— Чувства здесь совершенно не причем. Простоя я единственная, кто обладает фамильными способностями Мраксов.
— Какими такими способностями?
— Уж прости, не твоё дело.
— Ещё как моё!
— Гарри, я не скажу. Пожалуйста, не дави на меня!
— С какой стати я должен с тобой деликатничать?! — заорал он. — Ты — мой враг! Мы по разную сторону баррикад, ясно? Так что могу, по примеру Беллы, хоть Круцио применить, чтобы заставить тебя рассказать всё, что мне нужно.
— Мило. И в чем тогда будет разница между хорошим и плохим парнем? — поинтересовалась София.
Поттер упал в кресло, пряча лицо в ладонях.
— Гарри, пожалуйста, — тронула его за плечо София, — отпусти меня.
— Отпустить? Куда?! К Волдеморту?! — Лицо юноши неожиданно дрогнуло, смягчаясь. — Гермиона сказала, что Пожиратели убили твоих родителей?
София опустила голову:
— Волдеморт не давал приказа убивать их...
— Ты его оправдываешь?
— Нет... я... хотя, наверное, да... да, оправдываю.
— Если ты его боишься, мы поможем тебе спрятаться. Конечно, это рискованно, конечно, мы можем проиграть, а значит, и умереть. Но погибнуть ведь можно на любой стороне. И лучше умереть с чистой совестью. Гермиона говорила, что ты до последнего мешала Белле пытать её. Ты не можешь одобрять того, чего хотят эти люди...
— Гарри, я не одобряю! Но я должна вернуться...
Господи боже, как же все это тяжело! Неужели он не может просто отпустить её? К чему все эти душеспасительные беседы?
— Ты до такой степени его боишься? — с презрительной жалостью уронил Поттер.
Длинные ресницы за очками казались стрелами. Каждая нацелена в сердце прямым укором.
— Боюсь, конечно. Всё его боятся, — ответила София. — Но дело не в этом.
— А в чем же тогда это проклятое дело?
София не могла принять предложенную ей помощь. Видит бог, она бы хотела. Но не могла. Потому что, если она не вернётся, что будет с Драко? Что сделает с ним Волдеморт?
— София! — увещевал Поттер. — Позволь мне помочь тебе, вы ведь просто запуталась. Ну, какая ты Мракс? В тебе обычной человеческой крови куда больше, чем крови этих жутких монстров.
— Как ты можешь судить? Ты меня совсем не знаешь...
— Пойдем со мной, и, — клянусь! — я смогу тебя защитить. Я не позволю и волоску упасть с твоей головы. Вместе мы остановим это чудовище, у нас получится! Мы отомстим за наших родителей. Ты. И я.
В голосе Гарри была такая убежденная, иступленная страстность, что на секунду София почти готова была сказать ему: 'Да!'. Но... но был Драко. И она любила его, своего вероломного, ветреного, непредсказуемого блондина, достойного сына скользкого друга Волдеморта. Любила, несмотря ни на что. И не могла им пожертвовать. Даже ради Поттера.
— Скоро я стану леди Малфой, Гарри. Не потому, что меня принуждают, а потому что сама этого хочу. Я не пойду с тобой. Понимаешь?
— Нет, если честно, не понимаю! Как можно любить того, кто причиняет тебе боль?
— Для меня нет другого пути.
По привычке юноша взъерошил волосы, а потом снова спрятал руки в карманы.
— Гарри для всех, и в первую очередь для тебя, так будет лучше. Волдеморт будет искать тебя...
— У тебя нет новости поновей? Будет искать? Пусть ищет! В последнее пятнадцать лет это его любимое развлечение!
— Ты...ты меня не отпустишь, да? — жалобно всхлипнула София.
— Ты что-то напутала. Здесь нет Пожирателей. Мы не берём заложников. Хочешь идти? Иди!
— Значит?.. — с надеждой подняла голову София. — Значит, я могу прямо сейчас отправиться в Хогвартс?
— Отправляйся хоть к черту на рога! Бил поможет тебе добраться до Хогвартса.
Поттер ушел, хлопнув за собой дверью.
