшкой. Нужна своя свита. Нужны наряды, достойные ее нового положения. И как ни крути, нужна своя служба. Не может знатная женщина жить только в свое удовольствие. Она должна быть причастна к делам Русского Леса. Хотя, Василий Иванович уже говорил про то, чем ей следует заняться. И она займется этим. Чего не знает, будет спрашивать. Благо есть у кого. И кстати:

" А почему бы не приблизить к себе Данияра? Матушка по-прежнему ему до конца не доверяет, но ведь и я могу за ним присмотреть. У него есть чему учиться, но я смогу его кое-чему научить. А там глядишь, проникнется он Верой и станет таким как мы".

Данияра же одолевали другие думы. В первую очередь его занимали походные заботы и он по-серьезному впрягся в свои новые обязанности. Но бродили в голове и иные мысли. В первую очередь о собственном будущем. Иваныч уже сообщил ему, что по прибытии на место, с него первого снимут заклятие обеспложивания. А значит со временем он сможет завести свою семью. Не стали скрывать от него и своих догадок, насчет истинного происхождения таких как он. Будучи разведчиком, Данияр умел и складывать и вычитать. И результат сложения его смущал. Трое рыжих в одном поселении? Такого еще никогда не было. Случайно ли это или чей то замысел? Кем на самом деле является его неведомый отец? И какой долг он потребует исполнить?

"Не нравятся мне эти тайны. Одно знаю, добрые дела тайнами не прикрывают. А ведь нас не просто так боятся. Даже эти странные эльфы, готовые признать родными кого угодно, те тоже относятся к нам с опаской. И что остается делать? Только держаться вместе и не вредить принявшим нас. А коль явится тот, кто нас породил, суметь сказать ему 'Нет!' если он предложит предать тех, кто был добр с тобой!"

Приняв такое решение, Данияр выкинул дурные мысли из головы и продолжил путь к неведомой пока столице. И никто из походников не знал, что в это время на Заокраинном Западе, Хозяева Стихий принимали решение об их дальнейшей судьбе.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