София не сомневалась в выборе, который сделала. Тогда почему так больно?
Глава 22
Бузинная палочка
Не прошло и десяти минут, после того, как Филч вышел, проводив Софию в кабинет директора, как появился Снейп, окруженный, словно крыльями, своей летучей мантией. Глаза зельевара блестели в лихорадочном возбуждении.
— Ваше появление весьма кстати, мисс Гринграсс, — процедил он. — Тёмный Лорд ешё не успел снять кожу с Малфоев за ваше поспешное бегство из мэнора.
— Я не сбегала, — возразила София. — Прошу вас, уведомите дядю о моём возвращении!
— Милорд извещён. Он скоро будет здесь. К несомненной нашей радости.
По стенам метались и корчились тени. Волдеморт вплыл в комнату, словно призрак. Для пущего эффекта не хватало только тумана.
— Рад видеть тебя, дорогая племянница, — тонкогубый широкий рот Тёмного Лорда растянулся в жуткой клоунской ухмылке. — Вдвойне счастлив оттого, что не придётся отрывать голову нашим драгоценным Малфоям. Я уже устал наказывать незадачливого Люциуса. Северус, дорогой мой мальчик, — в тоне явственно слышалась издёвка, которую Их Темнейшество и не думали скрывать, — у меня прекрасные новости! Как раз сегодня мне удалось узнать, где находится последний из Даров Смерти, столь необходимая мне Бузинная палочка.
София непонимающе нахмурилась.
— Будь добр, введи мою племянницу в курс дела, раз уж просвещение твоя работа, — велел Тёмный Лорд.
Снейп устало потер переносицу:
— Существует легенда о том, как трём братьям, Антиоху, Кадму и Игнатосу Певерелл явилась Смерть и вручила свои дары: Смертоносную палочку, Воскрешающий камень и Мантию-невидимку. Мантия-невидимка обладает универсальными качествами — того, кто спрятан под ней, нельзя обнаружить никакими заклинаниями, Воскрешающий камень позволяет мертвым вернуться в мир живых, а Смертоносная палочка делает своего владельца неуязвимым и непобедимым.
— Эти Дары, они как-то связанны с нашими фамильными способностями некромантов? — вопросительно взглянула София на Волдеморта. — Мантия-невидимка, она ведь у Поттера, правда?
— Полагаем, что правда, — кивнул Снейп.
— А Бузинная палочка?
— Все эти годы была у Дамблдора. Но сегодня, — ухмылка Волдеморта стала ещё шире. Он торжествовал. — Сегодня мы поднимем великого старца и поинтересуемся у него, где ж она теперь? Подумать только! Когда-то я просил у Дамблдора, как великой милости, о возможности остаться в Хогвартсе, а теперь вся школа, да что там школа, вся Британия — моя! Я могу делать с ними, что захочу, всё, что пожелаю! Но сначала... — Волдеморт обернулся к Софии. — Сначала нужно закончить одно небольшое дельце. Дневник, кольцо Мраксов и медальон Слизерина уже уничтожены. Чаша находится у Поттера, ему таки удалось выцепить её из Блэковского хранилища. Диадема Кандиды Когтевран тоже здесь, в Хогвартсе. Ты должна будешь помочь великому Поттеру отыскать её, как только он сюда сунется. После уничтожения Диадемы я убью Нагайну, и тогда останется только Поттер...
— Разве нельзя сохранить ему жизнь? — с тоской протянула София.
— Нет, — жестко отрезал Темный Лорд. — Теперь вернёмся к вопросу о Бузинной палочке. На моей памяти Жезл Смерти принадлежал двум волшебникам: Гриндевальду и Дамблодору. И их обоих считали великими волшебниками.
— Твоя слава и без Бузинной палочки превзошла их славу, дядя, — постаралась подольститься София.
— Идём! — резко прервал он её.
Волдеморт схватил Софию за руку. В тот же миг их окружил туман. Когда морок рассеялся, не было ни кабинета Снейпа, ни замка. Однако они всё ещё находились на территории Хогвартса, его каменная громада закрывала половину неба.
В окнах школы не светилось ни огонька.
— Видишь белую мраморную гробницу? — с тихим, зловеще-шелестящим смехом, проговорил Волдеморт. — 'Последний же враг истребится — смерть!', — процитировал он.
Взмахом палочки он расколол надгробную плиту Дамблдора от изножья до изголовья.
— Ну, что серебренноволосое лживое ничтожество? — прорычал тёмный маг, торжествуя над давним врагом. — Где твои сила, гордость и величие? Черви пируют на твоих останках. Долгие годы ты был камнем преткновения во всех моих начинаниях. Ты был самым лучшим учителем, но ты же был и самым верным моим врагом. Живым ты никогда мне не покорялся, но теперь ты мертв, и не в силах мне противостоять. Такова смерть, последнее и самое страшное унижение, приготовленное нам жизнью.
Гробовые пелены соскользнули с тела Дамблдора по мановению палочки Волдеморта, открывая лицо, бледное до прозрачности, но почти не тронутое тленом. На кривоватом носу по-прежнему плотно сидели очки. Руки великого волшебника были сложены на груди, зажимая непобедимую Бузинную палочку.
Волдеморт жадно выхватил вожделенный трофей.
— Наконец-то!!!
Но проделывав какие-то пассы Его Темнейшество утратило победный вид. Поток брани сорвался с его губ:
— Это не она! Жалкая подделка! Преисподня! — рычал он. — Будь ты проклят, Дамблдор!!!
Схватив Софию за руку, Волдеморт подтолкнул её к краю гроба.
— Поднимай его!
— Что?!
— Поднимай его! Живо!
— Я не стану!
— Ещё как станешь!
— Нет! Не заставите!
— Заставлю.
— Нет!!!
Кости затрещали от железной хватки, и без того жуткое лицо Волдеморта перекосило от больше ничем не сдерживаемой ярости:
— Ты с кем характером надумала тягаться, пигалица?! Я ломал людей, в одном мизинце у которых ума и силы было больше, чем во всем твоем жалком существе!
— Я не стану выполнять ваше святотатственное требования...
В глазницах Волдеморта запылали раскаленные угли, он вскинул палочку. София зажмурилась, в ужасе понимая, что пробил её последний час.
Но Авады не случилось. Её сбил с ног обыкновенный удар.
Схватив племянницу за волосы, Волдеморт швырнул её на колени, приставив палочку к её щеке:
— Не заставляй меня наказывать тебя на непокорность. Не скрою от тебя, ты важна для меня и потому я не стану рисковать твоей драгоценной жизнью. Но я могу превратить твоё хорошенькое личико в кровавый бифштекс, покрыть его такими жуткими шрамами, что ни один мужчина на тебя никогда не взглянет. Но пообещай быть хорошей девочкой, моей послушной маленькой куколкой, и мы снова станет друзьями.
София кивнула в знак того, что подчиняется.
Волдеморт ухмыльнулся, медленно отводя палочку от её лица:
— Вот так бы сразу. Не будем ссориться. Нас, Мраксов, осталось так мало.
Кипя от негодования и сгорая от ужаса перед тем, что предстояло сделать, София подошла к гробнице. Опустившись на колени, положила руки на стылую землю. Привычно сомкнула веки, потянула за ниточку, соединяющую с темными водами преступной силы.
Словно ток пошёл из невидимого резервуара.
А потом всё пошло неправильно. Её сила разбивалась обо что-то невидимое, но мощное. Виски заломило. Тело сотрясла неприятная дрожь.
— Не могу, — со стоном отпрянула София.
— Не испытывай моего терпения, девочка, — скучающим тоном процедил Волдеморт.
— Я действительно не могу! У меня не получается!
— Значит, ты плохо стараешься!
— Я делаю то же, что всегда! Просто Дамблдор был великим волшебником, видимо, он ...
— Мёртв! Он мёртв, и он никому не может противостоять! Давай, делая свою работу, или я очень, очень разозлюсь!
— Уймись, Том, — раздался холодный низкий женский голос.
— Василиса! — с облегчением выдохнула София.
— Добрый вечер, Риддл, — холодно приветствовала Василиса своего внука.
— Что ты здесь делаешь? — прошипел он в ответ.
— Ты же не ответил ни на одно из моих приглашений, вот я решила навестить тебя сама.
Василиса бросила взгляд в раскрытую могилу и по её лицу промелькнула тень недовольства:
— Ты получил свой вожделенный Жезл? Поздравляю.
— Это не Жезл! Это жалкая подделка! Проклятый Гриндевальд обманул меня!
— Прекрати истерику, Геллерт тебя не обманывал. Палочка, которую ты держишь в руках, настоящая.
— Тогда она неисправна!
— С палочкой как раз всё в порядке, Том. Просто она тебя не слушается, вот и все.
— Не слушается? — неприятно засмеялся Волдеморт. — Не слушается? С чего бы ей меня не слушаться? Она считает, я для неё недостаточно хорош?
— Жезл Власти подчиняется лишь тому, кто одержал кровавую победу над его предыдущим владельцем, одержал её лично. В любом другом случае ты можешь быть только хранителем, но не полновластным владельцем.
— Но Дамблдор не убил Гриндевальда!
— Дамблдор никогда не стремился к власти. Храня у себя эту проклятую реликвию, он всего лишь предотвращал новые трагедии, не более.
-Что ты-то об этом можешь знать, женщина? — пренебрежительно повел плечом Темный Лорд.
Василиса хищно оскалилась:
— Достаточно, Том. Достаточно, чтобы порекомендовать тебе оставить всё, как есть и не пытаться ничего изменить. Но ты меня не послушаешь, как не слушал никогда.
Василиса повернулась к гробнице, распростёрла руки и земля сомкнулась над останками величайшего волшебника своего времени. Расколотое надгробие срослось так, что не осталось даже намёка на трещину.
— София в самом деле не смогла бы поднять Дамблдора, — с укоризной выдохнула она. — Как бы не сильна она была, со мною ей не сравниться. Я лично запечатала доступ к телу Дамблдора предвидя твоё появление.
— Как мило с твоей стороны, — прорычал Волдеморт.
— Я ведь просила тебя, Том, — голос Василисы звучал, словно отдалённые, приглушенные раскаты грома. — Просила не причинять вреда Софии!
-Я выполнил твою просьбу.
— У тебя своеобразное представление о том, что такое вред. Ты нарушил все правила, все договоры и обещания. Ты достойный внук своего деда, жалкого Марволо.
Глава 23
Накануне
Атмосфера в Хогвартсе накалялась день ото дня, всё сложнее становилось терпеть Кэрроу, которые, наводя собственные порядки, не стеснялись затягивать гайки. Теперь новый день полагалось начинать, выстроившись в две длинные шеренги, лицом друг к другу, и склонив голову перед Черным Трио. Впереди в развевающейся мантии шагал Снейп с каменным лицом. Его глаза казались провалами, проходами в ад. За ним легко семенили Алекто и её омерзительный братец.
В этой мрачной пародии на шествие Короля-Солнца ученикам вменялось в обязанность изображать придворную свиту. Преподаватели ждали восхождения на трон дуэта Кэрроу, навытяжку замерев за длинным учительским столом.
Трапезничать полагалось в молчании. На завтрак, обед и ужин отвадилось три четверти часа.
За завтраком следовали уроки. Ряд предметов попросту вычеркнули из программы. А вот на Маггловедение (Алекто преподавала его лично) отводилось вдвое больше часов, чем прежде. Предмет сделали обязательным.
Преподавался он так, что не взвыть со скуки становилось с каждым уроком труднее. Но даже Маггловедение казалось ярким, нежным цветочком по сравнению с Защиты от Темных Искусств. Алекто, хотя бы в силу специфики предмета, была вынуждена ограничиться лишь теорией в то время, как её братец позволял себе попрактиковаться вволю.
На уроках пытали тех, кто получал взыскания в течение предыдущего дня. А поскольку взыскание теперь назначалось по всяким пустякам, учебный кабинет превратился в пыточную. Амикус Кэрроу просто обожал Круциатус.
— Итак, — говоря тихим вкрадчивым голосом, он, как подозревала София, пытался подрожать Темному Лорду. — Начнём урок?
